บทที่ 15 - ดาวข่มทัพฉู่

บทที่ 15 - ดาวข่มทัพฉู่

กระโจมบัญชาการทหารฮั่น

งานเลี้ยงยามดึกเพิ่งจะเลิกรา

เห็นราชวงศ์ฉู่กำลังจะล่มสลาย หลิวปังและเหล่าขุนนางคู่ใจต่างวางใจ ดื่มกินกันอย่างสำราญ เมามายเดินโซซัดโซเซ

หานซิ่นเองก็ดื่มจนกรึ่มๆ แต่สติยังครบถ้วน ส่งหลิวปังออกจากกระโจมด้วยความนอบน้อม โดยมีเซี่ยโหวอิงที่ไม่ได้ดื่มเหล้าคุมทหารม้าสามพันนายคุ้มกันกลับค่ายหลัง

หลิวปังเมาแอ๋ กอดคอหานซิ่น ประกาศเสียงดังต่อหน้าเหล่าขุนพล "อ๋องฉี คือกำแพงเหล็กของต้าฮั่น ในเรื่องการทหารคือกุนซือที่ข้าหลิวปังไว้ใจที่สุด ข้าหลิวปังได้อ๋องฉีมา เหมือนมังกรได้เมฆ พยัคฆ์ได้ลม ต่อไปพวกเจ้าต้องเคารพเขาดั่งอ๋อง ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด"

ได้ยินดังนั้น กวนอิง เซี่ยโหวอิง เฉาชาน โจวป๋อ และขุนพลอื่นๆ สีหน้าเปลี่ยนไป

หานซิ่นได้รับคำชมจากหลิวปังขนาดนี้ กลับไม่มีท่าทีเกรงกลัวหรือถ่อมตัวปฏิเสธ กลับยืดอกรับด้วยความภูมิใจ เฉินผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ แสยะยิ้มมุมปาก ส่วนจางเหลียงลอบถอนหายใจ

ทันใดนั้น มีเสียงฆ่าฟันดังสนั่นมาจากค่ายทิศเหนือ ปะปนกับเสียงตะโกน "หลิวปังไปตายซะ" "ต้าฉู่จงเจริญ ฌ้อปาอ๋องจงเจริญ" "แก้แค้นให้ฟูเหริน" ดังสะเทือนเลื่อนลั่น ตามด้วยแสงไฟพวยพุ่งเผาค่ายแดงฉานไปครึ่งฟ้า

หลิวปังตัวสั่นสะท้าน หน้าถอดสี ความเมาหายเป็นปลิดทิ้ง "ไอ้เด็กเปรตเซี่ยงหยูมันบุกออกมาอีกแล้วเหรอ"

เซี่ยโหวอิงที่ตามติดไม่ห่าง ประสานมือกล่าวเสียงเคร่ง "โจรเซี่ยงลอบโจมตีกลางดึก ขอเชิญท่านฮั่นอ๋องกลับไปบัญชาการที่ค่ายหลัง ที่นี่ให้อ๋องฉีจัดการต่อเถิด เชื่อว่าโจรเซี่ยงคงทำอะไรไม่ได้มาก"

หลิวปังได้ยินก็ดีใจ เตรียมพยักหน้าตกลง

ทันใดนั้นทหารม้าส่งข่าววิ่งมารายงาน

"เซี่ยงหยูนำทหารม้าหนึ่งพันนาย ลอบโจมตีค่ายทิศเหนือ ตอนนี้กำลังต้อนทหารแตกทัพหลายพันนาย บุกเข้ามายังค่ายกลางขอรับ"

หานซิ่นได้ยินดังนั้น นึกถึงคำชมของหลิวปังเมื่อครู่ และนึกถึงศึกเมื่อวานซืนที่เขาบัญชาการรบชนะเซี่ยงหยูแต่หลิวปังดันอยู่ค่ายหลังไม่ได้เห็นกับตา รู้สึกเหมือนใส่เสื้อแพรเดินกลางคืน (ทำดีไม่มีคนเห็น) จึงโค้งคำนับหลิวปังอย่างเคร่งขรึม

"หานซิ่นได้รับความไว้วางใจจากท่านอ๋อง มอบเสื้อให้ใส่ มอบข้าวให้กิน บัดนี้ยังมอบตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ คุมอำนาจทหารทั้งหมด ข้าย่อมต้องตอบแทนด้วยชีวิต ขอเชิญท่านอ๋องประทับอยู่ที่นี่ ดูข้าหานซิ่นบดขยี้โจรเซี่ยงให้ดูอีกครั้ง"

"ทหารม้าหนึ่งพันนี้น่าจะเป็นไพ่ใบสุดท้ายของโจรเซี่ยง ขอแค่คืนนี้ทำลายพวกมันให้สิ้นซาก กองทัพม้าฉู่อันเกรียงไกรก็จะสูญสิ้น ไม่มีปัญญาออกมาตีฝ่าวงล้อมได้อีก เซี่ยงหยูจะได้แต่นั่งรอความตายในเมืองร้าง"

ได้ยินคำพูดนี้ จางเหลียงขมวดคิ้ว เฉินผิงกรอกตามองบน

หลิวปังก็อึ้งไป ยิ้มแห้งๆ นึกเสียใจที่เมื่อกี้อวยมันเยอะไปหน่อย มันเลยเอาจริงซะงั้น

เฉินผิงกระแอม เตรียมจะพูดแก้สถานการณ์ แต่พวกโจวป๋อ ฝานไคว่ ที่สมองน้อยกล้ามใหญ่ ต่างตะโกนเชียร์

"ถูกต้อง ท่านฮั่นอ๋องนั่งดูอยู่ที่นี่เถิด ดูพวกข้าบดขยี้โจรเซี่ยงให้เละ"

หลิวปังได้ยินเข้า สีหน้ากระตือรือร้นขึ้นมาทันที ตัดบทว่า

"ดีมาก ข้าจะนั่งดูพวกท่านแสดงฝีมืออยู่ที่นี่ อ๋องฉี ท่านสั่งการได้เต็มที่ ขุนพลทุกคนขึ้นตรงต่อท่าน"

หลิวปังไม่พูดคำว่า "รวมถึงข้าด้วย" กลัวไอ้หมอนี่จะบ้าจี้สั่งให้เขาออกไปรบจริงๆ

สถานการณ์แบบนี้ จางเหลียงกับเฉินผิงก็ได้แต่เงียบ พูดอะไรไม่ได้อีก

หานซิ่นฮึกเหิม เหมือนนักแสดงที่ได้ขึ้นเวทีใหญ่แถมมีคนสำคัญมานั่งดู เต็มเปี่ยมไปด้วยความกระหายที่จะโชว์ของ กวาดตามองเหล่าขุนพลด้วยสายตาคมกริบ

"โจรเซี่ยงลอบโจมตี แม้ทหารม้าฉู่จะเก่งกาจ แต่เผชิญหน้ากับทหารฮั่นหกแสนนาย จะฆ่าได้สักกี่คน นี่น่าจะเป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำเสียมากกว่า แต่ต่อให้ทหารฉู่ห้าหมื่นนายยกโขยงออกมาหมด ขอแค่เราป้องกันหนาแน่น ไม่รวนเรไปเอง ทหารฉู่จะป่วนยังไงก็ไม่มีผลต่อภาพรวม ดังนั้นแม่ทัพทุกท่าน ส่งข่าวไปบอกอิงปู้และเผิงเยว่ที่วงนอก ให้จัดทัพเฝ้าระวังค่ายให้มั่น ห้ามเคลื่อนพลโดยไม่มีคำสั่งข้า คืนนี้ใครรักษาที่มั่นได้ ถือเป็นความชอบใหญ่หลวง"

ทหารสื่อสารรับคำสั่ง ควบม้าออกไปแจ้งข่าวทัพอิงปู้และเผิงเยว่

เฉาชาน ฝานไคว่ โจวป๋อ และคนอื่นๆ ลาหลิวปัง กลับไปคุมค่ายของตน จัดทัพเตรียมพร้อม

จนถึงตอนนี้ หานซิ่นเพิ่งจะเริ่มจัดการกับทหารม้าของเซี่ยงหยู

หานซิ่นชาตินี้ไม่เคยรบแบบทรัพยากรเหลือเฟือขนาดนี้มาก่อน ต่อให้เผชิญหน้ากับฌ้อปาอ๋องผู้ไร้เทียมทาน ก็ยังเยือกเย็น สั่งการอย่างมั่นใจ

ได้รับความมั่นใจจากเขา ไม่เพียงแม่ทัพที่เหลือ แม้แต่หลิวปังก็ฮึกเหิมขึ้นมา

"ฟู่ควน เซวียโอว หวังซี ติงฟู่ พวกเจ้าสี่คนนำทหารม้าคนละสามพันนาย ทยอยออกศึก ผลัดกันเข้าตีสกัดทหารม้าของโจรเซี่ยง หน้าที่ของพวกเจ้าคือกัดติดทหารฉู่ไว้ ไม่ให้พวกมันอาละวาดเผาค่ายได้ตามใจชอบ และคอยตัดกำลังพวกมันไปเรื่อยๆ คืนนี้ ข้าจะให้โจรเซี่ยงมาแล้วไม่ได้กลับ"

ทั้งสี่คนนี้ล้วนเป็นขุนพลทหารม้าชื่อดังของฮั่น เจนจัดสมรภูมิ กล้าหาญชาญชัย ภายหลังสถาปนาราชวงศ์ฮั่น ทั้งสี่คนล้วนได้รับบรรดาศักดิ์เป็นโหว

ทั้งสี่รับคำสั่งอย่างเคร่งขรึมแล้วจากไป

"ส่วนเจ้า กวนอิง จัดเตรียมทหารม้าห้าพันนาย ไปตั้งแถวรอหน้าค่าย ฟังคำสั่งข้า เซี่ยงหยูนำทหารม้ามาล่อเป้า ทหารฉู่ห้าหมื่นนายจะต้องพุ่งออกมาจากประตูเมืองสักทิศหนึ่งแน่นอน ถึงตอนนั้นเจ้าจงนำทหารม้าเข้าบดขยี้พวกมันให้แตกพ่ายในคราเดียว"

กวนอิงสีหน้าเคร่งขรึม รับคำสั่งแล้วกลับไปจัดทัพม้าฮั่น

ในฐานะผู้บัญชาการทหารม้าของหลิวปัง กวนอิงเป็นตัวตนที่พิเศษมากในค่ายฮั่น เขาไม่ใช่พวกเซียวเหอ เฉาชาน โจวป๋อ ฝานไคว่ เซี่ยโหวอิง ที่เป็นลูกน้องเก่าแก่ตั้งแต่หลิวปังเริ่มก่อการ แต่มาเข้าร่วมกลางทาง

ช่วงแรกที่รบกับฉิน แม้จะห้าวหาญสร้างผลงานไว้มาก เป็นที่โปรดปรานของหลิวปัง แต่ก็เป็นแค่หนึ่งในขุนพลฝีมือดี ยังไม่ถึงขั้นแถวหน้า

จุดเปลี่ยนที่ทำให้เขาเป็นขุนพลคู่ใจที่หลิวปังขาดไม่ได้ คือตอนรบกับฉู่ เพื่อต่อกรกับทหารม้าของเซี่ยงหยู หลิวปังจึงตั้งกองทหารม้าขึ้นมา และให้เขาเป็นแม่ทัพ ซึ่งนี่ก็เป็นอีกหนึ่งเครื่องพิสูจน์สายตาอันเฉียบคมของหลิวปัง

เหมือนกับหานซิ่นที่เกิดมาเพื่อสงคราม กวนอิงก็เหมือนเกิดมาเพื่อทหารม้า

พอได้รับตำแหน่งแม่ทัพทหารม้า พรสวรรค์ของเขาก็ระเบิดออกมา สร้างผลงานสะท้านโลก ทหารม้าฉู่ที่เคยเป็นฝันร้ายของทหารฮั่น ค่อยๆ หมดความน่าเกรงขามลง

เริ่มจากศึกทางตะวันออกของสิงหยาง ศึกแรกเขาก็ตีทหารม้าฉู่แตกพ่ายยับเยิน จากนั้นรับคำสั่งหลิวปังให้นำทหารม้าแยกไปเป็นทัพอิสระ บุกป่วนหลังบ้านฉู่ ตัดเส้นทางลำเลียงเสบียง สร้างความเสียหายอย่างหนัก และตีทหารม้าฉู่ของยอดขุนพลเซี่ยงกวนแตกพ่ายที่แคว้นหลู่

ต่อมาช่วยหานซิ่นตีแคว้นฉี ก็ตีทัพฉีแตกพ่าย สังหารและจับกุมแม่ทัพได้มากมาย ตีเมืองหลวงหลินจือแตก จับเป็นรักษาการอ๋องฉีเถียนกวง

ศึกที่สร้างชื่อที่สุด คือศึกที่เกามี่ แคว้นฉี เขาตีทัพฉู่ที่เซี่ยงหยูส่งมาช่วยฉี ซึ่งนำโดยมังกรเดี๋ยวทายจอมทัพหลงเชี่ย และรองแม่ทัพโจวหลาน จนแตกพ่าย โจวหลานถูกเขาจับเป็น หลงเชี่ยถูกแม่ทัพทหารม้าติงฟู่ใต้สังกัดเขาสังหาร

ต่อมาที่ศึกเซี่ยพี ก็ตีแม่ทัพฉู่เซี่ยงเซิงแตกพ่าย สังหารขุนพลเซวียกงที่ใต้สังกัดเซี่ยงเซิง ที่ศึกผิงหยาง ก็ตีทหารม้าฉู่แตกพ่ายอีกครั้ง จับเป็นเสนาบดีใหญ่เซี่ยงทัวแห่งฉู่

และในหน้าประวัติศาสตร์ ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของเขา คือตอนที่เซี่ยงหยูตีฝ่าวงล้อมที่ไกเซี่ย เขาได้รับคำสั่งให้นำทหารม้าห้าพันนายไล่ล่า และบีบให้เซี่ยงหยูต้องเชือดคอตายที่แม่น้ำอูเจียงในที่สุด

หากดูภาพรวมสงครามฉู่ฮั่น กวนอิงแทบจะเป็น "ดาวข่ม" ของกองทัพฉู่ แม่ทัพชั้นหนึ่งของฉู่ถ้าไม่ตายด้วยมือเขา ก็ถูกเขาตีแตกพ่ายยับเยิน สุดท้ายแม้แต่ฌ้อปาอ๋องผู้ไร้เทียมทาน ก็ยังถูกเขาบีบจนตัวตาย

[จบแล้ว]