บทที่ 6 - ศรสังหารหนูยักษ์

บทที่ 6 - ศรสังหารหนูยักษ์

"คุณชาย เรื่องที่ท่านให้พวกข้าตะโกนด่า เป็นเรื่องจริงหรือขอรับ"

"ใช่แล้วขอรับคุณชาย พวกคนใหญ่คนโตเหล่านี้ ทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงพรรค์นี้จริงหรือ"

บนกำแพงเมืองไกเซี่ย เหล่าทหารที่เสพข่าวฉาวจนอิ่มหนำสำราญ แบ่งกลุ่มผลัดกันใช้กรวยหนังวัวตะโกนด่าทอลงไปเบื้องล่าง ส่วนคนที่เหลือต่างตาวาว เข้ามารุมล้อมซักถามเซี่ยงชางด้วยความใคร่รู้

น่าสงสารเหล่าทหารชั้นผู้น้อยเหล่านี้ ที่ถูกปิดหูปิดตามาตลอด ข่าวสารที่ได้รับล้วนผ่านการคัดกรองจากเบื้องบน เพื่อให้พวกเขารู้เท่าที่ควรจะรู้ ไหนเลยจะเคยได้ยินเรื่องซุบซิบวงในที่เผ็ดร้อนถึงเพียงนี้

"แสดงว่าพวกคนใหญ่คนโตที่ดูสูงส่ง แท้จริงแล้วก็ไม่ต่างจากชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเรา มีทั้งขโมยเมียชาวบ้าน ลักลอบได้เสียกับคนในครอบครัว เลี้ยงต้อย หรือแม้แต่เคยทำอาชีพต่ำต้อยมาก่อนหรือขอรับ"

"ถูกต้องแล้ว ในใต้หล้ายามนี้ มีเพียงท่านอ๋องของพวกเจ้าเท่านั้นที่เป็นวีรบุรุษตัวจริง ส่วนพวกแม่ทัพนายกองฝ่ายฮั่น ถุย อย่าไปให้ราคา พวกมันก็แค่มีความสามารถบ้างนิดหน่อย แต่เรื่องศีลธรรมแล้วยังเทียบพวกเจ้าไม่ได้เลย จะเรียกว่าเป็นพวกเศษสวะก็ไม่ผิดนัก"

เซี่ยงชางยืนอยู่บนกำแพงเมือง ง้างคันธนูแข็งจนตึงเปรี๊ยะ ยิงลูกศรใส่ขาตั้งกลองบนกำแพงทีละดอกเพื่อฝึกฝีมือ พลางหัวเราะ หึหึ และตอบคำถามอย่างไม่ลังเล

คำด่าทอที่เขาสอนให้ทหารตะโกน ล้วนบันทึกอยู่ใน สื่อจี้ จดหมายเหตุประวัติศาสตร์อันลือลั่น จะเป็นเรื่องเท็จไปได้อย่างไร มันจริงยิ่งกว่าทองคำแท้เสียอีก

แม้ฝีมือยิงธนูของเขาจะเทียบไม่ได้กับท่านพ่อและท่านอาเซี่ยงจวง แต่ก็ถือว่าชำนาญพอตัว ยามนี้เขาจึงถือโอกาสฝึกซ้อมมือไม้ให้คล่องแคล่ว

ทันใดนั้น นายพลวัยชราผู้มีร่างกายกำยำ ผมหนวดขาวโพลน สวมชุดเกราะเต็มยศ นำขบวนองครักษ์วิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมาจากด้านล่างกำแพงเมือง

"ทำบ้าอะไรกันอยู่ หุบปาก หยุดตะโกนเดี๋ยวนี้ ทหารฉู่อันทรงเกียรติ มาตะโกนด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบโลนเช่นนี้ เดี๋ยวก็เป็นที่ขบขันของคนอื่นหรอก ตระกูลเซี่ยงของข้าเป็นตระกูลแม่ทัพเก่าแก่แห่งแคว้นฉู่ ใช้วิธีสกปรกโสมมเช่นนี้ มีแต่จะทำให้เสื่อมเสียเกียรติยศ"

นายพลชราหน้าแดงด้วยความโกรธ ตวาดเสียงดังลั่น พลางใช้แส้ม้าหวดใส่ทหารที่กำลังตะโกนด่าอย่างเมามันจนวงแตก

"หัวหน้าของพวกเจ้าคือใคร รีบมาพบข้าเดี๋ยวนี้"

นายทหารหนุ่มหน้าตาแดงก่ำที่กำลังถือกรวยหนังวัวตะโกนด่าอยู่ไกลๆ ทิ้งกรวยหนังลงพื้นแล้วรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาทำความเคารพนายพลชราที่มีสีหน้าบึ้งตึงดุจน้ำแข็ง

"ฮึ เจ้าคือเฮยซือ เป็นถึงนายกองพันแล้ว เหตุใดจึงร่วมทำเรื่องไร้สาระเช่นนี้"

"คะ... คือคุณชายชางมีคำสั่ง..."

"เขาสั่งหรือ เขาอายุเท่าไหร่กัน เขาเป็นเด็กไม่รู้ความ เจ้าก็พลอยไม่รู้ความไปด้วยหรือ สั่งการเดี๋ยวนี้ ให้หยุดทั้งหมด ห้ามตะโกนอีก ต่อให้ตะโกนจนคอแตก ก็ไม่ทำให้ทหารฮั่นขนร่วงสักเส้น มีแต่จะขายหน้าชาวบ้าน"

นายพลชราสั่งการเสร็จ ก็หันไปสั่งทหารองครักษ์ด้านหลัง

"รีบไปถ่ายทอดคำสั่งของข้าที่กำแพงด้านอื่น ให้หยุดการด่าทอพวกนี้เดี๋ยวนี้ เหลวไหลสิ้นดี"

ได้ยินวาจาของนายพลชรา เฮยซือผู้นี้เงยหน้ามองเขา ยืดตัวตรงขึ้น แล้วกล่าวเสียงขรึม

"คุณชายชางอยู่ตรงนั้นไม่ไกล ท่านไปบอกคุณชายเองเถิด หากคุณชายมีคำสั่ง ข้าถึงจะหยุด"

นายพลชรามอกเฮยซือด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นโทสะ ง้างแส้ม้าเตรียมจะฟาดลงมา แต่แล้วก็ชะงักกลางอากาศ ลดมือลงพลางกล่าวเสียงเย็น "ดี เจ้ารอข้าอยู่ตรงนี้"

จากนั้นเขาก็พาทหารองครักษ์เดินดุ่มๆ ตรงเข้าไปหาเซี่ยงชางด้วยท่าทางดุดัน

มองแผ่นหลังที่จากไปของนายพลชราด้วยความโกรธเกรี้ยว เฮยซือหน้าซีดเผือด ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ชายผู้นี้คือ ราชเลขาธิการ ผู้มีอำนาจรองจากท่านอ๋องเพียงคนเดียวในฉู่ตะวันตก การขัดขืนเขาซึ่งหน้าสร้างแรงกดดันมหาศาล จนอดมองไปทางเซี่ยงชางด้วยความเป็นห่วงไม่ได้

"หัวหน้า เอาไงดีขอรับ" ทหารฉู่ที่โดนด่าจนขวัญเสียรีบเข้ามามุงถามด้วยความหวาดกลัว

"ตะโกนต่อ ถ้าคุณชายไม่สั่งให้หยุด ก็ตะโกนต่อไป" เฮยซือกัดฟันพูดลอดไรฟัน

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของเฮยซือก็เต็มไปด้วยความกังวล เพราะนายพลชราผู้นี้ไม่เพียงเป็นขุนนางผู้มีอำนาจล้นฟ้า แต่ยังมีศักดิ์เป็นญาติผู้ใหญ่ของคุณชายอีกด้วย

ดังนั้นเสียงด่าทอของเฮยซือในเวลาต่อมาจึงแผ่วเบาไร้พลัง สายตาคอยจับจ้องแผ่นหลังของท่านราชเลขาธิการ และแล้วเขาก็ได้เห็นฉากที่คุณชายแสดงจุดยืนต่อญาติผู้ใหญ่ผู้ทรงอิทธิพล จนถึงกับตาค้างและอุทานออกมา

"ฉิบหายแล้ว"

"เซี่ยงชาง เจ้าทำบ้าอะไรอยู่ เจ้าปล่อยให้พวกนี้..." ขณะเดินเข้าไปใกล้ นายพลชราก็ตะโกนด่าด้วยใบหน้าโกรธจัด

เซี่ยงชางทำทีเหมือนเพิ่งจะได้ยินเสียง เขาหันขวับกลับมา ปล่อยสายธนูแข็งที่ง้างจนตึง ผึง ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศตรงไปยังนายพลชรา

ฟุ่บ

ลูกธนูดอกนั้นพุ่งเฉียดหมวกเกราะของนายพลชราไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

ทุกคนตกตะลึงพรึงเพริด

ทหารองครักษ์รีบกรูเข้ามาล้อมนายพลชราไว้ตรงกลาง ตั้งหอกและชักดาบชี้มาทางเซี่ยงชาง

นายพลชราผู้นั้นก็ตกใจจนตาเบิกโพลง หยุดชะงักฝีเท้าทันที

"อ้าว ท่านอาปู่นั่นเอง หลานกำลังจะยิงหนูยักษ์ตัวหนึ่ง ไม่ทันสังเกตว่าท่านอาปู่มา มือเลยลื่นไปหน่อย แต่ท่านจะเสียงดังไปทำไมกัน หลานขวัญอ่อนตกใจหมด แต่ตกใจก็ช่างเถิด หากยิงโดนท่านอาปู่เข้าจริงๆ ท่านอ๋องคงไม่เพียงลงโทษหลาน แต่อาจเข้าใจผิดคิดว่าหลานจงใจยิงท่านให้ตายก็ได้นะ"

เซี่ยงชางกล่าวอย่างเนิบนาบ ไม่มีทีท่าเคารพญาติผู้ใหญ่ที่แม้แต่ท่านพ่อยอมเกรงใจผู้นี้แม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังกล่าวโทษกลับแบบหน้าด้านๆ เขาหันหลังกลับไปหยิบลูกธนูมาพาดสายอีกดอก ง้างจนสุด พลางสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ ราวกับกำลังมองหาหนูจริงๆ

นายพลผู้นี้คือ เซี่ยงฉาน อาแท้ๆ ของฌ้อปาอ๋องแห่งฉู่ตะวันตกในปัจจุบัน

ได้ยินวาจาที่แทบจะเรียกว่าอกตัญญูของเซี่ยงชาง เซี่ยงฉานทั้งตกใจและโกรธจัด วินาทีนี้เขามั่นใจว่าลูกธนูเมื่อครู่ไม่ได้พลาดเป้า แต่จงใจยิงขู่ และแฝงเจตนาเตือนอย่างรุนแรง

นับตั้งแต่ตระกูลเซี่ยงลุกฮือขึ้นที่เจียงตง เซี่ยงฉานผ่านสมรภูมิเลือดมานับไม่ถ้วน สัญชาตญาณเตือนภัยแม่นยำ เขาจึงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากลูกธนูดอกนั้นได้อย่างชัดเจน

จิตสังหารที่เปิดเผย ไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

ไอ้เด็กนี่ คิดจะยิงข้าให้ตายจริงๆ หรือ

ทำไมมันถึงมีความแค้นกับข้ามากขนาดนี้

พินิจดูเจ้าเด็กที่เขาเคยเห็นเป็นเพียงทารกไร้ค่า เซี่ยงฉานระงับอารมณ์ชั่ววูบ วางมาดญาติผู้ใหญ่ กล่าวเสียงเย็น

"เซี่ยงชาง เจ้าปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ นี่เจ้ากำลังทำบ้าอะไร สั่งให้พวกมันหยุดเดี๋ยวนี้ ตะโกนด่าทอไร้สาระแบบนี้ มีแต่จะทำลายชื่อเสียงของพวกเรา"

คนโบราณถือเรื่องระบบอาวุโสเคร่งครัด แม้พ่อของเซี่ยงชางจะเป็นฌ้อปาอ๋อง เป็นผู้นำสูงสุดของตระกูลเซี่ยงในทางพฤตินัย แต่ประมุขตระกูลเซี่ยงในนามยังคงเป็นเซี่ยงฉานผู้นี้

ดังนั้นคำพูดของเขา ตามหลักแล้วเซี่ยงชางไม่มีสิทธิ์ขัดขืน

หากขัดขืน ก็เท่ากับอกตัญญู ไม่เคารพผู้ใหญ่ ผิดกฎตระกูล และต้องถูกลงโทษตามกฎบ้าน

[จบแล้ว]