บทที่ 12 - เซี่ยงฉานปิดฉาก

บทที่ 12 - เซี่ยงฉานปิดฉาก

แม่ทัพนายกองใต้สังกัดท่านพ่อ นอกจากคนในตระกูลเซี่ยงแล้ว เดิมทีมีสี่ขุนพลเอก ได้แก่ อิงปู้เจ้าเมืองจิ่วเจียง มังกรเดี๋ยวทายจอมทัพหลงเชี่ย แม่ทัพใหญ่จงหลีมั่ว และขุนพลขวาจี้ปู้

อิงปู้ทรยศไปเมื่อสองปีก่อน ไปเข้ากับหลิวปัง ตอนนี้กลายเป็นหนึ่งในกองกำลังหลักที่ล้อมไกเซี่ยอยู่ มีทหารเก้าหมื่นนาย ร่วมกับเผิงเยว่ที่มีทหารแปดหมื่นนาย ถูกหานซิ่นวางตัวไว้ปีกซ้ายขวาด้านหลัง เพื่อเป็นกองหนุนเคลื่อนที่เร็ว

การที่ถูกวางตัวไว้ตำแหน่งนี้ แสดงให้เห็นชัดเจนว่าหลิวปังไม่ไว้ใจเจ้าเมืองสองคนนี้เท่าไหร่

แน่นอนว่าในรายชื่อคนที่หลิวปังไม่ไว้ใจ ต้องมี "เทพสงคราม" หานซิ่นรวมอยู่ด้วย

เพียงแต่หลิวปังรู้ตัวว่าฝีมือการรบสู้หานซิ่นไม่ได้ ที่มอบอำนาจคุมทหารหกแสนนายให้ ก็เพราะจนปัญญาที่จะกำราบท่านพ่อ แต่ลับหลังแกก็วางหมากป้องกันไว้ไม่น้อย

นอกจากอิงปู้ที่ทรยศไปแล้ว มังกรเดี๋ยวทายจอมทัพหลงเชี่ยก็ตายในสนามรบไปแล้ว ตอนนี้เหลือแค่จงหลีมั่วกับจี้ปู้เท่านั้น

จงหลีมั่วถือเป็นแม่ทัพที่พอจะเชิดหน้าชูตาและรับมือศึกหนักได้ในทัพฉู่ตอนนี้ แม้จะเทียบชั้นกับอัจฉริยะทางการทหารอย่างหานซิ่น เผิงเยว่ หรืออิงปู้ไม่ได้ แต่ก็สูสีกับพวกกวนอิง เฉาชาน หรือโจวป๋อของฝั่งฮั่น

ส่วนขุนพลขวาจี้ปู้ ผู้มีพื้นเพมาจากจอมยุทธ์แคว้นฉู่ ก็ถือว่ารบเก่งกล้าสามารถ ช่วงต้นสงครามฉู่ฮั่น เคยเล่นงานหลิวปังจนสะบักสะบอมมาแล้วหลายครั้ง แต่ความสามารถทางการทหารของเขายังเป็นรองชื่อเสียงเรื่องการรักษาคำพูดอยู่มากโข

ใช่แล้ว "ได้ทองร้อยชั่ง มิสู้ได้หนึ่งคำมั่นจากจี้ปู้" ก็คือเขานี่แหละ

เขาเป็นแม่ทัพที่ไว้ใจได้ แต่ไม่ใช่แม่ทัพที่จะนำทัพใหญ่ได้

นอกจากนี้ยังมีนายพลระดับกลางอย่าง ติงสวิน หวนฉู่ และอีกไม่กี่คน

ส่วนฝ่ายกุนซือ เหลือแค่ที่ปรึกษาขวาอู่เซ่อเพียงไม่กี่คน

เรียกได้ว่าเงียบเหงาวังเวงสุดขีด

ในส่วนของคนตระกูลเซี่ยง นอกจากราชเลขาธิการเซี่ยงฉาน กับแม่ทัพรักษาพระองค์เซี่ยงจวงแล้ว ก็ยังมีเซี่ยงเซิงที่มารับตำแหน่งสมุหกลาโหมแทนหลงเชี่ย เซี่ยงทัวที่เป็นแม่ทัพหลัง และเซี่ยงกวนที่เป็นแม่ทัพหน้า

ยังมีเซี่ยงเซียงที่ชิงยอมแพ้ต่อแม่ทัพทหารม้าฮั่นกวนอิงไปก่อนหน้าเซี่ยงฉานเสียอีก

ส่วนพวกเซี่ยงฮั่น เซี่ยงอิง ตายไปตั้งแต่ช่วงแรกๆ แล้ว

เซี่ยงเซิงนับเป็นคนตระกูลเซี่ยงคนเดียวที่มีความสามารถระดับแม่ทัพใหญ่ นอกเหนือจากเซี่ยงเหลียงในอดีตและท่านพ่อในปัจจุบัน เขาเคยคุมทัพออกศึกตามลำพัง ตอนที่อิงปู้ทรยศ เขากับหลงเชี่ยร่วมมือกันตีอิงปู้จนแตกพ่ายยับเยิน แสดงให้เห็นฝีมือที่ไม่ธรรมดา

ส่วนเซี่ยงทัว พี่ชายคนนี้บอกเลยว่า "ทัว" สมชื่อ (พังพินาศ) ตั้งแต่นำทัพมา จะบอกว่าแพ้ซ้ำซากก็ได้ หรือรบทีไรแพ้ทุกทีก็ได้ สรุปคือเป็นแม่ทัพที่แทบจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

แต่ด้วยความเป็นเชื้อพระวงศ์ แพ้เละเทะมาขนาดนั้น ท่านพ่อก็ไม่เคยลงโทษหนัก มิหนำซ้ำยังให้คุมทัพต่อ เป็นแม่ทัพหลังเสียด้วย

นี่ก็เป็นอีกมุมหนึ่งที่สะท้อนให้เห็นข้อเสียของท่านพ่อ คือใช้คนไม่เป็น และไว้ใจคนในตระกูลมากเกินไป

แม่ทัพหน้าเซี่ยงกวน ความสามารถอาจไม่ถึงขั้นคุมทัพใหญ่ แต่คุมกองทหารม้าที่เก่งที่สุดรองจากทหารม้าองครักษ์ เป็นกองหน้าทะลวงฟัน ทุกครั้งที่รบจะบุกตะลุยเป็นทัพหน้า กล้าหาญชาญชัย

น่าเสียดายศึกเมื่อวานซืน กองหน้าของเขาเสียหายหนักที่สุด ตอนนี้เหลือไม่ถึงหมื่น แถมส่วนใหญ่เป็นคนเจ็บ

ควบม้าไปได้ไม่ไกล เซี่ยงชางก็นับจำนวนแม่ทัพนายกองของท่านพ่อจนครบถ้วน

พอนับดูแล้วมีแต่เสือป่วยแมวเซาไม่กี่ตัว ยิ่งนึกถึงค่ายฮั่นที่มีแม่ทัพเก่งกุนซือฉลาดเดินกันให้ว่อน เซี่ยงชางก็อดถอนหายใจด้วยความผิดหวังไม่ได้

ขบวนของเซี่ยงฉานที่หนีไปดูเหมือนจะไม่ได้เร่งรีบนัก ทหารม้าแปดร้อยของท่านพ่อที่คัดมาแต่ยอดฝีมือ ออกจากเมืองไล่กวดไม่นาน ก็มองเห็นเงาของกลุ่มเซี่ยงฉานอยู่ลิบๆ

พอเห็นทหารม้าฉู่ควบตะบึงไล่หลังมาดั่งสายฟ้าฟาด และคนนำหน้าดันเป็นเซี่ยงหยู เซี่ยงฉานหน้าเปลี่ยนสี แต่ก็ยังทำใจดีสู้เสือ แค่นเสียงเฮอะ แล้วรั้งม้าหยุดรออย่างไม่เกรงกลัว

สำหรับหลานชายคนนี้ เซี่ยงฉานรู้จักดีจนทะลุปรุโปร่ง เป็นคนแข็งนอกอ่อนใน ถึงเวลาเข้าด้ายเข้าเข็มมักจะใจอ่อน ทำตัวเป็นพ่อพระ ขาดความเด็ดขาด

ตอนนี้เขายังเป็นถึงราชเลขาธิการแห่งฉู่ เป็นอาแท้ๆ และเป็นประมุขตระกูลเซี่ยง เรื่องหนีไปเข้ากับฮั่น ทั้งสองฝ่ายต่างรู้กันดีอยู่แล้ว ต่อให้หลานชายจะโกรธแค่ไหน ก็ไม่มีทางแตะต้องเขาแม้แต่ปลายก้อยแน่

ใช่แล้ว เซี่ยงฉานมั่นใจขนาดนั้นแหละ

ทั้งสองฝ่ายเข้าใกล้กันอย่างรวดเร็ว

เซี่ยงหยูรั้งม้าหยุด จ้องมองอาบังเกิดเกล้าด้วยความโกรธ กำลังจะอ้าปากด่า ทันใดนั้นด้านหลังก็มีเสียงสายธนูดัง "ผึง" ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศรวดเร็วปานสายฟ้า ตรงเข้าใส่หน้าแสกหน้าเซี่ยงฉาน

เซี่ยงฉานตกใจแทบสิ้นสติ ฝันไปก็ไม่คิดว่าในกองทัพฉู่จะมีใครกล้าลอบสังหารเขาต่อหน้าธารกำนัล สังหารเขาที่เป็นถึงราชเลขาธิการผู้ทรงอำนาจ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาเป็นแม่ทัพเจนสนาม ผ่านศึกมาโชกโชน ประสบการณ์เหลือเฟือ จึงตวัดทวนปัดลูกธนูดอกนั้นกระเด็นไปได้ในเสี้ยววินาที

แต่ยังไม่ทันจะได้โล่งใจ ลูกธนูอีกดอกก็พุ่งตามติดมาแทบจะหายใจรดต้นคอลูกแรก

คราวนี้เซี่ยงฉานหลบไม่พ้น ปัดไม่ทัน "ฉึก" เสียงลูกธนูปักเข้ากลางแสกหน้าอย่างแม่นยำ ลึกเข้าไปครึ่งดอก

เซี่ยงฉานตัวแข็งทื่อ ดวงตาเบิกโพลง สีหน้าตื่นตระหนกและโกรธแค้น ก่อนที่ลมหายใจจะขาดห้วง ร่างร่วงผล็อยจากหลังม้า

ราชเลขาธิการแห่งฉู่ ประมุขตระกูลเซี่ยง อาแท้ๆ ของฌ้อปาอ๋อง เซี่ยงฉาน ปิดฉากชีวิตลงตรงนี้

เหตุการณ์พลิกผันนี้ ไม่ใช่แค่เซี่ยงฉานหรือลูกชายเซี่ยงซุยที่ตามหลังมา แม้แต่เซี่ยงหยูและแม่ทัพคนอื่นๆ ก็คาดไม่ถึง ตั้งตัวไม่ทัน

ทุกคนหันขวับไปมอง เห็นเซี่ยงชางนั่งอยู่บนหลังม้า ในมือถือคันธนูแข็งที่สายยังสั่นระริก แววตาเย็นชา สีหน้าเรียบเฉย

หัวใจทุกคนกระตุกวาบ

บรรดาญาติพี่น้อง ทหาร และองครักษ์ที่ติดตามเซี่ยงฉาน รวมถึงเซี่ยงซุย ถูกความกลัวเข้าครอบงำ รีบกระโดดลงจากม้า ตัวสั่นงันงก หมอบกราบกับพื้น ไม่กล้าขยับ

เซี่ยงชางรู้สึกสะใจยิ่งนัก ในใจก่นด่า จะกระจายความเสี่ยงตระกูลบ้าบออะไรกันนักหนา

เขาเก็บคันธนูอย่างใจเย็น ขี่ม้าก้าวเข้าไปหา บังคับม้าให้ยืนค้ำหัวพวกญาติๆ ที่หมอบอยู่ แล้วพูดเสียงเย็นยะเยือก

"ลูกหลานตระกูลเซี่ยงมีแต่ยืนตาย ไม่มีคุกเข่าขอชีวิต ต่อให้เป็นประมุขตระกูล ในเมื่อเลือกจะทรยศไปเข้ากับศัตรู ก็เท่ากับตัดขาดจากตระกูล ตัดขาดจากบรรพบุรุษ สมควรตายด้วยกันทั้งนั้น"

"หึ คนหนักแผ่นดินเยี่ยงนี้ หากปล่อยให้มีชีวิตอยู่ ก็เป็นเรื่องตลกสิ้นดี ใครที่คิดว่าเขาไม่สมควรตาย รวมถึงเจ้าด้วย เซี่ยงซุย ลงนรกไปฟ้องบรรพบุรุษเอาเองเถอะ"

บรรดาญาติๆ ที่เดิมทีเห็นเซี่ยงฉานหนีไปฮั่นแล้วใจเริ่มแกว่ง อยากจะตามไปด้วย พอได้ยินดังนั้นก็หนาวสันหลังวาบ ไม่กล้าปริปาก

ส่วนญาติคนอื่นรวมถึงเซี่ยงเซิง เซี่ยงกวน เดาไม่ออกว่าเป็นคำสั่งลับของเซี่ยงหยูหรือไม่ ต่างพากันสงบปากสงบคำ

กลายเป็นว่า เซี่ยงชางผู้เป็นหลานยิงอาปู่ที่เป็นประมุขตระกูลตายคาที่ เป็นเรื่องอกตัญญูร้ายแรง แต่กลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากต่อว่าสักคน

นี่เป็นเรื่องภายในตระกูลเซี่ยง แม่ทัพนอกตระกูลอย่างจงหลีมั่ว ย่อมไม่สะดวกจะสอดปาก ภายนอกทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น แต่ในใจกลับสะใจลึกๆ

ในสายตาพวกเขา สถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ ใครกล้าแตกแถวทำลายขวัญทหาร ท่านอ๋องควรจะใช้ไม้แข็งจัดการให้เด็ดขาดเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู นึกไม่ถึงว่าท่านอ๋องจะยังใจดีสู้เสือ ลังเลไม่เด็ดขาดเหมือนเดิม ทำเอาพวกเขาผิดหวัง

แต่คุณชายชางกลับลงมือเด็ดขาด ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ยิงคนทรยศตายคาที่ ทำให้พวกเขารู้สึกฮึกเหิมและสะใจอย่างบอกไม่ถูก

[จบแล้ว]