บทที่ 38 - น่าดูชม

บทที่ 38 - น่าดูชม

ทางทิศใต้ของเมืองไกเซี่ย

ทัพฉู่และทัพฮั่นกำลังฆ่าฟันกันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

หากมองลงมาจากฟากฟ้า ทหารม้าฉู่ชั้นยอดสองหมื่นนายภายใต้การนำทัพด้วยตนเองของฌ้อปาอ๋องผู้เกรียงไกร เปรียบประดุจมังกรคะนองน้ำที่กำลังดิ้นรนอาละวาด พลิกฟ้าคว่ำสมุทรอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรทหารฮั่นอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

ส่วนกองทหารม้าและทหารราบของฮั่น ภายใต้การบัญชาการที่ละเอียดลออแม่นยำดุจเทพเจ้าของหานซิ่น เปรียบเสมือนเชือกกล้าเส้นแล้วเส้นเล่า ดาบยักษ์เล่มแล้วเล่มเล่า ที่พุ่งเข้ามาพัวพันและฟาดฟันมังกรคะนองตัวนี้อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ไม่เปิดโอกาสให้ได้พักหายใจแม้แต่น้อย

แม้พลังการทะลวงอันไร้ผู้ต่อต้านของมังกรคะนองจะฉีกกระชากวงล้อมจนขาดกระจุยครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ทว่าทหารฮั่นมีจำนวนมากเกินไป ฉีกขาดเส้นหนึ่งก็มีมาเติมอีกเส้นหนึ่ง ชนพังไปด่านหนึ่งก็มีมาขวางอีกด่านหนึ่ง สัญญาณควันหมาป่าทางทิศตะวันออกเฉียงใต้นั้น แม้จะมองเห็นอยู่ไกลลิบ แต่กลับดูเหมือนห่างไกลสุดขอบฟ้า ยากจะฝ่าไปถึง

หลายครั้งที่ทัพฉู่ทุ่มสุดตัวจนเกือบจะตีฝ่าวงล้อมออกไปได้ หานซิ่นก็ถึงขั้นลงมาบัญชาการที่แนวหน้าด้วยตนเอง สั่งประหารนายกองทหารม้าที่แตกทัพหนีไปสามคนรวด บีบให้ขุนพลทหารม้าอย่างฟู่ควนและคนอื่นๆ จำต้องนำทหารม้าเข้าแลกชีวิต ดันกองทัพฉู่กลับเข้าไปในวงล้อมอีกครั้ง

ณ วงนอกของสมรภูมิทิศตะวันออกเฉียงใต้ บนหอสังเกตการณ์สูงเจ็ดแปดเมตรที่สร้างจากไม้ซุงขนาดใหญ่ ขุนพลผู้หนึ่งสวมเกราะเหล็กเย็นเยียบ ร่างกายอาบไล้ด้วยแสงแดดฤดูใบไม้ร่วงอันร้อนแรงจนดูเหมือนฉาบด้วยทองคำบางๆ แผ่กลิ่นอายทรงพลัง เขากำลังหรี่ตามองดูสนามรบที่วุ่นวายโกลาหลเบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นชา

เบื้องล่างหอสังเกตการณ์ ทหารม้าฮั่นสองหมื่นนายตั้งแถวเป็นระเบียบ หันหลังให้ทิศตะวันออก หันหน้าไปทางทิศตะวันตก ราวกับสัตว์ร้ายกระหายเลือดที่กำลังซุ่มรอจังหวะ จ้องมองไปยังกองทัพโจวอินที่มีควันไฟพวยพุ่งขึ้นเป็นลำเสาอยู่ไม่ไกล

"ท่านแม่ทัพ ดูท่าต่อให้โจรแซ่เซี่ยงจะเป็นถึงปาอ๋องผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้า ครั้งนี้ก็คงยากจะหนีพ้นความพ่ายแพ้ ต้องยอมรับว่าการใช้ทหารของฉีหวางนั้นลึกล้ำพิสดารดุจภูตผีเทพเจ้าจริงๆ น่าเลื่อมใสยิ่งนัก" ลวี่อิงนายกองทหารม้าวัยราวสามสิบปีที่ยืนอยู่ข้างขุนพลผู้นั้น ฟังรายงานสถานการณ์รบที่ทหารม้าส่งสารนำมาแจ้งอย่างต่อเนื่อง แล้วอดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชม

ขุนพลวัยเกือบห้าสิบปีผู้นี้ ใบหน้าเหลี่ยมดูองอาจน่าเกรงขาม เต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟัน เขาคือ "จิ้นเซ่อ" แม่ทัพทหารม้าคนใหม่ที่หลิวปังเพิ่งแต่งตั้ง

เขาหันไปกวาดตามองกองทัพโจวอินแวบหนึ่ง แล้วยิ้มเย็น กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า "มีฉีหวางอยู่ ดูท่าโจรแซ่เซี่ยงคงไม่ต้องถึงมือพวกเราจัดการ ต่อไปขอแค่พวกเรากระทืบทัพโจวอินให้จมดิน ศึกครั้งนี้ก็ถือว่าปิดฉากได้อย่างสวยงาม"

เขามีทหารม้าในมือเพียงสองหมื่น แต่กลับไม่เห็นทหารฉู่ห้าหมื่นของโจวอินอยู่ในสายตา สำหรับความหยิ่งยโสนี้ ลวี่อิงไม่เพียงไม่แปลกใจ แต่กลับพยักหน้าเห็นด้วย พลางกล่าวด้วยความสงสัยว่า

"ทัพโจวอินจุดสัญญาณควันแล้ว ส่งสัญญาณให้โจรแซ่เซี่ยงพุ่งรบไปหา ตามหลักแล้วเขาก็ควรจะเคลื่อนทัพ บัญชาการทหารให้ประสานในนอก รับตัวโจรแซ่เซี่ยงตีฝ่าวงล้อม แต่จนถึงตอนนี้กลับนิ่งสนิทไม่เคลื่อนไหว เป็นเพราะเหตุใด? หรือว่าพอถึงเวลาจริง เห็นพวกเราสองหมื่นทหารม้าเฝ้าระวังอยู่ ก็เกิดกลัวเกรงในชื่อเสียงของท่านแม่ทัพ รู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ เลยเริ่มเสียใจที่กบฏต่อฮั่น เกิดอาการลังเลไม่กล้าสู้?"

จิ้นเซ่อส่ายหน้า ใบหน้าเหลี่ยมเต็มไปด้วยความดูถูก "เรื่องนั้นคงจะตามใจมันไม่ได้แล้ว มันคิดว่านี่เป็นการเล่นขายของของเด็กหรือไร? หึหึ ตอนนี้เป็นโอกาสบุกที่ดีที่สุดของมันแล้ว หากยื้อเวลาต่อไป ทหารม้าโจรแซ่เซี่ยงหมดแรง ต่อให้มันยกทัพไปช่วย ก็สายเกินไป แต่ถ้ามันกล้าบุกมาจริงๆ ก็คอยดูเถอะว่าข้าจะทำให้มันมาแล้วไม่ได้กลับไปได้อย่างไร"

เป้าหมายหลักของจิ้นเซ่อในตอนนี้คือการตรึงกำลังกองทัพโจวอินไว้ ยิ่งยื้อเวลาได้นานเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อฝ่ายฮั่น ดังนั้นหากโจวอินไม่ออกรบ เขาก็ยินดีที่จะคุมเชิงอยู่อย่างเงียบๆ

แต่จากการคาดการณ์ของเขา โจวอินไม่มีทางปล่อยโอกาสทองนี้หลุดมือ ต้องสั่งบุกแน่นอน แต่เขาก็ไม่กลัวเลยสักนิด เตรียมการรับมือไว้อย่างรัดกุม ขอแค่โจวอินกล้าโผล่หัวมา เขาก็กล้าทุบให้เละ

จิ้นเซ่อมีความมั่นใจและหยิ่งทะนงเช่นนี้ ก็เพราะเขามีทุนรอนที่หนาพอ

ในบรรดาสิบแปดขุนพลผู้มีผลงานสถาปนาราชวงศ์ฮั่น เขาก็ติดอันดับหนึ่งในนั้น ไม่เพียงติดตามหลิวปังมาตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม มีความอาวุโสสูงลิ่ว แต่ยังมีพรสวรรค์ทางทหารเป็นเลิศ โดยเฉพาะการบัญชาการทหารม้า เขาเป็นขุนพลน้อยคนนักในทัพของหลิวปังที่สามารถนำทัพออกศึกได้ด้วยตัวเอง

อันที่จริง ก่อนจะเกิดศึกเผิงเฉิง เขาคือผู้ดำรงตำแหน่งแม่ทัพทหารม้าของฝ่ายฮั่นมาโดยตลอด

ตั้งแต่ติดตามหลิวปังรบกับราชวงศ์ฉิน เขาก็สร้างผลงานทุกครั้งที่ออกรบ ในศึกที่จี้หยาง เขาใช้ทหารม้าพิชิตทหารม้า ตีทัพของหลี่โหยวขุนพลชื่อดังของฉินจนแตกพ่าย สร้างชื่อเสียงโด่งดัง กู้หน้าให้หลิวปังในหมู่ขุนพลพันธมิตร จนได้รับแต่งตั้งจากหลิวปังในสมัยเป็นเผยกงให้เป็น "หลินผิงจวิน"

ในตอนนั้น กวนอิงยังเป็นเพียงนายทหารชั้นผู้น้อยที่ไม่มีใครรู้จัก อย่าว่าแต่เทียบชั้นเลย แม้แต่เงาหลังของจิ้นเซ่อ กวนอิงก็ยังมองไม่เห็นด้วยซ้ำ

หลังจากหลิวปังได้รับแต่งตั้งเป็นฮั่นอ๋อง ก็ได้มอบบรรดาศักดิ์ให้เขาเป็น "เจี้ยนอู่โหว" และแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหารม้า

ต่อมาในสงครามฉู่ฮั่น เขายิ่งฉายแสงเจิดจรัสราวกับเทพประทับร่าง ไม่เพียงโลดแล่นในแคว้นเหลียงและแคว้นจ้าว สร้างความดีความชอบนับไม่ถ้วน ตีเมืองยึดป้อมได้กว่าสิบแห่ง ในการปะทะกับทัพฉู่ ขุนพลตระกูลเซี่ยงอย่างเซี่ยงกวนและเซี่ยงฮั่น ต่างก็เคยพ่ายแพ้แก่เขาจนยับเยิน กินน้ำตาต่างข้าวมาแล้ว

ด้วยความอาวุโสและผลงานอันโดดเด่นเช่นนี้ ตามหลักแล้วตราบใดที่มีเขาอยู่ กวนอิงไม่น่าจะมีโอกาสได้ผงาดขึ้นมา แต่ติดตรงที่เขามีชะมักติดหลัง คือเขาติดตาม "ลวี่เจ๋อ" พี่ชายของลวี่โฮ่ว (พี่เมียหลิวปัง) ลุกฮือขึ้นมา ดังนั้นแม้เขาจะอยู่ฝ่ายฮั่น แต่ก็ไม่ใช่สายตรงของหลิวปัง

ดังนั้นในศึกเผิงเฉิง หลิวปังที่มีกำลังพลและทรัพยากรล้นมือ จึงหันไปสนับสนุนกวนอิงแทน ประกอบกับกวนอิงมีความสามารถในการบัญชาการทหารม้าจริงๆ จึงสามารถแทนที่ตำแหน่งแม่ทัพทหารม้าของเขาได้อย่างราบรื่น

แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ในการศึกหน้าเมืองไกเซี่ยเช้าตรู่วันนี้ กวนอิงจะพลาดท่าถูกซุ่มโจมตีจนตัวตาย ทหารม้าห้าพันนายถูกละลายทั้งกองทัพ หลิวปังจึงไม่มีทางเลือก ต้องเรียกตัวจิ้นเซ่อที่ติดตามอยู่ที่ค่ายหลังกลับมาใช้งานใหม่ โดยให้ไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของหานซิ่น

เพราะความภูมิใจในความสามารถของตนและทหารม้าสองหมื่นนายใต้สังกัด ทำให้จิ้นเซ่อมีความมั่นใจเปี่ยมล้นในตอนนี้

แน่นอนว่าลึกๆ แล้วเขาก็เก็บกด อยากจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ในศึกครั้งนี้ให้โลกตะลึง!

"ท่านแม่ทัพ เมื่อครู่ฮั่นอ๋องส่งข่าวมาบอกว่า กองทัพของหวายหนานอ๋องแม้อาจจะไม่กบฏ แต่ก็ต้องระวังไว้ กันไว้ดีกว่าแก้ หรือว่าหวายหนานอ๋องจะกลับไปสวามิภักดิ์ต่อโจรแซ่เซี่ยงเหมือนโจวอินจริงๆ?"

ลวี่อิงเป็นหลานของลวี่เจ๋อ ติดตามจิ้นเซ่อรบมาหลายปี เปรียบเสมือนมือขวาและรองแม่ทัพ จึงพูดคุยกับเขาได้อย่างสนิทสนม

จิ้นเซ่อพยักหน้าช้าๆ กล่าวเสียงเย็น "เซี่ยงหยู แม้จะไม่รู้จักใช้คนเหมือนฮั่นอ๋อง แต่ก็นับเป็นวีรบุรุษแห่งยุค ที่สำคัญคือไม่ว่าโจวอินหรืออิงปู้ ล้วนเป็นคนฉู่ สำหรับพวกเขาแล้วคนฉู่คือพวกเดียวกัน จึงยากจะรับประกันว่าจะไม่หน้ามืดตามัวหันหลังกลับไปหา"

ลวี่อิงฟังแล้วตกใจ รีบถาม "แล้วจะทำอย่างไรดี? พวกเรามีทหารม้าแค่สองหมื่น ต้านทัพโจวอินห้าหมื่นก็ตึงมือแล้ว จะให้ต้านทัพอิงปู้สี่หมื่นอีกทัพคงไม่ไหว หวายหนานอ๋องใช้ทหารได้เก่งกาจถอดแบบมาจากโจรแซ่เซี่ยง..."

จิ้นเซ่อเองก็เกรงกลัวอิงปู้อยู่ไม่น้อย แต่กลับส่ายหน้า "ไม่เป็นไร ฉีหวางวางแผนรอบคอบไม่มีรูรั่ว เมื่อครู่ส่งข่าวมาบอกข้าว่า ได้ส่งโจวป๋อและไฉอู๋นำทัพไปเตรียมพร้อมรับมือแล้ว ต่อให้อิงปู้กบฏกะทันหัน ก็ไม่มีทางก่อคลื่นลมได้ใหญ่โตอะไร"

ลวี่อิงได้ยินดังนั้นก็โล่งอก สำหรับความสามารถทางทหารของหานซิ่น ทหารฮั่นทั้งกองทัพต่างยอมรับนับถือหมดใจ

จิ้นเซ่อลูบเคราที่ปลายคาง หัวเราะ "หึหึ" อย่างเย็นชา "หานซิ่นกวาดล้างแคว้นฉี อิงปู้โลดแล่นในแคว้นฉู่ ทั้งสองคนต่างเป็นอัจฉริยะทางทหาร ต่างได้เป็นอ๋องเพราะผลงานการรบ วันนี้ทั้งสองคนจะได้มาวัดฝีมือกัน ต้องมีเรื่องน่าดูชมแน่นอน"

[จบแล้ว]