บทที่ 26 - ยากจะหนีพ้นเงื้อมมือมาร

บทที่ 26 - ยากจะหนีพ้นเงื้อมมือมาร

ตลอดทางที่เดินผ่าน เมื่อทหารทำความเคารพ หลิวซินก็พยักหน้าตอบรับด้วยท่าทางหยิ่งผยองและส่งเสียงรับในลำคออย่างเย็นชาเหมือนเช่นเคย

จนกระทั่งเดินพ้นเขตกระโจมมาถึงคอกม้า เขาตรงไปยังม้าของตนโดยไม่สนใจว่ามันกำลังกินหญ้าอย่างเอร็ดอร่อย กระชากบังเหียนลากออกมา ไม่สนใจแม้กระทั่งว่าจะไม่มีอานม้า หลิวซินกระโดดขึ้นหลังม้า ฟาดแส้ลงไป ควบทะยานไปยังกระโจมของหลิวเจี่ยอย่างบ้าคลั่ง

หลิวซินตื่นตระหนกอย่างแท้จริง โจวอินเริ่มกวาดล้างขุนพลที่ฮั่นส่งมา แสดงว่ากินดีหมีหัวใจเสือ ตัดสินใจก่อกบฏอย่างแน่วแน่แล้ว ประกายไฟเล็กๆ ได้ลุกลามกลายเป็นภูเขาไฟระเบิดและทะเลเพลิงที่ไม่อาจดับได้ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบพาอาหนีออกไปให้เร็วที่สุด ก่อนจะถูกไฟคลอกตาย!

การขี่ม้าไม่มีอานไม่ใช่เรื่องสนุก โดยเฉพาะเวลาควบตะบึงจะยิ่งกระเด้งกระดอน หลิวซินถูกกระแทกจนหัวมึน ข้าวฟ่างนึ่ง เนื้อ และเหล้าที่เพิ่งกินเข้าไปแทบจะขย้อนออกมา โชคดีที่เขามีทักษะการขี่ม้าเป็นเลิศ สองขาหนีบแน่น ทนฝืนมาได้ตลอดทาง

ถึงกระนั้น เมื่อควบมาถึงกระโจมของหลิวเจี่ย เขาก็รู้สึกว่าเอวและก้นชาจนไร้ความรู้สึกไปแล้ว

เมื่อเห็นแต่ไกลว่าค่ายของหลิวเจี่ยยังคงเงียบสงบ นายทหารและพลทหารรักษาการณ์ต่างปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ บ้างยืนยาม บ้างกินข้าวเช้า ไม่มีอะไรผิดปกติ หลิวซินก็ถอนหายใจยาว รู้ว่ายังมีเวลา การหนีเอาชีวิตรอดน่าจะยังทัน

เขากระโดดลงจากหลังม้า กล่าวกับนายทหารที่เดินตรวจตราและจับด้ามดาบอยู่อย่างเร่งร้อน "ท่านผู้ตรวจการอยู่ที่ไหน?"

ปัจจุบันหลิวเจี่ยได้รับแต่งตั้งจากหลิวปังให้เป็น "ผู้ตรวจการกองทัพ" ดูแลกองทัพผสมของอิงปู้และโจวอิน

เมื่อได้รับคำตอบว่ายังนอนหลับอยู่ในกระโจม หลิวซินสบถอย่างหัวเสีย แล้วตะโกนใส่นายทหารคนนั้นด้วยความโกรธ "ไอ้แก่โจวอินก่อกบฏแล้ว! มันถูกทูตจากเมืองไกเซี่ยเกลี้ยกล่อม ขุนพลที่เราส่งไปถูกฆ่าทิ้งหมดแล้ว ต่อไปก็ตาพวกเรา รีบสั่งให้ทหารสวมเกราะ เตรียมตีฝ่าวงล้อม!"

นายทหารผู้นั้นตกใจกับใบหน้าบิดเบี้ยวและน้ำเสียงเกรี้ยวกราดของเขา พอจับใจความได้ก็ยิ่งตระหนกตกใจ ขณะจะถามรายละเอียด หลิวซินก็พุ่งพรวดเข้าไปในกระโจมของหลิวเจี่ยแล้ว

นายทหารผู้นั้นรู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ หลิวซินไม่มีทางเอาเรื่องคอขาดบาดตายมาล้อเล่น สีหน้าเขาแปรเปลี่ยน กัดฟันแน่น หันไปตะโกนสั่งการทหารทันที

ทหารรักษาการณ์ที่ติดตามหลิวเจี่ยมีกว่าร้อยนาย ล้วนเป็นทหารเดนตายที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน พอสิ้นคำสั่ง ก็สวมเกราะเตรียมม้าเสร็จสรรพในเวลาอันสั้น

ทันทีที่ตั้งแถวเสร็จ หลิวซินก็กึ่งประคองกึ่งลากหลิวเจี่ยที่ยังงัวเงียและทำหน้างงเป็นไก่ตาแตกออกมาจากกระโจม

เมื่อเข้าใจสถานการณ์อันเลวร้าย หลิวเจี่ยไม่พูดพร่ำทำเพลง เห็นด้วยกับข้อเสนอของหลิวซินทันที รีบหนีกลับไปหากองทัพของอิงปู้ภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์

ขอเพียงส่งข่าวไปถึงอิงปู้ได้ทันเวลา ให้อิงปู้นำทัพมาตรึงกำลังของโจวอินไว้ ไม่ให้ไปรวมกับทัพเซี่ยงหยู ก็ยังพอจะยับยั้งผลร้ายไม่ให้บานปลายได้

หลิวเจี่ยปีนขึ้นหลังม้า ก้มหน้าก้มตาควบนำขบวนทหารฝ่าออกจากค่ายไป

ทหารของโจวอินที่อยู่รอบๆ ยังไม่รู้เรื่องราว โดยเฉพาะเมื่อเห็นหลิวเจี่ยทำหน้าถมึงทึงแผ่รังสีอำมหิต และยังไม่มีคำสั่งลงมา จึงไม่มีใครกล้าออกหน้าขัดขวาง

พวกเขาวิ่งรวดเดียวออกจากค่ายมาได้ไกลโข เมื่อหันกลับไปมองเห็นค่ายด้านหลังยังคงนิ่งเงียบ ไม่มีวี่แววทหารไล่ตาม ก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ขณะควบม้ามุ่งหน้าไปทางกองทัพของอิงปู้ หลิวเจี่ยรู้สึกหดหู่ใจอย่างที่สุด นี่ข้าแค่หลับไปตื่นเดียว สถานการณ์ดีๆ พลิกผันได้ขนาดนี้เชียวหรือ? เป็นเพราะข้าแก่เลอะเลือน หรือโลกนี้มันเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป? ถ้ารู้อย่างนี้ ต่อให้ง่วงตายชัก ข้าก็จะไม่ยอมหลับเด็ดขาด!

พอกองทหารเพิ่งจะเลี้ยวผ่านเนินเขาเล็กๆ ก็มองเห็นฝุ่นตลบฟุ้งมาจากทิศทางที่ตั้งค่ายของอิงปู้ เสียงเกือกม้าดังกระหึ่มดั่งคลื่นสมุทร กองทหารม้ากว่าสองร้อยนายควบตะบึงเข้ามา

หลิวเจี่ยนึกว่าโดนทหารโจวอินดักซุ่มโจมตี หน้าเหี่ยวๆ เขียวคล้ำเหมือนกินต้นหอมเข้าไปเกินขนาด กำลังจะตะโกนสั่งให้ทหารตีฝ่าหนีตาย แต่หลิวซินหลานชายตาไวกว่า มองเห็นขุนพลร่างสูงใหญ่สวมเกราะทองคำอร่ามสะดุดตาในกลุ่มทหารม้าที่ดูสับสนวุ่นวายนั้น จึงตะโกนด้วยความยินดี "ท่านอา นั่นหวายหนานอ๋อง!"

"หวายหนานอ๋องรึ?!" หลิวเจี่ยได้ยินก็ดีใจ รีบรั้งม้า หรี่ตาเพ่งมอง พอทหารม้ากลุ่มนั้นเข้ามาใกล้ ก็เห็นชัดเจนว่าเป็นเกราะทองคำของหวายหนานอ๋องจริงๆ

หลิวเจี่ยไม่รู้ว่าอิงปู้มาทำอะไรที่ค่ายโจวอินตอนนี้ แต่พอคิดดูอีกทีก็เข้าใจ รีบด่าทอ "ไอ้โจรชั่วโจวอิน ตายไม่ดีแน่! กำจัดพวกเรายังไม่พอ ยังจะลวงหวายหนานอ๋องมาเพื่อฆ่าล้างบางอีก! โชคดีสวรรค์คุ้มครองต้าฮั่น ให้เจ้ารู้ข่าวล่วงหน้า พวกเราเลยหนีรอดมาได้ก่อน และได้มาเจอกับหวายหนานอ๋องก่อน ไม่อย่างนั้นต่อให้เรารอดไปได้ แต่ถ้าหวายหนานอ๋องหลงกลมัน ถูกมันสังหาร ทหารเก้าหมื่นนายนี้คงเปลี่ยนไปใช้แซ่เซี่ยงกันหมด!"

นายกองทหารม้าคนหนึ่งควบม้าออกมาจากขบวนของหลิวเจี่ย เห็นทหารม้าของหวายหนานอ๋องไม่ชะลอความเร็ว ยังคงพุ่งตรงเข้ามาด้วยท่าทางดุดันแผ่รังสีฆ่าฟัน จึงชูหอกขึ้นตะโกนก้อง

"ท่านผู้ตรวจการหลิวเจี่ยอยู่ที่นี่ ขอพบหวายหนานอ๋อง! หวายหนานอ๋อง ท่านผู้ตรวจการหลิวเจี่ยอยู่นี่..."

สิ้นเสียงตะโกน กองทหารม้านั้นกลับไม่ลดความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย พุ่งเข้ามาในระยะยิงธนูแล้ว

ตอนนี้หลิวเจี่ยเริ่มรู้สึกทะแม่งๆ กำลังจะสั่งให้ทหารเตรียมพร้อม ราวกับไม่อยากให้เขาเดาผิด ทหารม้ากลุ่มนั้นก็ยกคันธนูแข็งขึ้นพร้อมกัน แล้วปล่อยลูกธนูพุ่งมาดุจฝูงตั๊กแตน

วินาทีนั้นหลิวเจี่ยงงเป็นไก่ตาแตก นี่ข้าแค่แก่แล้วนอนหลับไปตื่นเดียว พอตื่นมาท้องฟ้าวิปริตไปแล้วหรือ? ข้าพลาดอะไรไป? ไอ้โจรโจวอินกลับกลอกก็พอว่า แต่ "อิงปู้" หวายหนานอ๋องที่ฮั่นอ๋องแต่งตั้ง ไฉนถึงหันไปเลียตีนเน่าๆ ของเซี่ยงหยูอีกคน?

สองปีก่อนเซี่ยงหยูแค้นที่เขาทรยศไปเข้ากับฮั่น ส่งหลงเชี่ยมาตีจนแตกพ่าย ฆ่าลูกเมียเขาจนหมดล้างโคตร สองฝ่ายควรจะมีความแค้นดุจทะเลเลือดต่อกันสิ! ไอ้หมอนี่ความแค้นขนาดนี้ยังทนได้ ยอมหันกลับไปเป็นหลานสุนัขอีกครั้ง มันยังเป็นลูกผู้ชายอยู่หรือเปล่า? หรือว่าตอนตัวเองไปแล้ว?

ทหารของหลิวเจี่ยไม่ทันตั้งตัว ถูกฝนธนูยิงร่วงตกม้าไปกว่าสิบคน

ทหารที่เหลือตื่นตระหนก บ้างหลบหนีจ้าละหวั่น บ้างง้างธนูยิงสวน เกิดความโกลาหลทั้งคนทั้งม้า

ทหารม้าของอิงปู้ควบเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ชุดเกราะทองคำอร่ามสะท้อนแสงแดดแทงตา เหล่าทหารตะโกนเสียงเหี้ยม

"จับตัวหลิวเจี่ย อย่าให้ไอ้แก่นั่นหนีไปได้!"

"จิ่วเจียงอ๋องมีคำสั่ง จับเป็นหลิวเจี่ย มีรางวัลพันตำลึงทอง!"

"ฆ่ามัน! นอกจากตาเฒ่าหลิวเจี่ย ที่เหลือฆ่าให้เรียบ อย่าให้เหลือ!"

...

มองดูทหารม้าอิงปู้ที่ดาหน้าเข้ามาดั่งปีศาจร้าย หูได้ยินเสียงตะโกนโหดเหี้ยม หัวใจหลิวเจี่ยเต้นรัวดั่งกลองศึก ปากตะโกนปลุกใจลูกน้อง "รักษารูปขบวน ฆ่ามัน สู้ตายกับพวกมัน!" แต่มือกลับกระชากบังเหียนม้าอย่างแรง ฟาดแส้ไม่ยั้ง หันหลังควบหนีเตลิดไปทางค่ายใหญ่ของกองทัพฮั่นอย่างไม่คิดชีวิต

[จบแล้ว]