บทที่ 10 - โลงศพเดินได้

บทที่ 10 - โลงศพเดินได้

"อาชาง อาชาง..." ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เสียงที่คุ้นเคยและทรงอำนาจดังขึ้นข้างหู ปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์

และแล้ว หลังจากข้ามมิติมาสี่ห้าชั่วโมง ในที่สุดเซี่ยงชางก็ได้พบกับท่านพ่อของเขา

เขาลอบสังเกตท่านพ่ออย่างละเอียด ฌ้อปาอ๋องเหมือนในบันทึกประวัติศาสตร์เปี๊ยบ รูปร่างสูงใหญ่กำยำ นัยน์ตามีสองรูม่านตา ใบหน้าหล่อเหลาองอาจดุจเทพเจ้า เพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็แผ่รังสีอำมหิตน่าเกรงขามดั่งขุนเขาที่ไม่อาจสั่นคลอน

"เมื่อครู่เจ้าปลุกขวัญทหารบนกำแพงเมือง ทำได้ดีมาก ในที่สุดก็แบ่งเบาภาระพ่อได้เสียที"

เซี่ยงหยูมีสีหน้ากังวล ตบไหล่เซี่ยงชางเบาๆ กล่าวชมลูกชายไปตามมารยาท และก็เป็นจริงดังคาด เขาไม่พูดถึงคำฟ้องร้องของเซี่ยงฉานเลยแม้แต่คำเดียว

วิธีการสอนลูกของเซี่ยงหยู ได้รับถ่ายทอดมาจากอาเซี่ยงเหลียง สมัยเขายังเด็ก ทุกครั้งที่ทำดี เซี่ยงเหลียงไม่เคยหวงคำชม แน่นอนว่าถ้าทำผิดหรือทำได้ไม่ดี ก็จะชี้แนะแก้ไขทันที

นี่คือธรรมเนียมที่สืบทอดกันมาในตระกูลเซี่ยง สำหรับลูกหลานในตระกูล โดยเฉพาะทายาทสายตรง จะทุ่มเทอบรมสั่งสอน นำติดตัวไว้คอยสอนสั่งตลอดเวลา

เซี่ยงชางมองดูท่านพ่อของตน ปีนี้อายุสามสิบสอง เป็นช่วงวัยทองของลูกผู้ชาย ทั้งพละกำลัง สติปัญญา และความสามารถ ล้วนอยู่ในจุดพีค

ไม่เหมือนตาเฒ่าหลิวปัง อายุห้าสิบกว่าแล้ว อีกนิดก็ลงโลง เป็นเหมือนไส้ในโลงศพเดินได้

น่าเสียดาย ตามประวัติศาสตร์ ท่านพ่อผู้ห้าวหาญไร้เทียมทานผู้นี้ กำลังจะเดินทางมาถึงบทสุดท้ายของชีวิต

"กลับไปเก็บของที่กระโจม อีกหนึ่งชั่วยามมาเจอกันที่นี่"

แม้จะรู้ว่าการตีฝ่าวงล้อมเป็นเรื่องที่กำหนดไว้แล้ว แต่พอได้ยินจากปากท่านพ่อ เซี่ยงชางก็อดผิดหวังอย่างรุนแรงไม่ได้

"แพ้ชนะในสนามรบเป็นเรื่องธรรมดา เชื่อพ่อเถอะ เราจะกลับมารวบรวมกองทัพ แล้วกลับมาสู้ตายกับเฒ่าหลิวปังอีกครั้งแน่นอน"

เซี่ยงหยูดูจะแคร์ภาพลักษณ์ในสายตาลูกชายมาก เหมือนจะดูออกว่าเซี่ยงชางผิดหวัง จึงวางมือบนไหล่เขา กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับกำลังให้คำมั่นสัญญา

เซี่ยงชางสูดหายใจลึก ฝืนยิ้มออกมา

"เสด็จพ่อ เมื่อครู่ลูกตรวจตราแนวป้องกันเมือง ได้เลื่อนยศนายทหารระดับกลางจำนวนหนึ่ง อาศัยช่วงที่ยังมีเวลา ลูกอยากจะนำตราประทับไปมอบให้พวกเขาขอรับ"

เซี่ยงหยูชะงัก สีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย รู้สึกว่าลูกชายทำเรื่องไม่เข้าเรื่อง

แต่พอนึกถึงทหารฉู่ที่เหลืออยู่ที่จงรักภักดีต่อตน แต่ตนกลับต้องแอบทิ้งพวกเขาหนีเอาตัวรอด เรื่องนี้มันช่างน่าละอายเหลือเกิน ตนเองที่อ้างว่าเป็นวีรบุรุษมาตลอด สุดท้ายก็ต้องทำเรื่องไร้ยางอายเยี่ยงหลิวปัง หน้าแก่ๆ ก็แดงขึ้นมา ถ้าเป็นคนอื่นทำแบบนี้ ด้วยความอับอายปนโกรธ คงชักกระบี่ฟันคอขาดไปแล้ว แต่เพราะนี่เป็นลูกชาย

คิดว่าเซี่ยงชางคงทนดูไม่ได้ อยากจะมอบการปลอบใจครั้งสุดท้ายให้ทหารผู้ซื่อสัตย์เหล่านี้ เซี่ยงหยูทำหน้าขรึม โบกมือไล่

"อยากทำอะไรก็ไปทำเถอะ ระวังเรื่องความลับด้วย"

ขณะที่เซี่ยงชางจะพาเซี่ยงจวงหันหลังออกจากกระโจม เซี่ยงหยูก็เรียกเขาไว้ สีหน้าลังเล สุดท้ายก็เดินเข้ามา ลูบหัวเขาด้วยมือใหญ่

"เดิมทีตั้งใจจะบอกตอนออกเดินทาง คืนนี้ตีฝ่าวงล้อม พอฝ่าค่ายทหารฮั่นออกไปได้ เราจะแยกกันเป็นสองทาง พ่อจะนำทหารส่วนหนึ่งมุ่งลงใต้ หาทางข้ามแม่น้ำเว่ย ไปแม่น้ำอูเจียง กลับเจียงตง รวบรวมสมัครพรรคพวกเจียงตงตั้งทัพใหม่ เจ้าให้เซี่ยงจวงคุ้มกัน ขึ้นเหนือไปแคว้นหลู่ ไปพึ่งพาหลี่อี้ที่กำลังรบอยู่ที่นั่น"

หยุดไปครู่หนึ่ง เซี่ยงหยูเหมือนอยากจะพูดอะไรอีก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูด โบกมือไล่ "ไปเถอะ"

เซี่ยงชางประหลาดใจมาก ยืนจ้องหน้าท่านพ่อ สีหน้าซับซ้อน อ้าปากค้างพูดไม่ออก

จนกระทั่งถูกพ่อเร่งให้ออกมาจากกระโจม เดินฝ่าลมหนาวดึกดื่นอยู่พักใหญ่ เขาถึงค่อยๆ ได้สติ

ความหมายที่พ่อพูดไม่หมดคืออะไร เขาเข้าใจแจ่มแจ้ง เห็นได้ชัดว่าสำหรับการฝ่าวงล้อมและการกลับมาสู้ใหม่ครั้งนี้ พ่อไม่ได้มั่นใจอย่างที่แสดงออก

เหตุที่แยกเป็นสองทาง ให้เขาไปแคว้นหลู่ ก็เพื่อว่าหากพ่อก่อการที่เจียงตงล้มเหลว ถูกหลิวปังตามล่าจนตาย ก็ให้เขาเปลี่ยนชื่อแซ่ อาศัยการคุ้มครองของเซี่ยงจวงและหลี่อี้ รักษาชีวิตให้รอดปลอดภัยต่อไป

ส่วนแม่ทัพหลี่อี้ ความจงรักภักดีต่อพ่อไม่ต้องสงสัย พงศาวดารบันทึกว่า พ่อเชือดคอตายที่แม่น้ำอูเจียง หลี่อี้ที่อยู่แคว้นหลู่ยังคงต่อสู้ไม่ยอมแพ้ จนกระทั่งได้เห็นหัวของพ่อ จึงยอมจำนนทั้งน้ำตา แล้วเชือดคอตายหน้าหลุมศพพ่อตามไป

เสือเป็นเจ้าป่า ไม่มีใครกล้าแหย่หนวด มีเพียงความรักของพ่อลูก ที่ทำให้ต้องเหลียวหลังมองทุกย่างก้าว

ท่านพ่อคนนี้ อาจจะบ้าบิ่น อาจจะใจอ่อนแบบผู้หญิง อาจจะหยิ่งยโสโหดร้าย อาจจะมองคนไม่เป็น อาจจะใช้คนไม่ถูก อาจจะเป็นคนโง่เขลาทางการเมือง อาจจะ...

แต่ทว่า เขาปฏิบัติต่อลูกชายคนนี้ ได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ

และประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ในโลกอนาคต ก็ไม่มีเรื่องราวเกี่ยวกับทายาทของพ่อ เซี่ยงชางเข้าใจทันที ดูท่าแผนการของพ่อน่าจะสำเร็จ

เช่นนี้แล้ว วิกฤตการณ์ตายโหงที่เขาต้องเผชิญหลังเกิดใหม่ ก็ถือว่าคลี่คลายแล้ว ขอแค่ทำตามแผนของพ่ออย่างเคร่งครัด รักษาชีวิตให้รอด อยู่อย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต ก็น่าจะไม่มีปัญหา

แล้วโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวที่เขาเพิ่งมองเห็น ตัดสินใจแน่วแน่ และเตรียมจะลงมือคว้าไว้นั้น สรุปแล้วจะยังคว้ามันไว้อีกไหม

ชั่วขณะนั้น ท่ามกลางลมหนาวบาดผิว เซี่ยงชางกลับมีเหงื่อซึมเต็มหน้าผาก

ถึงตอนนี้ เขาเพิ่งตระหนักว่าการข้ามมิติครั้งนี้ คือบททดสอบสำหรับเขาอย่างแท้จริง

เขาจะเลือกมีชีวิตอยู่อย่างธรรมดาสามัญและปลอดภัย หรือจะเลือกใช้ชีวิตที่ตื่นเต้นท้าทาย เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายทุกฝีก้าว แต่อาจจบชีวิตลงได้ทุกเมื่อ

คิดหนักจนใจว้าวุ่น สับสนไปหมด ตัดสินใจไม่ได้สักที

พอรู้สึกตัวอีกที พบว่าตัวเองเดินมาหยุดอยู่หน้ากระโจมของท่านอาปู่เซี่ยงฉานโดยไม่รู้ตัว

เซี่ยงชางชะงัก มองดูกระโจมใหญ่โตหรูหราของเซี่ยงฉาน ความหนักอึ้งในใจราวกับถูกปลดล็อก ทันใดนั้นแสงจันทร์สาดส่อง หิมะขาวโพลน ความคิดแจ่มแจ้งทะลุปรุโปร่ง ไร้ซึ่งความลังเลอีกต่อไป

ตัวเขาในชาติก่อน เกิดในครอบครัวยากจน หัวสมองธรรมดา อาศัยการเรียนอย่างหนักแบบเอาเป็นเอาตายถึงสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ จบมาก็อาศัยผลการเรียนและความประพฤติดีเยี่ยมได้เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย ไม่กี่ปีลาออกเข้าทำงานในบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับภูมิภาค ไต่เต้าจากระดับล่าง ระดับกลาง จนขึ้นเป็นผู้บริหารระดับสูง

ระหว่างทางมีกี่ครั้งที่เขาสามารถหยุดพัก ใช้ชีวิตสบายๆ นอนกินบุญเก่าได้ ทำไมถึงยอมทนเจ็บปวดฝ่าดงหนามปีนป่ายขึ้นไป ไม่ใช่เพื่อจะได้ยืนบนยอดเขาที่สูงขึ้น ได้เห็นทิวทัศน์ที่กว้างไกลกว่าหรอกหรือ

และตอนนี้ โอกาสที่จะได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้วางอยู่ตรงหน้าแล้ว หากไม่สู้สุดตัวสักตั้ง จะยอมใจเสาะได้อย่างไร

อยู่อย่างจืดชืดไร้รสชาติ สู้มีชีวิตสั้นๆ แต่อร่อยเหาะสะใจดีกว่า

เขาแหงนหน้าหัวเราะยาว ท่ามกลางการห้อมล้อมของเซี่ยงจวงและทหารม้า เดินจ้ำอ้าว เตรียมจะบุกเข้าไปข้างใน

หัวหน้าทหารยามหน้ากระโจมของเซี่ยงฉาน ชายวัยสามสิบรูปร่างกำยำ ก้าวออกมาขวางทางเซี่ยงชาง

เซี่ยงชางหรี่ตา มองสำรวจหัวหน้าทหารยามอย่างสนใจ

"เจ้าชื่อเซี่ยงโก่วใช่ไหม เป็นญาติห่างๆ ของตระกูลเซี่ยง พ่อแม่ยังอยู่ ลูกเมียยังอยู่ที่บ้านนอกเมืองโซ่วชุน รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร"

ภายในกระโจม เซี่ยงฉานกับลูกชายเซี่ยงซุยนั่งเผชิญหน้ากัน ไม่รู้กำลังปรึกษาหารืออะไร จู่ๆ ม่านกระโจมก็ถูกเปิดออกอย่างหยาบคาย เซี่ยงชางสวมชุดเกราะเต็มยศเดินอาดๆ เข้ามา ทั้งสองหน้าเปลี่ยนสีด้วยความโกรธ แต่พอนึกอะไรขึ้นได้ ก็สงบลง ตีหน้าขรึมถามว่า

"เจ้ามาทำไม"

"ท่านอาปู่ ได้ข่าวว่าท่านจะไม่ร่วมขบวนฝ่าวงล้อม แต่จะรอยอมจำนนต่อหลิวปังอยู่ที่เมืองไกเซี่ย จุ๊ๆ ความปรารถนาหลายปีเป็นจริงแล้ว หลานชายคนนี้มาเพื่อแสดงความยินดีกับท่านอาปู่ขอรับ"

ถูกต้อง เมื่อครู่ฌ้อปาอ๋องประชุมทหาร เหล่าแม่ทัพเห็นพ้องให้ตีฝ่าวงล้อมหนีไปเจียงตงในคืนนี้ เพื่อรอวันผงาดอีกครั้ง

แต่เซี่ยงฉานกลับประกาศชัดเจนว่าจะนำญาติสายของตนปักหลักอยู่ที่เมืองไกเซี่ย ไม่ร่วมขบวนฝ่าวงล้อม

หลายร้อยปีในยุคจั้นกั๋ว สงครามไม่เคยหยุดหย่อน สำหรับตระกูลขุนนางเก่าแก่ การไม่เอาไข่ใส่ตะกร้าใบเดียว แยกตระกูลเพื่อกระจายความเสี่ยงในยามจำเป็น คือวิธีปฏิบัติปกติที่สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่นจนฝังรากลึก

ดังนั้น แม้ท่านอ๋องจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

[จบแล้ว]