บทที่ 23 - สองสมุหกลาโหมผู้ทำลายชาติ

บทที่ 23 - สองสมุหกลาโหมผู้ทำลายชาติ

โจวอินเลิกคิ้วสูง จ้องมองเซี่ยงชางด้วยสีหน้าทะมึนทึง

"สามหาว! ตอนนี้ข้าเป็นขุนพลแห่งต้าฮั่น ไม่ใช่สมุหกลาโหมของต้าฉู่ของเจ้าอีกแล้ว บังอาจเสียมารยาทเช่นนี้ เชื่อหรือไม่ข้าจะสั่งตัดหัวเจ้าเดี๋ยวนี้"

เซี่ยงชางแสยะยิ้มอำมหิต เผยให้เห็นฟันขาววาววับ

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว พูดได้ดี! ตาเฒ่าเจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้คนที่เป็นที่เกลียดชังที่สุดของท่านพ่อคือใคร? ไม่ใช่หลิวปัง ไม่ใช่หานซิ่น ไม่ใช่เผิงเยว่ แต่เป็นเจ้า โจวอิน! ท่านพ่อแต่งตั้งเจ้าเป็นสมุหกลาโหม มอบอำนาจทหารและการปกครองแผ่นดินฉู่ทั้งหมดให้เจ้า แต่ดูสิ่งที่เจ้าทำสิ? เจ้ากลับทรยศเขา"

"นิสัยของท่านพ่อเจ้าก็น่าจะรู้ดี คืนนี้ท่านพ่อนำทัพบุกค่ายฮั่นเจ้าก็เห็นแล้ว ทัพฉู่แม้จะเหลือไม่มาก แต่ก็ยังมีกำลังพอจะสู้รบได้ ตอนนี้ท่านพ่อกำลังจัดเตรียมทหารม้าฝีมือดีในเมือง ตัดสินใจจะตีฝ่าวงล้อมของหานซิ่น มุ่งหน้ามาโจมตีกองทัพของเจ้า เพื่อสังหารคนทรยศอย่างเจ้าให้ตายคาที่ ระบายความแค้นในอก"

"คิดจะอาศัยการขายเจ้านายเก่า ไปเสวยสุขกับลาภยศในค่ายฮั่นหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าช่างไร้เดียงสาและฝันหวานเกินไปแล้ว สำหรับคนทรยศอย่างเจ้า ท่านพ่อยอมตายดีกว่าปล่อยให้เจ้าลอยนวล ต้องสับเจ้าเป็นหมื่นชิ้นให้จงได้! คุณชายอย่างข้ามาที่นี่ ก็เพราะท่านพ่อเห็นแก่ความเป็นนายบ่าวในอดีต จึงเจาะจงให้มาส่งข่าว ให้เจ้าเตรียมตัวตายซะ ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ฟังคำขู่ของเซี่ยงชาง โจวอินกลับรู้สึกเหมือนฟังเด็กเพ้อเจ้อ นอกจากจะไม่โกรธแล้ว ยังส่ายหน้ายิ้มเยาะ ลูบเคราสั้นใต้คาง กล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ แฝงแววดูถูก

"อยากจะฆ่าข้า ก็ให้พ่อเจ้าหนีกลับเข้าเมืองไกเซี่ยให้รอดก่อนเถอะ จะเอาตัวให้รอดจากคืนนี้ได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้ พาคนแค่พันคนไปบุกค่ายฮั่น ไม่รู้ว่าสมองคิดอะไรอยู่ จะตายอยู่แล้วยังจะมาอวดความกล้าบ้าบิ่น น่าสมเพชและน่าขำสิ้นดี! แค่ข้อนี้ข้อเดียว การที่ข้ายอมจำนนต่อฮั่นก็นับเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแล้ว! ให้พ่อเจ้าลืมตาดูโลกบ้างเถอะ ยุคนี้ไม่ใช่ยุคที่ใช้แค่กำลังความกล้าบ้าบิ่นจะครองใต้หล้าได้ อย่าว่าแต่คนธรรมดาเลย ต่อให้เป็นเทพเจ้า ก็ไม่อาจเป็นศัตรูกับวีรบุรุษทั่วหล้าได้หรอก"

เซี่ยงชางตบมือฉาดใหญ่ กล่าวเสียงเด็ดขาด

"พูดได้ดี! พูดได้ดีมาก ตาเฒ่า ความกล้าบ้าบิ่นรึ? หึหึ เจ้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของท่านพ่อข้าเลย"

ทันใดนั้นเอง ทางทิศตะวันตกของเมืองไกเซี่ย เสียงโห่ร้องฆ่าฟันก็ดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นอีกครั้ง เสียงม้าร้องคนตะโกน แม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ ก็ยังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

โจวอินหน้าเปลี่ยนสี กระโดดผึงลุกขึ้น ปีนขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ข้างๆ ชะเง้อมองไม่หยุด

"ไม่ต้องมองหรอก ลงมาเถอะ เดี๋ยวก็มีข่าวมาแล้ว ตอนนี้เจ้าร้อนใจไปก็ไม่มีประโยชน์" เซี่ยงชางกวักมือเรียกอยู่ข้างล่าง ร้องบอกด้วยความหวังดีอย่างยิ่ง

และก็เป็นไปตามคำพูดของเซี่ยงชาง ไม่นานนัก ทหารม้าส่งสารก็ควบตะบึงมาถึง โดยไม่ลงจากหลังม้า เขาประสานมือคารวะโจวอินอย่างลวกๆ แล้วตะโกนว่า

"ขุนพลกวนอิงนำทหารม้าห้าพันไล่ล่าโจรแซ่เซี่ยง ถูกดักซุ่มโจมตีกลางทาง ขอให้ท่านแม่ทัพทุกท่านรักษาค่ายให้มั่น ห้ามเคลื่อนไหวโดยไม่มีคำสั่ง"

แจ้งข่าวจบ ก็รีบจากไปทันที

ส่วนโจวอินที่ปีนลงมาจากหอสังเกตการณ์ สีหน้ากลับมาสงบนิ่งดังเดิม ปรายตามองเซี่ยงชางแล้วกล่าวเรียบๆ ว่า

"คิดไม่ถึงว่าพอจนตรอกเข้าจริงๆ พ่อเจ้าก็รู้จักใช้เล่ห์เหลี่ยมกับเขาเหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่สายไปแล้ว สถานการณ์ถูกกำหนดไว้หมดแล้ว ต่อให้เขาดิ้นรนแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์ ไม่ช่วยให้อะไรดีขึ้น ข้าโจวอินจะรอให้เขามาฆ่าอยู่ที่นี่แหละ ดูซิว่าเขาจะฝ่าวงล้อมอันแน่นหนาของหานซิ่นเข้ามาฆ่าข้าได้ไหม?"

เซี่ยงชางส่ายหน้าหัวเราะ "หึหึ"

"จะตายอยู่แล้วยังมั่นใจขนาดนี้ ตอนนี้ทัพฮั่นล้อมทัพฉู่ไว้สี่ทิศ เป็นโอกาสทองในการสร้างผลงาน แต่เจ้ากลับถูกทิ้งไว้วงนอกสุด แถมยังมีกองทัพของอิงปู้และหลิวเจี่ยคอยคุมเชิง ดูท่าความไว้วางใจที่หลิวปังมีต่อเจ้าคงจำกัดเต็มที"

"ทัพฉู่อาศัยแรงฮึกเหิมจากชัยชนะในการลอบโจมตีเมื่อคืน ท่านพ่อนำทหารที่เหลือทั้งหมดมาแลกชีวิตกับเจ้า มุ่งมั่นจะสังหารเจ้าให้ได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าคิดว่าหลิวปังหรือหานซิ่นจะมีปฏิกิริยาอย่างไร? จะเป็นไปได้ไหมที่พวกเขาจะเปิดทาง ส่งทหารฉู่มาให้ถึงหน้าเจ้า ให้พวกเราฆ่าฟันกันจนเลือดนอง ส่วนพวกเขาก็นั่งบนภูดูเสือกัดกัน แล้วรอเก็บผลประโยชน์?"

ในที่สุดโจวอินก็หน้าเปลี่ยนสี

จากความเข้าใจที่เขามีต่อหลิวปังและหานซิ่นในช่วงที่ผ่านมา สันดานของคนพวกนี้เป็นเช่นนั้นจริงๆ สิ่งที่เซี่ยงชางพูดมีความเป็นไปได้สูงมาก ทหารฉู่ห้าหมื่นนายในมือเขา แม้จะยอมจำนนแล้ว แต่ก็ยังถูกหลิวปังมองว่าเป็นภัยคุกคาม ไม่เคยได้รับความไว้วางใจ

หากสามารถปล่อยให้ทหารเดนตายของเซี่ยงหยูมาสู้ตายกับทหารฉู่ห้าหมื่นกลุ่มนี้ ให้บั่นทอนกำลังกันเอง ไม่ว่าหลิวปังหรือหานซิ่นย่อมยินดีเป็นแน่ เผลอๆ หากมีความเป็นไปได้เช่นนี้ หลิวปังกับหานซิ่นอาจจะช่วยส่งเสริมให้เกิดเรื่องงามหน้านี้ขึ้นด้วยซ้ำ

และสำหรับความแข็งแกร่งของปาอ๋อง สำหรับความสามารถในการครองใจทหารของปาอ๋อง โจวอินรู้ซึ้งดีที่สุด หากถึงขั้นนั้นจริงๆ ทหารฉู่ห้าหมื่นใต้บังคับบัญชาเขาไม่รู้เท่าไหร่ที่จะหันกลับไปเข้ากับปาอ๋อง ดีไม่ดีตัวเขาที่เป็นแม่ทัพอาจจะถูกลูกน้องจับมัดส่งไปให้ปาอ๋องเสียเอง...

คิดไม่ถึงว่ายอมจำนนแล้ว ก็ยังไม่มีความปลอดภัย ต้องมาเผชิญกับสถานการณ์อันตรายที่คาดเดาไม่ได้เช่นนี้ โจวอินถึงกับเสียกิริยา ตะโกนลั่นด้วยความโกรธ

"พ่อเจ้าอยากฆ่าข้า งั้นข้าจะเชือดเจ้าก่อน! ทหาร ตั้งหม้อต้ม ข้าจะจับมันต้มกิน!"

หลังจากเซี่ยงหยูก่อตั้งจักรวรรดิฉู่ ได้แต่งตั้งสมุหกลาโหม (ต้าซือหม่า) ทั้งหมดสองคน คือ เฉาจิ้ว และ โจวอินคนปัจจุบัน แต่น่าเสียดาย รากฐานอันรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิฉู่ อาจกล่าวได้ว่าพังพินาศเพราะน้ำมือของสมุหกลาโหมทั้งสองคนนี้

เริ่มจากเฉาจิ้ว หลังจาก "ศึกเผิงเฉิง" ที่เซี่ยงหยูใช้ทหารสามหมื่นพิชิตทหารห้าแสนหกหมื่นของพันธมิตรฮั่น สงครามฉู่ฮั่นก็เข้าสู่ช่วงยืดเยื้อเพื่อตัดสินแพ้ชนะ นั่นคือ "ศึกเฉิงเกา"

ศึกเฉิงเกากินเวลายาวนานถึงสองปีครึ่ง จุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ฮั่นรุ่งเรืองและฉู่ล่มสลาย เกิดขึ้นที่ตัวสมุหกลาโหมเฉาจิ้วผู้นี้

ในตอนนั้นเซี่ยงหยูกับหลิวปังยันกันอยู่นาน เซี่ยงหยูท้าทายหลายครั้ง แต่หลิวปังเอาแต่ขุดคูเมืองลึกสร้างป้อมสูง ไม่ออกมารบ

ทว่าขุนพลใหญ่ของหลิวปังอย่างหลูหว่านและลูกพี่ลูกน้องหลิวเจี่ย นำทหารสองหมื่นข้ามท่าเรือไป๋หม่าจิน ลึกเข้ามาในแดนฉู่ ช่วยเหลือเผิงเยว่ก่อกวนแนวหลังของฉู่ เผิงเยว่ได้รับความร่วมมือจากทั้งสองคน ยึดเมืองซุยหยาง ไว่หวง และเมืองอื่นๆ ได้รวดเดียวสิบเจ็ดเมือง

เมื่อเห็นว่าใจกลางดินแดนกำลังจะพินาศ ตกไปอยู่ในมือทัพฮั่นจนหมดสิ้น เซี่ยงหยูตกใจมาก จำต้องนำทัพไปช่วยกู้สถานการณ์ ก่อนไปเขาแต่งตั้งสมุหกลาโหมเฉาจิ้วเป็นแม่ทัพรักษาการณ์ และกำชับนักหนาว่า ไม่ว่าทหารฮั่นจะท้าทายอย่างไร ห้ามออกรบเด็ดขาด ขอแค่รักษาเมืองเฉิงเกาไว้ได้สิบห้าวัน รอให้เขาปราบเผิงเยว่เสร็จ จะรีบกลับมาทันที

ใครจะไปรู้ว่าเซี่ยงหยูปราบเผิงเยว่ได้ตามกำหนด แต่เฉาจิ้วเจ้าคนโง่เง่าไร้ความสามารถ กลับทนคำดูถูกยั่วยุของทหารฮั่นไม่ไหว นำทหารออกรบเอง ผลคือถูกตีแตกพ่ายยับเยิน สุดท้ายเฉาจิ้วไม่มีหน้าไปพบเจ้านายเก่า จึงเชือดคอตายริมแม่น้ำซื่อสุ่ย...

หลังศึกเฉิงเกา ทัพฉู่บอบช้ำหนัก ไม่มีกำลังพอจะกวาดล้างทัพฮั่นได้อีก เผยให้เห็นความเสื่อมถอย จนนำมาสู่การที่เซี่ยงหยูจำต้องลงนามใน "สัญญาสงบศึกหงโกว" และตามมาด้วยการที่หลิวปังฉีกสัญญา ร่วมมือกับหานซิ่นและเผิงเยว่ล้อมปราบเซี่ยงหยู

อาจกล่าวได้ว่าเพราะความโง่เขลาและไร้ความสามารถของสมุหกลาโหมเฉาจิ้วผู้นี้ ผลักดันให้แคว้นฉู่ตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายอย่างยิ่ง

หากเป็นเพียงเท่านี้ แคว้นฉู่ก็ยังไม่ถึงกับล่มสลาย

ในตอนนั้น แคว้นฉู่ยังมีฐานที่มั่นผืนใหญ่ทางตอนใต้ ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของสมุหกลาโหมอีกคนหนึ่ง คือ โจวอิน เซี่ยงหยูมอบอำนาจทหารและการปกครองแดนฉู่ทางใต้ทั้งหมดให้เขาดูแล รวมถึงทหารฉู่ชั้นยอดห้าหมื่นนาย

ขอเพียงเขาช่วยรับเซี่ยงหยูกลับสู่แดนฉู่ ทัพฉู่ก็ยังมีโอกาสฟื้นคืนชีพ

ใครจะไปรู้ว่าโจวอินคนนี้ ไม่รู้ถูกหลิวเจี่ยกรอกยาเสน่ห์อะไรเข้าไป ถึงได้ยอมจำนนต่อทัพฮั่น ไม่เพียงเท่านั้น ยังนำทหารฉู่ติดตามอิงปู้และหลิวเจี่ยขึ้นเหนือ ร่วมวงล้อมปราบเซี่ยงหยู ส่งผลให้แคว้นฉู่ล่มสลายอย่างสมบูรณ์ และเซี่ยงหยูไร้ทางหนีจนถูกล้อมอยู่ที่ไกเซี่ยอย่างน่าเวทนา...

สมุหกลาโหมสองคนที่ทำให้แคว้นฉู่ล่มจม คนหนึ่งโง่เง่าไร้ความสามารถ อีกคนชั่วช้าทรยศ คนพรรค์นี้กลับได้รับความไว้วางใจจากเซี่ยงหยู ต้องบอกว่าสายตาในการมองคนของเซี่ยงหยูนั้น แย่จนไม่อยากจะเอ่ยถึงจริงๆ

[จบแล้ว]