บทที่ 30 - มอบของขวัญชิ้นใหญ่อีกครา

บทที่ 30 - มอบของขวัญชิ้นใหญ่อีกครา

"ท่านสมุหกลาโหม ท่านมาทำอะไรที่นี่? ไม่ใช่ส่งข่าวมาบอกว่ามีเรื่องด่วนทางทหาร ให้ไปหารือที่กระโจมของท่านหรอกหรือ? แล้วท่านผู้ตรวจการหลิวเจี่ยไปไหนเสียล่ะ?"

เห็นโจวอินรออยู่ที่นี่แต่ไกล อิงปู้แปลกใจมาก และอดระแวงไม่ได้ โบกมือให้ทหารม้าข้างหลังเตรียมพร้อม แล้วรั้งม้าช้าๆ ห่างออกไปหลายสิบเมตร ถามด้วยความสงสัย

ลูกกระเดือกของโจวอินขยับขึ้นลง สีหน้าตึงเครียด กำลังคิดว่าจะตอบอย่างไรดี เซี่ยงชางที่อยู่ข้างๆ ก็กระตุ้นม้าก้าวออกมาข้างหน้า แล้วตะโกนว่า

"ท่านจิ่วเจียงอ๋อง ยังจำข้าได้หรือไม่?"

อิงปู้ชะงัก ชื่อตำแหน่งนี้เขาไม่ได้ยินมานานแล้ว เพ่งมองเด็กหนุ่มท่าทางองอาจผู้นี้ พอจำได้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ยกมือส่งสัญญาณให้ทหารระวังตัว พลางหันไปด่าโจวอิน

"เจ้า... เจ้าวัวแก่ เคี้ยวหญ้าเก่า กลับไปสวามิภักดิ์เซี่ยงหยูอีกแล้วรึ? เจ้าคนโง่เง่า ทำบ้าอะไรของเจ้า?"

เห็นได้ชัดว่าอิงปู้จำเซี่ยงชางได้ และเดาออกทันทีว่าโจวอินกลับไปเข้ากับเซี่ยงหยูแล้ว

นึกถึงเมื่อคืนที่เจ้านี่ยังยืนเคียงข้างเขากับหลิวเจี่ย นั่งดูปาอ๋องดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนตาย ผ่านไปคืนเดียว กลับไปซบเจ้านายเก่าอีกแล้ว อิงปู้รู้สึกถึงความบัดซบและไม่จริงอย่างรุนแรง

ไอ้เวรนี่เห็นการทรยศหักหลังเป็นเรื่องเล่นขายของหรือไง? ยังมีความน่าเชื่อถือในฐานะคนหลงเหลืออยู่ไหม? นึกว่าตัวเองเป็นหลิวปังหรือไง!

"ท่านสมุหกลาโหมไม่เคยทรยศปาอ๋อง จะเรียกว่ากลับไปสวามิภักดิ์ได้อย่างไร?" เซี่ยงชางชิงตอบเสียงเรียบก่อนที่โจวอินจะทันอ้าปาก "อีกอย่าง ท่านสมุหกลาโหมจะอยู่ฮั่นหรืออยู่ฉู่ ไม่ต้องให้จิ่วเจียงอ๋องมากังวล สิ่งที่ท่านควรห่วงคือ ตัวท่านเองจะไปทางไหน? จะเลือกอย่างไรต่างหาก?"

"ข้า? ข้าก็ต้องปราบกบฏ สังหารโจรขายชาติสิ! ตัวกูไม่ใช่พวกเช้าอย่างเย็นอย่างแบบพวกเจ้า" อิงปู้แผ่รังสีอำมหิต

สิ้นคำพูด กองทหารด้านหลังก็เปลี่ยนท่าทีจากผ่อนคลายเป็นเคร่งเครียดดุดัน ราวกับดาบที่ถูกชักออกจากฝัก ทวน ง้าว หอก ชูขึ้นพร้อมเพรียง ชี้มาทางกองทัพโจวอิน แผ่แรงกดดันมหาศาล

เป้าหมายการมายืนรอของเซี่ยงชางและโจวอิน อิงปู้มองปราดเดียวก็รู้ทัน จึงไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย

แม้เขาจะยังมีความกลัวต่อปาอ๋องฝังใจ แต่ก็มีความแค้นฝังกระดูกเช่นกัน จะให้กลับมาดีกันได้อย่างไร? ยิ่งตอนนี้ปาอ๋องกำลังจะพินาศ เขาจึงรู้สึกขำกับความพยายามของทั้งสองคน

"ช่างเป็นหวายหนานอ๋องผู้ภักดีเสียจริง! เป็นสุนัขรับใช้หลิวปังจนติดใจแล้วสิท่า! ถุย ไอ้โจรเฒ่า เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้คนที่เสด็จพ่อแค้นที่สุดคือใคร? ไม่ใช่หลิวปัง ไม่ใช่หานซิ่น ไม่ใช่เผิงเยว่ แต่เป็นเจ้า อิงปู้! เมื่อก่อนเสด็จพ่อไว้ใจเจ้าแค่ไหน ขุนพลใต้บังคับบัญชามีมากมาย แต่เจ้าเป็นคนเดียวที่ได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋อง แล้วดูสิ่งที่เจ้าทำสิ? เจ้ากลับทรยศเขา"

"นิสัยของเสด็จพ่อเจ้าก็รู้ดี การลอบโจมตีค่ายฮั่นเมื่อคืนเจ้าก็เห็น ทหารม้าแค่แปดร้อย ตะลุยค่ายฮั่น ฆ่าฟันทหารฮั่นนับหมื่น สุดท้ายยังกวาดล้างทหารม้าฝีมือดีที่สุดของหลิวปังไปห้าพันนาย สังหารแม่ทัพกวนอิง"

"หึหึ จริงอยู่ ทัพฉู่เหลือไม่มาก แต่เจ้าคิดว่าจะล่มสลายในเร็ววันหรือ? เจ้าคิดว่าจะนอนหนุนหมอนสูง เป็นสุนัขให้หลิวปัง เสวยสุขได้สบายใจเฉิบหรือ? ข้าจะบอกให้ อิงปู้ เจ้าคิดผิด! ทัพฉู่แม้น้อย แต่ยังสู้ได้ บวกกับทัพของสมุหกลาโหมโจวอินที่ประกาศจุดยืนกลับมาเข้ากับฉู่ เพิ่มกำลังสดใหม่อีกห้าหมื่น ทั้งสองทัพทุ่มกำลังโจมตีเจ้า เจ้าคิดว่าจะต้านทานไหวไหม?"

"ในฐานะขุนพลที่เสด็จพ่อไว้ใจที่สุด กลับเลือกทรยศในยามวิกฤตที่สุด หากปล่อยให้คนอย่างเจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไป ก็คงเป็นความอยุติธรรมที่สุดในโลก ดังนั้นเสด็จพ่อตัดสินใจแล้วว่าต่อให้ตาย ก็ต้องลากเจ้าไปลงนรกด้วยให้หายแค้น... ตอนนี้ข้าอยากถามเจ้าหน่อย อิงปู้ เจ้ามั่นใจในฝีมือการรบของเจ้าหนักหนา หาตัวจับยากในใต้หล้าไม่ใช่หรือ? ภายใต้การขนาบตีของเสด็จพ่อและสมุหกลาโหมโจวอิน เจ้าคิดว่าจะเอาอยู่ไหม?"

เผชิญคำด่าทอที่เกรี้ยวกราดและดูถูกเหยียดหยามของเซี่ยงชาง อิงปู้กลับไม่โกรธ กล่าวเสียงเย็นว่า

"ไอ้หนู ดีแต่ปากมันไร้ประโยชน์ เซี่ยงหยูอยากฆ่าข้า ก็ต้องฝ่าวงล้อมหานซิ่นออกมาให้ได้ก่อน หานซิ่นเดินทัพจับศึกเหนือกว่าข้ามาก ถ้าเขาฝ่าวงล้อมหานซิ่นไม่ได้ ลำพังแค่ทหารสวะห้าหมื่นของโจวอิน หึหึ เจ้าคิดว่าข้าจะเห็นอยู่ในสายตาหรือ?"

อิงปู้คิดเหมือนโจวอินเมื่อคืนเปี๊ยบ คือคิดว่าเซี่ยงหยูนำทัพแสนนายออกมารบแพ้หานซิ่นเมื่อไม่กี่วันก่อน ก็แปลว่าไม่มีปัญญาฝ่าวงล้อม... พวกเขาลืมไปว่า ตอนนั้นเซี่ยงหยูออกมาเพื่อหวังจะพิชิตหานซิ่น แต่ถ้าแค่จะพาคนตีฝ่าวงล้อม หานซิ่นก็รั้งเขาไม่อยู่หรอก

ใบหน้าเซี่ยงชางปรากฏรอยยิ้มเยาะหยัน "อิงปู้ ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้าเริ่มสงสัยในความห้าวหาญของเจ้านายเก่าเจ้า? จงฟัง——"

ราวกับเพื่อยืนยันคำพูดของเซี่ยงชาง ทันใดนั้น ทางทิศใต้ของเมืองไกเซี่ยก็ระเบิดเสียงโห่ร้องกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น

"ฆ่า!" "ฆ่า!" "ฆ่า!" ...

เซี่ยงชางเอ่ยอย่างใจเย็น "ตอนนี้ทหารม้าสองหมื่นในเมืองที่ยังรบไหวออกมาตั้งทัพหมดแล้ว เสด็จพ่อขนสมบัติทั้งหมดออกมาแจกจ่ายเพื่อปลุกใจ ตอนนี้ทหารฉู่ฮึกเหิมสุดขีด พร้อมรบถวายหัว แม่ทัพนายกองจัดทัพเรียบร้อย ต่อไปจะเริ่มโจมตีกองทัพปีกขวา และเมื่อทะลวงปีกขวาได้ หึหึ ก็จะพุ่งเข้าใส่เจ้า... ข้าขอถามเจ้าหน่อย เซอร์ไพรส์ไหม? ตื่นเต้นไหม?"

ในที่สุดอิงปู้ก็หน้าเปลี่ยนสี คำว่า "ทุบหม้อจมเรือ" แวบเข้ามาในหัว สองมือเผลอกำด้ามทวนแน่น... ดูเหมือนตอนนี้จะมีเพียงอาวุธคู่ใจเท่านั้นที่มอบความมั่นใจและความกล้าให้เขาได้

และในจังหวะนั้นเอง จากกองทัพของโจวอิน ควันไฟสีดำทมิฬพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เหมือนพู่กันยักษ์ตวัดวาดลงบนผืนผ้าใบสีคราม มองเห็นได้ชัดเจนทั้งใกล้ไกล

ราวกับได้รับสัญญาณ ใต้กำแพงเมืองไกเซี่ย เสียงแตรศึก "ปู๊น ปู๊น ปู๊นนน——" ดังขึ้นอย่างห้าวหาญและโศกเศร้า เสียงการต่อสู้ฆ่าฟันของทหารฉู่แว่วมาแต่ไกล กองทัพปีกขวาของฮั่นเริ่มส่งเสียงการต้านทานอย่างดุเดือด เห็นชัดว่าทัพฉู่เริ่มเปิดฉากโจมตีแล้ว

"กองทัพห้าหมื่นของสมุหกลาโหมโจวอินเตรียมพร้อมร้อยเปอร์เซ็นต์ รอแค่คำสั่งเดียว ก็จะโจมตีค่ายของเจ้า ตอนนี้ค่ายเจ้าไร้ผู้นำ ไม่รู้ว่าจะต้านทานกองทัพของสมุหกลาโหมที่เตรียมตัวมาอย่างดีไหวหรือไม่? กองทัพถูกตีแตก ถูกฆ่าล้างบาง พอไม่มีกองทัพ ไม่รู้ว่าหลิวปังจะยังให้โอกาสเจ้า สนับสนุนเจ้าให้กลับมายิ่งใหญ่ และแต่งตั้งเจ้าเป็นอ๋องเหมือนเดิมหรือไม่?"

อิงปู้แค่นเสียง 'ฮึ' ทำเหมือนไม่ใส่ใจคำขู่ของเซี่ยงชาง หันหัวม้าเตรียมกลับค่าย

เห็นได้ชัดว่าอิงปู้มั่นใจในฝีมือตัวเองและลูกน้องมาก คิดว่าต่อให้ค่ายโดนโจมตี แต่พอเขากลับไปบัญชาการ ก็จะพลิกสถานการณ์ได้

ต่อให้เซี่ยงหยูฝ่าทัพปีกขวามาได้ เขาก็มั่นใจว่าจะต้านทานระลอกแรกได้ และหานซิ่นก็จะนำทัพใหญ่มาล้อม เซี่ยงหยูย่อมไม่มีโอกาสชนะ มีแต่ตายสถานเดียว

ต้องยอมรับว่าอิงปู้ ขุนพลร้อยศึกผู้ได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋อง จิตใจเข้มแข็งดั่งหินผา ไม่ใช่แค่คำขู่ของเซี่ยงชางจะทำให้หวั่นไหวได้ง่ายๆ

เห็นการเกลี้ยกล่อมล้มเหลว อิงปู้กำลังจะกลับค่าย สมุหกลาโหมโจวอินเริ่มหน้าซีด ใจฝ่อ

เซี่ยงชางกลับหัวเราะ "ฮ่าฮ่าฮ่า" แล้วกล่าวอย่างสบายอารมณ์ "อิงปู้ ช้าก่อน ข้าขอมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้าอีกสักชิ้น"

[จบแล้ว]