บทที่ 28 - สะท้านขวัญ

บทที่ 28 - สะท้านขวัญ

หลิวเจี่ยเข้าใจแจ่มแจ้งทันที สมองแล่นเร็วปรู๊ดจนมองทะลุแผนการทั้งหมดในพริบตา

การกบฏของโจวอินเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน ตอนที่กวาดล้างยี่สิบเอ็ดขุนพลที่ฮั่นส่งมาแทรกซึม จงใจให้หลานชายโง่เขลาและรักตัวกลัวตายของเขาเห็น เพื่อบีบให้หลานหนีออกจากค่ายทหาร ไปยังกองทัพของอิงปู้ จากนั้นก็ปลอมตัวเป็นอิงปู้ นำทหารม้ามาดักสังหารเขา เพื่อให้เขาและลูกน้องเข้าใจผิดว่าอิงปู้ร่วมมือกับโจวอินก่อกบฏ

และที่ร้ายกาจที่สุดคือ จงใจปล่อยหลานชายโง่เง่าของเขาให้หนีรอดไป เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกฮั่นอ๋องลงโทษ เจ้านั่นต้องยืนยันหัวชนฝาแน่นอนว่าโจวอินร่วมมือกับอิงปู้ก่อกบฏ จนเป็นเหตุให้เขาต้องตาย

เมื่อเป็นเช่นนี้ ฮั่นอ๋องจะมีปฏิกิริยาอย่างไร? ชัดเจนว่ามีโอกาสสูงมากที่จะถูกหลอก

และตอนนี้อยู่ในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานของการต่อสู้ระหว่างฉู่และฮั่น ทัพฉู่ที่เหลือรอดถูกล้อมกรอบ ความพ่ายแพ้อยู่แค่เอื้อม แต่กลับเกิดตัวแปรนี้ขึ้นมา หากฮั่นอ๋องหลงกล ตัดสินใจผิดพลาด ย่อมส่งผลกระทบลูกโซ่ไปทั้งกระดาน ทำให้สถานการณ์ที่ชัดเจนกลับกลายเป็นสับสนวุ่นวายอีกครั้ง...

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิวเจี่ยก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรงขึ้นมาทันที

"โจวอิน แผนการอันชั่วร้ายนี้ เป็นฝีมือใคร? อย่าบอกนะว่าเป็นเจ้า ไม่ใช่ว่าข้าหลิวเจี่ยดูถูกเจ้า แต่เจ้าไม่มีสมองระดับนี้หรอก" หลิวเจี่ยหอบหายใจหนักหน่วง ดวงตาแดงก่ำ ยืดคอถามโจวอินเสียงกร้าว

โจวอินมองเขาด้วยสายตาสงสาร ไม่ได้ตอบอะไร

เซี่ยงชางก้มตัวลง จ้องมองเขาเขม็ง แล้วกล่าวเสียงเย็น

"ทำไมท่านถึงดูทรมานนัก? รสชาติของการถูกวางแผนเล่นงานมันแย่มากหรือ? เสด็จพ่อของข้าถูกพวกท่านวางแผนเล่นงานมาตั้งกี่ครั้ง ท่านเคยบ่นอะไรไหม? ในเมื่อรู้สึกแย่ ก็จงก้มหน้ารับมันไปซะดีๆ"

หลิวเจี่ยสะดุ้งเฮือก มองเซี่ยงชางด้วยสายตาตื่นตะลึงระคนหวาดกลัว

"เป็น... เป็นเจ้า? เป็นไปได้ยังไง เจ้า... เจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว..."

"จะเป็นข้าหรือไม่ไม่สำคัญ ที่สำคัญคือ เมื่อหลิวปังได้รับข่าวจากหลานชายปัญญาอ่อนของท่าน เขาจะทำอย่างไรต่อ? จะชิงลงมือโจมตีกองทัพอิงปู้ก่อนหรือไม่?" เซี่ยงชางกล่าวเสียงเรียบ

"เจ้าดูถูกฮั่นอ๋องเกินไปแล้ว และดูถูกจางเหลียง เฉินผิง สองยอดกุนซือข้างกายฮั่นอ๋องด้วย แผนการของเจ้าแม้จะแยบยล แต่จะให้พวกเขาหลงกล คงไม่ง่ายนักหรอก" หลิวเจี่ยหอบหายใจรุนแรง เลือดฟูมปาก แต่ยังฝืนพูด

"ใครบอกว่าต้องให้พวกเขาหลงกล? ขอแค่หลิวปังเกิดความระแวงในตัวอิงปู้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว คนอย่างหลิวปัง ฉีกสัญญาพันธมิตรได้หน้าตาเฉย ในใจไร้ซึ่งความเกรงกลัว ไร้ซึ่งสัจจะ คนแบบนี้จะไปเชื่อใจในสัจจะของคนอื่นได้อย่างไร? คนที่เป็นต้นกำเนิดการทำลายความน่าเชื่อถือของคนทั้งหล้า สิ่งที่เขากลัวที่สุดคืออะไร? ก็คือกลัวว่าคนอื่นจะไม่รักษาสัจจะ แล้วหันกลับมาแทงข้างหลังเขาในยามสำคัญที่สุดไม่ใช่หรือ?"

"และตอนนี้โจวอินกบฏแล้ว ท่านก็ตายแล้ว อิงปู้เท่ากับหลุดจากการควบคุมโดยสิ้นเชิง แถมยังมีจุดที่น่าสงสัยเรื่องการกบฏติดตัว และยังมีประวัติเคยทรยศปาอ๋องผู้มีพระคุณที่แต่งตั้งให้เป็นอ๋องมาแล้ว หลิวปังจะกล้าปล่อยให้เขาคุมกองทัพนับหมื่น เป็นภัยคุกคามที่ไม่มั่นคงอยู่ข้างกายต่อไป โดยไม่ชิงลงมือจัดการก่อนหรือ?"

"หึหึหึ พอลองคิดดู เมื่อเผชิญกับการโจมตีของหลิวปัง ไม่รู้ว่าอิงปู้จะเลือกตอบโต้อย่างไร? จะยอมเป็นเด็กดี ยอมให้จับกุมแต่โดยดี หรือจะโกรธจนลุกขึ้นสู้ แลกชีวิตกับลูกพี่ลูกน้องของท่านสักตั้ง? จุ๊ๆ แค่คิดก็น่าตื่นเต้นและน่าติดตามแล้ว หึหึหึ นี่แหละคือจุดจบของคนที่ชอบเล่นกับไฟย่อมถูกไฟคลอก!"

...

ฟังคำวิเคราะห์ที่เจาะลึกและชักจูงใจอันหนาวเหน็บของเซี่ยงชาง ไม่เพียงหลิวเจี่ยที่หนาวสั่นไปทั้งตัวจนแข็งทื่อ แม้แต่โจวอินและทหารรอบข้างต่างก็อ้าปากค้าง มองเขาด้วยสายตาราวกับมองปีศาจ เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและยำเกรง

หลิวเจี่ยไม่สงสัยอีกแล้วว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนการของเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนนี้ และเมื่อฟังการวิเคราะห์ เขาก็ยอมรับในใจว่าเจ้าโจรน้อยนี่มองทะลุนิสัยของลูกพี่ลูกน้องเขาอย่างปรุโปร่ง เมื่อได้ข่าวจากหลิวซิน หลิวปังต้องหาทางควบคุมอิงปู้และยึดอำนาจทหารแน่นอน

ถ้าไม่มีเจ้าโจรน้อยคนนี้ หลิวเจี่ยคงไม่กังวล หลิวปังทำสำเร็จแน่ แต่เพราะมีเจ้าโจรน้อยนี่อยู่... เขาจะยอมยืนดูอยู่เฉยๆ โดยไม่ก่อคลื่นลมได้อย่างไร? ผลที่จะตามมานั้น แค่คิดก็ทำให้หลิวเจี่ยตาแก่ใกล้ตายคนนี้หนาวสะท้านไปถึงกระดูก

"เจ้า... พ่อเจ้าก็แค่ลิงสวมมงกุฎ นอกจากความบ้าเลือดส่วนตัว ก็ไม่มีอะไรดี ไม่มีปัญญาจะสร้างจักรวรรดิหรอก เจ้ามีความสามารถขนาดนี้ ควรจะ..." หลิวเจี่ยเค้นสมองหาคำพูด หวังจะเกลี้ยกล่อมให้เจ้าเด็กนี่อย่าเดินตามรอยพ่อไปลงนรก

เซี่ยงชางหมดความสนใจจะต่อปากต่อคำกับเขา ยืดตัวตรง ชักกระบี่ออกมา พลางกล่าวเสียงแข็ง

"ท่านลงนรกไปล่วงหน้า ปูทางรอรับลูกพี่ลูกน้องท่านเถอะ เดี๋ยวเขาก็ตามไป!" พูดจบก็ฟันกระบี่ลงมาอย่างแรง ตัดศีรษะหลิวเจี่ยขาดกระเด็น ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกและสิ้นหวังของเจ้าตัว

ทหารม้าเคลียร์สนามรบเสร็จสิ้น โจวอินออกคำสั่งให้ตั้งแถวทันที หันหน้าไปทางกองทัพของอิงปู้ ยืนสงบนิ่งรอคอย ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง

โจวอินขยับให้เซี่ยงชางมาอยู่ตรงกลางโดยไม่รู้ตัว ส่วนตัวเองที่เป็นแม่ทัพใหญ่กลับถอยไปอยู่ด้านข้าง

ตอนนี้เขาไม่กล้าดูแคลนเซี่ยงชางเพราะเห็นว่าเป็นเด็กอีกแล้ว สำหรับคนคนนี้ที่โหดเหี้ยมต่อศัตรู และโหดเหี้ยมต่อตัวเอง มีแผนการลึกล้ำ และจิตใจดำมืด เขาได้ประจักษ์กับตาแล้ว ชื่อของอัจฉริยะในประวัติศาสตร์อย่าง กานหลัว หรือ เมิ่งฉางจวิน ที่สร้างผลงานยิ่งใหญ่ตั้งแต่วัยเยาว์ ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

"ตระกูลเซี่ยงสมกับเป็นตระกูลขุนพลแห่งแคว้นฉู่ บรรพชนคุ้มครอง มีบุคคลสะท้านฟ้าดินเกิดขึ้นทุกรุ่น อย่างคุณชายใหญ่ผู้นี้ สติปัญญาไม่แพ้ฟ่านเจิง แถมยังมีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว มีเขาช่วย ปาอ๋องเหมือนเสือติดปีก ต่อให้ไม่ชนะหลิวปัง แต่การแบ่งเค้กครองแผ่นดินคนละครึ่งก็มีความเป็นไปได้สูง"

โจวอินมองเซี่ยงชาง พลางครุ่นคิดในใจ

รออยู่ไม่นาน ทางฝั่งค่ายอิงปู้ก็มีมังกรฝุ่นสีเหลืองม้วนตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง อิงปู้ตัวจริงสวมเกราะทองคำสุดโอ้อวด ขี่ม้านำหน้าทหารนับร้อยควบตะบึงมา

ในที่สุด เซี่ยงชางผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ ก็ได้พบกับบุคคลสำคัญอีกคนหนึ่งที่สามารถกำหนดทิศทางประวัติศาสตร์ช่วงปลายราชวงศ์ฉิน!

กองทหารม้ากลุ่มนี้แม้จะมีเพียงร้อยกว่านาย แต่ให้ความรู้สึกแตกต่างจากทหารฮั่นร้อยกว่านายของหลิวเจี่ยเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง แม้การจัดแถวตอนควบม้าจะดูสะเปะสะปะ ผ่อนคลายจนดูเหมือนไร้ระเบียบวินัย แต่กลับแผ่รังสีอำมหิต หยิ่งยโส และกดดันออกมาอย่างรุนแรง แม้แต่คนตาบอดก็ยังสัมผัสได้ว่านี่คือกองทัพปีศาจที่ผ่านภูเขาศพทะเลเลือดมาอย่างโชกโชน!

เซี่ยงชางมองดูกองทหารม้ากลุ่มนี้ ไม่ว่าจะเป็นขบวนทัพที่ดูหลวมๆ แต่แฝงความรัดกุม หรือท่าทางโอหังวางก้าม หรือรังสีฆ่าฟันอันโหดเหี้ยม ล้วนคุ้นตายิ่งนัก มันช่างคล้ายคลึงกับทหารม้าชั้นยอดของเสด็จพ่อราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน

ทหารม้าด้านหลังเซี่ยงชางมีจำนวนมากกว่าถึงสองเท่า แต่เมื่อเผชิญกับการพุ่งเข้ามาของทหารม้าชั้นยอดกลุ่มนี้ แม้ระยะทางยังห่างไกล ก็เริ่มเกิดความปั่นป่วน สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล ยากจะรักษาความสงบนิ่งไว้ได้

เซี่ยงชางสัมผัสได้ถึงจุดนี้ และตระหนักถึงความห่างชั้นของทั้งสองกองทัพอย่างลึกซึ้ง รวมไปถึงความน่ากลัวของอิงปู้ ผู้เป็นอ๋องเพียงคนเดียวในบรรดาขุนพลของพ่อเขาที่ได้ตำแหน่งมาด้วยฝีมือการรบล้วนๆ

ดังนั้น ไม่ใช่แค่ทหารข้างหลัง แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกหัวใจบีบแน่น เหงื่อเย็นๆ ซึมออกมาจากฝ่ามือที่กำทวนแน่น... อิงปู้ผู้นี้ไม่เหมือนโจวอิน เขาคือเสือร้ายกระหายเลือดของจริง เผลอนิดเดียวอาจถูกกินไม่เหลือซาก!

[จบแล้ว]