บทที่ 43 - อึดอัดคับแค้น

บทที่ 43 - อึดอัดคับแค้น

ในที่สุดอิงปู้ก็ยอมถอดชุดเกราะทองคำที่ทั้งฉูดฉาดและสะดุดตานั้นออก เปลี่ยนมาสวมชุดเกราะเหล็กสีดำทมึน ควบขี่อยู่บนหลังม้าสีเขียวครามรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ช่วงขายาวสะโพกกลมกลึง หน้าอกกว้าง ยืนอยู่บนเนินเขาเตี้ยๆ ที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง ขมวดคิ้วมองไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนืออย่างไม่วางตา

ในแอ่งเขาเล็กๆ ด้านหลังเขา ปรากฏทหารม้าชั้นยอดจำนวนห้าพันนาย สวมเกราะครบชุด ยืนสงบนิ่งรอคอยคำสั่งอย่างเคร่งขรึม

ทหารม้าห้าพันนายนี้แม้มองดูจำนวนไม่มาก แต่ล้วนเป็นยอดฝีมือที่อิงปู้คัดสรรมาอย่างดีจากกองทัพ ร่างกายกำยำ แขนขาคล่องแคล่ว กล้าหาญชาญชัย สวมใส่เกราะและถืออาวุธชั้นดีที่สุด ขี่ม้าพันธุ์ดี พลังการรบนับว่าแข็งแกร่งยิ่ง เป็นดั่งอาวุธสังหารไม้ตายในมือของเขาเสมอมา

อิงปู้ผู้เรียนรู้วิชาการใช้ทหารม้าจากเซี่ยงหยูมาอย่างครบถ้วนกระบวนความ อาศัยกองทหารม้าชั้นยอดนี้โลดแล่นไปทั่วหล้า ไร้ผู้ต่อกร เหตุที่เขาได้รับการอวยยศเป็นอ๋อง เกือบครึ่งหนึ่งก็ได้มาจากการรบของทหารม้าชุดนี้นี่เอง

ห่างออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือเจ็ดแปดลี้ คือที่ตั้งค่ายกองหลังของทัพฮั่น ระยะทางใกล้เพียงเท่านี้ ทหารม้าห้าพันนายควบตะบึงเต็มกำลังเพียงอึดใจเดียว ก็จะเจาะทะลวงเข้าไปถึงข้างใน เล่นงานทัพฮั่นจนตั้งตัวไม่ทัน ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ตอบโต้

ทว่าอิงปู้กลับไม่ได้สั่งให้บุกโจมตีอย่างที่ควรจะเป็น แต่กลับสั่งให้ทหารม้าพักผ่อนอยู่ในแอ่งเขานี้เสียอย่างนั้น

เพื่อให้การศึกครั้งนี้บรรลุผลสำเร็จในการลอบโจมตี อิงปู้ต้องทุ่มเทความคิดอย่างหนัก

เขาให้ทหารคนหนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับตน สวมเกราะทองคำของเขา นำทัพออกไปช่วยทัพโจวอินโจมตีทัพฮั่น เพื่อประสานงานกับเซี่ยงหยู และดึงดูดความสนใจของทัพฮั่น

ส่วนตัวเขาเองนำทหารม้าชั้นยอดห้าพันนายนี้ ลอบแยกตัวออกจากค่ายทางด้านหลัง อาศัยแผน "ตบตาข้ามสมุทร" เคลื่อนพลมาเงียบเชียบจนถึงระยะประชิดค่ายกองหลังทัพฮั่น โดยที่ผีสางเทวดาก็ไม่อาจล่วงรู้

เพื่อไม่ให้ทัพหลังของฮั่นรู้ตัว ตั้งแต่ระยะห่างสิบกว่าลี้ เขาได้ชะลอความเร็วลง ให้ทหารม้าทั้งหมดลงเดินจูงม้า เอาฟางหนาๆ หุ้มกีบเท้ามา เพื่อเก็บเสียง

บัดนี้ทัพหลังของฮั่นอยู่ตรงหน้า เพียงศึกเดียวก็ตัดสินผลแพ้ชนะได้ แต่เขากลับสั่งให้พักผ่อนหน้าตาเฉย ไม่เลือกโจมตีทันที ช่างเป็นการกระทำที่เดาใจยากยิ่งนัก

สำหรับเบื้องลึกเบื้องหลังเรื่องนี้ ขุนพลอวี๋ไห่ย่อมรู้ดี เขายืดคอมองไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความร้อนรน

ในที่สุดเขาก็ทนรอไม่ไหว เอ่ยถามอย่างร้อนใจว่า "ท่านอ๋อง พวกเราต้องรออีกนานเท่าใด? เจ้าเด็กนั่นปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม เกรงว่าจะทำงานไม่รัดกุม โอกาสในสงครามผ่านแล้วผ่านเลย หากมัวแต่ชักช้า เกิดหานซิ่นจับได้ว่าอิงปู้ที่นำทัพอยู่นั้นเป็นตัวปลอม และกองทหารม้าชั้นยอดของพวกเราหายตัวไป เขาต้องเดาออกแน่ว่าเรามาลอบตีท้ายครัวทัพฮั่น หานซิ่นใช้ทหารเก่งกาจเพียงใด รู้จักท่านดีเพียงใด ท่านเองก็รู้ดี ถึงตอนนั้นเขาจะส่งม้าเร็วไปแจ้งข่าวหลิวปัง ต่อให้เราบุกโจมตี ก็คงล้มเหลวไม่เป็นท่า!"

สิ่งที่อวี๋ไห่พูดมานี้ อิงปู้ย่อมคิดมาก่อนแล้ว เขาถอนหายใจยาว แสดงให้เห็นว่าภายในใจเขาก็ไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่แสดงออก แต่เขาก็ยังส่ายหน้าช้าๆ น้ำเสียงเด็ดขาดแฝงความมุ่งมั่นอย่างประหลาด "ต่อให้ต้องเสี่ยงที่จะล้มเหลว ก็ยังคุ้มค่าที่จะรอต่อไป"

อวี๋ไห่ชะงัก เลิกคิ้วสูงด้วยความไม่พอใจ เตรียมจะเอ่ยปากแย้ง แต่อิงปู้ยกมือห้ามไว้

"ทัพหลังของฮั่นมีไพร่พลมากถึงหกหมื่น ค่ายทหารทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ทหารม้าห้าพันของเราบุกเข้าไป อาจจะตีจนแตกพ่ายได้ในรวดเดียว แต่ก็มีโอกาสที่จะเหมือนวิ่งลงโคลนตม ถูกพันธนาการจนตกอยู่ในสถานการณ์การรบที่ยืดเยื้อ

แต่ต่อให้ตีจนแตกพ่าย สำหรับศึกใหญ่ระหว่างฮั่นและฉู่ที่ทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองไกเซี่ย ก็แทบไม่มีผลชี้ขาดอะไร หานซิ่นมีวิธีใช้ทหารที่เป็นเอกลักษณ์ เจ้าเองก็รู้ดี เจ้าคิดว่าแค่เราตีทัพหลังแตก เขาจะยอมทิ้งชัยชนะที่กำลังจะคว้าได้ ปล่อยฌ้อปาอ๋องและทัพโจวอินไป เพื่อกลับมาช่วยกู้สถานการณ์หรือ? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้นหากต้องการกำหนดทิศทางของศึกฮั่นฉู่ที่ไกเซี่ยในครั้งนี้อย่างแท้จริง มีเพียงกลยุทธ์เดียว คือต้องหาตำแหน่งกระโจมบัญชาการของแม่ทัพหลิวปังในทัพหลังให้เจอ แล้วใช้ยุทธวิธี 'ล้วงหัวใจ' บุกทะลวงเข้าไปสังหารให้สิ้นซาก! เช่นนี้ไม่เพียงเป็นการถอนฟืนใต้กระทะ ตัดรากถอนโคนในศึกเดียว ยังไม่ต้องกลัวว่าหานซิ่นจะไม่รีบกลับมาช่วย!"

อวี๋ไห่ถึงบางอ้อ สีหน้าเปลี่ยนไป อ้าปากกว้าง ด้วยความตื่นเต้นเกินขีดจำกัดจึงพูดตะกุกตะกัก "ถ้า.. ถ้าอย่างนั้น พวกเรา.. พวกเรากำลังเดิมพัน?"

อิงปู้นัยน์ตาแดงก่ำ สายตาลึกล้ำเต็มไปด้วยความอำมหิตเย็นชา ไร้ซึ่งความอบอุ่น ราวกับสัตว์ป่าดุร้ายที่กำลังอดทนรอจังหวะล่าเหยื่อที่ดีที่สุด "ถูกต้อง กำลังเดิมพัน! เดิมพันว่าต้าฉู่หรือต้าฮั่น ฝ่ายใดกันแน่ที่เป็นผู้ได้รับอาณัติจากสวรรค์!"

เมื่อเห็นฉากที่คุ้นเคยนี้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ท่านอ๋องกลับกลายเป็นนักพนันเต็มตัวอีกครา อวี๋ไห่รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว แต่กลับมีความตื่นเต้นประหลาดผุดขึ้นมา เขาจับด้ามกระบี่แน่น ถึงจะพอระงับความพลุ่งพล่านในใจได้

นับตั้งแต่อิงปู้ติดตามฌ้อปาอ๋องก่อกบฏต้านฉิน ไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งที่ในศึกสำคัญ ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย เขาไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ทุ่มหมดหน้าตัก เดิมพันด้วยชีวิต

เช่นศึกเอาชนะจางหานแม่ทัพชื่อดังแห่งราชวงศ์ฉินด้วยกำลังที่น้อยกว่า หรือการทรยศฌ้อปาอ๋องไปเข้ากับหลิวปังอย่างไม่มีใครคาดคิด...

ทุกการเดิมพันเขากลับเป็นฝ่ายชนะ ได้รับชัยชนะที่งดงาม หรือไม่ก็ผลตอบแทนที่คุ้มค่า สิ่งนี้ทำให้เขาเสพติดหนทางนี้ ยามเจอกับศึกสำคัญหรือช่วงเวลาวิกฤต ก็มักจะกล้าได้กล้าเสียอย่างไม่ลังเล

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังข่มใจรอคอยอย่างอดทน ทันใดนั้น เสาสูงของควันสีดำสนิทก็พวยพุ่งขึ้นจากค่ายทหารกองหลังของทัพฮั่น ม้วนตัวตลบอบอวล แต้มระบายท้องฟ้าสีครามจนด่างพร้อย แม้จะอยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน

อวี๋ไห่ดีใจจนเนื้อเต้น คิ้วกระตุกตะโกนลั่น "ท่านอ๋อง เจ้าเด็กนั่นทำสำเร็จแล้ว! ต้าฉู่ยังไม่ถึงคราวสิ้นสูญ!" พอหันกลับไป เห็นอิงปู้สีหน้าเรียบเฉย ดูเหมือนไม่แปลกใจเท่าใดนัก ราวกับคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว ก็อดประหลาดใจมิได้

อิงปู้สั่งการให้ทหารม้าขึ้นม้าจัดขบวน เตรียมพร้อมบุกโจมตี พลางกล่าวเสียงเย็นว่า

"เจ้านั้นไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคุณชายใหญ่ผู้นี้เลย เมื่อคืนคือการคำรามครั้งแรกของลูกพยัคฆ์ที่เพิ่งออกจากถ้ำ เผชิญวงล้อมของทัพฮั่นนับแสน ทั้งยังมีขุนพลชื่อดังดุจเมฆา กุนซือดุจสายฝน เขากลับสามารถล้วงคอหู วางแผนสังหารแม่ทัพทหารม้ามือหนึ่งของทัพฮั่นจนตกม้าตาย ทหารม้าชั้นยอดห้าพันนายถูกกวาดล้างสิ้น! นี่คือฝีมือระดับใด?"

"อีกทั้งได้ยินว่าตอนที่เขาเกลี้ยกล่อมโจวอิน ใช้วาจาเชือดเฉือน วางท่าทางยิ่งใหญ่ ข่มจนโจวอินผู้เป็นสมุหกลาโหมต้องก้มหัว ยอมกลับมาสวามิภักดิ์ต่อฌ้อปาอ๋องแต่โดยดี!"

อวี๋ไห่เองก็เป็นขุนศึกผู้ช่ำชองการรบใต้บัญชาอิงปู้ พอได้ยินวีรกรรมอันเป็นตำนานของเซี่ยงชาง ก็อดเบิกตากว้างไม่ได้ "วิธีการอันดุดันเช่นนี้ ความห้าวหาญเช่นนี้ สมแล้วที่เป็นบุตรแห่งฌ้อปาอ๋อง!"

สิ่งที่อิงปู้ไม่ได้พูดออกมาให้หมดก็คือ เจ้าเด็กนั่นยังใช้แผนการชั่วร้ายสารพัด บีบคั้นจนเขาผู้ซึ่งเป็นหวายหนานอ๋องที่ภักดีต่อฮั่นอ๋องหลิวปังสุดหัวใจ ต้องจำใจก่อกบฏ...

พอคิดถึงประสบการณ์ที่น่าอึดอัดคับแค้นใจนี้ แก้มของอิงปู้ก็กระตุก รอยสักบนใบหน้าสั่นระริก ทำให้เขาดูดุร้ายน่ากลัวยิ่งขึ้น กล่าวเสียงเย็นเยียบว่า "เจ้าเด็กนั่นทำในสิ่งที่ควรทำแล้ว ต่อไปก็ตาพวกเราบ้าง จะให้เขาดูถูกไม่ได้เป็นอันขาด"

[จบแล้ว]