บทที่ 45 - ชี้เป้าหัวใจ

บทที่ 45 - ชี้เป้าหัวใจ

ไม่นานนัก เซี่ยงจวีก็เดินออกจากกระโจม ในมือประคองก้อนโคลนก้อนนั้นไว้ ด้านหลังมีองครักษ์สองนายเดินตาม เขาจับทิศทางเล็กน้อย แล้วมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของค่ายทหาร

เดินผ่านกระโจมค่ายชั้นแล้วชั้นเล่า ยิ่งเดินการป้องกันยิ่งหนาแน่น ทหารยามและหน่วยลาดตระเวนมีให้เห็นทุกหนแห่ง ทั้งสามผ่านด่านตรวจมาสามด่าน พอถึงด่านที่สี่ ก็ถูกทหารยามขวางไว้ อนุญาตให้เซี่ยงจวีผ่านเข้าไปได้เพียงคนเดียว

"กระโจมอูฐขาวสิบกว่าหลังข้างหน้านั้น คือที่พักของฮั่นอ๋องและเหล่าขุนพลข้าราชบริพาร ท่านกุนซือก็พักอยู่ที่นั่น ข้าจะนำนกย่างที่ข้าย่างเองกับมือไปมอบให้ท่านกุนซือ เพื่อแสดงความกตัญญู พวกเจ้าสองคนกลับไปก่อนเถอะ"

เซี่ยงจวีหันไปสั่งองครักษ์สองนาย สองมือประคองก้อนโคลนนั้นไว้ โค้งตัวเล็กน้อยด้วยท่าทีนอบน้อม เดินผ่านด่านตรวจเข้าไป

จางเหลียงเป็นพ่อบุญธรรมของเซี่ยงจวี แม้ตอนนี้เซี่ยงจวีจะไม่เป็นที่โปรดปรานของหลิวปัง แต่ก็ยังสามารถเข้าพบจางเหลียงได้ทุกเมื่อ

ภายในด่านตรวจนี้ ภายใต้แสงแดดสีทองแห่งฤดูใบไม้ร่วง กระโจมอูฐขาวขนาดใหญ่สิบกว่าหลังดูโอ่อ่าและยิ่งใหญ่

ทหารฉกรรจ์สี่นายที่เฝ้าด่าน เห็นเซี่ยงจวีเพิ่งถูกไล่ออกไปไม่นาน ก็กลับมาย่างนกตัวหนึ่ง แล้วกลับมาประจบสอพลอจางเหลียงอีก อดไม่ได้ที่จะฉายแววดูถูกเหยียดหยามทางสายตา

องครักษ์สองนายโค้งตัวรับคำ หันหลังเดินกลับไปตามทางเดิม เมื่อเลี้ยวผ่านกระโจมไปไม่กี่หลัง จนพ้นสายตาจากด่านตรวจ ฝีเท้าของทั้งสองก็ชะลอลง

เซี่ยงชางหันมองซ้ายขวา เห็นทหารชราผอมแห้งผิวคล้ำนายหนึ่งกำลังต้อนเกวียนวัวที่บรรทุกอาวุธและชุดเกราะชำรุดจากการสู้รบมาเต็มคัน ค่อยๆ เดินไปยังด้านหลังค่าย เซี่ยงชางส่งสายตาให้เซี่ยงโกว เซี่ยงโกวรีบก้าวเข้าไปทำทีเป็นพูดคุยตีสนิทกับทหารชราผู้นั้น

จากนั้นเซี่ยงชางก็ย่องเข้าไปเงียบกริบ หยิบหอกด้ามหักเล่มหนึ่งมาจากเกวียนวัว ใช้ปลายหอกอันแหลมคม แทงสวนเข้าไปที่พวงสวรรค์ของวัวถึกที่ลากเกวียนตัวนั้นอย่างแรง

ทันใดนั้น วัวดำตัวใหญ่ที่แข็งแรงกำยำก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา หางจุกก้น ดวงตาแดงก่ำ บ้าคลั่งลากเกวียนพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

ทหารชราที่จูงเชือกวัวอยู่ไม่ทันระวังตัว ถูกกระชากจนล้มคะมำ

เขาหน้าถอดสี ไม่รู้ว่าวัวถึกที่เคยเชื่องตัวนี้จู่ๆ เกิดบ้าอะไรขึ้นมา แต่การปล่อยให้วัววิ่งเพ่นพ่านในค่ายทหารชั้นในนี้มีโทษสถานใด เขารู้ดีแก่ใจ จึงทั้งด่าทอทั้งตวาดไล่วัว พลางกำเชือกไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

แต่ลำพังคนแก่ผอมแห้งแรงน้อยอย่างเขา จะไปฉุดรั้งวัวถึกตัวใหญ่ที่กำลังบ้าคลั่งได้อย่างไร ถูกลากไถลไปกับพื้นเจ็ดแปดเมตร สุดท้ายก็หมดแรงมือหลุด ลืมตาโพลงมองดูวัวถึกลากเกวียนพุ่งชนสะเปะสะปะไปทั่วค่าย ชนกระโจมล้มระเนระนาดไปเจ็ดแปดหลัง ทำเอาค่ายทหารปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด

ชั่วขณะนั้นทหารในค่ายต่างพากันแตกตื่น บ้างก็ตะโกนโหวกเหวก บ้างก็พยายามเข้าไปขวาง บ้างก็ส่งเสียงร้องประหลาดด้วยความสะใจ บ้างก็ด่าทอเสียงดังลั่น...

เซี่ยงโกวเห็นว่าภารกิจสำเร็จ ก็รีบปลีกตัวออกจากที่เกิดเหตุ กลับไปยังค่ายพลาธิการ เพื่อตามหาลูกน้องที่เหลือ

เซี่ยงชางสายตาเป็นประกาย หันมองรอบด้าน เลือกกระโจมหลังหนึ่ง แล้วรีบเดินเข้าไปแฝงตัวข้างใน

ภายในกระโจมหลังนี้มีกองเสื้อผ้าทหารทำจากฝ้ายและป่านพับวางเรียงรายเป็นตั้งๆ ที่แท้เป็นคลังเก็บเครื่องแบบทหาร พอมองดูดีๆ เครื่องแบบส่วนใหญ่สกปรกมอมแมม และส่วนใหญ่ยังดูคุ้นตาเป็นอย่างยิ่ง ชัดเจนว่าเป็นของที่ลอกออกมาจากศพหรือเชลยทหารฉู่ที่พ่ายแพ้

เซี่ยงชางสายตาเย็นเยียบ ล้วงถุงหนังใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เปิดจุกออก ข้างในบรรจุน้ำมันข้นคลั่ก เขาเทราดลงบนกองเครื่องแบบจนทั่ว จากนั้นก็หยิบหลอดไม้ไผ่อันหนึ่งออกมา ดึงจุกออกแล้วสะบัดในอากาศแรงๆ สองสามที ลูกไฟก็ลุกโชนขึ้นมา

จากนั้นเขาก็เข้าไปจุดไฟเผาเครื่องแบบเหล่านั้นทีละกอง แล้วยืนนิ่งรอคอยอยู่ตรงนั้น

จนถึงเวลานี้ เซี่ยงชางพบว่าตัวเองยังคงเยือกเย็นและนิ่งสงบอย่างยิ่ง ไม่เพียงไม่มีอาการมือไม้สั่นด้วยความตื่นตระหนก แม้แต่อารมณ์ตื่นเต้นฮึกเหิมก็ไม่มี ราวกับว่าเขาเป็นคนนอก และเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ใช่ฝีมือของเขา

ตั้งแต่ฟื้นคืนชีพข้ามมิติมาเมื่อคืน เขาได้สัมผัสถึงคุณสมบัติพิเศษในตัวเขาหลายครั้ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตใจเข้มแข็งหรือจิตใจวิปริตกันแน่ สรุปคือเป็นคุณสมบัติที่เหมาะกับการก่อการใหญ่หรือทำเรื่องเลวร้ายเป็นอย่างยิ่ง

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป รออีกสักพัก จนไฟเริ่มลุกโชนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ความร้อนแผดเผาจนเขาแทบจะทนไม่ไหว แผลไฟไหม้เดิมบนตัวเริ่มปวดแสบปวดร้อน เขาถึงชักกระบี่ออกมา กรีดกระโจมให้ขาด แล้วมุดกลิ้งตัวออกไปทางด้านหลัง วิ่งหลบฉากหนีไปไกลจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว

และเวลานั้นเอง ไฟในกระโจมหลังนั้นก็ลุกลามจนไม่อาจควบคุมได้ แสงไฟโชติช่วงปนกับควันดำทะมึนพุ่งเสียดฟ้า ภายใต้ท้องฟ้าฤดูใบไม้ร่วงที่สดใส แม้จะอยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน

ทหารโดยรอบเพิ่งจะช่วยกันจับวัวถึกตัวนั้นกดลงกับพื้นได้ พอเห็นกระโจมคลังเครื่องแบบไฟไหม้ ก็เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง เสียงตะโกนโหวกเหวกดังระงม นายทหารวิ่งมาตวาดสั่งการ จัดระเบียบให้ทหารช่วยกันดับไฟ

ภายในกระโจมล้วนเป็นเครื่องแบบทหาร ซึ่งติดไฟง่ายอยู่แล้ว ตอนนี้มันกลายเป็นลูกไฟขนาดยักษ์โดยสมบูรณ์ ต่อให้ทหารหิ้วถังน้ำมา ก็เข้าใกล้ไม่ได้เลย ได้แต่ยืนมองมันไหม้ตาปริบๆ

แล้วลมแรงก็พัดมา หอบเอาลูกไฟจากการเผาไหม้ของกระโจมปลิวว่อนไปทั่ว ยามนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง กระโจม รั้วไม้ รถศึก ชุดเกราะ ธงทิว... แทบทุกอย่างในค่ายล้วนแห้งสนิท ติดไฟง่ายดาย ทีนี้เลยครึกครื้นกันใหญ่ รอบด้านเกิดไฟลุกไหม้และควันโขมงไปทั่ว

เหล่านายทหารหน้าซีดเผือด ตะโกนสั่งการคอเป็นเอ็น บัญชาให้ทหารเร่งดับไฟอย่างสุดชีวิต แต่อนิจจา ดับทางนี้ก็ไปโผล่ทางนู้น กระโจมหลังแล้วหลังเล่า จุดแล้วจุดเล่า ไฟลุกท่วมขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง...

ด้วยความจำยอม นายทหารจึงสั่งให้ทหารรื้อถอนหรือย้ายกระโจมรอบๆ ออกไป หรือไม่ก็สาดน้ำให้เปียกชุ่มล่วงหน้า เพื่อสกัดกั้นการลุกลามของไฟ

โชคดีที่ลมไม่แรงนัก หลังจากวิ่งวุ่นกันพักใหญ่ ก็สามารถจำกัดวงล้อมของไฟไว้ได้ ไม่ให้ลุกลามไปทั่วทั้งค่าย

เกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ หลิวปังและเหล่าแม่ทัพขุนนางในกระโจมอูฐขาวที่อยู่ไม่ไกลก็ตื่นตกใจ พากันวิ่งออกมาดู

ไม่นานนักทหารก็มารายงาน "กระโจมหลังหนึ่งเกิดเพลิงไหม้ ดูเหมือนทหารจะก่อไฟทำอาหาร แล้วสะเก็ดไฟกระเด็นไปติดจนลุกไหม้ขอรับ"

เซี่ยโหวอิงโกรธจัด "บัดซบ! ตอนนี้อยู่ในภาวะสงคราม มิใช่สั่งห้ามก่อไฟทำอาหารหรือ?"

เวลานี้ก้อนโคลนดำๆ ในมือเซี่ยงจวี เปลี่ยนมาอยู่ในมือจางเหลียงแล้ว มองดูกระโจมที่ไฟไหม้ส่งควันดำพุ่งเสียดฟ้า แสบตาและมองเห็นได้จากระยะไกล อีกทั้งยังอยู่ใกล้กับกระโจมบัญชาการของหลิวปังและคณะแค่เอื้อม สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป รีบกล่าวว่า "รีบส่งคนไปตรวจสอบ ว่าเป็นอุบัติเหตุไฟไหม้ หรือมีคนจงใจวางเพลิง!"

หลิวปังหันมามองเขา ถามอย่างลังเล "ความหมายของจื่อฝางคือ..."

จางเหลียงโยนก้อนโคลนในมือทิ้งลงพื้น ตะคอกว่า "ถ้ามีคนจงใจทำ เกรงว่าจะเป็นการ..."

พูดยังไม่ทันจบ ทิศตะวันตกเฉียงใต้ก็มีเสียงกีบม้ากระทบพื้นหนักหน่วงดุจคลื่นสมุทร พร้อมกับเสียงโห่ร้องฆ่าฟันสะเทือนฟ้า กองทัพม้าจำนวนมหาศาลกำลังบุกทะลวงเข้ามา!

หลิวปังตกใจสะดุ้ง "นี่... นี่กองทัพของใคร?"

"หลิวปังเฒ่า วันนี้วันตายของเจ้า! เอาชีวิตมา!"

"ฆ่าหลิวปัง ได้เป็นโหวหมื่นหลังคาเรือน! พี่น้องทั้งหลาย ลุย!"

"อิงปู้แห่งต้าฉู่ จิ่วเจียงอ๋องอยู่ที่นี่ ขวางข้าตาย!"

...

กองทัพม้านั้นตะโกนกึกก้อง พลางบุกตะลุยเข้าสู่ค่ายกองหลังดุจสายฟ้าฟาด คมดาบชี้ตรงมาที่กระโจมที่มีควันดำพวยพุ่ง ซึ่งก็คือกระโจมบัญชาการของหลิวปังนั่นเอง

พอได้ยินว่าเป็นกองทัพอิงปู้ และเห็นอานุภาพอันดุดันเกรี้ยวกราดของทัพม้านี้ ไม่ว่าจะเป็นหลิวปังหรือเหล่าขุนนาง ต่างก็หน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

[จบแล้ว]