บทที่ 33 - ยอมเป็นตัวประกัน

บทที่ 33 - ยอมเป็นตัวประกัน

เซี่ยงชางโบกมือ ทหารม้าที่อยู่ท้ายขบวนก็หิ้วศีรษะคนคนหนึ่ง คุมตัวทหารฮั่นสองนาย เดินตรงเข้าไปหาอิงปู้

เมื่อถึงข้างหน้า ก็วางศีรษะนั้นลงแทบเท้าอิงปู้ แล้วกระชากผ้าคลุมหน้าและผ้าอุดหูของทหารฮั่นสองนายออก

อิงปู้เห็นศีรษะนั้นคือหลิวเจี่ย สีหน้าขรึมลง เขาเตรียมใจไว้แล้วจึงไม่แปลกใจเท่าไหร่

แต่ที่ทำให้เขาแปลกใจคือ ทหารสองนายนั้นหน้าตาคุ้นเคย เป็นองครักษ์ข้างกายหลิวเจี่ยนั่นเอง พอทั้งสองเห็นหน้าเขา ก็แสดงสีหน้าโกรธแค้น ด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย "ไอ้คนทรยศ ตายไม่ดีแน่" "ไอ้สารเลวเนรคุณฮั่นอ๋อง" "ไอ้โจรสองหัวสมควรตาย" ทำให้อิงปู้มึนงงและเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

เซี่ยงชางโบกมืออีกครั้ง ทหารม้าก็ลงดาบบั่นคอเชลยศึกทั้งสองทันที จากนั้นนายทัพคนหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายอิงปู้ สวมเกราะทองคำสะดุดตาเหมือนกัน ก็ขี่ม้าออกมาจากท้ายขบวน ประสานมือคารวะอิงปู้ แล้วกลับเข้าแถวไป

เซี่ยงชางมองอิงปู้ กล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ "ณ ที่นี้ ข้าต้องขออภัยท่านจิ่วเจียงอ๋อง เมื่อครู่ข้าให้แม่ทัพผู้นี้ปลอมตัวเป็นท่าน ไปลอบสังหารหลิวเจี่ยระหว่างที่เขากำลังหนีไปค่ายของท่าน น่าเสียดายที่ฆ่าลูกน้องหลิวเจี่ยไม่หมด รวมถึงหลิวซินหลานชายของเขาที่หนีรอดไปได้ ป่านนี้คงกลับไปถึงค่ายฮั่นแล้ว"

มองดูนายทัพที่เหมือนตัวเอง แล้วนึกถึงคำด่าทอขององครักษ์หลิวเจี่ยเมื่อครู่ อิงปู้พอจะเดาเรื่องราวได้บ้างแล้ว พอได้ยินคำยืนยันจากเซี่ยงชาง ก็หมดข้อกังขา ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วร่าง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความโกรธจัด กำทวนแน่นเตรียมจะพุ่งเข้าใส่เซี่ยงชาง

"ถ้าข้าเป็นท่าน ตอนนี้ควรจะใจเย็น แล้วคิดให้ดีว่าจะเดินเกมต่อไปอย่างไร ตอนนี้หลิวซินคงบอกหลิวปังเรื่องท่านกบฏไปแล้ว... ท่านฆ่าใครรู้ไหม? นั่นคือลูกพี่ลูกน้องที่สร้างผลงานให้เขามามากมาย อย่าว่าแต่จะให้เป็นอ๋องต่อเลย เขาคงไม่ปล่อยท่านไว้แน่!"

"ผายลม! ข้าไม่ได้ฆ่า ขอแค่ข้าอธิบายให้ฮั่นอ๋องเข้าใจ เขาไม่โทษข้าหรอก"

"พูดมีเหตุผล! งั้นท่านก็ไปอธิบายให้เข้าใจสิ" เห็นอิงปู้เหมือนเสือที่ถูกยั่วโมโห กางกรงเล็บคำรามลั่น เซี่ยงชางกลับยิ่งผ่อนคลายลง

ที่เขากล้าเอาตัวเข้าเสี่ยงมาเกลี้ยกล่อมอิงปู้ แม้จะเป็นความจำเป็นบังคับ แต่เขาก็ทำการบ้านมาดี

จากการรื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับอิงปู้ ผสมกับข้อมูลประวัติศาสตร์จากชาติก่อน และข่าวลือต่างๆ ที่รวบรวมมา หลังจากไตร่ตรองอย่างละเอียด เขาพอจะจับจุดนิสัยของอิงปู้ได้ และมั่นใจว่าจะเกลี้ยกล่อมได้สำเร็จเจ็ดถึงแปดส่วน

คนอย่างอิงปู้ เดิมทีเป็นเพียงนักโทษอาญาแผ่นดิน อาศัยความสามารถทางทหารที่เก่งกาจ บวกกับยุคสมัยและโชคชะตา พลิกชีวิตจากหน้ามือเป็นหลังมือในยุคปลายราชวงศ์ฉิน จนได้ครองดินแดน เป็นอ๋อง เสวยสุขในลาภยศสรรเสริญ

คนแบบนี้ กลัวอะไรที่สุด?

การสูญเสีย!

การสูญเสียทุกอย่างที่มีในตอนนี้ ต้องกลับไปเป็นไอ้ขี้คุกต่ำต้อยเหมือนเดิม นั่นเท่ากับฆ่าเขาให้ตายเสียยังดีกว่า!

จุดนี้เห็นได้ชัดจากตอนที่เขาทรยศเสด็จพ่อไปเข้ากับหลิวปัง แล้วถูกเสด็จพ่อตีจนแตกพ่ายไม่เหลืออะไร พอไปพบหลิวปัง หลิวปังกลับทำท่าดูถูกนั่งล้างเท้าไปคุยไป พอออกมาเขาถึงกับอยากฆ่าตัวตาย!

ตอนนั้นเขาไม่เหลืออะไรแล้ว ถ้าหลิวปังไม่รับไว้ ไม่สนับสนุน เขาจะไม่มีโอกาสฟื้นตัวอีก

เขาที่เป็นพวกเดนตาย เคยยืนอยู่บนจุดสูงสุด ลิ้มรสชาติอำนาจมาแล้ว พอสูญเสียทุกอย่าง ก็สิ้นหวัง หมดอาลัยตายอยาก!

นอกจากนี้ สิ่งต่างๆ เช่น ลูกเมีย ญาติพี่น้อง สำหรับอิงปู้ถือว่าสำคัญ แต่ไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด

ในจุดนี้ เขา เผิงเยว่ หลิวปัง รวมถึงอู๋ฉี่ที่ฆ่าเมียแลกตำแหน่งแม่ทัพในยุคจั้นกั๋ว ล้วนเป็นคนประเภทเดียวกัน

กระหายความสำเร็จมากเกินไป อยากได้อำนาจมากเกินไป ขอแค่ปีนป่ายขึ้นไปได้ มีลาภยศสรรเสริญ สิ่งอื่นนอกกาย แม้แต่สายเลือด ก็สามารถตัดทิ้งได้!

อาจเป็นโรคประจำตัวของพวกชนชั้นล่างที่ต้องฟันฝ่าความยากลำบากแสนสาหัสกว่าจะถีบตัวขึ้นมาได้กระมัง?

กลัวการสูญเสียที่สุด แล้วอิงปู้ต้องการอะไรมากที่สุด? — ง่ายมาก อำนาจที่มากขึ้น!

สำหรับคนเดนตายแบบเขา ความโลภไม่มีที่สิ้นสุด ขอแค่ผลตอบแทนคุ้มค่า เขาก็ไม่กลัวที่จะเดิมพัน! ต่อให้ต้องเดิมพันด้วยชีวิต!

และประสบการณ์ชนะเดิมพันหลายครั้งในอดีต ทำให้เขามีความมั่นใจแบบผิดๆ ว่าขอแค่กล้าแทง ก็ต้องถูกหวย ทำให้เขาไม่กลัว หรือมองข้ามความเสี่ยงไปเลย!

ไม่อย่างนั้นตอนที่เขาเป็นอ๋องอยู่ดีๆ จะทรยศเสด็จพ่อไปเข้ากับหลิวปังทำไม? ส่วนหนึ่งเพราะกลัวเสด็จพ่อ แต่อีกส่วนใหญ่ๆ คือหลิวปังเอาอำนาจที่มากกว่า ตำแหน่งที่สูงกว่ามาล่อ

ในเมื่อจับจุดอ่อนได้ รู้ว่าเขากลัวอะไร และรู้ว่าเขาต้องการอะไร ก็ง่ายแล้ว แค่วางแผนเจาะจง ข่มขู่ในสิ่งที่เขารักและหวงแหน — ทำให้ดูเหมือนว่าเขาจะถูกยึดคืนทุกอย่าง ต้องกลับไปเหลือตัวเปล่า แล้วค่อยเอาสิ่งที่เขาอยากได้มาล่อ สุดท้ายเขาก็จะเดินตามเกมที่วางไว้เอง

และนี่คือความมั่นใจที่ทำให้เซี่ยงชางกล้ามาเกลี้ยกล่อมเสือร้ายแห่งยุคอย่างอิงปู้

"มาถึงขั้นนี้แล้ว อิงปู้ ท่านยังจะฝืนทำอะไร? ถามใจตัวเองดู ท่านเป็นคนที่จะฝากชะตากรรม ฝากชีวิตไว้กับความเมตตาของคนอื่นหรือ? เสด็จพ่อของข้าตอนนี้ต้องการท่านเหมือนแผ่นดินแล้งรอฝน ตอนข้ามากำชับว่า ขอเพียงท่านกลับมา จะสาบานเป็นพี่น้อง แบ่งแผ่นดินกันคนละครึ่ง ความน่าเชื่อถือของเสด็จพ่อท่านก็รู้ดี เทียบกับหลิวปังไอ้คนพาลไร้สัจจะ ท่านคิดว่าใครน่าเชื่อถือกว่ากัน?"

เผชิญกับวาทศิลป์ของเซี่ยงชาง อิงปู้สูดหายใจลึก กล่าวเสียงเย็นชา

"อยากให้ข้ากลับไป ก็ได้! แต่ลำพังคำพูดปากเปล่ามันใช้ไม่ได้ เซี่ยงชาง ท่านต้องแสดงความจริงใจออกมา ไม่อย่างนั้นต่อให้ข้าต้องหมดตัว ก็อย่าหวังว่าข้าจะไปลุยน้ำโคลนกับพ่อลูกพวกท่าน!"

"ท่านต้องการความจริงใจแบบไหน?"

"ง่ายมาก ท่านมาเป็นตัวประกัน ตามข้ากลับเข้าค่ายทหาร ขอแค่ท่านตกลง กลับถึงค่ายข้าจะจัดทัพ ตอบรับปาอ๋อง โจมตีกองทัพฮั่นทันที!"

"ไม่ได้เด็ดขาด!" เซี่ยงชางยังไม่ทันพูด โจวอินที่อยู่ข้างๆ ก็ของขึ้น ด่าสวนทันที "อิงปู้ อย่าสำคัญตัวผิดคิดว่าเป็นเนื้อก้อนโต! ขาดใบอ้อเน่าๆ อย่างเจ้า พวกข้าก็ห่อบ๊ะจ่างได้! อยากตายพวกข้าก็จะสงเคราะห์ให้! คิดจะให้คุณชายใหญ่ไปเป็นตัวประกัน ฝันไปเถอะ!"

อิงปู้ทำหูทวนลมกับคำด่าของโจวอิน สีหน้าเรียบเฉย สายตาดุจเหยี่ยวจ้องเขม็งไปที่เซี่ยงชาง

เซี่ยงชางหรี่ตาลง สมองคำนวณอย่างรวดเร็ว แล้วหัวเราะ "หึหึ" หันไปบอกโจวอิน "ท่านสมุหกลาโหม ท่านรีบกลับไปจัดทัพที่ค่าย รอเวลาอาหารเช้าสองมื้อ ถ้ายังไม่ได้รับสัญญาณจากข้า ให้บุกโจมตีกองทัพอิงปู้ทันที!"

พูดจบ ก็กระตุ้นม้า แยกตัวจากกองทัพฉู่เพียงลำพัง มุ่งหน้าตรงเข้าไปหาอิงปู้

[จบแล้ว]