บทที่ 4 - เสียงกลองกู้ปฐพี

บทที่ 4 - เสียงกลองกู้ปฐพี

เมื่อมาถึงใต้กำแพงเมือง ทหารฉู่ที่เฝ้ารักษาการณ์ตื่นตัวทันที เมื่อเห็นว่าเป็นคุณชายเซี่ยงชาง ก็ดีใจจนออกนอกหน้า

เซี่ยงชางกระโดดลงจากม้า ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินขึ้นบันไดดินอัดไปบนกำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว

เมื่อยืนอยู่บนกำแพง มองออกไปข้างนอก แม้จะเตรียมใจมาแล้ว แต่เขาก็อดใจหายวาบไม่ได้

ทุ่งกว้างใต้กำแพงเมือง ค่ายทหารฮั่นตั้งตระหง่านเป็นระเบียบ ปลายฤดูใบไม้ร่วงฟ้ามืดเร็ว ตอนนี้มืดสนิทแล้ว กองไฟในค่ายทหารฮั่นจุดสว่างไสวต่อเนื่องเป็นพืด ยาวเหยียดไปจนสุดขอบฟ้า มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ทหารหกแสนนายนะนั่น ล้อเล่นกันหรือเปล่า แค่ถ่มน้ำลายคนละที ก็คงท่วมเมืองไกเซี่ยเท่ารูหนูนี้มิดแล้ว

เซี่ยงจวงที่ตามมาติดๆ ก็หน้าถอดสี แต่เมื่อหันไปเห็นเซี่ยงชาง นอกจากสีหน้าเคร่งขรึมแล้ว กลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ดูสงบนิ่งเยือกเย็น จนเขาอดแปลกใจไม่ได้ หลานชายคนนี้จิตใจเข้มแข็งขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่

ความรู้สึกโล่งใจแล่นเข้ามา ช่วงนี้พ่ายแพ้ติดต่อกัน สถานการณ์ไม่สู้ดี ทำให้เขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว น่าเสียดาย ไม่รู้ว่าเขายังจะมีอนาคตอีกไหม ตระกูลเซี่ยงยังมีอนาคตอีกหรือไม่

ทหารฮั่นใต้เมืองไกเซี่ยเวลานี้ ตบมือเข้าจังหวะ คลอไปกับเสียงขลุ่ยเสียงปี่อันโหยหวน ขับร้องเสียงดัง

"แสนขมขื่นคือการเฝ้าชายแดน จิตใจว้าวุ่นทุกค่ำคืน สวมเกราะถืออาวุธ ร่างกายซูบผอมเหลือแต่กระดูก..." "จากบ้านมาสิบปี พลัดพรากจากพ่อแม่ ลูกเมียจะอยู่อย่างไร ต้องนอนเดียวดายในห้องเปลี่ยว..." "ยามศึกประชิด เอาชีวิตเข้าแลก เลือดเนื้อกลายเป็นโคลนตม ตายเป็นผีไร้ญาติ..." "ท่านอ๋องฮั่นมีเมตตา ไม่ฆ่าผู้ยอมจำนน ร้องขอขอกลับบ้าน ก็จะปล่อยกลับไป..."

ทหารในเมืองว่าแย่แล้ว ถูกกระตุ้นให้คิดถึงบ้านและเบื่อหน่ายสงคราม แต่ทหารบนกำแพงที่ต้องมองเห็นกองทัพฮั่นล้อมเมืองสุดลูกหูลูกตา ยิ่งตื่นตระหนกและกดดันหนัก เหมือนหัวใจแขวนอยู่บนเส้นด้าย ยิ่งมาได้ยินเพลงฉู่อันบาดจิตบาดใจ ยิ่งสิ้นหวังเข้าไปใหญ่

"พี่น้องทั้งหลาย คุณชายมาแล้ว ท่านอ๋องส่งคุณชายมาแล้ว" "อยู่ที่ไหน อยู่ที่ไหน คุณชายจริงๆ ด้วย" "ฮ่าฮ่าฮ่า คุณชายเยี่ยมมาก ข้ารู้ว่าลูกผู้ชายชาวฉู่ของเรา ไม่มีทางกลัวพวกปูไต่ขาอ่อนอย่างทหารฮั่นหรอก" "คุณชาย ทหารฮั่นข้างนอกร้องเพลงฉู่กันหมด หรือว่าดินแดนฉู่ของเราถูกยึดไปหมดแล้ว" "ใช่ๆ พี่น้องเราตั้งมากมาย หรือว่าไปเข้าพวกกับฮั่นหมดแล้ว"

ทหารยามที่นำทางเซี่ยงชางขึ้นมาตะโกนเสียงดัง เรียกความสนใจให้ทหารมารุมล้อม ต่างแย่งกันถาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวัง รอคอยให้บุตรชายของเทพเจ้าสงครามในดวงใจ มาช่วยคลายความสงสัย

วินาทีนี้ เซี่ยงจวงที่ยืนอยู่ข้างเซี่ยงชางรู้สึกหนาวยะเยือกไปทั้งตัว

แม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่สถานการณ์จริงเลวร้ายกว่าที่คิด เห็นทหารบนกำแพงหน้าตาตื่นตระหนก หากคุณชายไม่ตัดสินใจเด็ดขาดขึ้นมาปลุกขวัญกำลังใจ เกรงว่ายังไม่ทันสว่าง ทหารห้าหมื่นที่เหลืออยู่คงขวัญหนีดีฝ่อ แตกพ่ายไปเองโดยไม่ต้องรบ

เผชิญกับคำถามรัวๆ ของเหล่าทหาร เซี่ยงชางโบกมือ ไม่ตอบคำถาม กวาดตามองไปรอบๆ แล้วเดินอย่างองอาจไปที่กลองศึกใบใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ คว้าไม้ตีกลองสองอันขึ้นมา แล้วระดมตี "ตึง ตึง ตึง" อย่างสุดแรง

เขาตีรัวอยู่พักใหญ่ เสียงกลองทุ้มลึกและดุดันกลบเสียงเพลงฉู่นอกเมืองจนมิด เขาชูมือขึ้น เก็บไม้กลอง แล้วเริ่มขับร้องเสียงดัง

"มือถือทวนแคว้นอู๋ สวมเกราะกล้า คานรถศึกปะทะกัน ประจัญบานระยะประชิด" "ธงรบบดบังดวงอาทิตย์ ศัตรูมืดฟ้ามัวดิน ขุนพลแย่งกันออกศึก กวาดล้างทัพฮั่น" "คาดกระบี่ยาว คันธนูฉินในมือ ยอมตายไม่ยอมจำนน จิตใจห้าวหาญน่านับถือ" "ความกล้าเต็มอก แสดงออกด้วยพลัง จบลงด้วยความแข็งแกร่ง ไม่มีใครข่มเหงได้"

เซี่ยงชางร้องเพลงฉู่เช่นกัน คลอไปกับจังหวะกลอง ท่วงทำนองห้าวหาญและเศร้าสร้อย แฝงความไม่ยอมแพ้และจะสู้จนตัวตาย ปลุกเร้าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

ทหารฉู่รอบกายเห็นคุณชายตีกลองร้องเพลงด้วยตนเอง ต่างมองหน้ากัน ใบหน้าค่อยๆ แดงก่ำ เลือดลมสูบฉีด ลมหายใจหอบถี่ ชักกระบี่ออกจากฝัก เคาะเกราะหน้าอก เชิดหน้าแหกปากร้องตาม ปลดปล่อยความดิบเถื่อนออกมาจากก้นบึ้งหัวใจ

เสียงเพลงดังกังวานออกไป ทหารยามที่อยู่ไกลออกไปได้ยินก็เข้ามาดู พอเห็นคุณชายตีกลองร้องเพลงปลุกใจโต้ตอบกับทหารฮั่นนอกเมือง ก็หัวเราะชอบใจ ส่งเสียงร้องแปลกๆ รีบวิ่งกลับไปเรียกเพื่อนทหารมาร่วมร้องประสานเสียง

เซี่ยงจวงตาเป็นประกาย รีบสั่งทหารม้าด้านหลัง

"กระจายข่าวไปทั่วเมือง บอกว่าคุณชายตีกลองร้องเพลง 'กั๋วชาง' (ชาติรุ่งเรือง) บนกำแพงเมือง และให้ขนกลองทุกใบที่หาได้ขึ้นมา ให้ทหารยามตีกลองร้องตามคุณชาย ให้ทหารทั้งเมืองร้องตาม"

ทหารม้ารับคำสั่ง รีบลงจากกำแพงเมืองแยกย้ายกันไป

ไม่นานนัก กลองใบมหึมาเรียงรายบนกำแพงเมือง เสียงกลอง "ตึง ตึง ตึง" ดังสนั่นหวั่นไหว ทหารฉู่ตั้งแถวเข้มแข็ง ภายใต้การนำของแม่ทัพ ร้องตะโกนใส่ทหารฮั่นข้างล่าง

"ธงรบบดบังดวงอาทิตย์ ศัตรูมืดฟ้ามัวดิน ขุนพลแย่งกันออกศึก กวาดล้างทัพฮั่น"

ทหารห้าหมื่นนายในเมืองก็ลุกขึ้น จัดแถว และร้องรับกับบนกำแพงเมือง

"ความกล้าเต็มอก แสดงออกด้วยพลัง จบลงด้วยความแข็งแกร่ง ไม่มีใครข่มเหงได้"

สุดท้าย ทั้งเมืองรวมเป็นหนึ่งเดียว กลายเป็นเสียงเดียวกัน ดุจภูผาถล่มทลาย ไม่เพียงกลบเสียงเพลงฮั่นจนมิด แต่ยังพุ่งทะยานออกไปนอกเมือง

ทหารฮั่นที่กำลังร้องเพลงอยู่นอกเมือง ได้ยินเสียงร้องอันทรงพลังพร้อมเพรียงกันนั้น ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หน้าถอดสี เสียงเพลงในปากค่อยๆ แผ่วเบาและเงียบลงโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นกองทัพฮั่นถูกข่มจนเงียบกริบ ขวัญเสีย เซี่ยงชางที่ตีกลองร้องเพลงจนเหงื่อท่วมตัว ก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ มองไปที่ค่ายทหารฮั่นด้วยสายตาดูแคลน แล้วชูนิ้วกลางให้หนึ่งที

เมื่อเพลง 'กั๋วชาง' จบลง เซี่ยงชางหยุดตีกลอง หันไปมองค่ายทหารของท่านพ่อในเมือง เห็นว่ายังมืดสนิทไร้ความเคลื่อนไหว ก็ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

เขาเก็บไม้กลอง หัวเราะ "หึ หึ หึ" อย่างเจ้าเล่ห์ หันไปพูดกับทหารฉู่รอบๆ

"เข้ามาใกล้ๆ ต่อไปข้าจะสอนพวกเจ้าตะโกนประโยคที่ทหารฮั่นข้างล่างชอบฟัง"

เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของคุณชาย ที่ดูเหมือนกำลังจะหาเรื่องสนุกๆ ทำ ทหารฉู่ยิ่งตื่นเต้น ขยับเข้ามามุง

เซี่ยงชางดึงแผ่นหนังหน้าอกเสื้อเกราะของทหารนายหนึ่งออกมา ม้วนเป็นรูปกรวยขนาดใหญ่ แล้วทำท่าให้ดู สั่งให้ทหารทำตาม

ทหารต่างพากันทำตาม ไม่นานกรวยหนังวัวหยาบๆ จำนวนมากก็ถูกม้วนเสร็จ หันปากกรวยลงไปยังค่ายทหารฮั่น

"ฟังให้ดีนะ ข้าพูดประโยคไหน พวกเจ้าก็ตะโกนตามด้วยเสียงที่ดังที่สุด จะทำให้ทุกคนรวมถึงทหารฮั่นข้างล่างสนุกสนานได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าแล้ว"

[จบแล้ว]