บทที่ 46 - ลาโง่หัวรั้น

บทที่ 46 - ลาโง่หัวรั้น

กองทัพม้านี้บุกทะลวงเข้าสู่ค่ายกองหลังของทัพฮั่น ราวกับหอกเหล็กขนาดใหญ่ที่หยาบหนาและดำทมึน แทงเข้าไปในท้องของวัวถึก ลื่นไหลไร้สิ่งกีดขวาง พลิกคว่ำคะมำหงายไปทั่ว

แม้กำลังพลในค่ายกองหลังของทัพฮั่นจะมีจำนวนมาก แต่เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน เผชิญหน้ากับทัพม้าฉู่อันบ้าคลั่งที่รุกรบดุจลมกรดและสายฟ้า ก็ได้แต่ร้องโอดครวญทำอะไรไม่ถูก

เมื่อเห็นทัพม้านี้บุกตะลุยอย่างเด็ดขาด พุ่งเป็นเส้นตรงเข้าหากระโจมบัญชาการของหลิวปังโดยไม่คิดจะเลี้ยวลดเลี้ยวเคี้ยวคด โจวชางและเซวียโอว สองแม่ทัพทหารม้าแห่งค่ายกองหลังทัพฮั่นต่างก็ตาแดงด้วยความร้อนรน ยังไม่ทันได้จัดระเบียบทหารม้าในสังกัดให้เรียบร้อย ก็รีบรวบรวมทหารม้าไม่กี่ร้อยนายที่ตื่นตระหนก ควบออกไปสกัดกั้นซึ่งหน้า หวังจะชะลอการบุกทะลวงไว้ได้บ้าง

อิงปู้รู้ดีว่าความสำเร็จหรือล้มเหลวขึ้นอยู่กับการโจมตีครั้งนี้ จึงควบม้านำหน้า นำทหารม้าชั้นยอดห้าพันนายเข้าชาร์จด้วยตนเองอย่างห้าวหาญ

อิงปู้เปิดเผยให้เห็นว่าส่งเถียนเหลียวเสนาธิการซ้ายนำทัพใหญ่ไปโจมตีทัพฮั่นเพื่อช่วยเซี่ยงหยู แต่ในทางลับกลับนำทหารม้าชั้นยอดมาลอบโจมตีค่ายกองหลังทัพฮั่น ใช้แผน "ส่งเสียงบูรพาฝ่าตีประจิม" หวังจะแก้สถานการณ์วงล้อมเมืองไกเซี่ยให้ได้ในคราเดียว ซึ่งเซี่ยงชางเห็นดีเห็นงามด้วยอย่างยิ่ง

เพื่อให้มั่นใจว่าการลอบโจมตีจะได้ผลและสำเร็จในครั้งเดียว เซี่ยงชางจึงอาสาบุกมาก่อน ลอบเข้าค่ายกองหลังทัพฮั่น เพื่อระบุตำแหน่งค่ายบัญชาการของหลิวปัง

และตั้งแต่เมื่อคืนที่เซี่ยงจวีสวามิภักดิ์ฮั่น เซี่ยงชางก็ได้ใช้วิธีทั้งขู่ทั้งปลอบจนเซี่ยงโกวแปรพักตร์ และนัดแนะกันไว้ว่า ทุกเช้าให้มาเจอกันที่ลำธารนอกค่ายกองหลังทัพฮั่น ให้เซี่ยงโกวนำข้อมูลข่าวสารในค่ายฮั่นมาบอก ซึ่งก็ได้ใช้ประโยชน์พอดี ภายใต้การนำทางและอำพรางของเซี่ยงโกว เขาจึงลอบเข้าค่ายกองหลังทัพฮั่นได้อย่างง่ายดาย

ราวกับมีเทพยดาคอยช่วยเหลือ หรือบางทีดวงเมืองต้าฉู่อาจยังไม่ถึงคราวสูญสิ้น แผนการของเซี่ยงชางดำเนินไปอย่างราบรื่น ระบุตำแหน่งค่ายบัญชาการหลิวปังได้สำเร็จ และจุดไฟเผากระโจมส่งสัญญาณให้กองทัพม้าของอิงปู้

เผชิญหน้ากับทหารม้าไม่กี่ร้อยนายที่ควบดาหน้าเข้ามาอย่างตื่นตระหนก อิงปู้สายตาเย็นชา กล้ามเนื้อบนแก้มที่มีรอยสักสั่นระริก แสยะยิ้มเหยียดหยาม นำทัพม้าพุ่งชนเข้าไปตรงๆ โดยไม่หลบไม่หลีก

ผลลัพธ์ย่อมไม่เหนือความคาดหมาย ทหารม้าไม่กี่ร้อยนายที่โจวชางและเซวียโอวรวบรวมมาอย่างรีบร้อน ยังไม่ทันได้สร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ก็ถูกทัพม้านี้ฉีกกระชากและกลืนกินหายไปอย่างไร้เสียง

ความแข็งแกร่งของทหารม้าใต้บังคับบัญชาอิงปู้นั้น แทบไม่ด้อยไปกว่าทัพกลางของเซี่ยงหยูเลย ในจำนวนกำลังพลที่เท่ากัน กล้าปะทะกับทหารม้ากองใดก็ได้ในใต้หล้า ทหารม้าฮั่นเดิมทีต้องอาศัยจำนวนที่มากกว่าหนึ่งเท่าหรือหลายเท่าถึงจะพอเอาชนะทหารม้าฉู่ได้ ตอนนี้ถูกฝ่ายที่มีจำนวนมากกว่ารุมกินโต๊ะ จึงเป็นการสังหารฝ่ายเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ ชนะได้อย่างง่ายดาย

โจวชางและเซวียโอว สองขุนพลต้องอาศัยทหารคนสนิทสู้ตายถวายชีวิต ถึงจะหนีรอดออกมาได้ รอดพ้นจุดจบอันน่าอนาถที่ต้องตายคาความชุลมุน

หวังหลิงและยงฉื่อ สองแม่ทัพทหารราบในค่ายกองหลังทัพฮั่น พยายามจัดระเบียบทหารอย่างทุลักทุเล แต่ก็น้ำไกลดับไฟใกล้ไม่ได้ ทำได้แค่วิ่งดมฝุ่นตามก้นทหารม้าห้าพันนายไปอย่างสูญเปล่า

มองดูทัพม้าเหล็กของอิงปู้ที่ควบตะบึงเข้ามาใกล้ราวกับภูเขาถล่ม หลิวปังหน้าซีดเผือด หัวใจเต้นรัวดั่งตีกลอง แต่ยังฝืนทำใจดีสู้เสือ ชี้แส้ม้าไปข้างหน้า หัวเราะ "หึหึ" เย็นชาติดต่อกัน "อิงปู้เจ้าเด็กน้อยช่างโง่เขลานัก หลงกลเจ้าเด็กเซี่ยงชางเข้าจริงๆ ชูธงก่อกบฏ ช่างโง่บัดซบสิ้นดี!"

เขารู้ดีว่าเวลานี้จะหนีไม่ได้ หากเขาหนี ทัพหลังทั้งหมดจะต้องพังทลาย และจะพลอยทำให้ศึกใหญ่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองไกเซี่ยพังครืนลงไปด้วย ดังนั้นจึงต้องกัดฟันสู้ยิบตา!

ในขณะเดียวกันเขาก็รู้ว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้เขาเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน ก็สายไปเสียแล้ว สำหรับจอมคนอย่างอิงปู้ คำพูดเหล่านั้นไม่มีประโยชน์

ชั่วขณะหนึ่งเขาอดนึกเสียใจไม่ได้ที่ไม่ได้เชื่อฟังคำแนะนำของจางเหลียงที่ให้ไปปลอบใจอิงปู้ด้วยตัวเอง คิดแต่ว่าทัพฮั่นกำชัยชนะไว้ในมือแล้ว อิงปู้ก็ไม่ใช่ลาโง่ ต่อให้เซี่ยงชางยุยงปลุกปั่น ก็ไม่น่าจะถึงขั้นก่อกบฏ!

ใครจะไปคิด ว่าไอ้หมอนี่มันจะเป็นลาโง่ เป็นลารั้นจริงๆ!

สิ่งที่ทำให้เขาคิดจนหัวแตกก็คิดไม่ออกคือ ชัดเจนว่าเมื่อวานสถานการณ์ยังสดใส ทัพเซี่ยงหยูเหลือแค่ทหารเดนตายห้าหมื่น ถูกขังอยู่ในเมืองโดดเดี่ยว การล่มสลายอยู่แค่เอื้อม จู่ๆ ทำไมภาพถึงตัด สถานการณ์พลิกผันดิ่งลงเหว กลายเป็นทัพหลังของเขาถูกลอบโจมตีอย่างหนัก จนตกอยู่ในสถานการณ์ล่อแหลมเช่นนี้?

เจ้าเซี่ยงชางอายุไม่เกินยี่สิบ ปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม กลับมีวิธีการพลิกเมฆพลิกฝนเยี่ยงนี้ ปั่นหัวเขาและเหล่าขุนพลกุนซือชั้นยอดให้หมุนอยู่บนฝ่ามือได้? นี่มันจะเก่งเกินคนไปแล้วกระมัง?!

หน้าค่ายบัญชาการของหลิวปัง ทหารม้าชั้นยอดสามพันนายที่เซี่ยโหวอิงนำทัพมาเอง ได้จัดกระบวนทัพเสร็จสิ้น และเริ่มควบม้าพุ่งเข้าหาทัพอิงปู้

ทหารม้าชั้นยอดสามพันนายของเซี่ยโหวอิงคือปราการด่านสุดท้ายของทัพกลางหลิวปัง ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ เขาจำต้องออกโรงด้วยตัวเอง

เซี่ยโหวอิงมองเห็นชัดเจน ทัพม้าอิงปู้มีแค่ห้าพัน ทัพหลังฮั่นมีถึงหกหมื่น หกหมื่นนี้ต่อให้หักทหารพลาธิการออกหมื่นกว่า ก็ยังเหลือทหารรบกว่าสี่หมื่น สี่หมื่นต่อห้าพัน ความได้เปรียบอยู่ที่ฝ่ายเรา ขอเพียงทหารม้าสามพันของเขาต้านทานการบุกของทัพม้าอิงปู้ไว้ได้ โจวชาง เซวียโอว หวังหลิง ยงฉื่อ ก็จะนำทัพใหญ่มาโอบล้อม ถึงตอนนั้นใครจะอยู่ใครจะไปก็ยังไม่แน่ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะวัดฝีมือกับอิงปู้สักตั้ง!

แต่ทว่าในขณะนั้นเอง ด้านหลังแนวรบจู่ๆ ก็มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังขึ้นอีกระลอก เซี่ยโหวอิงหันขวับไปมองด้วยความตระหนก ทันใดนั้นเส้นผมก็ลุกชูชัน ร่างกายเย็นเฉียบ!

เห็นเพียงจากทิศทางของค่ายพลาธิการ วัวถึกนับร้อยตัว ถูกจับมัดรวมกันเป็นแผงๆ ละสามถึงห้าตัว ที่คอผูกท่อนไม้ หางมีไฟลุกโชน ดวงตาแดงก่ำ บ้าคลั่งพุ่งเข้าใส่ค่ายบัญชาการของหลิวปัง

วัวบ้านับร้อยตัวพุ่งชนสะเปะสะปะ สิ่งที่ขวางอยู่ข้างหน้าไม่ว่าจะเป็นคน ม้า กระโจม รั้วกั้น ล้วนถูกชนกระเด็นชนแตกแหลกละเอียด ที่ที่มันผ่านไปเหลือเพียงความย่อยยับ!

และหลังค่ายกลวัวไฟ มีทหารแต่งกายชุดฮั่นเกือบร้อยนายขี่ม้าไล่กวดมาติดๆ พลางยิงธนูไฟใส่กระโจมรอบข้างไม่หยุดหย่อน!

กระโจมที่ทำจากหนังวัวหรือผ้า แห้งสนิท พอเจอกับไฟก็ลุกพรึบ ถูกวัวไฟจุดชนวน ถูกธนูไฟจุดซ้ำ กลายเป็นลูกไฟลูกใหญ่ลูกแล้วลูกเล่าอย่างรวดเร็ว ลมแรงที่หวีดหวิวราวกับหญิงแพศยาก็รีบมาผสมโรง พัดพาสะเก็ดไฟที่ลุกโชนปลิวว่อนไปทั่ว ส่งผลให้เปลวเพลิงลุกลามขยายวงกว้างออกไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักพื้นที่ส่วนหนึ่งของค่ายก็กลายเป็นทะเลเพลิงที่ไม่อาจควบคุม

เมื่อคืนเซี่ยงหยูลอบโจมตีค่ายฮั่นไม่มีลม แม้เซี่ยงชางจะยิงธนูไฟมั่วซั่ว ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายเท่าไหร่ แต่วันนี้ลมไม่ถือว่าแรงมาก แต่ก็ไม่เบา ลมกับไฟต่างส่งเสริมซึ่งกันและกัน เปลี่ยนค่ายทหารให้กลายเป็นนรกสีแดงฉานที่มีควันโขมงและเปลวไฟเสียดฟ้าในพริบตา

ทิศทั้งแปดมีแต่แสงไฟ ไม่รู้ว่ามีทหารกี่นายที่ถูกไฟคลอก กลิ้งเกลือกร้องโหยหวนอยู่บนพื้น หรือไม่ก็วิ่งพล่านไปทั่วพร้อมเสียงร้องโหยหวน ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายจนกู้ไม่กลับ

ทหารแต่งกายชุดฮั่นร้อยนายที่ทั้งฆ่าคนและวางเพลิง สร้างความปั่นป่วนวุ่นวายในค่ายอย่างสนุกสนานนั้น ผู้นำทัพมีรูปร่างสูงโปร่งปราดเปรียว อายุน้อยยิ่งนัก ดูราวสิบกว่าปี มิใช่ใครอื่น คือเซี่ยงชาง!

เซี่ยโหวอิงเข้าใจกระจ่างแจ้งทันที มองออกในพริบตาว่าทหารเหล่านี้คือทหารฉู่ที่ติดตามเซี่ยงจวีมาสวามิภักดิ์ และตอนนี้ชัดเจนว่าแปรพักตร์แล้ว!

มองดูฉากที่เหนือจินตนาการนี้ เซี่ยโหวอิงอดสงสัยไม่ได้ว่า หรือเซี่ยงฉานยอมถูกเซี่ยงชางยิงตายเพื่อแผ่นดินต้าฉู่ ใช้ชีวิตตัวเองแลกความไว้วางใจจากหลิวปัง เพื่อวางแผนอุบายไส้ศึกประสานนอกในอันโหดเหี้ยมนี้! เพราะเมื่อเช้าเพิ่งจะลวงกวนอิงไปตาย ตอนนี้ก็มาลอบโจมตีทัพหลัง ลอบสังหารหลิวปัง กลิ่นอายของแผนชั่วร้ายมันโชยหึ่งขนาดนี้ จะไม่ให้คนระแวงได้อย่างไร?

[จบแล้ว]