บทที่ 41 - รุมทุบให้ตาย

บทที่ 41 - รุมทุบให้ตาย

ไม่นานนัก ภายใต้การคุ้มกันของเถียนเจียนและกองทหารม้า อู่เช่อขุนนางฝ่ายทัดทานแห่งต้าฉู่ ก็ควบม้าออกจากประตูเมืองทิศเหนือ มุ่งหน้าไปยังค่ายทหารของเผิงเยว่ที่ตั้งอยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือด้วยความรีบเร่ง

ว่ากันตามตรง อู่เช่อนับเป็นผู้มีความสามารถพอตัว แต่เขาถือดีในตนเองยิ่งกว่า เป็นคนหยิ่งยโส ในค่ายทัพฉู่นั้นมีไม่กี่คนที่เขาจะเห็นอยู่ในสายตา แม้แต่กับฌ้อปาอ๋องเซี่ยงหยูเขาก็ยังแอบนินทาว่าร้าย โดยคิดว่าการที่ต้าฉู่ตกต่ำถึงเพียงนี้ล้วนเป็นความผิดของพระองค์

เดิมทีเขาโกรธเกรี้ยวมากกับคำสั่งเฉียบขาดและคำตำหนิอันน่าอับอายของเซี่ยงชาง คิดว่าเป็นเพราะเซี่ยงชางเหม็นขี้หน้าตน จึงจงใจส่งไปตาย แต่ก่อนออกจากเมือง เขาได้กางม้วนผ้าไหมนั้นออกอ่านอย่างละเอียดหลายรอบ จนถูกเนื้อหาในนั้นโน้มน้าวเข้าอย่างจัง เขาตระหนักได้ว่าหากวิเคราะห์ตามเหตุผลในม้วนผ้าไหม การเกลี้ยกล่อมเผิงเยว่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะสำเร็จจริงๆ

กองทัพเผิงเยว่มีไพร่พลมากถึงแปดหมื่นนาย เป็นที่หวาดระแวงของหลิวปังมาโดยตลอด จึงถูกจัดให้ตั้งค่ายอยู่วงนอกทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองไกเซี่ย เพื่อเป็นกองกำลังเคลื่อนที่สำหรับป้องกัน และยังมีทัพซ้ายของข่งซีคอยจับตาดูอยู่

ในยามนี้ที่ทัพโจวอินและทัพอิงปู้ก่อกบฏไปแล้ว สถานการณ์ของต้าฉู่กำลังจะพลิกฟื้น หานซิ่นผู้เป็นแม่ทัพใหญ่ย่อมไม่มีทางปล่อยให้กองทัพทั้งสองนี้ตั้งมั่นอยู่นิ่งๆ เป็นแน่

หากกองทัพทั้งสองนี้เข้าร่วมสมรภูมิ สถานการณ์ของต้าฉู่ที่เพิ่งจะดีขึ้นย่อมต้องพลิกกลับไปวิกฤตอีกครั้ง

ศึกชิงความเป็นใหญ่ระหว่างฉู่และฮั่น หากมองในมุมของฝ่ายฮั่น การที่จะได้รับชัยชนะในท้ายที่สุดนั้น โดยรวมแล้วขึ้นอยู่กับปัจจัยสำคัญสามประการ

ปัจจัยแรกคือหลิวปังนำทัพหลักเข้าตรึงกำลังปะทะกับเซี่ยงหยูซึ่งหน้า ปัจจัยที่สองคือหานซิ่นยกทัพอ้อมไกลนับพันลี้ เข้ายึดครองพื้นที่แคว้นจ้าว เยี่ยน และฉี และปัจจัยสุดท้ายคือเผิงเยว่นำกองทัพย่อยออกรบแบบกองโจร คอยก่อกวนพื้นที่หัวใจสำคัญของต้าฉู่ เพื่อตัดกำลังเลือดเนื้อของต้าฉู่อย่างต่อเนื่อง

ในศึกเผิงเฉิง หลิวปังถูกเซี่ยงหยูตีจนแตกพ่ายไม่เป็นท่า ต้องหนีตายอย่างทุลักทุเล สาเหตุที่เซี่ยงหยูไม่สามารถยกทัพบุกตะวันตกเพื่อฉวยโอกาสเผด็จศึกหลิวปังให้สิ้นซาก ก็เพราะมีเผิงเยว่คอยคุมเชิงอยู่ที่แคว้นเหลียง

สำหรับหลิวปังแล้ว หากว่ากันด้วยผลงานการรบ เผิงเยว่ยังเหนือกว่าอิงปู้เสียอีก

ดังนั้นทั้งฝ่ายฉู่และฮั่นต่างก็รู้ซึ้งและยอมรับในความสามารถทางการทหารของเผิงเยว่ ผู้ที่คนรุ่นหลังยกย่องให้เป็นบิดาแห่งสงครามกองโจร

ในหน้าประวัติศาสตร์ หลังจากราชวงศ์ฮั่นก่อตั้งขึ้น หานซิ่นและเผิงเยว่ล้วนถูกหลิวปังสังหารและยุบแคว้น อิงปู้หวาดกลัวจนต้องก่อกบฏ เขาเคยกล่าวไว้ว่าในบรรดาขุนพลของหลิวปัง เขาเกรงกลัวเพียงหานซิ่นและเผิงเยว่เท่านั้น ส่วนพวกเฉาเซิน ฝานไคว่ กวนอิง หรือโจวป๋อ เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา จากคำกล่าวนี้ก็พอจะทราบถึงความเก่งกาจของเผิงเยว่ได้เป็นอย่างดี

ด้วยเหตุนี้ การไปเกลี้ยกล่อมกองทัพเผิงเยว่จึงเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุดในขณะนี้ ไม่ว่าจะเกลี้ยกล่อมให้ถอยทัพ หรือแม้แต่รักษาสถานการณ์เดิมโดยไม่เคลื่อนไหว สถานการณ์ตายแล้วฟื้นของต้าฉู่ก็นับว่ามั่นคงแล้ว

เมื่อเห็นว่าการเกลี้ยกล่อมเผิงเยว่มีโอกาสสำเร็จ อู่เช่อก็เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาทันที ก่อนออกจากเมืองเขาถึงกับไปหาเซี่ยงสี่ เพื่อซักถามรายละเอียดว่าเซี่ยงชางเกลี้ยกล่อมโจวอินอย่างไร ราวกับได้คัมภีร์ล้ำค่า นัยน์ตาเป็นประกาย เดินยืดอกอย่างผ่าเผยออกจากเมืองมา

ต้องยอมรับว่าข้อดีอีกอย่างของอู่เช่อคือ หากใครสามารถสยบเขาได้ เขาก็จะยอมรับคนผู้นั้นอย่างจริงใจ! ในฐานะกุนซือและนักเจรจา การถูกเซี่ยงชางสอนมวยในสายงานถนัดของตนเอง เขาจึงยอมศิโรราบให้อย่างหมดใจ

ในยุคกลียุคปลายราชวงศ์ฉิน เหล่ามังกรและงูต่างผงาดขึ้นแย่งชิงอำนาจ แม้จะมีคนโหดเหี้ยมอำมหิตอยู่ไม่น้อย แต่สำหรับทูตเจรจาที่เดินทางไปมา ทุกฝ่ายต่างก็ให้เกียรติ หากไม่ถึงสถานการณ์พิเศษจริงๆ ก็ยากที่จะมีการทำร้ายกัน ดังคำกล่าวที่ว่า "สองทัพรบพุ่ง ไม่ฆ่าทูตสื่อสาร"

ด้วยเหตุนี้ อู่เช่อจึงเดินทางมาถึงหน้าค่ายของเผิงเยว่อย่างเปิดเผย ไม่หลบซ่อน ให้เถียนเจียนเข้าไปแจ้งฐานะ จากนั้นก็นั่งสงบนิ่งอยู่บนหลังม้า เชิดคางอันเป็นเอกลักษณ์ มองฟ้าด้วยหางตา รอคอยการเรียกพบจากเผิงเยว่

เป็นไปตามคาด ไม่นานนักนายทหารคนสนิทผู้หนึ่งก็รีบออกมาต้อนรับ นำพวกเขาเข้าสู่ค่ายทหาร ผ่านกระโจมค่ายชั้นแล้วชั้นเล่า จนมาถึงหน้ากระโจมหนังวัวสีขาวหลังใหญ่ที่ดูโอ่อ่า

ตลอดทางที่ผ่านมาเห็นการจัดวางค่ายคูประตูหอรบเป็นระเบียบแบบแผน ทหารยามและหน่วยลาดตระเวนล้วนรูปร่างสูงใหญ่กำยำ สวมเกราะหมวกดูสดใส อาวุธเงาวับ เมื่อมาถึงกระโจมใหญ่แห่งนี้ ก็เห็นการป้องกันแน่นหนาไม่มีจุดบกพร่อง เถียนเจียนผู้เป็นขุนพลกล้าแห่งต้าฉู่อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนกในใจ

เถียนเจียนและทหารม้าผู้ติดตามถูกรั้งให้รออยู่ภายนอก มีเพียงอู่เช่อคนเดียวที่ถูกพาเข้าไปในกระโจมหนังวัว

ภายในกระโจมกว้างขวางยิ่งนัก ปูด้วยพรมขนแกะหนานุ่ม ไม่มีข้าวของหรูหราฟุ่มเฟือย ดูเรียบง่ายยิ่ง รอบด้านวางชั้นวางอาวุธขนาดใหญ่ไว้หลายอัน บนนั้นวางกระบี่ หอก ทวน โล่ คันธนู และอาวุธนานาชนิด นอกจากนี้ยังแขวนชุดเกราะเหล็กกล้าไว้อีกหลายชุด บ่งบอกถึงรสนิยมแบบขุนศึกทหารกล้า บริเวณสองข้างจัดวางโต๊ะเตี้ยทำจากไม้พุทรา บนโต๊ะกองไปด้วยม้วนผ้าไหมและแผ่นไม้ไผ่สูงพะเนิน

ตรงกลางกระโจม เผิงเยว่สวมชุดคลุมยาวผ้าไหมสีดำลายเมฆม้วน นั่งเหยียดขาเอกเขนกอย่างไม่สำรวม ในอ้อมกอดโอบซ้ายประคองขวาด้วยสาวใช้สองนาง หยอกล้อเล่นหัวกันอย่างสนุกสนาน ทำราวกับไม่ได้ยินเสียงรายงานของนายทหารคนสนิท ปล่อยให้อู่เช่อที่กำลังโค้งกายคารวะถูกทิ้งค้างเติ่งอยู่ตรงนั้น

ในบรรดาจอมคนทั้งสามแห่งยุคต้นราชวงศ์ฮั่น เผิงเยว่มีอายุมากที่สุด เวลานี้เขาอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว แต่ร่างกายยังคงกำยำล่ำสัน ไม่ปรากฏความชราให้เห็น ใบหน้าเด็ดเดี่ยว แววตาลึกล้ำและมุ่งมั่น ล้วนแสดงออกถึงนิสัยที่แข็งกร้าวและความคิดที่ลึกซึ้ง

อู่เช่อเคยมาเกลี้ยกล่อมเขามาก่อน จึงคุ้นเคยกับเขาดี พอเห็นกิริยาท่าทางเช่นนี้ของเผิงเยว่ ไฟโทสะก็ลุกโชนขึ้นทันที เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รักษาสภาพโค้งกายคารวะไว้เช่นเดิม แล้วตะโกนเสียงดังว่า "อู่เช่อ ทูตแห่งฌ้อปาอ๋อง คารวะเผิงเยว่ สมุหนายกแห่งแคว้นเหลียง"

วาจาประโยคนี้ของอู่เช่อ แสดงเจตนาเหน็บแนมเผิงเยว่อย่างชัดเจน

เผิงเยว่อาศัยยุทธวิธีสงครามกองโจรและการลอบโจมตีอันยอดเยี่ยม แสดงบทบาทเป็น "ไม้กวนอุจจาระ" ในการสู้รบกับทัพฉู่ คอยก่อกวนแนวหลังของแคว้นฉู่อย่างหนัก ตัดเส้นทางลำเลียงเสบียงของทัพฉู่ครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ทัพฉู่ต้องตกอยู่ในวงล้อมหน้าหลัง ทำเอาเซี่ยงหยูผู้เป็นถึงฌ้อปาอ๋องแห่งฉู่ตะวันตกต้องวิ่งวุ่นจนหัวหมุนและเหนื่อยล้าแสนสาหัส

สร้างผลงานอันโดดเด่นถึงเพียงนี้ แต่หลิวปังกลับไม่แต่งตั้งเขาเป็นอ๋อง มอบตำแหน่งให้เพียงแค่สมุหนายกแคว้นเว่ย ต่อมาเมื่อเว่ยอ๋องเป้าก่อกบฏและถูกหลิวปังสังหาร หลิวปังก็ยังไม่ยอมเลื่อนตำแหน่งให้เผิงเยว่ขึ้นเป็นอ๋องเสียที

เมื่อได้ยินวาจาของอู่เช่อฟังดูแปร่งหู ในที่สุดเผิงเยว่ก็เงยหน้าขึ้น ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วโบกมืออย่างส่งเดช "ลุกขึ้นเถอะ" จากนั้นก็ไม่มีคำพูดใดต่อ ไม่สั่งให้อู่เช่อนั่ง และไม่กล่าวทักทาย หันไปหยอกล้อกับสาวใช้ต่อ แสดงออกถึงความดูแคลนที่มีต่อทูตอย่างอู่เช่ออย่างชัดเจน

จะโทษเผิงเยว่ว่าดูถูกก็ไม่ได้ เพราะครั้งก่อนที่อู่เช่อมาเกลี้ยกล่อม นอกจากพร่ำด่าว่าหลิวปังปฏิบัติต่อคนอย่างหยาบคาย ด่าทอขุนพลราวกับทาส และสรรเสริญเยินยอว่าฌ้อปาอ๋องปฏิบัติต่อคนด้วยความจริงใจ หากยอมสวามิภักดิ์จะได้รับการปูนบำเหน็จอย่างงามแล้ว ก็ไม่มีเนื้อหาอะไรใหม่ เผิงเยว่ฟังแล้วรู้สึกจืดชืดไร้รสชาติ คิดว่าการมาครั้งนี้ของอู่เช่อก็คงเป็นเรื่องเดิมๆ เพลงเก่าเล่าใหม่ จึงไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย

อู่เช่อเกิดโทสะในใจ จึงไม่พูดพร่ำทำเพลง ยืนทำหน้าบึ้งตึงยาวเหยียดกอดอก จ้องมองเผิงเยว่ด้วยสายตาเย็นชาจากมุมสูง

คราวนี้กลายเป็นฝ่ายเผิงเยว่ที่ทนไม่ไหว เงยหน้ามองอู่เช่อแวบหนึ่ง แล้วแกล้งถามด้วยน้ำเสียงถือดีว่า "ท่านขุนนางฝ่ายทัดทานมาครานี้ มีธุระอันใดอีกรึ"

อู่เช่อ "ฮึ" ในลำคอ กล่าวเสียงเย็นว่า "ได้ยินมาว่าท่านสมุหนายกป่วยเป็นโรคตาอย่างรุนแรง ทั้งยังป่วยเป็นโรคขาอย่างหนัก เดินเหินไม่ได้และตาก็กำลังจะบอด ข้าอู่เช่อเห็นว่ามีความสัมพันธ์อันดีกับท่านสมุหนายก จึงตั้งใจมาเยี่ยมไข้ มาเห็นวันนี้ ก็เป็นจริงดังว่า! ท่านสมุหนายก ท่านต้องรักษาสุขภาพให้ดีนะ"

เผิงเยว่ชะงักกึก คิดไม่ถึงว่าอู่เช่อจะพูดจาเช่นนี้ กระพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง "พูดอะไรของท่าน ขาทั้งสองข้างของข้า ดวงตาทั้งสองข้างของข้า ก็ปกติดีอยู่ จะป่วยไข้ได้อย่างไร"

"เฮ้อ จะดีอยู่ได้อย่างไร ข้าในฐานะคนกันเองมาขอเข้าพบ ท่านสมุหนายกกลับนั่งถ่างขาไม่ขยับเขยื้อน ข้ายืนอยู่ตรงหน้าท่านก็ทำเหมือนมองไม่เห็น นี่มิใช่ตาบอดขาหักไปแล้วหรือ"

เผิงเยว่ถึงได้เข้าใจ ที่แท้เจ้านี่ก็กำลังหลอกด่าตนนั่นเอง เขาโกรธจัด ตบโต๊ะตรงหน้าดังปัง เตรียมจะสั่งทหารให้ลากตัวคนไร้มารยาทผู้นี้ออกไปรุมทุบตีให้ตาย

[จบแล้ว]