บทที่ 37 - ไร้หนทางให้หันหลังกลับ

บทที่ 37 - ไร้หนทางให้หันหลังกลับ

เมื่อแม่ทัพกบฏคนสุดท้ายถูกสังหาร อิงปู้คิ้วขมวดมุ่น ใบหน้าถมึงทึง เดินย่ำเลือดที่ไหลนอง ข้ามกองศพที่ทับถมกัน เข้าไปหาศพลวี่หม่าถงที่ถูกเซี่ยงชางยิงตาย ไล่องครักษ์ออกไป แล้วก้มลงเก็บตราแม่ทัพใหญ่ที่ตกอยู่บนพื้นด้วยตัวเอง จากนั้นก็งมเอาป้ายคำสั่งทองคำขึ้นมาจากกองเลือด แล้วลุกขึ้นเดินดุ่มๆ ตรงไปยังกระโจมแม่ทัพใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ

กระโจมแม่ทัพใหญ่ของเขาได้รับความเสียหายจากการต่อสู้เมื่อครู่ เต็มไปด้วยรอยฉีกขาดจากลูกธนูและคมหอก ดูทรุดโทรมยับเยิน

เมื่อเดินมาถึงหน้ากระโจม เสียงอึกทึกด้านหลังพลันเงียบลง อิงปู้ใจหายวาบ หันกลับไปมอง ก็เห็นเถียนเหลียว อวี๋ไห่ และกลุ่มนายทหารระดับกลาง ภายใต้การนำของอู๋เลี่ยว ต่างจ้องมองเขาตาละห้อย แววตาเต็มไปด้วยความหมายที่ยากจะอธิบาย

อิงปู้สะดุ้งเฮือก ได้สติขึ้นมาทันที เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ขว้างตราแม่ทัพใหญ่และป้ายคำสั่งทองคำที่หลิวปังพระราชทานให้ลงพื้นอย่างแรง

"พวกเจ้าทำได้ดีมาก! ไอ้สุนัขหลิวปังไม่ไว้ใจพวกเรา ขืนตามมันต่อไป จุดจบพวกเราคงไม่สวย นับแต่นี้ไป เรากับไอ้สุนัขหลิวปังขาดกัน!"

เถียนเหลียว อวี๋ไห่ และเหล่าขุนพลได้ยินดังนั้น เส้นประสาทที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง ใบหน้าเผยรอยยิ้ม ชูอาวุธขึ้นโห่ร้องยินดี

อิงปู้ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้ว่าการกระทำเมื่อครู่ทำให้ลูกน้องเข้าใจผิด คิดว่าเขายังอาลัยอาวรณ์อยากคืนดีกับหลิวปัง มือของคนพวกนี้เปื้อนเลือดขุนพลฮั่นไปแล้ว ไม่มีทางหันหลังกลับได้ หากเขาคิดจะดีกับหลิวปังจริงๆ เพื่อความอยู่รอด คนพวกนี้คงทำอะไรที่คาดไม่ถึงแน่

สำหรับนิสัยของเหล่าลูกน้องเดนตายพวกนี้ อิงปู้รู้ลึกซึ้งดีที่สุด

อิงปู้กวักมือเรียกเซี่ยงชางเข้ามา ชูแขนเขาขึ้นแล้วประกาศก้อง

"ปาอ๋องส่งคุณชายใหญ่มา สาบานเป็นพี่น้องกับข้า ขอเพียงช่วยเขาปราบหลิวปัง เราสองตระกูลจะแบ่งแผ่นดินกันครอง จากนี้ไปขอให้พวกเจ้าทุกคนสู้อย่างกล้าหาญ ขอเพียงมีผลงาน ย่อมได้เป็นอ๋อง เป็นโหวถ้วนหน้า!"

ได้ยินคำนี้ เหล่าขุนพลยิ่งคึกคัก นัยน์ตาเปล่งประกายความบ้าคลั่ง ตะโกนก้อง

"ฆ่าหลิวปัง เป็นอ๋องเป็นโหว! ฆ่าหลิวปัง เป็นอ๋องเป็นโหว!..."

จะโทษว่าพวกขุนพลเหล่านี้บ้าอำนาจก็ไม่ได้ เพราะมีตัวอย่างให้เห็นชัดๆ อย่างอิงปู้ — เดิมทีอิงปู้เป็นเพียงนักโทษอาญาแผ่นดิน ต่ำต้อยกว่าพวกเขาเสียอีก แต่เพราะรบเก่ง สร้างผลงานมากมาย สุดท้ายปาอ๋องแต่งตั้งเป็นจิ่วเจียงอ๋อง กลายเป็นเจ้าผู้ครองแคว้น ผู้มีอำนาจล้นฟ้า

ถามว่าขุนพลเหล่านี้ ล้วนเป็นพวกมักใหญ่ใฝ่สูง มีใครบ้างไม่อยากเลียนแบบเส้นทางความสำเร็จของเขา?

อวี๋ไห่สั่งให้ทหารทำความสะอาดสนามรบ เก็บศพทหารฝ่ายเดียวกันไปฝังอย่างดี ส่วนศพลวี่หม่าถงและพวกที่หลิวปังส่งมา ก็ลากไปฝังทิ้ง

ส่วนเถียนเหลียว นำทหารกลุ่มหนึ่ง หน้าตาดุดัน ออกไปกวาดล้างนายทหารระดับกลางที่หลิวปังส่งมาแทรกซึมที่เหลือให้สิ้นซาก ตั้งใจจะล้างบางอิทธิพลของหลิวปังในกองทัพให้เกลี้ยง

อิงปู้เดินเข้าไปในกระโจมข้างๆ ไล่องครักษ์ออกไป แล้วเรียกเซี่ยงชางตามเข้าไป

พอเซี่ยงชางก้าวเข้ามา อิงปู้ชักกระบี่ออกมาพาดคอเขาทันที คำรามต่ำเหมือนเสือโกรธ

"บอกมา ไอ้ตัวแสบ นี่เป็นแผนของเจ้าอีกใช่ไหม?"

เซี่ยงชางขมวดคิ้ว "จิ่วเจียงอ๋อง ข้าไม่เข้าใจความหมายของท่าน ช่วยพูดให้ชัดเจนหน่อยได้ไหม?"

"อย่ามาไขสือ ป้ายคำสั่งอันนั้นข้าจำได้แม่น เป็นอันที่หลิวปังมอบให้หลิวเจี่ยไว้ใช้ยามฉุกเฉิน และหลิวเจี่ยถูกเจ้าฆ่า ป้ายคำสั่งย่อมตกอยู่ในมือเจ้า ไม่ใช่เจ้าหรอกรึที่ให้คนสนิทของหลิวเจี่ยที่ถูกจับได้ อาศัยจังหวะข้าไม่อยู่ นำป้ายคำสั่งไปให้ลวี่หม่าถง อ้างว่าเป็นคำสั่งหลิวปัง ให้มันมายึดอำนาจทหารข้า?"

อิงปู้หน้าตาบิดเบี้ยว กัดฟันกรอด ดูท่าทางอยากจะฉีกเนื้อเซี่ยงชางกินทั้งเป็น

เซี่ยงชางขมวดคิ้ว ยกนิ้วชี้จรดริมฝีปากทำท่าจุ๊ปาก ลดเสียงลงกระซิบดุว่า "ท่านช่วยเบาเสียงหน่อยได้ไหม เกิดลูกน้องท่านมาได้ยินเข้าจะทำยังไง? พวกเขาจงรักภักดีต่อท่าน เพื่อช่วยท่านรักษาอำนาจทหาร ถึงกับฆ่าล้างบางขุนพลของหลิวปัง — ถ้าพวกเขาได้ยินเข้า ไม่เท่ากับทำร้ายน้ำใจเหล่าทหารหาญหรือ?"

ฟังคำพูดของเซี่ยงชาง อิงปู้โกรธจนควันออกหู ผมตั้งชัน ดวงตาทั้งสองข้างพ่นไฟ

ก็เพราะเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ ไม่งั้นคงกัดหัวเซี่ยงชางหลุดไปแล้ว!

ก่อนหน้านี้เรื่องหลิวเจี่ยถูกฆ่า ยังพออ้างได้ว่าเซี่ยงชางใส่ร้าย แต่เรื่องหลิวซิน ถูกเขายิงตายคาที่แน่นอน ลวี่หม่าถงและขุนพลฮั่น ก็ถูกลูกน้องเขาฆ่าตายเรียบ มาถึงขั้นนี้ เหมือนโคลนเหลืองหล่นใส่เป้ากางเกง ไม่ใช่ขี้ก็ต้องเป็นขี้ ต่อให้เขาไปร้องห่มร้องไห้กับหลิวปัง หลิวปังที่ไหนจะเชื่อใจเขาอีก? ยิ่งลูกน้องเขาก็ไม่มีทางยอมให้เขาทำแบบนั้นแน่

ต้องยอมรับว่า รสชาติของการถูกไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้ กดหัวบังคับให้จำนน มันช่างขมขื่นเกินทน

ไม่ว่าอดีตปาอ๋อง หรือฮั่นอ๋องในภายหลัง ก็ไม่เคยทำให้เขาที่เป็นถึงจิ่วเจียงอ๋องต้องอึดอัดคับแค้นใจขนาดนี้

แน่นอนว่านี่เป็นแผนซ้อนแผนของเซี่ยงชาง แต่เซี่ยงชางเองก็ไม่นึกว่าลูกเตะปิดท้ายนี้จะได้ผลดีเกินคาดขนาดนี้

"ไม่มีทางให้หันหลังกลับแล้ว ไม่เข้าใจว่าท่านจะมัวลังเลอะไรอยู่? ตอนนี้ปาอ๋องกำลังสู้ตายกับทัพฮั่น ต้องการให้ท่านและสมุหกลาโหมโจวอินนำทัพไปขนาบข้าง ท่านกลับมามัวยึกยักตัดสินใจไม่ได้ เป็นลูกผู้ชายหรือเปล่า? ตอนนี้ได้เวลาแล้ว ข้าต้องการคำตอบชัดๆ ท่านจะเอายังไง? ถ้ายังไม่ส่งสัญญาณ สมุหกลาโหมโจวอินจะนำทัพใหญ่มาถล่มค่ายท่านแล้วนะ ท่านอยากเป็นหนูในหม้อลมให้เขารุมอัดหรือไง?"

เจอคำขู่ที่ตรงไปตรงมาและคุกคามของเซี่ยงชาง อิงปู้โกรธจนแขนสั่น คำรามลั่น คว้าคอเสื้อเซี่ยงชางกระแทกลงกับโต๊ะ แล้วเงื้อกระบี่ฟันลงไปเต็มแรง

คมกระบี่เฉียดหัวเซี่ยงชางไปนิดเดียว จมลึกลงไปในเนื้อไม้ของโต๊ะข้างๆ

ลมกระบี่บาดหน้าเจ็บแสบ

อิงปู้ยังไม่หายแค้น ดึงกระบี่ออก ฟันลงบนโต๊ะซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างบ้าคลั่ง

โต๊ะไม้พุทราที่แข็งแรง ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน แล้วถูกสับจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย...

เซี่ยงชางนอนอยู่บนเศษโต๊ะ หลับตาพริ้ม นอนนิ่งไม่ไหวติง จิตใจสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก

ที่ว่า "คนวางแผน ฟ้าลิขิตความสำเร็จ" ตั้งแต่ติดตามเสด็จพ่อออกจากไกเซี่ยมาลอบโจมตีค่ายฮั่น เขาก็ทิ้งชีวิตไว้ข้างหลังแล้ว เตรียมใจรับทุกสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับตัวเองได้อย่างสงบ

ฟันดาบสุดท้ายเสร็จ อิงปู้หอบหายใจ กระแทกกระบี่ที่บิ่นยับเยินทะลุพรมหนังหมาป่าปักลงพื้น ดึงคอเสื้อเซี่ยงชางขึ้นมา จ้องหน้าข่มขู่ด้วยความเคียดแค้น

"ส่งสัญญาณให้โจวอิน ให้เขานำทัพโจมตีทัพขวาของฮั่น ประสานกับปาอ๋อง ส่วนกองทัพของข้า ก็จะแบ่งส่วนหนึ่งไปช่วยโจมตีด้วย ส่วนอีกส่วนหนึ่ง จะบุกไปทางอื่น"

หยุดไปครู่หนึ่ง อาจจะรู้ว่าเซี่ยงชางไม่เข้าใจเจตนาการจัดทัพของเขา อิงปู้ผลักเซี่ยงชางที่หน้าตายกวนประสาทออกไปอย่างแรง กล่าวต่อ

"ทุกการเคลื่อนไหวของปาอ๋อง ดึงดูดความสนใจของแม่ทัพนายกองฮั่นทุกคน ตอนนี้เขานำทหารม้าสองหมื่นบุกทัพขวาของฮั่น หานซิ่นต้องทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีไปรับมือ ไปล้อมปราบ ในสถานการณ์ที่ทหารฮั่นมีมากกว่ามหาศาล ต่อให้ข้ากับโจวอินทุ่มทหารเก้าหมื่นนายลงไป สุดท้ายก็คงกลายเป็นการตะลุมบอนมั่วซั่ว ยากจะสร้างผลงานที่โดดเด่นพลิกเกมได้"

แผนการรบของอิงปู้ต่างจากที่เซี่ยงชางคิดไว้มาก ทำให้แปลกใจ พอได้ยินถึงตรงนี้ ก็เข้าใจว่าอิงปู้ต้องการใช้แผนพิสดารเอาชัย ดวงตาก็เป็นประกาย "แล้วไม่ทราบว่ากองทัพส่วนที่ท่านแบ่งออกมา จะไปโจมตีที่ไหน?"

อิงปู้แค่นเสียงเย็น เงยหน้ามองไปทางทิศตะวันตกของค่ายฮั่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจและโหดเหี้ยม

"ทัพหลังของฮั่น!"

[จบแล้ว]