บทที่ 31 - กุญแจสำคัญ

บทที่ 31 - กุญแจสำคัญ

เมื่อสัญญาณควันสีดำทมิฬพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ณ ค่ายทหารของโจวอิน หลิวปังและเหล่าขุนพลที่กำลังเฝ้าดูความเคลื่อนไหวอยู่ที่หน้าเมืองไกเซี่ย ซึ่งเดิมทีก็ตื่นตระหนกกับยุทธการ "ทุบหม้อจมเรือ" ของทัพฉู่อยู่แล้ว ต่างพากันหน้าถอดสีเมื่อได้เห็นภาพนั้น

กองทัพโจวอินและอิงปู้ ก่อกบฏอีกแล้วหรือ?!

พร้อมกับการปรากฏของสัญญาณควัน ปาอ๋องที่เฝ้ารออย่างอดทนและปลุกเร้าขวัญทหารอยู่ที่หน้าเมืองไกเซี่ย ดวงตาฉายแววร้อนรนมาตลอดพลันเปลี่ยนเป็นฮึกเหิม เขาชูทวนวงเดือนขึ้น แล้วตวาดก้อง

"เป่าแตรศึก บุก!"

สิ้นเสียงคำสั่ง เสียงแตรศึกอันห้าวหาญและโศกสลด "ปู๊น ปู๊น ปู๊นนน" ก็ดังก้องไปทั่วกำแพงเมืองไกเซี่ย

ทหารม้าฉู่ชั้นยอดสองหมื่นนายที่ตั้งแถวรออยู่อย่างเงียบงันราวกับฝูงเสือและหมาป่าที่ถูกปลุกให้ตื่น ต่างควบทะยานออกไปตามการนำของแม่ทัพนายกอง ม้วนตัวเป็นเกลียวคลื่นอันเกรี้ยวกราด ถาโถมเข้าใส่ทิศตะวันออกเฉียงใต้ตามทิศทางของสัญญาณควัน

ใบหน้าของเซี่ยงจวงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ รีบควบม้ามาหาเซี่ยงหยูแล้วตะโกนว่า

"ต้าหวาง! แผนของคุณชายใหญ่สำเร็จจริงๆ! นี่มัน... นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว"

เซี่ยงหยูพยักหน้าอย่างหนักแน่น ดวงตาที่มีสองรูม่านตาฉายแววปลื้มปิติและภาคภูมิใจในความสามารถของบุตรชาย แต่ก็แฝงความห่วงใยในความปลอดภัยของเขา จากนั้นกระตุ้นม้าอูจุย ชูทวนขึ้นฟ้า พุ่งทะยานนำหน้าขบวนทัพไปทันที

เซี่ยงจวงและเซี่ยงกวนรีบควบม้าแซงขึ้นไป เพื่อทำหน้าที่กองหน้าเปิดทางให้ราชัน

เมื่อเห็นปาอ๋องบุกนำหน้า ชูทวนประจัญบานด้วยตนเอง ทหารฉู่ตั้งแต่แม่ทัพยันพลทหาร ต่างเลือดร้อนพลุ่งพล่าน ลืมความตายไปจนหมดสิ้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยแรงฮึด ตะโกนก้องคำรามลั่น ไล่ตามหลังไปอย่างไม่คิดชีวิต

หานซิ่นที่ย้ายค่ายบัญชาการมาอยู่ที่หน้าเมืองไกเซี่ย ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์สูง สวมเกราะเต็มยศ เฝ้าดูสถานการณ์ของทัพฉู่อย่างเงียบงัน

เมื่อเห็นสัญญาณควันจากค่ายโจวอินและอิงปู้ และเห็นทหารม้าฉู่บ้าคลั่งพุ่งเป้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ เขาก็อดประหลาดใจไม่ได้ รูม่านตาหดเกร็ง กำปั้นทุบลงบนราวไม้ระเบียงอย่างแรง น้ำเสียงเย็นเฉียบสั่งการรัวเร็ว

"ถ่ายทอดคำสั่งไปยังกองทัพเผิงเยว่ทางปีกซ้ายด้านนอก ให้รักษาค่ายให้มั่น ห้ามเคลื่อนไหวโดยพละการ"

"สั่งทัพซ้าย รักษาค่าย และจับตาดูความเคลื่อนไหวของกองทัพเผิงเยว่อย่างใกล้ชิด หากมีการเคลื่อนไหวผิดปกติ ให้โจมตีทันที"

"สั่งทัพหลัง รักษาค่าย ห้ามเคลื่อนไหว"

"สั่งเฉาเซิน คุมทัพกลาง จัดทัพให้พร้อม เตรียมหนุนช่วยทุกเมื่อ"

"สั่งเฉินเฮ่อ แม่ทัพขวา ต้านทานทหารม้าเซี่ยงหยูให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม หากปล่อยให้ทหารม้าเซี่ยงหยูฝ่าไปได้ ข้าจะบั่นคอเขา"

"สั่งจิ้นเซ่อ นำทหารม้าใต้บังคับบัญชา เฝ้าระวังกองทัพโจวอินและอิงปู้"

"สั่งฟู่ควน เซวียโอว หวังซี ติงฟู่ นำทหารม้าในสังกัดไปช่วยเฉินเฮ่อสกัดทหารม้าเซี่ยงหยู"

"สั่งฝานไคว่ ไฉอู่ และขุนพลคนอื่นๆ นำทหารในสังกัดติดตามข้าไปรับศึก"

...

สิ้นเสียงสั่งการ หานซิ่นเดินลงจากหอสังเกตการณ์ กระโดดขึ้นหลังม้า มุ่งหน้าสู่ทัพขวา

ระหว่างทาง ฝานไคว่ จิ้นเซ่อ ไฉอู่ และขุนพลคนอื่นๆ นำทหารของตนมารวมตัวกัน จนกลายเป็นกระแสธารอันเกรียงไกร เคลื่อนพลไปทางปีกขวา

ส่วนฟู่ควนและอีกสามขุนพล นำทหารม้าอาศัยความรวดเร็ว พุ่งเข้าปะทะกับทัพฉู่ไปก่อนแล้ว

ขณะที่หานซิ่นรุดไปบัญชาการแนวหน้า หลิวปังก็รีบกระโดดขึ้นหลังม้าที่ทหารคนสนิทจูงมา เตรียมจะกลับไปบัญชาการที่ค่ายทัพหลัง ภายใต้การคุ้มกันของทหารม้าสามพันนายของเซี่ยโหวอิง

เขาเป็นแม่ทัพคุมทัพหลัง ตามคำสั่งของหานซิ่น เขาต้องกลับไปประจำการ

และในสถานการณ์เช่นนี้ เขาเองก็ไม่มีความกล้าพอที่จะอยู่ดูความห้าวหาญของปาอ๋องร่วมกับหานซิ่นอีกต่อไป

ใครก็ดูออกว่าตอนนี้ทัพฉู่บ้าไปแล้ว คิดจะสู้ตายเหมือนสัตว์ป่าจนตรอก หวังจะประสานกับกองทัพโจวอินและอิงปู้ที่เกิดการเปลี่ยนแปลง เพื่อทุ่มสุดตัวในการโจมตีครั้งสุดท้าย!

แต่เมื่อหลิวปังหันไปมอง กลับพบเซี่ยโหวอิงและเฉินผิงอยู่กันครบ ขาดเพียงจางเหลียง เขาเหลียวมองไปรอบๆ จึงเห็นจางเหลียงปีนขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์หน้าค่ายบัญชาการตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ กำลังเพ่งมองสัญญาณควันนั้นอย่างตั้งใจ

หลิวปังรีบกวักมือเรียกจางเหลียง พลางตะโกน "จื่อฟาง รีบลงมา กลับทัพหลังกันเถอะ"

นี่เป็นเงื่อนไขที่หานซิ่นขอไว้ตอนรับมอบอำนาจบัญชาการทัพ คือให้หลิวปังไปนั่งอยู่ที่ทัพหลังซึ่งปลอดภัยที่สุด หนึ่งเพื่อความปลอดภัย สองเพื่อไม่ให้มาเกะกะการสั่งการ

จางเหลียงพินิจดูครู่หนึ่ง ก็ปีนลงจากหอสังเกตการณ์ เดินเร็วๆ มาที่หน้าม้าของหลิวปัง กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ฮั่นอ๋อง ดูจากทิศทางของสัญญาณควัน น่าจะเป็นกองทัพโจวอินที่มีความเปลี่ยนแปลง!"

หลิวปังพยักหน้าอย่างแรง ด่าทอสาปแช่ง "ไอ้หมาขายชาติ ข้ารู้อยู่แล้วว่าการยอมจำนนของมันต้องไม่ชอบมาพากล! แล้วหลิวเจี่ยล่ะ? เมื่อคืนยังส่งข่าวมาบอกว่าทุกอย่างปกติ โจวอินถูกเขาจับตาดูอยู่หมัด ผ่านไปคืนเดียว ไฉนถึงกบฏได้? เขาไม่รู้เรื่องเลยหรือ? เขาเป็นหมูหรือไง?"

จางเหลียงรู้ดีว่าหลิวเจี่ยคงมีจุดจบไม่สวยแน่ จึงกล่าวอย่างเด็ดขาด

"โจวอินถูกหลิวเจี่ยเกลี้ยกล่อมจนยอมจำนนยกทัพมาสวามิภักดิ์ เดิมทีเรื่องนี้ก็น่าสงสัยอยู่แล้ว เพราะเขาเป็นถึงสมุหกลาโหมของเซี่ยงหยู ได้รับความไว้วางใจอย่างสูง ตอนนั้นแม้เซี่ยงหยูจะแพ้ แต่ขอเพียงโจวอินรักษาแดนฉู่ไว้ได้ บวกกับมีเจียงตงเป็นที่พึ่งพิง เซี่ยงหยูย่อมสามารถฟื้นคืนอำนาจได้แน่นอน"

"ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เป็นไปได้สูงว่าการยอมจำนนของเขา มีเป้าหมายเพื่อวันนี้ เพื่อจะได้ประสานในนอกกับเซี่ยงหยู เซี่ยงหยูนำทหารม้าสองหมื่นบุกตะลุยไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ก็เห็นได้ชัดว่าคิดแผนนี้อยู่! และหากปล่อยให้พวกเขารวมตัวกันได้ ค่ายกลสิบทิศที่ฉีหวางวางไว้ ก็อาจจะล้มเหลวไม่เป็นท่า!"

หลิวปังผ่านศึกมาโชกโชน ย่อมเข้าใจสถานการณ์ดี พยักหน้าด้วยความแค้นเคือง

"เรื่องที่มันอาจแกล้งยอมจำนน พวกเราก็คาดการณ์ไว้แล้ว ข้าถึงเชื่อแผนของท่านกับเฉินผิง ให้หลิวเจี่ยคอยจับตาดูมัน ให้กองทัพอิงปู้คอยขนาบข้างเพื่อข่มขวัญ และยังส่งขุนพลจำนวนมากไปคุมกองทัพมัน แต่ที่ผิดคาดคือ เรามัวแต่ระวังมัน จนลืมไปว่าเจ้าหมาขี้คุกอิงปู้ก็จะร่วมกบฏกับมันด้วย"

จางเหลียงส่ายหน้า ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววเคร่งขรึม กล่าวรัวเร็ว

"ตามที่ข้าคาดการณ์ คนที่เกิดการเปลี่ยนแปลงน่าจะมีเพียงกองทัพโจวอิน"

จางเหลียงเหมือนพูดซ้ำคำเดิม ราวกับพูดเรื่องไร้สาระ แต่หลิวปังปฏิกิริยาไว ฟังเข้าใจความหมายทันทีถึงกับอึ้ง "จื่อฟาง ท่านหมายความว่า..."

"เซี่ยงหยูมีความแค้นฆ่าล้างครัวกับอิงปู้ เขาไม่น่าจะยอมให้อิงปู้กลับมาสวามิภักดิ์ง่ายๆ แต่เซี่ยงหยู... ไม่สิ น่าจะเป็น... ไม่ ต้องเป็นคุณชายใหญ่เซี่ยงชางแน่นอน ตอนนี้น่าจะกำลังติดต่ออิงปู้ และคงกำลังใช้วิธีทั้งขู่ทั้งปลอบ เพื่อดึงอิงปู้กลับไป"

"เมื่อครู่ฉีหวางปรับทัพ ก็เพื่อทำลายการดิ้นรนของเซี่ยงหยู และปราบกบฏโจวอิน พวกเราควรจะช่วยฉีหวางอีกแรง ไม่ใช่กลับไปทัพหลัง กุญแจสำคัญที่จะตัดสินแพ้ชนะทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ในตอนนี้ อยู่ที่ตัวอิงปู้ หากเขาถูกเกลี้ยกล่อมจนยอมกลับไปเข้ากับเซี่ยงหยู การปราบฉู่จะกลายเป็นเรื่องยากเข็ญ แต่หากรั้งตัวเขาไว้ได้ ให้เขายืนหยัดอยู่ข้างฮั่น ก็จะมีเพียงกองทัพโจวอินที่กบฏ แม้จะวุ่นวายบ้าง แต่ภาพรวมก็ยังไม่เสียหาย"

"ดังนั้น ขอเชิญฮั่นอ๋องรีบเดินทางไปยังกองทัพอิงปู้ ปลอบโยนและยึดเหนี่ยวจิตใจหวายหนานอ๋อง อย่าให้เขาหวั่นไหว และเร่งให้เขาเคลื่อนทัพไปปราบโจวอิน"

หลิวปังได้ฟังดังนั้น ก็เกิดความลังเลขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]