บทที่ 8 - พ่อคนใหม่มาแล้ว

บทที่ 8 - พ่อคนใหม่มาแล้ว

เมื่อครั้งงานเลี้ยงที่หงเหมิน หลิวปังเผชิญวิกฤตความเป็นความตาย เพื่อดึงเซี่ยงฉานคนโง่เง่าผู้นี้มาเป็นพวก จึงยกย่องเขาเป็นพี่ชาย และสัญญาว่าจะดองเป็นญาติกัน แต่พอฮั่นทำลายฉู่ได้สำเร็จ หลิวปังก็ไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย เพียงแต่งตั้งเขาเป็น เซ่อหยางโหว ให้จบๆ ไป

ฝ่ายเซี่ยงฉานก็เปลี่ยนท่าทีจากที่เคยหยิ่งผยองใส่หลานชายตัวเอง กลายเป็นเหมือนสุนัขที่ถูกตอน ก้มหน้าเจียมเจียม ไม่กล้าทวงถามสัญญา และร่วมมือกับหลิวปังลืมเรื่องนี้ไปจนหมดสิ้น

แม้เขาจะได้เป็นโหว แต่หลังจากเขาตาย ไม่นานลูกชายชื่อเซี่ยงซุยก็ถูกถอดถอนบรรดาศักดิ์เพราะมีความผิด ตระกูลเซี่ยงสายนี้จึงเลือนหายไปในสายธารประวัติศาสตร์

เซี่ยงชางสงสัยยิ่งนัก ท่านอาปู่ผู้นี้ หลังจากได้เป็นเซ่อหยางโหวแห่งราชวงศ์ฮั่น ต้องคอยหดหัวทำตัวเป็นหลานสุนัขมาหลายปี เคยเสียใจกับการตัดสินใจทรยศพวกพ้องในวันนั้นบ้างหรือไม่

และในชาตินี้ ในเมื่อเขาไม่อยากเป็นอาของฌ้อปาอ๋องผู้ยิ่งใหญ่ บุคคลเบอร์สองแห่งกองทัพฉู่ งั้นตำแหน่งหลานสุนัขเซ่อหยางโหว เขาก็อย่าได้หวังจะได้เป็นเลย

เขาไม่อยากรักเกียรติ แต่เซี่ยงชางในฐานะลูกหลานสายตรงของตระกูลเซี่ยง มีหน้าที่ต้องช่วยสงเคราะห์ให้เขารักเกียรติเอง

ตนเองจะไม่มีทางเหมือนท่านพ่อ ที่กำลังจะตายอยู่รอมร่อ ยังจะมีใจเมตตาแบบสตรี

"เจ้าชื่ออะไร ปัจจุบันดำรงตำแหน่งใด" เซี่ยงชางดึงสติกลับมา หันไปหาเฮยซือ ตบไหล่เขาหนักๆ แล้วถามเสียงขรึม

เรื่องที่เซี่ยงฉานจะโกรธจนวิ่งไปฟ้องท่านพ่อว่าเขาขาดความเคารพเมื่อครู่นี้ เซี่ยงชางไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

ท่านพ่อกำลังวุ่นวายกับการหาทางตีฝ่าวงล้อมหนีตายในคืนนี้ จะมีกะจิตกะใจมาสนเรื่องหน้าตาของอาตัวเองได้หรือ

อีกอย่าง ด้วยนิสัยของท่านพ่อที่ภายนอกดูใจกว้างแต่ภายในขี้ระแวง ถูกหลิวปังเล่นงานจนแทบตายขนาดนี้ แม้ปากจะไม่พูด แต่ในใจคงแค้นเคืองท่านอาผู้นี้ที่คอยปกป้องหลิวปังในงานเลี้ยงหงเหมินไม่น้อย

แม้เจตนาเดิมคือท่านพ่อไม่อยากฆ่าหลิวปังเอง แต่จิตวิทยาของผู้นำเหล่านี้ เซี่ยงชางรู้ดีที่สุด

ผู้นำย่อมไม่ผิด ถ้าผิดก็เพราะถูกลูกน้องปิดหูปิดตา ข้าไม่อยากฆ่าหลิวปัง แต่เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาปกป้องมัน เจ้าปกป้องมัน เท่ากับไม่ซื่อสัตย์ เท่ากับมีความผิด

ดังนั้นเซี่ยงชางรู้ดีว่า เพราะคนผู้นี้คือเซี่ยงฉาน เป็นอาแท้ๆ ของท่านพ่อ ถ้าเป็นคนอื่น คงโดนท่านพ่อสับเป็นสิบแปดท่อนไปนานแล้ว

เขาจึงไม่กลัวคำฟ้องร้องของเซี่ยงฉาน คนที่จะหน้าแตกกลับมาก็คือตัวเซี่ยงฉานเองนั่นแหละ

"เขาชื่อเฮยซือ ปัจจุบันเป็นนายกองพันใต้บังคับบัญชาท่านแม่ทัพใหญ่เซี่ยงเซิง เป็นคนถิ่นฉู่ดั้งเดิม" เซี่ยงจวงช่วยตอบแทน

เฮยซือรีบโค้งคำนับคุณชายด้วยความเคารพ นอบน้อมกว่าตอนอยู่ต่อหน้าเซี่ยงฉานเสียอีก

ในฐานะนายทหารเฝ้ากำแพงเมือง เขารู้ดีว่าเพลงฉู่รอบทิศในคืนนี้โหดร้ายเพียงใด และคุณชายกลับรุดมาที่กำแพงเมืองเป็นคนแรก ใช้เพลงรบแคว้นฉู่สยบเพลงพื้นบ้านที่ชวนให้คิดถึงบ้านและเบื่อสงครามของฝ่ายฮั่น กอบกู้ขวัญทหารฉู่ห้าหมื่นนายจากการล่มสลาย สิ่งนี้ทำให้เขาเลื่อมใสยิ่งนัก

ชาวฉู่ดั้งเดิม ยกย่องคนที่มีความสามารถจริง

ดูอย่างฌ้อปาอ๋องสิ ลูกหลานชาวฉู่ที่ติดตามมาล้มตายไปมากมายเพียงใด ทหารเดนตายห้าหมื่นคนที่เหลืออยู่ก็ยังไม่เสียขวัญ ยังคงเคารพศรัทธาในตัวเขาเหมือนเดิม

การที่เฮยซือกล้าต่อปากต่อคำกับเซี่ยงฉานเมื่อครู่ ส่วนหนึ่งเพราะทนไม่ได้กับท่าทีประนีประนอมกับฮั่น แต่อีกส่วนหนึ่งก็เพราะศรัทธาในความกล้าหาญและสติปัญญาของคุณชาย

เซี่ยงชางพยักหน้า พลางทบทวนความทรงจำ

เขาพบว่าโครงสร้างกองทัพฉู่นั้นเรียบง่ายมาก ทหารห้าคนเป็นหนึ่งหมู่ มีหัวหน้าหมู่ สองหมู่เป็นหนึ่งกองสิบ มีหัวหน้ากองสิบ ห้ากองสิบเป็นหนึ่งกองร้อย มีหัวหน้ากองร้อย สองกองร้อยเป็นหนึ่งกองร้อยใหญ่ มีหัวหน้ากองร้อยใหญ่ ห้าร้อยคนมีนายกองห้าร้อย หนึ่งพันคนมีนายกองพัน

อย่างเฮยซือคนนี้ คือนายกองพัน และตำแหน่งนายกองพัน คือจุดแบ่งเขตของลำดับชั้นในกองทัพฉู่ สูงกว่านี้ขึ้นไป คือ เซี่ยวเว่ย (นายพัน) รองแม่ทัพ และแม่ทัพกองกลาง ซึ่งถือเป็นนายทหารระดับกลางอย่างแท้จริง

สูงกว่าแม่ทัพกองกลางขึ้นไป คือ แม่ทัพใหญ่ สมุหกลาโหม ราชเลขาธิการ แม่ทัพซ้ายขวาหน้าหลัง ซึ่งเป็นระดับแกนนำตัดสินใจและบัญชาการสูงสุด

เซี่ยงเซิงที่เป็นญาติในตระกูล ดำรงตำแหน่งสมุหกลาโหม

ส่วนเซี่ยงจวง เป็นราชเลขาธิการฝ่ายทหาร ดูแลกองทัพส่วนกลางของท่านอ๋อง ซึ่งเป็นกองทหารม้าที่เก่งฉกาจที่สุด อาวุธครบมือ ขี่ม้าตัวใหญ่

"เฮยซือ ข้าดูแล้วเจ้าเป็นขุนพลที่ห้าวหาญ ตอนนี้ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็น ผู้บัญชาการทหารม้า (ฉีซือหม่า) เจ้าจงไปรวบรวมจัดระเบียบกองทัพ ปลุกขวัญกำลังใจ ด่าทอพวกสวะฮั่นต่อไป เอาให้ขวัญหนีดีฝ่อกันไปเลย ใส่ให้เต็มที่ ไว้ข้ารายงานท่านอ๋องแล้ว จะมีคำสั่งแต่งตั้งอย่างเป็นทางการลงมา"

เฮยซือได้ยินแล้วแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เพดานที่มองไม่เห็นที่กดทับหัวเขาอยู่และเขาปรารถนาจะทะลุผ่านมันไป บัดนี้ถูกทลายลงแล้วหรือ

ที่ผ่านมา นายทหารระดับกลางของกองทัพฉู่ ล้วนต้องมาจากตระกูลขุนนางหรือแม่ทัพ อย่างเฮยซือที่เป็นไพร่ ต่อให้รบเก่งแค่ไหน เป็นนายกองพันก็ตันแล้ว

เฮยซือตื่นเต้นจนมือไม้สั่น รีบโค้งคำนับรับคำสั่ง รัวลิ้นรับปากว่าจะใช้วิธีพิสดารที่สุดยั่วยุและเหยียดหยามทหารฮั่น ไม่ให้พวกมันได้ผุดได้เกิด

ตามหลักการแล้ว เซี่ยงชางที่เป็นแม่ทัพกองกลางฝ่ายรักษาพระองค์ ไม่มีอำนาจเลื่อนยศให้ลูกน้องของสมุหกลาโหมเซี่ยงเซิง แต่ด้วยสถานะพิเศษ นอกจากเป็นแม่ทัพกองกลางแล้ว ยังเป็นลูกชายคนเดียวของท่านอ๋อง หากจะพูดเกลี้ยกล่อมท่านอ๋องให้เลื่อนยศแค่ผู้บัญชาการทหารม้า ก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

เซี่ยงจวงที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินเซี่ยงชางกล้าทำถึงเพียงนี้ เลื่อนขั้นเฮยซือเข้าสู่ทำเนียบนายทหารระดับกลางในรวดเดียว ก็ขมวดคิ้ว อ้าปากจะทักท้วง แต่สุดท้ายก็หุบปาก ไม่พูดอะไร

จากนั้น เซี่ยงชางพาเซี่ยงจวงและทหารม้าเดินตรวจตราไปรอบกำแพงเมือง ปูนบำเหน็จเลื่อนยศให้นายทหารที่ร่วมร้องเพลงรบและด่าทอกองทัพฮั่นอย่างแข็งขันทุกคน

ท่านอ๋องถอยมาตั้งหลักที่ไกเซี่ย ยังมีทหารนับแสน ศึกเดิมพันครั้งใหญ่เมื่อวันก่อน เสียไพร่พลไปครึ่งหนึ่งในมือเทพสงครามหานซิ่น ทำให้ตำแหน่งแม่ทัพนายกองว่างลงจำนวนมาก

และช่วงไม่กี่วันนี้ผู้คนตื่นตระหนก ชนชั้นนำอย่างแม่ทัพเซี่ยงเซิงรู้ว่าแพ้แน่ จึงไม่มีกะจิตกะใจจะจัดระเบียบ เลื่อนยศ หรือเติมคน

ดังนั้นเซี่ยงชางจึงไม่เกรงใจ เห็นใครหน่วยก้านดี กล้ารบ และขวัญกำลังใจดี ก็สั่งเลื่อนยศปูนบำเหน็จทันที ในใจเขาไม่มีการแบ่งชนชั้นวรรณะ เลื่อนยศใครก็ไม่รู้สึกผิด

ด้วยเหตุนี้ อาศัยจังหวะที่นายทหารระดับสูงหมดอาลัยตายอยาก ปฏิบัติการอันบ้าบิ่นของเซี่ยงชางจึงกวาดต้อนใจคนได้เป็นกอบเป็นกำ

หลังจากจัดการเรื่องปลอบขวัญและเลื่อนยศทหารเสร็จ ก็เกือบจะเที่ยงคืนแล้ว เซี่ยงชางจึงมีเวลาปลีกตัวไปพบท่านพ่อที่ค่ายทหารกลางเมืองเสียที

ระหว่างทาง อาศัยเกร็ดประวัติศาสตร์เกี่ยวกับชีวิตอันสั้นแต่รุ่งโรจน์ของท่านพ่อที่บันทึกไว้ในโลกอนาคต ผนวกกับความทรงจำและความประทับใจจากการคลุกคลีในชาตินี้ เซี่ยงชางค่อยๆ ทบทวนและขบคิด

ไม่นาน ภาพลักษณ์ของท่านพ่อก็ชัดเจนและมีมิติขึ้นในสมอง ทำให้เขาต้องลอบถอนหายใจและเกิดความเข้าใจแจ่มแจ้ง

ท่านพ่อคนนี้ อันที่จริงไม่ควรชื่อเซี่ยงหยู แต่ควรชื่อ เซี่ยงขาดพ่อ มากกว่า

ในตัวเขามีคุณลักษณะเด่นชัดหลายประการ

เป็นคนเอาตัวเองเป็นศูนย์กลางอย่างรุนแรง ไม่เคยสนใจความรู้สึกคนอื่น

มักมีความรู้สึกจริงใจต่อผู้อื่น แต่กลับหวงแหนผลประโยชน์ที่ได้มา ไม่ยอมแบ่งปัน

เกลียดคนที่ทำร้ายตนจนอยากจะสับให้เละเป็นโจ๊ก แต่กลับไม่มีจุดยืน พอโดนเป่าหูด้วยคำหวานหน่อยก็วางความแค้นลงทันที

พูดง่ายๆ นี่มันคือเด็กโข่งที่มีพละกำลังมหาศาล หยิ่งยโส แต่จิตใจไม่รู้จักโตไม่ใช่หรือ

เด็กแบบนี้ หากหาพ่อที่คุมเขาอยู่และมีสติปัญญามาสักคน ใช้เขาเป็นดาม เขาจะสร้างวีรกรรมสะท้านโลกได้อย่างแน่นอน

ช่วงแรก อาศัยพ่อสองคนของเขา เขาก็ทำได้ถึงขั้นนั้นจริงๆ

เริ่มจากเซี่ยงเหลียง ต่อด้วยฟ่านเจิง พ่อสองคนนี้คอยชี้นิ้วสั่ง คอยตักเตือน เขาจึงรุ่งโรจน์ดุจติดปีก ไร้เทียมทาน

แต่พอสิ้นบุญสองคนนี้ เขาเริ่มดิ่งลงเหวทันที แม้จะรบชนะทั่วทิศ แข็งแกร่งไร้ผู้ต้าน แต่ก็ไม่อาจต้านทานกระแสความเสื่อมถอย จนต้องมาจนตรอกในวันนี้

"ดูท่าไม่ว่าจะเพื่อเอาชนะหลิวปังในภายหน้า หรือเพื่อแก้เกมตายในตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหาพ่อให้ท่านพ่อสักคนก่อน" เซี่ยงชางคิดในใจ

แน่นอนว่าพูดง่ายแต่ทำยาก ในค่ายฉู่ตอนนี้ จะหาใครที่เหมาะสมมารับบทพ่อของฌ้อปาอ๋องได้

เซี่ยงชางคิดอยู่นาน สุดท้ายก็พบว่ามีเพียงคนเดียวที่เหมาะสม นั่นคือตัวเขาเอง ผู้เป็นลูกชาย

ตื่นจากภวังค์ เงยหน้ามองกระโจมของท่านพ่อด้วยความเคร่งขรึม เซี่ยงชางท่องในใจเงียบๆ

"พ่อ ต่อไปพ่อจะไม่ต้องรบเพียงลำพัง พ่อคนใหม่ของพ่อ มาแล้ว"

[จบแล้ว]