บทที่ 29 - ปฐมบทแห่งความพ่ายแพ้

บทที่ 29 - ปฐมบทแห่งความพ่ายแพ้

"ช่างน่าเกรงขาม ช่างดุดันเสียจริง!" พรสวรรค์ 'ยิ่งเจอยิ่งแกร่ง' ของเซี่ยงชางถูกกระตุ้นให้ทำงานอีกครั้ง เขาหรี่ตาลง สีหน้าเย็นชาดุจเหล็กกล้า จ้องมองทหารม้าชั้นยอดของอิงปู้ที่ใกล้เข้ามา พลางเอ่ยทีละคำ!

ต้องยอมรับว่า ความรู้สึกที่ต้องฝากชีวิตไว้ในมือคนอื่นโดยไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย เป็นสิ่งที่เซี่ยงชางต่อต้านและรังเกียจจากก้นบึ้งของหัวใจ

วินาทีนี้เขาปฏิญาณกับตัวเองเงียบๆ ว่า หากรอดพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ ต่อไปเขาจะไม่ยอมเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายแบบนี้อีกเด็ดขาด!

ขนาดเซี่ยงชางยังรู้สึกกดดัน โจวอินที่รู้จักอิงปู้ดียิ่งกว่าย่อมอาการหนักกว่า แม้จะมีทหารสองร้อยนายอยู่ข้างหลัง แต่กลับไม่รู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย!

เมื่อกองทัพอิงปู้เข้ามาใกล้ เขาแทบอยากจะกลับม้าหนีไปหลายรอบ แต่พอเห็นเซี่ยงชางยืนนิ่งสงบดุจขุนเขา ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ก็เกิดความรู้สึกมั่นคงอย่างประหลาด ทำให้เขาฝืนใจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ ไม่แสดงอาการแตกตื่น

"เด็กคนนี้ ใจเด็ดจริงๆ สมแล้วที่เป็นลูกชายปาอ๋อง!" โจวอินให้ความสำคัญกับเซี่ยงชางเพิ่มขึ้นอีกสองส่วน เขาชวนเซี่ยงชางคุยเพื่อคลายความตึงเครียดในใจ

"อิงปู้ หลงเชี่ย จงหลีมั่ว และจี้ปู้ สี่ขุนพลนี้ติดตามปาอ๋องมานาน การเดินทัพจัดขบวนศึกล้วนเรียนรู้มาจากปาอ๋อง แต่มีเพียงอิงปู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุด เข้าถึงแก่นแท้ของปาอ๋องมากที่สุด... คุณชายดูสิ การจัดทัพและท่าทางของเขา เหมือนกับกองทัพของปาอ๋องไม่มีผิดเพี้ยนใช่ไหม?"

เซี่ยงชางยิ้มเย็น แอบค่อนขอดในใจ 'ไม่ใช่แค่การเดินทัพหรอก แม้แต่การทรยศเจ้านายเก่า ก็ถอดแบบมาเหมือนกันเปี๊ยบ!'

ในฐานะขุนพลที่เซี่ยงหยูไว้วางใจที่สุดและเป็นคนเดียวที่ได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋อง เดิมทีอิงปู้ก็เคยมีความจงรักภักดีและซาบซึ้งในพระคุณของเซี่ยงหยูมาก่อน!

แต่สาเหตุที่ทั้งสองแตกหักกัน เริ่มจากการที่เซี่ยงหยูหลังจากล้มล้างราชวงศ์ฉินและตั้งตนเป็นฌ้อปาอ๋อง ได้แบ่งแผ่นดินให้สิบแปดขุนพล แล้วเนรเทศ 'ฉู่หวายอ๋อง' (อี้ตี้) ผู้เป็นประมุขของเหล่าขุนพล ไปยังเมืองเชิน ในมณฑลฉางซา ซึ่งเป็นต้นน้ำเซียงเจียงอันป่าเถื่อนและทุรกันดาร

แค่เนรเทศฉู่หวายอ๋องก็ว่าแย่แล้ว เพราะอีกฝ่ายไม่มีทหาร ไม่มีม้า ไม่มีอำนาจคุกคามใดๆ เป็นแค่อ๋องหัวหลักหัวตอ แต่เซี่ยงหยูใจคอคับแคบ แค้นที่ฉู่หวายอ๋องเคยยึดอำนาจทหารและทำดีกับหลิวปัง จึงต้องการฆ่าให้หายแค้น จึงสั่งลับให้อิงปู้ไปดักสังหารฉู่หวายอ๋องระหว่างทาง!

ต้องบอกว่าพวกบ้าพลังแต่ปัญญาอ่อนทางการเมืองทั้งสองคนนี้ เสียเปรียบเพราะไม่มีความรู้ เชื่อมั่นในกำปั้นตัวเองเกินไป จนลืมความสำคัญของความชอบธรรม

พอฉู่หวายอ๋องตาย หลิวปังที่รอจังหวะอยู่แล้วก็สบโอกาส ปลุกปั่นสร้างกระแส อ้างการแก้แค้นให้ฉู่หวายอ๋อง เรียกร้องให้ขุนพลทั้งหลายรุมกินโต๊ะเซี่ยงหยู ส่วนตัวเองก็ยกทัพออกจากปาสู่และฮั่นจงอย่างผ่าเผย เป็นทัพหน้าบุกตะลุย!

ถึงตอนนี้ อิงปู้ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าชื่อเสียงตัวเองเหม็นเน่าไปทั่วหล้า เหมือนหนูสกปรกที่ใครเห็นก็อยากตี ถึงได้สำนึกว่าเดินหมากผิดที่ตามเซี่ยงหยู!

เขาไม่ได้มีความแข็งแกร่งระดับปาอ๋องที่ไม่กลัวการเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก ย่อมเกิดความขุ่นเคืองปาอ๋องขึ้นมา!

ตอนนั้นหลิวปังรวบรวมขุนพลมารุมยำเซี่ยงหยู จนหน้าบวมปูด

ปาอ๋องที่ถูกรุมจนหน้ามืด เรียกหาอิงปู้พี่น้องคนสนิทให้มาช่วย อิงปู้ที่มีความแค้นในใจก็อิดออด เดี๋ยวอ้างว่าทำงานหนักจนป่วย เดี๋ยวบอกว่าท้องเสียไม่มีแรง ไม่ยอมไป พอถูกเร่งยิกๆ ก็ส่งทหารแก่ๆ พิการๆ ไม่กี่พันคนไปส่งเดช

ทำแบบนี้หลายครั้งเข้า ปาอ๋องเห็นน้องรักที่ปั้นมากับมือดื้อด้านเหมือนจะแข็งข้อ ด้วยนิสัยของเขาจึงระเบิดอารมณ์ ส่งทูตไปด่ากราด!

ถึงตรงนี้ เซี่ยงหยูก็แค่โกรธ ยังไม่ถึงขั้นเกลียด

ตามหลักแล้ว ถ้าเขาส่งทูตไปพูดจาดีๆ รำลึกความหลังหวานชื่น พูดถึงมิตรภาพปฏิวัติที่เคยร่วมเป็นร่วมตาย เรื่องมันก็ยังมีทางออก ไม่ถึงกับพังทลาย!

แต่พอเขาด่ากราด เรื่องก็พังพินาศ ผลักอิงปู้ไปทางฝั่งหลิวปังโดยสมบูรณ์

อิงปู้รู้ซึ้งถึงความเผด็จการและความโหดเหี้ยมของเซี่ยงหยูดี จากความแค้นจึงกลายเป็นความกลัว ประกอบกับทูตของหลิวปังที่มากล่อมอย่างหนัก จึงตัดสินใจเทใจไปให้หลิวปัง!

และก็เป็นไปตามคาด พออิงปู้ทรยศ แทนที่เซี่ยงหยูจะทบทวนตัวเอง กลับโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเหมือนเสือถูกทิ่มตูด ส่งหลงเชี่ยไปโจมตีไอ้นกสองหัวผู้นี้ทันที และหลังจากเอาชนะได้ ก็แก้แค้นอย่างสาสมด้วยการฆ่าล้างครัวลูกเมียอิงปู้จนหมดสิ้น!

นับแต่นั้น มิตรภาพของทั้งสองก็ขาดสะบั้น กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต!

นึกถึงเรื่องราวในอดีตเหล่านี้ เซี่ยงชางได้แต่ถอนหายใจ การที่เสด็จพ่อตกอยู่ในสภาพนี้ แม้แต่ลูกชายอย่างเขาก็ยังต้องพูดว่า "ทำตัวเองแท้ๆ"!

การทรยศของอิงปู้ แม้จะมีส่วนที่เนรคุณ แต่เสด็จพ่อต้องรับผิดชอบอย่างน้อยเจ็ดส่วน!

ดูจากความสัมพันธ์ในอดีต จะเห็นชัดเจนว่าเสด็จพ่อหลงระเริงในความสำเร็จ เชื่อมั่นในพละกำลังตัวเองจนเกินเหตุ ไม่เห็นใครในสายตา ต่อให้อิงปู้ ก็ยังถูกมองเป็นเพียงทาสรับใช้ จะเรียกใช้หรือทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

คำวิจารณ์ของหานซิ่นที่ว่าเขา "มีความกล้าเยี่ยงคนถึก" ช่างแม่นยำนัก มองทะลุปรุโปร่ง

จากจุดจบของหานซิ่นในประวัติศาสตร์ เขาถูกภาพลักษณ์ภายนอกที่ดูใจดีมีเมตตาของหลิวปังหลอกตา มองไม่เห็นความอำมหิตของหลิวปัง แสดงว่าสายตาในการมองคนของหานซิ่นก็งั้นๆ

แต่ด้วยสายตาอันตื้นเขินของหานซิ่น กลับมองเสด็จพ่อออกอย่างทะลุปรุโปร่ง แสดงให้เห็นว่าเนื้อแท้ของเสด็จพ่อก็คือเด็กโข่งเอาแต่ใจที่ถือดีในพละกำลัง ไร้เล่ห์เหลี่ยม ไร้วาทศิลป์ ไร้กลยุทธ์ ไร้ความลึกซึ้ง ทำอะไรไม่มีการวางแผนระยะยาว เอาแต่ใจตัวเองเป็นที่ตั้ง!

แต่จะว่าไป การที่เสด็จพ่อปัญญาอ่อนทางการเมืองขนาดนี้ จุดอ่อนชัดเจนขนาดนี้ แต่ยังสามารถใช้กำลังเพียงลำพังต่อสู้กับคนทั้งโลก ยื้อมาได้นานขนาดนี้ ก็ต้องยอมรับว่าความสามารถด้านการต่อสู้ของเขานั้น "ยาว" จนน่าตกใจจริงๆ!

กลับมาที่เรื่องเขากับอิงปู้

ต่อให้เขามองอิงปู้เป็นทาส ถ้าเขามีศิลปะการปกครองสักนิด มีความใจกว้างซื้อใจคนสักหน่อย ก็คงไม่ทำให้อิงปู้ถึงขั้นก่อกบฏ!

เซี่ยงชางถอนหายใจในใจ สรุปความแค้นระหว่างพ่อกับอิงปู้ได้สั้นๆ ว่า "หนี้เสียระหว่างชายชาตรีจอมทึ่มสองคน!"

มองดูสงครามฉู่ฮั่นในชาติก่อน ผลงานของอิงปู้หลังจากเข้ากับหลิวปัง ถ้าเทียบกับหานซิ่นหรือเผิงเยว่แล้ว ถือว่าไม่โดดเด่นนัก แต่สุดท้ายหลังก่อตั้งราชวงศ์ฮั่น หลิวปังก็ยังแต่งตั้งเขาเป็นอ๋อง

แสดงว่าหลิวปังเป็นคนรู้ความ!

การกบฏของอิงปู้ คือความสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุดของค่ายต้าฉู่ของเสด็จพ่อ ถือเป็นการ "ถอนฟืนใต้กระทะ" อย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น อิงปู้ที่เป็นชาวฉู่เหมือนกัน หลังจากนั้นก็คอยก่อกวนฐานที่มั่นในแดนฉู่ของเสด็จพ่อมาตลอด แม้แต่การที่โจวอินยอมจำนนต่อหลิวเจี่ย ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาไม่น้อย

ดังนั้นอาจกล่าวได้ว่า การกบฏของอิงปู้ คือปฐมบทแห่งความพ่ายแพ้ของเสด็จพ่อ

"เฮ้อ ในเมื่อตัดสินใจจะเป็นพ่อของพ่อแล้ว ต้องมาตามล้างตามเช็ดเรื่องเละเทะที่เด็กโข่งทำไว้ จะทำไงได้? คนเป็นพ่อก็ต้องจัดการให้สิ!"

มองดูจิ่วเจียงอ๋องที่เสด็จพ่อเคยแต่งตั้ง หรือหวายหนานอ๋องที่หลิวปังแต่งตั้งในปัจจุบัน - อิงปู้ ที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เซี่ยงชางรวบรวมสมาธิ เริ่มต้นความท้าทายครั้งยิ่งใหญ่อีกครั้งหลังกลับชาติมาเกิด!

[จบแล้ว]