บทที่ 3 - งานเลี้ยงของศัตรู

บทที่ 3 - งานเลี้ยงของศัตรู

ค่ายทหารฮั่น หน้ากระโจมแม่ทัพใหญ่

บนลานกว้าง ใต้แสงสว่างจากกองไฟนับสิบกอง เนื้อแพะกำลังต้มเดือดปุดๆ ในหม้อทองแดง ขาแพะย่างส่งกลิ่นหอมฉุยบนเตาถ่าน งานเลี้ยงกำลังดำเนินไปอย่างครึกครื้น

รอบด้านรายล้อมด้วยทหารฮั่นรูปร่างกำยำสวมเกราะ ถือหอกง้าว เฝ้าระวังอย่างเข้มงวด

หานซิ่น ผู้ดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่คุมทหารหกแสนนายในขณะนี้ กลับไม่ได้นั่งในตำแหน่งประธาน แต่กลับนั่งเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะอยู่ฝั่งตรงข้าม

ผู้ที่นั่งเอกเขนกอยู่หัวโต๊ะด้วยท่าทางยียวน สวมหมวกทรงสูง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย จมูกโด่ง สันคิ้วหนา หน้าตามีเอกลักษณ์ คือ ฮั่นอ๋องหลิวปัง เขากางขากว้าง เอามือเกาหนวดเครารุงรัง อีกมือถือจอกสุราใบใหญ่ หัวเราะร่าพลางกล่าวว่า

"เจ้าเด็กเซี่ยงหยูหมาจนตรอก คืนก่อนลอบออกจากเมืองมาโจมตี โชคดีที่มีท่านอ๋องฉีวางแผนรอบคอบ ไม่เพียงมันจะเสียท่า ยังพ่ายแพ้ยับเยิน ทุนรอนที่เหลืออยู่น้อยนิดก็หายไปกว่าครึ่ง ความดีความชอบครั้งนี้ใหญ่หลวงนัก เห็นชัดว่าความพ่ายแพ้ของมันถูกกำหนดไว้แล้ว เอ้า ท่านอ๋องฉี ดื่มให้หมดจอก"

หลิวปังรบกับเซี่ยงหยูมาหลายปี สู้รบนับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยชนะเซี่ยงหยูได้เลยสักครั้ง

โดยเฉพาะศึกเผิงเฉิงที่สะเทือนเลือนลั่นไปทั่วหล้า เขาฉวยโอกาสตอนเซี่ยงหยูยกทัพไปปราบกบฏเถียนหรงที่แคว้นฉี รวบรวมกำลังพลทั้งหมด ขุนพลและกุนซืออย่างจางเหลียง เฉินผิง หานซิ่น ลวี่เจ๋อ จางเอ่อร์ เซี่ยโหวอิง กวนอิง ฝานไคว่ ยกกันมาหมด ทั้งยัง "บีบ" ให้ราชาอีกห้าแคว้นร่วมทัพด้วย รวมกำลังพลได้ถึงห้าแสนหกหมื่นนาย บุกทะลวงเข้าสู่หัวใจของแคว้นฉู่ ยึดเมืองหลวงเผิงเฉิงได้สำเร็จ สถานการณ์ดูเหมือนสดใส ใครๆ ก็คิดว่าเซี่ยงหยูจบสิ้นแล้ว

ใครจะรู้ว่าเซี่ยงหยูผู้โกรธเกรี้ยวจะนำทหารม้าชั้นยอดสามหมื่นนายเดินทางทั้งวันทั้งคืน กลับมาช่วยและตีทัพฮั่นห้าแสนกว่าแตกกระเจิง หลิวปังหนีเอาชีวิตรอดไปพร้อมกับทหารม้าเพียงสิบกว่านาย ทรัพย์สมบัติที่สะสมมาหลายปีเกลี้ยงฉาด พ่อเมียลูกเต้าถูกเซี่ยงหยูจับไปหมด

นับเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ที่สุดตั้งแต่เริ่มก่อการ

และเพราะความเจ็บปวดจากน้ำมือเซี่ยงหยูครั้งนั้น ทำให้หลิวปังตาสว่าง รู้ตัวว่าความสามารถทางทหารเทียบกับเซี่ยงหยูไม่ได้เลย ดังนั้นในศึกตัดสินชะตาครั้งสำคัญนี้ เขาจึงไม่กล้าคุมทัพเอง แต่ยอมมอบอำนาจทหารให้หานซิ่น

ต้องยอมรับว่าหลิวปังนั้นมีความเป็นอันธพาล และมีเส้นแบ่งทางศีลธรรมที่ยืดหยุ่น แต่เขาก็มีสมองที่ยืดหยุ่นเช่นกัน รู้จักใช้คน และใจกว้างพอที่จะรับฟังคำแนะนำ

เพราะการตัดสินใจที่ถูกต้องนี้เอง หานซิ่น ชายผู้ถูกยกย่องว่าเป็นเทพเจ้าแห่งสงคราม จึงได้แสดงฝีมือเต็มที่ วางค่ายกลสิบทิศ ขังเซี่ยงหยู สัตว์ร้ายที่น่าหวาดหวั่นผู้นี้ไว้ในไกเซี่ย จนดิ้นไม่หลุด

หานซิ่นผู้มีรูปร่างสูงใหญ่ หน้าผากกว้าง ได้ยินดังนั้น คิ้วเข้มสั้นดุจดาบก็เลิกขึ้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ อย่างถือตัว ลุกขึ้นเดินไปรับจอกสุราดื่มจนหมด

เขาในตอนนี้ เปรียบได้กับเซี่ยงหยูในงานเลี้ยงหงเหมิน แม้จะไม่ถึงขั้นได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องผู้ยิ่งใหญ่ แต่ก็ถือเป็นจุดสูงสุดของเกียรติยศในชีวิต

เมื่อเห็นหานซิ่นไม่ถ่อมตัว ยืนตระหง่านรับคำชม หลิวปังแอบมีแววตาเย็นชาพาดผ่านวูบหนึ่ง แต่ใบหน้ากลับยิ้มแย้มสนิทสนมยิ่งขึ้น

เขาหันไปพูดกับบรรดาแม่ทัพนายกองที่นั่งล้อมวง ทั้งกวนอิงแม่ทัพทหารม้า ฝานไคว่จอมเชือดสุนัข เซี่ยโหวอิงคนขับรถม้าคู่ใจ และเชาชานโจวป๋อผู้กล้าหาญ เฉินผิงจอมวางแผน และคนสนิทอื่นๆ ด้วยน้ำเสียงห้าวหาญ "เจ้าเด็กเซี่ยงหยูถูกขังในเมืองเล็กๆ อย่างไกเซี่ย จนตรอกสิ้นหนทาง ยากจะพลิกฟื้น เอ้า ทุกคนดื่มให้หมดแก้ว ล่วงหน้าฉลองความสำเร็จ"

เหล่าแม่ทัพรับคำเสียงดังลั่น ยกจอกขึ้นดื่ม

ทันใดนั้น จางเหลียง ชายร่างผอมบาง หน้าตางดงามราวอิสตรี ก็เดินเนิบนาบเข้ามา ท่ามกลางการทักทายอย่างเป็นกันเองและให้เกียรติของหลิวปังที่ลุกขึ้นต้อนรับ เขาเดินไปนั่งข้างๆ เฉินผิง ชายรูปงามแห่งยุค

"ท่านฮั่นอ๋อง ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วขอรับ" จางเหลียงก้มศีรษะเล็กน้อย กล่าวด้วยรอยยิ้มและเสียงเบา

แม่ทัพและกุนซือรอบวงต่างกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

เมื่อจางเหลียงส่งสัญญาณให้เงียบ ทุกคนก็หยุดคุยหยุดดื่ม ทำท่าเงี่ยหูฟัง

"ย่างเข้าเดือนเก้า ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน เกล็ดน้ำค้างปกคลุมท้องทุ่ง ฟ้าสูงน้ำแห้งขอด ห่านป่าร้องระงม..."

ในค่ายทหาร ทหารนับหมื่นเริ่มขับขานเพลงพื้นบ้านแคว้นฉู่

ท่วงทำนองโศกเศร้าและวังเวง ราวกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญ บาดลึกเข้าไปในใจ ทหารในกองทัพได้ยินแล้วต่างเกิดความรู้สึกร่วม คิดถึงบ้านคิดถึงญาติพี่น้องจนไม่อยากจะรบ

แม้แต่แม่ทัพนายกองที่นั่งอยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าเศร้าสร้อย

จู่ๆ หลิวปังก็เกิดครึ้มอกครึ้มใจ กระโดดขึ้นมา ใช้มีดเคาะหม้อทองแดง ฮัมเพลงตามไปด้วย

"แสนขมขื่นคือการเฝ้าชายแดน จิตใจว้าวุ่นทุกค่ำคืน สวมเกราะถืออาวุธ..."

ร้องไปไม่กี่คำ เขาก็ร้องต่อไม่ได้ ทิ้งมีดลงแล้วแสยะยิ้มหัวเราะแห้งๆ

"บัดซบ เพลงบ้านนอกนี่ร้องยากชะมัด ดื่ม ดื่ม!"

เหล่าแม่ทัพต่างยกจอกขึ้นดื่ม แต่ใจลอยกันไปหมด รวมทั้งหานซิ่นด้วย ต่างพากันมองไปทางกำแพงเมืองไกเซี่ย

แม้ตอนนี้จะมีขุนพลเก่งกล้ามากมาย กุนซือปราดเปรื่องคับคั่ง แถมยังมีทหารหกแสนนาย แต่ก็ไม่มีใครกล้าประมาท และไม่กล้าคุยโวว่าจะเอาชนะเซี่ยงหยูในการรบซึ่งหน้าได้

เพราะชายคนนั้นสร้างปาฏิหาริย์และความรุ่งโรจน์มามากเกินไป จนทุกคนที่นั่งอยู่ตรงนี้ต่างหวาดระแวง ตราบใดที่ยังไม่ได้ตัดหัวเขาออกมา ย่อมไม่มีใครวางใจได้เต็มร้อย

ความจริงแล้ว การที่พวกเขามาที่กระโจมแม่ทัพหานซิ่นในวันนี้ ไม่ใช่เพื่อมาสังสรรค์ และไม่ใช่เพื่อฉลองล่วงหน้า แต่เพื่อมาเป็นสักขีพยานแผนการอันล้ำลึกของจางเหลียง ผู้มีร่างกายบอบบางแต่สติปัญญาลึกล้ำดุจมหาสมุทร ที่จะใช้อุบายทำลายขวัญทหารฉู่ ให้ศัตรูที่จนตรอกต้องพบกับจุดจบ

ทหารฉู่ห้าหมื่นนายที่เหลือรอด ล้วนมีโครงสร้างมาจากทหารลูกหลานชาวเจียงตงแปดพันนาย และเสริมด้วยลูกหลานชาวฉู่ ติดตามเซี่ยงหยูรบพุ่งมาหลายปี เป็นทหารกล้าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน พลังรบมหาศาล

หากเซี่ยงหยูตัดสินใจสู้ตายแบบหยกแลกกระเบื้อง แม้กองทัพฮั่นจะชนะ ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ไม่รู้ว่าขุนพลที่นั่งอยู่ตรงนี้จะต้องตายไปกี่คน แม้แต่หลิวปังเองก็ไม่แน่ว่าจะปลอดภัย

ดังนั้น แม้แต่แม่ทัพใหญ่อย่างหานซิ่น เมื่อได้ยินแผนการของจางเหลียง ก็ดีใจจนเนื้อเต้น และเห็นชอบให้ดำเนินการทันที

ชายผู้ไร้เทียมทานคนนั้น แม้จะเป็นสัตว์ร้ายในกรงขัง แต่ก็ยังสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับกลุ่มคนระดับท็อปของแผ่นดิน

พวกเขาในตอนนี้ เหมือนฝูงหมาไฮยีน่าที่รอรุมทึ้งราชสีห์ใกล้ตาย ไม่กล้าเข้าปะทะ ได้แต่อาศัยพวกมากรุมล้อม แล้วรออย่างอดทนปนกระวนกระวายให้ราชสีห์ตรอมใจตายไปเอง

และเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีสั่งลาของราชสีห์ จึงต้องใช้อุบายทำลายจิตใจ

เห็นความกังวลของเหล่าขุนพล หลิวปังเดาะลิ้นอย่างขัดใจ แต่ก็ยิ้มออกมาแล้วถามจางเหลียงว่า

"ท่านคัดเลือกทหารฉู่ที่ยอมจำนนมาฝึกซ้อมร้องเพลง ลงทุนลงแรงขนาดนี้ เพลงพื้นบ้านแค่นี้จะมีอานุภาพขนาดนั้นเชียวหรือ ทำให้ทหารฉู่ที่ถูกล้อมแตกพ่ายโดยไม่ต้องรบ ถ้าทำได้จริง ก็มีค่าเท่ากับทหารชั้นดีนับแสนนายเลยสิ"

โดยเนื้อแท้แล้วหลิวปังก็คืออันธพาล เป็นพวกวัตถุนิยมที่มองแต่ผลประโยชน์ ไม่เคยยอมเสียผลประโยชน์เพื่อรักษาหน้า

ในสายตาของเขา ขอแค่ชนะ จะใช้วิธีสกปรกโสมมแค่ไหนก็ได้ทั้งนั้น

ส่วนจางเหลียงที่ติดตามเขามาหลายปี มีแผนการร้อยแปดที่พิสูจน์แล้วว่าได้ผล เขาจึงไม่สงสัยเลย ที่พูดไปก็เพื่อปลอบใจให้ขุนพลทั้งหลายคลายความกังวลลงบ้าง

อันที่จริงหลิวปังเองก็รู้สึกว่าครั้งนี้ชนะใสๆ ชายผู้ไร้เทียมทานก็เป็นคนไม่ใช่เทพ ติดกับดักขนาดนี้ ไม่มีทางพลิกฟื้นได้แน่

เวลานั้นเอง ทหารสอดแนมใต้กำแพงเมืองมารายงานต่อเนื่องว่า เมื่อเผชิญกับเพลงฉู่อันโศกเศร้า บนกำแพงเมืองไกเซี่ยเงียบกริบ แว่วเสียงร้องไห้ระงมของทหารฉู่ บางคนตะโกนด่าทหารฮั่นให้หยุดร้อง ดูเหมือนขวัญกำลังใจจะพังทลายแล้ว

เหล่าแม่ทัพดีใจมาก มองชายหน้าสวยราวอิสตรีด้วยความทึ่ง แผนนี้ได้ผลจริงด้วย

จางเหลียงยิ้มบางๆ กล่าวเบาๆ "นี่เพิ่งเริ่มต้น ปล่อยให้อารมณ์บ่มเพาะสักพัก รอดูพรุ่งนี้เถิด ผลลัพธ์จะยิ่งชัดเจนกว่านี้"

หลิวปังอารมณ์ดีสุดขีด ดื่มหมดแก้วอีกครั้ง แล้วพูดเรื่องที่เหล่าขุนพลชอบอกชอบใจด้วยอาการเมามายว่า

"ได้ยินว่าเจ้าเด็กเซี่ยงหยูมีสนมรักชื่ออวี๋จี แม้แต่ไปรบก็พาไปด้วยตลอด ตอนตีเผิงเฉิงได้ เราจับเมียมันมาได้หมดยกเว้นนางคนนี้ คราวนี้ตีเมืองแตก พวกท่านต้องระวังนะ ต้องเอานังหนูนั่นมาให้ข้าแบบครบ32 ข้าล่ะอยากเห็นนักว่าเป็นหญิงงามล่มเมืองขนาดไหน ถึงทำให้วีรบุรุษอย่างเซี่ยงหยูตัดใจทิ้งไม่ลง"

ฝานไคว่ กวนอิง เฉาชาน และคนอื่นๆ หัวเราะชอบใจ รับคำกันเกรียวกราว

ทันใดนั้น บนกำแพงเมืองก็มีเสียงกลองศึกดัง "ตึง ตึง ตึง" หนักแน่นและดุดันแทรกขึ้นมา

[จบแล้ว]