บทที่ 40 - สังหารทิ้งคาที่

บทที่ 40 - สังหารทิ้งคาที่

ในขณะที่กองทัพโจวอินจุดสัญญาณควัน ก่อกบฏต่อฮั่นกลับมาเข้ากับฉู่ และยกธงรบขึ้นตอบรับกองทหารม้าของเซี่ยงหยู ขุนพลผู้หนึ่งที่มีดวงตากลมโต เคราครึ้ม ท่าทางซื่อๆ ปนบื้อ ขี่ม้าตัวเดียวแอบออกจากค่ายทหารของโจวอิน อ้อมเป็นวงกว้าง ลัดเลาะผ่านช่องว่างระหว่างกองทัพ จนมาถึงประตูทิศตะวันออกของเมืองไกเซี่ย

มองดูประตูเมืองที่ปิดสนิทและทหารฉู่ที่เฝ้าระวังบนกำแพงเมือง ขุนพลท่าทางบื้อๆ ผู้นั้นก็เงยหน้าตะโกนลั่น "เปิดประตู! เร็วเข้า! ข้าถูกส่งมาจากคุณชายใหญ่เซี่ยงชาง ต้องการพบแม่ทัพใหญ่จงหลีมั่วและขุนนางขวาอู่เช่อ"

ผู้ที่เฝ้ากำแพงเมืองทิศตะวันออกในขณะนั้นคือ "เถียนเจียน" นายทหารหนุ่มที่เซี่ยงชางเพิ่งเลื่อนตำแหน่งให้เมื่อคืน พอได้ยินทหารรายงาน ก็รีบปีนขึ้นไปบนกำแพง ชะโงกหน้าลงมาสอบถามรายละเอียด เมื่อรู้ว่าขุนพลหน้ามึนผู้นี้ชื่อ "เซี่ยงซี" มาจากกองทัพโจวอิน ก็ไม่กล้าชักช้า รีบสั่งให้เปิดประตู พร้อมส่งคนไปแจ้งข่าวแก่จงหลีมั่ว แม่ทัพผู้รักษาเมืองไกเซี่ยในขณะนี้

ประตูเมืองเปิดออกเป็นช่องแคบๆ พอให้คนกับม้าผ่านได้ทีละตัว ทหารยืนกวักมือเรียกอยู่ข้างใน เซี่ยงซีก็ไม่กลัว ควบม้ามุดเข้าไปทันที

พอเข้าประตูมา ทหารฉู่หลายนายก็กรูเข้ามา ยึดอาวุธ ค้นตัวอย่างละเอียด แล้วถึงพาไปหาเถียนเจียน

บนถนนกว้างหลังประตูเมือง เถียนเจียนนั่งบนหลังม้ารออยู่แล้ว เขากวาดตามองเซี่ยงซีตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดเสียงเรียบว่า "ตามข้ามา" จากนั้นก็กระตุ้นม้านำทางไป เซี่ยงซีรีบควบม้าตาม พยายามจะชวนคุยเล่น แต่เห็นเถียนเจียนเงียบกริบ สีหน้าเย็นชา ก็เลยหุบปากเงียบอย่างรู้มารยาท

เซี่ยงซีถูกพาตัวไปยังคฤหาสน์หลังงามที่มีต้นไม้ใหญ่ร่มรื่นอยู่รอบๆ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นบ้านเก่าของเศรษฐีสักคน เมื่อผลักประตูเข้าไป ในลานกว้างที่ประดับด้วยสระน้ำและศาลาสวยงาม มีแม่ทัพและขุนนางรออยู่แล้ว

คนนำหน้าเป็นชายวัยราวสี่สิบ รูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง เอวหนา ดวงตาทอประกายมั่นคงและน่าเกรงขาม จ้องมองเซี่ยงซีแล้วถามด้วยน้ำเสียงเจือความร้อนรน "ข้าคือจงหลีมั่ว เจ้าถูกส่งมาจากคุณชายใหญ่เซี่ยงชางหรือ? คุณชายใหญ่มีคำสั่งว่าอย่างไร?"

"ท่านหลบไปก่อน ไม่ใช่เรื่องของท่าน ข้าไม่ได้มาหาท่าน ขุนนางขวาอู่เช่ออยู่ไหน? คุณชายใหญ่เซี่ยงชางมีคำพูดฝากถึงขุนนางขวาอู่เช่อ" เซี่ยงซีเอียงคอมองจงหลีมั่ว แม้จะอยู่ต่อหน้าแม่ทัพใหญ่แห่งต้าฉู่ เขาก็ทำท่าไม่ยี่หระ พูดโพล่งออกมาตรงๆ

เถียนเจียนหนุ่มมาดขรึมที่นำทางมา ถึงกับสะดุ้งตกใจกับวาจาอันหยาบคายของเซี่ยงซี คิดว่าหมอนี่คงชะตาขาดแน่แล้ว บารมีของแม่ทัพใหญ่จงหลีมั่วใช่ใครจะมาลูบคมได้ง่ายๆ? ที่ผ่านมาใครกล้าทำแบบนี้ หญ้าบนหลุมศพคงสูงท่วมหัวไปแล้ว อย่าว่าแต่เขาที่เป็นแค่แม่ทัพกองกลางตัวเล็กๆ ในทัพโจวอิน ต่อให้โจวอินมาเอง ก็ยังไม่กล้าพูดกับจงหลีมั่วด้วยน้ำเสียงแบบนี้

แต่สิ่งที่ผิดคาดคือ แม่ทัพใหญ่จงหลีมั่วกลับนิ่งเงียบ ไม่ถือสาหาความ ทำเอาเถียนเจียนอึ้งไปเลย

สิ่งที่เถียนเจียนไม่รู้คือ ตอนนี้สถานะและความสำคัญของเซี่ยงชางในใจจงหลีมั่วนั้นพุ่งทะยานขึ้นสูงเสียดฟ้า การที่สามารถเกลี้ยกล่อมคนทรยศอย่างโจวอินให้กลับมาสวามิภักดิ์ได้ มันเป็นเรื่องมหัศจรรย์พันลึก ในฐานะแม่ทัพรักษาเมือง เขาอยากรู้รายละเอียดตื้นลึกหนาบางใจจะขาด ดังนั้นต่อให้เซี่ยงซีจะพูดจาสามหาว หรือแม้แต่ควัก... ออกมาฉี่ใส่ขาเขา เขาก็คงจะยอมทน

ตอนนั้นเอง ขุนนางรูปร่างผอมบาง สวมชุดคลุมยาวลายสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสีดำสนิท ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก็ปรายตามองจงหลีมั่วอย่างลำพองใจ แล้วก้าวออกมาข้างหน้า พูดกับเซี่ยงซีอย่างเย่อหยิ่ง "ข้าคือขุนนางขวาฝ่ายทัดทานอู่เช่อแห่งต้าฉู่ คุณชายเซี่ยงชางมีอะไรฝากถึงข้า?"

ในฐานะขุนนางฝ่ายทัดทาน (เจี้ยนอี้ต้าฟู) คางของอู่เช่อเชิดขึ้นเหมือนพลั่ว ดูโดดเด่นสะดุดตา และชอบเชิดหน้าขึ้นฟ้า ทำให้ดูวางท่าและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

เซี่ยงซีเอียงคอมองเขา ควักม้วนผ้าไหมออกมาจากอกเสื้อ โยนใส่หน้าอกเขา แล้วตะโกนเสียงดัง "คุณชายใหญ่ฝากมาบอกว่า: อู่เช่อ คราวก่อนปาอ๋องส่งเจ้าไปเกลี้ยกล่อมหานซิ่น สุดท้ายคว้าน้ำเหลว เจ้าเป็นสวะหรือไง? อ้างตัวว่าเป็นยอดกุนซือ วันๆ ดีแต่โม้เหม็นไม่มีใครเกิน พอถึงเวลาสำคัญกลับทำห่าอะไรไม่ได้ ยังมีหน้ามารับตำแหน่งขุนนางขวาฝ่ายทัดทานของต้าฉู่อีกหรือ?"

"ตอนนี้ข้าเกลี้ยกล่อมโจวอินและอิงปู้ ให้กลับมาสวามิภักดิ์ต่อต้าฉู่ได้แล้ว เหลือของง่ายๆ ไว้ให้เจ้าอันหนึ่ง เจ้าจงรีบไปที่กองทัพของเผิงเยว่ เกลี้ยกล่อมให้เผิงเยว่นำทัพไสหัวกลับแคว้นเหลียงไปซะ โอกาสมีให้เจ้าแก้ตัวแค่ครั้งเดียว ในสถานการณ์ที่ดีขนาดนี้ ถ้าเจ้ายังเกลี้ยกล่อมเผิงเยว่ไม่สำเร็จ ก็จงอยู่ที่นั่นอย่ากลับมาอีกเลย กองทัพต้าฉู่ไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์"

ไม่คิดว่าคุณชายใหญ่เซี่ยงชางจะหยาบคายขนาดนี้ ด่ากราดเขาต่อหน้าธารกำนัล อู่เช่อตาโต รูจมูกบานด้วยความโกรธจัด

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! ข้าเป็นถึงขุนนางขวาฝ่ายทัดทาน มันเป็นแค่แม่ทัพกองกลางยศเล็กๆ บังอาจมาพูดจาแบบนี้กับข้า? แล้วมันมีอะไรน่าคุยนักหนา? ก็แค่เกลี้ยกล่อมโจวอินได้ ไปเกลี้ยกล่อมอิงปู้ได้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ข้าอู่เช่อ..."

"รายงาน—— ท่านแม่ทัพใหญ่ กองทัพอิงปู้จุดสัญญาณควัน เป่าแตรศึก ยกทัพโจมตีค่ายฮั่นพร้อมกับทัพโจวอิน เพื่อรับช่วงต่อทัพม้าของปาอ๋องขอรับ"

ทหารสื่อสารวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานข่าวล่าสุดจากบนกำแพงเมืองให้จงหลีมั่วทราบด้วยความดีใจ

ทั้งลานบ้านเงียบกริบ แม่ทัพนายกองและขุนนางทุกคนต่างตกตะลึงกับข่าวนี้จนตัวแข็งทื่อ

แม่ทัพใหญ่จงหลีมั่วดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์ เขารู้ดีที่สุดว่าการที่กองทัพโจวอินและอิงปู้กบฏต่อหลิวปังกลับมาเข้ากับฉู่หมายความว่าอย่างไร มันหมายความว่า ต้าฉู่ที่กำลังจะพังทลายและเผชิญวิกฤตสูญสิ้นชาติ ได้ลมหายใจเฮือกใหม่กลับมาแล้ว สถานการณ์ที่มืดมนไร้ทางออก กำลังจะพลิกฟื้นกลับมาสดใสอีกครั้ง

แม่ทัพนายกองและขุนนางทุกคนต่างมีความรู้สึกปีติยินดีอย่างท่วมท้น โบกไม้โบกมือโห่ร้องด้วยความดีใจ

ยกเว้นอู่เช่อ

อู่เช่อแม้จะตกใจและดีใจ แต่พอนึกถึงคำพูดของเซี่ยงชาง ก็โกรธขึ้นมาอีก หันไปพูดกับจงหลีมั่วอย่างคับแค้นใจ "ท่านแม่ทัพใหญ่ คุณชายใหญ่ดูถูกข้าขนาดนี้ ข้าจะต้อง..."

จงหลีมั่วปรายตามองเขาเย็นชา พูดขัดขึ้นว่า "คุณชายใหญ่เซี่ยงชาง ยิงราชเลขาธิการตายคาที่มาแล้วนะ"

คำบ่นของอู่เช่อขาดห้วงทันที ความหวาดกลัวแล่นปราดเข้ามาในใจ ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็คำรามต่ำ ตาแดงก่ำ ยกแขนเสื้อปิดหน้า วิ่งหนีออกจากลานบ้านไปอย่างรวดเร็ว

จงหลีมั่วขมวดคิ้วมองเซี่ยงซี "คุณชายใหญ่ให้เจ้ามาพูดจาดูถูกท่านขุนนางขวาแบบนี้จริงๆ หรือ ไม่ใช่เจ้าเติมไข่ใส่สีเองนะ?"

เซี่ยงซีเอียงคอ พูดเสียงดังฟังชัด "คุณชายใหญ่บอกว่า ของบางอย่างถ้าไม่คั้น น้ำมันก็ไม่ออก" พูดจบเขาก็ตะโกนไล่หลังอู่เช่อไปอีก "ดูในม้วนผ้าไหมด้วย วิธีเกลี้ยกล่อมเผิงเยว่ คุณชายใหญ่เขียนสอนไว้ให้แล้ว"

จงหลีมั่วเข้าใจทันที หันไปสั่งเถียนเจียนหนุ่มมาดขรึม "เจ้าคุ้มกันท่านขุนนางขวาไปที่กองทัพเผิงเยว่ รู้ใช่ไหมว่าต้องทำยังไง?"

เถียนเจียนโค้งคำนับ น้ำเสียงเย็นเยียบ "หากท่านขุนนางขวากลางทางคิดทรยศไปเข้ากับหลิวปัง หรือคิดจะหนีไปอยู่กับเผิงเยว่ สังหารทิ้งคาที่"

จงหลีมั่วพยักหน้าอย่างพอใจ

[จบแล้ว]