บทที่ 27 - พวกเหยียบเรือสองแคม

บทที่ 27 - พวกเหยียบเรือสองแคม

ก็โทษหลิวเจี่ยไม่ได้ที่ตัดสินใจหนีอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ คนอื่นอาจไม่รู้ความร้ายกาจของอิงปู้ แต่สองปีมานี้เขาได้รับคำสั่งจากหลิวปังให้มาเป็นรองแม่ทัพคอยช่วยเหลืออิงปู้ ทำศึกอยู่ในแดนฉู่ ไฉนเลยจะไม่รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งในการใช้ทหารของคนผู้นี้?

นั่นคือตัวตนที่เซี่ยงหยูปั้นมากับมือ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นเซี่ยงหยูคนที่สองเลยทีเดียว

ในเมื่อตอนนี้อิงปู้ตัดใจหันหลังกลับไปกินหญ้าเก่า เห็นชัดว่าต้องการเอาหัวของเขาไปเป็นของกำนัล หากเขาหนีช้าไปแม้แต่เสี้ยววินาที ก็ถือเป็นการไม่ให้เกียรติอัจฉริยะทางทหารผู้นี้ ที่ใช้ฝีมือการรบล้วนๆ ไต่เต้าจนได้เป็นอ๋อง ทั้งในสมัยอยู่กับเซี่ยงหยูและมาอยู่กับหลิวปัง!

และสิ่งที่ทำให้หลิวเจี่ยหวาดกลัวจับใจที่สุดก็คือ เกรงว่าต่อให้หนีตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว ยากจะรอดพ้นเงื้อมมือมารนี้ไปได้!

หลิวเจี่ยหนีเร็วแล้ว แต่กลับต้องแปลกใจที่พบว่ามีม้าอีกตัวหนีเร็วยิ่งกว่า แทบจะแซงหน้าเขาไปแล้ว

พอหันไปมอง ที่แท้ก็คือหลานชายตัวดี หลิวซินนั่นเอง

หลิวซินแทบจะหมอบราบไปกับหลังม้า ไม่พูดไม่จา ก้มหน้าก้มตาควบตะบึงอย่างเอาเป็นเอาตาย ทุ่มเทสุดชีวิตไม่เหลือเผื่อแรงไว้ทำอย่างอื่น

ต้องยอมรับว่าพรสวรรค์ในการหนีเอาตัวรอดของตระกูลหลิวช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก สองอาหลานไม่ได้นัดหมายล่วงหน้า ไม่ได้ส่งสัญญาณบอกกัน แต่กลับตัดสินใจทำเรื่องเดียวกันได้อย่างพร้อมเพรียง

นายกองทหารม้าของหลิวเจี่ยคำรามลั่น ใบหน้าฉายแววไม่กลัวตาย เรียกทหารม้าจำนวนหนึ่งหันกลับไปพุ่งเข้าใส่ทหารม้าชั้นยอดของอิงปู้ เพื่อถ่วงเวลาให้หลิวเจี่ยหนีรอด

นายทัพหนุ่มน้อยในกองทหารม้าอิงปู้โบกมือ นำทหารม้าหลายสิบนายอ้อมผ่านพวกเขาไป ราวกับนกนางแอ่นสีดำที่โฉบเฉี่ยวแผ่วเบา เกือกม้าพลิ้วไหวแทบไม่ติดพื้น ไล่ล่าหลิวเจี่ยต่อไป

ส่วนทหารม้าที่เหลือก็พุ่งเข้าปะทะกับทหารม้าของหลิวเจี่ยอย่างจัง!

ทหารม้าของอิงปู้กลุ่มนี้เชี่ยวชาญการรบยิ่งนัก แถมยังมีจำนวนมากกว่า แม้ทหารม้าฮั่นจะสู้ถวายหัว แต่เพียงแค่ปะทะกันระลอกแรกก็ถูกตีแตกพ่ายกระเจิง

ส่วนนายกองทหารม้าผู้นั้นห้าวหาญเป็นที่สุด แม้รูปขบวนจะแตกสลาย เหลือตัวคนเดียว ก็ยังตะโกนก้องไม่หยุด บุกซ้ายป่ายขวาฟันทหารม้าข้าศึกร่วงไปสามสี่คน แต่นั่นก็เป็นจุดจบของเขา อาวุธยาวสารพัดชนิดทั้งแทง ทั้งเสียบ ทั้งจ้วง เข้าใส่ร่างเขาจนฉีกขาดเป็นชิ้นๆ...

ทหารม้าฮั่นที่เหลือขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขาเจนสนามรบ รู้ดีว่าหากไม่หนีตอนนี้ ชะตากรรมต่อไปคือถูกแยกสลายแล้วถูกไล่ฆ่าทีละคนแน่นอน!

ทันใดนั้นต่างคนต่างหนี กระจายกันไปสี่ทิศแปดทาง

ทหารม้าของอิงปู้แม้จะมีจำนวนมาก แต่เมื่อทหารม้าฮั่นหนีกระเจิงไปคนละทิศละทาง ก็ยากจะไล่ฆ่าได้หมด

หากปล่อยให้หนีไปได้ ข่าวที่ว่าหวายหนานอ๋องกลับไปสวามิภักดิ์ต่อเซี่ยงหยูย่อมปิดไม่มิด ต้องรู้ไปถึงหูหลิวปังแน่นอน แต่ทว่ากองทหารม้ากลุ่มนี้ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจนัก พวกเขาไล่ล่าสังหารและจับเป็นทหารม้าฮั่นที่แตกทัพไปได้ส่วนใหญ่ ส่วนที่เหลือไม่กี่สิบคนที่หนีไปไกลแล้ว ก็รั้งม้ากลับ ไม่คิดติดตาม

นายทัพหนุ่มน้อยที่ไล่ล่าหลิวเจี่ยดูท่าทางอายุเพียงสิบกว่าปี แต่ขี่ม้าได้ยอดเยี่ยมและยิงธนูแม่นยำราวจับวาง ยิ่งไล่ยิ่งใกล้ สายธนูสั่นไหว ลูกธนูปักเข้ากลางหลังหลิวเจี่ยอย่างจัง จนร่วงตกจากหลังม้า

หลิวเจี่ยกลิ้งหลุนๆ ไปไกล ใบหน้าเหี่ยวย่นบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ตะเกียกตะกายเงยหน้าขึ้น ตะโกนเรียกเงาร่างที่คุ้นเคยซึ่งยังคงควบหนีต่อไปอย่างสุดเสียง "ซินเอ๋อ ช่วยข้าด้วย!"

หลานชายยอดกตัญญูของเขายังคงหมอบราบกับหลังม้า ราวกับไม่ได้ยินเสียงเรียก ไม่มีการชะลอแม้แต่น้อย เสียงเกือกม้ารัวเร็วเหมือนกลองศึก ควบหนีหายลับไปในพริบตา

หลิวเจี่ยยิ้มอย่างน่าสมเพช ศีรษะที่เงยขึ้นด้วยความหวังอันริบหรี่ ตกลงกระแทกพื้นเหมือนลูกบอลที่ลมออกจนหมดแรง

เวลานั้นนายทัพหนุ่มน้อยควบม้ามาถึง วนรอบหลิวเจี่ยสองรอบ เพ่งมองอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าเป็นหลิวเจี่ยตัวจริง ก็ยิ้มอย่างพอใจ

เขากระโดดลงจากหลังม้า ใช้ทวนยาวเขี่ยร่างหลิวเจี่ย เมื่อเห็นว่าตาเฒ่าถูกธนูยิงเข้าที่ชายโครงด้านหลังลึกมาก อย่าว่าแต่ต่อสู้เลย แค่ยืนยังทำไม่ได้ ก็วางใจ ยืนค้ำหัวมองลงมาด้วยสายตาเย็นชา

หลิวเจี่ยที่ถูกเงาร่างอันสูงใหญ่ของนายทัพหนุ่มบดบังแสงอาทิตย์ พยายามเงยหน้ามองอย่างยากลำบาก เห็นว่านายทัพหนุ่มผู้นี้ ไม่ว่าจะเป็นโครงหน้าที่คมสัน จมูกโด่งเป็นสัน คางที่ดูเด็ดเดี่ยว หรือแววตาที่เฉียบคมสว่างไสว ล้วนทำให้เขารู้สึกคุ้นตายิ่งนัก!

"เจ้า... เจ้าคือคุณชายใหญ่เซี่ยงชาง?" หลิวเจี่ยนึกออกทันที รสชาติขมขื่นราวกับกินดีหมูแผ่ซ่านไปทั่วปาก

นับตั้งแต่ติดตามน้องชายอย่างหลิวปังลุกฮือต้านฉิน เขาออกศึกปราบปรามศัตรู สร้างผลงานมากมาย เป็นวีรบุรุษมาทั้งชีวิต ใครจะคิดว่าสุดท้ายต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเช่นนี้ ช่างน่าอับอาย น่าอับอายเหลือเกิน!

"กลับไปบอกพ่อเจ้าซะ อย่าดิ้นรนให้เปล่าประโยชน์เลย สถานการณ์ตอนนี้ชัดเจนแล้ว ลิขิตสวรรค์อยู่ที่ราชวงศ์ฮั่น!"

"หากพ่อเจ้ายอมจำนน ด้วยความใจกว้างของฮั่นอ๋อง ย่อมไม่เสียตำแหน่งอ๋องหรือขุนนางชั้นโหว แต่หากยังฝืนลิขิตสวรรค์ เกรงว่าสุดท้ายจะตายไร้ที่กลบฝัง"

"หากพ่อเจ้าไม่อยากจำนน เจ้าก็น่าจะคิดเผื่อตัวเองบ้าง เจ้ายังหนุ่มแน่น ยังมีวันเวลาดีๆ รออยู่ข้างหน้า ไยต้องมาตายไปพร้อมกับพวกคนแก่?"

...

เวลานี้หมวกเกราะของหลิวเจี่ยหลุดหายไป ผมเผ้ายุ่งเหยิงปลิวไสวตามลม ใบหน้าเหี่ยวย่นซีดเผือดเหมือนคนตาย ดูสภาพเหมือนหมาตกน้ำ แต่ก็ยังฝืนทำใจดีสู้เสือ พล่ามไม่หยุด หวังใช้วาจาหว่านล้อมหลอกเด็กอย่างเซี่ยงชางให้แปรพักตร์

ทหารม้าที่ล้อมเข้ามาเห็นตาเฒ่าใกล้ตายยังคิดจะหลอกเด็ก หน้าตาแต่ละคนดูพิลึกพิลั่น

เซี่ยงชางทำท่าเหมือนรับฟัง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า

"ที่ท่านพูดมาก็ดูมีเหตุผล แต่ด้วยความหยิ่งทะนงของเสด็จพ่อ ยอมตายเสียดีกว่ายอมจำนน ส่วนตัวข้านั้น เป็นถึงบุตรแห่งปาอ๋อง หากยอมจำนนต่อหลิวปัง เขาจะแต่งตั้งข้าเป็นอ๋องหรือโหวจริงๆ หรือ? ท่านจะเอาอะไรมาประกัน? ขอเพียง..."

"พอได้แล้ว มันใกล้จะตายอยู่แล้ว ยังจะไปล้อเล่นกับมันอีก" นายทัพวัยกลางคนคนหนึ่งลงจากม้าเดินเข้ามา ส่ายหน้ากล่าวกับเซี่ยงชางอย่างระอาใจ

นายทัพผู้นี้รูปร่างสูงโปร่ง หลังตรงดั่งต้นสน สวมชุดคลุมยาวสองชั้น ทับด้วยเกราะสีดำ สวมรองเท้าปลายงอน ใบหน้ากร้านลมดูเย็นชา เขาคือสมุหกลาโหมโจวอินผู้แปรพักตร์ไปเข้ากับฮั่นแล้วกลับมาทรยศอีกครั้งนั่นเอง

คิดไม่ถึงว่าโจวอินจะมาอยู่ที่นี่ หลิวเจี่ยประหลาดใจอย่างยิ่ง จ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้นแทบจะกินเลือดกินเนื้อ

"เช้าอยู่ฮั่นเย็นอยู่ฉู่ พวกเหยียบเรือสองแคม โจวอิน จุดจบของเจ้าต้องไม่สวยงามแน่! แล้วอิงปู้ล่ะ? ให้มันไสหัวออกมา ไปมุดหัวอยู่ที่ไหน? กล้าทำทำไมไม่กล้ารับ?"

หลิวเจี่ยข่มความเจ็บปวด พยายามชูคอขึ้น ตะโกนเรียกนายทัพสวมเกราะทองคำที่นั่งบนหลังม้าอยู่ไกลลิบ

เมื่อครู่พอเริ่มปะทะกัน อิงปู้ก็ถอยไปอยู่รั้งท้ายภายใต้การคุ้มกันของทหารม้าทันที

โจวอินกวักมือเรียกอิงปู้ให้เข้ามาใกล้ พลางกล่าวกับหลิวเจี่ยด้วยความเวทนา

"เดิมทีไม่อยากให้เจ้าเจอเขา อย่างน้อยตอนตายเจ้าจะได้รู้สึกดีกว่านี้หน่อย แต่ในเมื่อเจ้าอยากเจอ อยากตายตาไม่หลับ ก็ตามใจเจ้า"

มองดูนายทัพสวมเกราะทองคำที่กระโดดลงจากหลังม้าเดินเข้ามาใกล้ หลิวเจี่ยตาเบิกโพลง ลมหายใจหอบถี่รุนแรงเหมือนเครื่องเป่าลมเก่าๆ จากนั้นรีบหันขวับไปมองทางค่ายฮั่น เห็นทหารม้าที่หนีไปเมื่อครู่วิ่งหายลับไปจนไม่เห็นฝุ่นแล้ว ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นสีเทาคล้ำอย่างรวดเร็ว แววตาฉายความสิ้นหวังและร้อนรนถึงขีดสุด

นายทัพผู้นี้ พอเดินเข้ามาใกล้ถึงดูออกว่า ใช่อิงปู้เสียที่ไหน? เป็นเพียงทหารที่มีรูปร่างใกล้เคียงกับอิงปู้ สวมชุดเกราะทองคำปลอมตัวมาต่างหาก!

[จบแล้ว]