บทที่ 34 - พลาดท่าในนาทีสุดท้าย

บทที่ 34 - พลาดท่าในนาทีสุดท้าย

โจวอินหน้าถอดสี พยายามจะขัดขวาง แต่สุดท้ายก็ได้แต่สะบัดแส้ม้าอย่างเจ็บแค้น จ้องมองอิงปู้ด้วยสายตาอาฆาต ตวาดลั่น

"อิงปู้ ข้าฝากคุณชายใหญ่ไว้กับเจ้า! คุณชายใหญ่คืออนาคตของต้าฉู่ หากเจ้ายังมีความเป็นคนฉู่หลงเหลืออยู่ ก็จงรักษาสัจจะ! หากเจ้ายังทำตัวเป็นนกสองหัว กลับกลอกเหมือนเดิม ข้าจะยอมสละทหารหลายหมื่นนี้ สู้ตายถวายชีวิตเพื่อฆ่าเจ้าให้ได้! ——หากผิดคำสาบานนี้ ขอให้ข้าโจวอินตายด้วยลูกธนูนับหมื่นดอก!"

พูดจบโจวอินก็ชักกระบี่ออกมา กรีดลงบนใบหน้าตัวเอง เลือดสดๆ ไหลทะลักอาบแก้มไปครึ่งซีก

จากนั้นก็เก็บกระบี่เข้าฝัก พาทหารม้าหันหลังกลับค่ายไป

การสาบานกรีดหน้า ถือเป็นคำสาบานที่รุนแรงที่สุดในยุคนี้ แสดงถึงความเด็ดเดี่ยวของผู้สาบานว่าจะยอมแลกทุกอย่าง แม้แต่ชีวิต เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย!

อิงปู้รู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง มองเซี่ยงชางด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป!

เซี่ยงชางใช้สถานการณ์บีบบังคับเขา ใช้เล่ห์เหลี่ยมวางกับดักเขา ย่อมทำให้เขาโกรธแค้น ไม่ต้องพูดถึงความเลื่อมใสศรัทธา

แต่ทว่าโจวอินผู้เป็นถึงสมุหกลาโหมแห่งต้าฉู่ กลับยอมถวายหัวให้เด็กคนนี้ขนาดนี้ มันเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

อิงปู้รู้จักโจวอินดี หมอนี่เป็นคนถือตัวและหยิ่งยโส แม้แต่กับปาอ๋องก็ยังแอบนินทาลับหลัง ไม่ได้ยอมรับนับถืออย่างสนิทใจ

ดูท่าทีตอนนี้ ยอมมอบกายถวายชีวิตให้ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนนี้จริงๆ หรือ?

"เป็นตัวประกันครั้งแรก ไม่มีประสบการณ์ ต่อไปต้องทำไง? ต้องจับข้ามัดเป็นบ๊ะจ่างผูกไว้บนหลังม้า หรือแค่มัดมือก็พอ?"

เซี่ยงชางแขวนทวนไว้ข้างม้า ชูสองมือขึ้นสูง กล่าวกับอิงปู้ด้วยน้ำเสียงเย็นชา

อิงปู้เห็นดังนั้น ก็อดนับถือในความกล้าบ้าบิ่นของเขาไม่ได้ จึงไม่มัดไม่ล่าม เพียงให้ทหารม้าฝีมือดีสี่นายคุมตัวไว้อย่างแน่นหนา โบกมือสั่งหันหลังกลับค่าย

มองดูแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของอิงปู้ แววตาของเซี่ยงชางลึกล้ำ มุมปากยกยิ้มเย็นเยียบ

ข้อเรียกร้องของอิงปู้ที่ให้เขาเป็นตัวประกัน ความจริงแล้วเข้าทางเขาพอดี

เซี่ยงชางรู้ดีว่า ต้าฉู่จะมีโอกาสรอดพ้นจากหายนะที่ไกเซี่ยได้หรือไม่ กุญแจสำคัญอยู่ที่จิ่วเจียงอ๋องผู้นี้

นั่นหมายความว่า ตั้งแต่เมื่อคืน ที่เขายุยงให้เสด็จพ่อโจมตีค่ายฮั่น วางแผนดักสังหารทหารม้าฮั่นห้าพันนาย ให้เสด็จพ่อเทหมดหน้าตักแจกทรัพย์สินปลุกใจทหาร และเสี่ยงตายไปเกลี้ยกล่อมโจวอิน... ทุกสิ่งที่ทำมาอย่างยากลำบาก ล้วนเพื่อวินาทีนี้ ——ดึงอิงปู้กลับมาเป็นพวกอีกครั้ง

ดังนั้นต่อให้อิงปู้ไม่ขอ เขาก็จะหน้าด้านเกาะติดไปด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุพลิกผันซ้ำสอง

และความจริงอิงปู้ก็เริ่มเอนเอียงอยากกลับมาซบต้าฉู่แล้ว เพียงแต่ถูกเขาบีบคั้นและวางกับดัก เหมือนถูกจับกดหัวให้ยอมจำนน จึงเกิดความขุ่นเคืองและรับไม่ได้ชั่วคราวเท่านั้น

อิงปู้หันมามองสำรวจเขาแล้วกล่าวเสียงเรียบ "ช่วงนี้เจ้าเปลี่ยนไปมาก ไม่เหลือเค้าเดิมเลย พ่อเจ้าช่างโชคดีมีลูกชายที่ดี"

เซี่ยงชางฟังแล้วก็รู้สึกสะท้อนใจ "นั่นสิ! บางทีข้าก็อดยอมรับไม่ได้ว่าเสด็จพ่อข้าดวงดีจริงๆ"

คิดไม่ถึงว่าเจ้าเด็กนี่จะหน้าด้านขนาดนี้ แทบจะเทียบชั้นหลิวปังได้เลย อิงปู้หลุบตาลง ไม่พูดอะไรต่อ

ทันใดนั้น เสียงเกือกม้ารัวเร็วก็ดังไล่หลังมาอีก

อิงปู้นึกว่าโจวอินยังไม่หายแค้น ยกทัพกลับมาล้อมฆ่าเขา สีหน้าเคร่งเครียด สั่งให้ทหารคุมตัวเซี่ยงชางไว้ทันที พอหันกลับไปมอง กลับพบว่ามีม้ามาแค่ไม่กี่สิบตัว และไม่ใช่ทหารฉู่ แต่เป็นทหารฮั่น ก็อดประหลาดใจไม่ได้

ยังอยู่ไกลโข นายทัพผู้นำขบวนชะลอความเร็วลง ชูสองมือขึ้นแสดงว่าไม่มีเจตนาร้าย ตะโกนเสียงดัง "ท่านหวายหนานอ๋อง ข้าเป็นทูตของฮั่นอ๋อง ฮั่นอ๋องมีวาจาฝากถึงท่าน โปรดหยุดก่อน"

พอยิ่งเข้ามาใกล้ นายทัพผู้นั้นก็คือหลิวซิน หลานชายของหลิวเจี่ยที่หนีรอดไปนั่นเอง

เซี่ยงชางใจหายวาบ รู้ว่างานเข้าแล้ว หันไปมองค่ายทหารอิงปู้แวบหนึ่ง แววตาฉายความร้อนรน

อิงปู้เลิกคิ้ว หยุดม้าทันที มองดูหลิวซินที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ด้วยความหวัง

ชื่อเสียงความโหดเหี้ยมของหวายหนานอ๋องอิงปู้ หลิวซินรู้กิตติศัพท์ดี ตอนนี้ถูกจ้องเขม็ง ก็หนาวไปทั้งตัว

ความจริงจนถึงตอนนี้ เขาก็ยังเชื่อว่าไอ้หมอนี่แหละที่ลอบฆ่าอาหลิวเจี่ย แต่จางเหลียงและเฉินผิงยืนยันหนักแน่น แถมมีคำสั่งฮั่นอ๋องค้ำคอ เขาจึงจำใจต้องมา

เขาฝืนใจขยับเข้าไปใกล้อีกนิด ตะโกนบอกอิงปู้

"หวายหนานอ๋อง ฮั่นอ๋องทราบแล้วว่าท่านถูกใส่ร้ายเรื่องการตายของหลิวเจี่ย ฮั่นอ๋องมีรับสั่ง ให้ท่านรักษาค่ายให้มั่น อย่าหลงเชื่อคำยุยงของเซี่ยงชางและโจวอิน ยามจำเป็นให้จับตาดูทัพโจวอินไว้ อย่าให้ไปรวมกับทัพเซี่ยงหยู ขอเพียงท่านทำได้ หลังปราบเซี่ยงหยู จะแบ่งดินแดนแต่งตั้งเป็นอ๋อง ปูนบำเหน็จอย่างงาม ฮั่นอ๋องจะไม่ผิดคำพูดแน่นอน"

พอหลิวซินอ้าปาก เซี่ยงชางก็รู้ว่าเรื่องจะพัง คว้าคันธนูเตรียมยิงทิ้งทันที แต่เพิ่งขยับตัว ทหารม้าสี่นายที่คุมตัวอยู่ก็ยื่นทวนเข้ามาจ่อ บังคับให้หยุด

อิงปู้ดีใจมาก รีบเรียกหลิวซินเข้ามาใกล้ สอบถามรายละเอียดว่าฮั่นอ๋องมองแผนชั่วของเซี่ยงชางออกได้อย่างไร

หลิวซินประหลาดใจ ถึงได้เชื่อสนิทใจว่าการตายของอาหลิวเจี่ยไม่ใช่ฝีมืออิงปู้ จึงรีบเล่าข้อสันนิษฐานของจางเหลียงและเฉินผิงให้ฟังอย่างละเอียด

"ไอ้หนู อย่าคิดว่าในโลกนี้มีแค่เจ้าที่ฉลาด เจ้ายังเด็กนัก เทียบกับจางเหลียงและเฉินผิง ยังห่างชั้นกันไกล"

อิงปู้ฟังแล้วอารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง หันมามองเซี่ยงชางแล้วหัวเราะ "หึหึหึ"

เซี่ยงชางยักไหล่ แสยะยิ้ม

"ท่านนี่หลอกง่ายชะมัด! โง่บรมจริงๆ! ถ้าหลิวปังเชื่อจริงๆ ว่าท่านถูกใส่ร้าย เขาควรจะมาปลอบท่านด้วยตัวเองสิ แต่นี่ส่งไอ้กระจอกไร้น้ำยามาคนเดียว ไม่เท่ากับบอกโต้งๆ หรือว่าเขาไม่ไว้ใจท่าน แค่จะถ่วงเวลาไว้ชั่วคราว?"

"ขอแค่ผ่านด่านนี้ไปได้ ปราบต้าฉู่ราบคาบ เขาก็ตั้งตัวได้มั่นคง ถึงตอนนั้นเขาเป็นมีด ท่านเป็นเนื้อบนเขียง เขาจะหั่นท่านเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยมาทำไส้บะหมี่ยังไง ท่านจะมีปัญญาขัดขืนหรือ?"

"หึ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ เกรงว่าไม่ต้องรอให้จบเรื่องหรอก หลิวปังคงหาทางจัดการท่าน กำจัดตัวอันตรายอย่างท่านทิ้งเสีย! เพราะทหารฉู่ชั้นยอดหลายหมื่นในมือท่าน สามารถชี้ชะตาศึกสุดท้ายระหว่างฉู่และฮั่นได้ เรื่องสำคัญขนาดนี้ ต่อให้ท่านมีสัญญาณความไม่มั่นคงแค่นิดเดียว หลิวปังก็ไม่มีทางยอมให้ท่านอยู่ต่อ... เรื่องนี้ ท่านก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจไม่ใช่หรือ?"

หลิวซินที่อยู่ข้างๆ เห็นเซี่ยงชางขยับปากรัวเร็ว ลิ้นตวัดพลิ้ว เห็นอิงปู้ที่เดิมทีหน้าบาน เริ่มกลับมาหน้ามืดครึ้ม แววตาลังเล ก็ตกใจแทบสิ้นสติ ในนาทีเป็นนาทีตาย ความกลัวทำให้สมองแล่นเร็วอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน หลุดปากตะโกนออกไป

"ฮั่นอ๋องเป็นคนใจกว้าง มีเมตตา จริงใจต่อผู้อื่น ไหนเลยจะไร้ยางอายอย่างที่เจ้าพูด? ——หวายหนานอ๋อง ท่านยังไม่เชื่อในตัวตนของฮั่นอ๋องอีกหรือ? อีกอย่าง ท่านจะทิ้งตำแหน่งอ๋องทางฝั่งฮั่น กลับไปยอมจำนนต่อเซี่ยงหยูจริงๆ หรือ? แล้วที่ท่านช่วยฮั่นอ๋องรบพุ่งมาหลายปี ความดีความชอบมากมาย ไม่เท่ากับสูญเปล่าหรอกหรือ?"

อิงปู้สะดุ้งเฮือก เหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน นึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่ตัวเองเกือบหน้ามืดตามัว ถูกไอ้เด็กนี่กล่อมจนเคลิ้มไปแล้ว จึงเกิดความระแวงขึ้นมาทันที ถลึงตาใส่เซี่ยงชางอย่างดุร้าย แล้วสั่งการ "จับมันมัด อุดปาก แล้วส่งไปให้ฮั่นอ๋องจัดการ เพื่อแสดงความตั้งใจของข้าว่าอยู่คนละโลกกับเซี่ยงหยู!"

หลิวซินดีใจจนเนื้อเต้น

เซี่ยงชางลอบถอนหายใจในอก แต่ภายนอกกลับหัวเราะเยาะไม่หยุด ยืนนิ่งให้จับมัดแต่โดยดี

"ต้าหวาง ต้าหวาง..." ทันใดนั้น ทางทิศค่ายทหารอิงปู้ มีแม่ทัพฉู่สิบกว่านายควบม้าหน้าตาตื่นเข้ามา พลางตะโกนเรียกเสียงหลง

[จบแล้ว]