บทที่ 28: ดวงตะวันสีดำทมิฬ

บทที่ 28

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้า คือปีศาจระดับ D+

มันเป็นระดับ D ชั้นยอด ที่ห่างจากระดับ C เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

นี่ไม่ใช่การปะทะย่อยๆ แบบที่เขาเคยจัดการมาก่อนอีกแล้ว

แต่นี่คือสงคราม

สงครามที่มีอานุภาพทำลายล้างบล็อกเมืองทั้งบล็อก และคุกคามความปลอดภัยของเมืองทั้งเมืองได้เลย

"กองกำลังหลักของหน่วย 'ไนท์วอทช์แมน' แห่งเจียงเฉิงถูกส่งไปทำภารกิจอื่น พวกเขากลับมาสนับสนุนไม่ทันแน่"

ซูชิงมองไปที่หลินฉี สายตาของเธอแฝงแววขอร้องเป็นครั้งแรก

"ทางเราบรรลุข้อตกลงฉุกเฉินกับผู้บริหารระดับสูงของสกายชิลด์แล้ว ครั้งนี้ สกายชิลด์จะเป็นผู้รับผิดชอบจัดการมัน"

ในวินาทีนี้นั้น สายตาของทุกคนในห้องประชุมจับจ้องมาที่หลินฉี

ทั้งนักวิทยาศาสตร์ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และผู้บริหารระดับสูง

ในแววตาเหล่านั้นมีความสงสัยและพินิจพิเคราะห์ แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความหวังอันริบหรี่ราวกับคนที่กำลังคว้าฟางเส้นสุดท้าย

พวกเขาทุกคนรู้ดีว่า เด็กมัธยมปลายที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ คือคนเดียวที่สกายชิลด์มีอยู่ในเจียงเฉิงตอนนี้... ที่มีพลังพอจะต่อกรกับสัตว์ประหลาดตนนั้น

ซูชิงรับกระเป๋าโลหะผสมสีเงินมาจากเจ้าหน้าที่ติดอาวุธคนหนึ่ง

เธอเดินตรงไปหาหลินฉี และเปิดกระเป๋าใบนั้นด้วยตัวเอง

เข็มขัดที่ดูเก่าแก่โบราณวางสงบนิ่งอยู่ภายใน

"จัดการมันซะ"

เสียงของซูชิงดังชัดเจนเข้าหูหลินฉี

"ค่าตอบแทนคือสิบเท่าจากครั้งก่อน"

เธอเสนอราคาที่สูงลิบลิ่ว

ทว่า สายตาของหลินฉีกลับค่อยๆ เลื่อนจากเข็มขัดกลับไปที่หน้าจอหลัก

บนหน้าจอ สัตว์ประหลาดที่ชื่อ 'ปีศาจร้อยตา' กำลังเพลิดเพลินกับ 'รางวัลสงคราม' ของมัน

มันยัดศพของนักรบหน่วยไนท์วอทช์แมนเข้าปาก เคี้ยวเสียงดังกรุบกรับจนน่าสยดสยองราวกับกำลังเคี้ยวบิสกิต

น่าเกลียดน่ากลัวและทรงพลัง

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ทำให้แม้แต่นักรบระดับแนวหน้ายังต้องสิ้นหวัง

ใบหน้าของหลินฉีกลับไม่มีอารมณ์ใดๆ อย่างที่ซูชิงคาดไว้

ไม่มีความกลัว ไม่มีความกดดัน และไม่มีความเคร่งเครียด

มุมปากของเขาถึงกับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ความตื่นเต้นที่เขาเก็บกดมาตลอดหนึ่งเดือนพลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เดือนนี้ เขาฆ่าปีศาจระดับ E ไปแล้วสามสิบสองตัว

แต่พวกมันอ่อนแอเกินไป

อ่อนแอจนเขาไม่รู้สึกสนใจที่จะสู้ด้วยเลยสักนิด

การไล่ฆ่าพวกอ่อนแอมันช่างน่าเบื่อสิ้นดี

สิ่งที่เขากระหายคือการต่อสู้ที่แท้จริง

การฆ่าฟันที่ดุเดือดเลือดพล่านจนทำให้เลือดในกายสูบฉีด

และตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันจะมาถึงแล้ว

บทที่ 28: ดวงตะวันสีดำทมิฬ

เฮลิคอปเตอร์ทหารบินโฉบต่ำผ่านไป

หลินฉีพิงหน้าต่าง มองลงไปยังเมืองที่เขาอาศัยมานานกว่าสิบปีด้วยสายตาเรียบเฉย

หลังจากคำสั่งอพยพฉุกเฉินถูกประกาศ ถนนที่เคยสว่างไสวเจิดจ้าก็กลับกลายเป็นว่างเปล่า

รถยนต์นับไม่ถ้วนถูกทิ้งระเกะระกะริมถนน เหลือเพียงสัญญาณไฟจราจรที่ยังคงกะพริบอย่างดื้อรั้นตรงสี่แยกที่ไร้ผู้คน

เมืองทั้งเมืองราวกับตายไปแล้วในพริบตา

เฮลิคอปเตอร์ลงจอดที่ขอบจัตุรัสไทม์สแควร์ กระแสลมจากใบพัดทำให้เสื้อผ้าของเขาสะบัดเสียงดังพึ่บพั่บ

หลินฉีกระโดดลงจากห้องโดยสาร ถือกระเป๋าโลหะผสมสีเงินไว้ในมือขวา เดินย่างสามขุมเข้าสู่พื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย

ด้านหลังเขา เฮลิคอปเตอร์รีบเชิดหัวขึ้นและบินหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนโดยไม่หันกลับมามอง

ถนนหนทางไร้ผู้คน มีเพียงเสียงสะท้อนจากฝีเท้าของหลินฉีเอง

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า เหมือนหนังเก่าๆ ที่ถูกเผา ยิ่งเข้าใกล้จัตุรัส กลิ่นนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เขาเดินอ้อมรถตำรวจที่พลิกคว่ำ และเผลอเหยียบบางสิ่งเข้า

มันคือตุ๊กตากระต่ายสีชมพูที่สกปรกมอมแมมจนดูไม่ออก ห่างไปไม่กี่ก้าว ศพแห้งกรังสองศพนอนคุดคู้อยู่ด้วยกัน ร่างใหญ่กอดร่างเล็กไว้แน่นแม้ในวาระสุดท้าย

หลินฉีชำเลืองมองแต่ไม่ได้หยุดฝีเท้า

เมื่อเขาก้าวเท้าเข้าสู่จัตุรัส

ภาพตรงหน้าทำให้เขาต้องหยุดชะงักในที่สุด

ศพนับพันที่ถูกสูบพลังชีวิตจนแห้งเหี่ยวเกลื่อนกลาดไปทั่วจัตุรัส ก่อเกิดเป็นภาพนรกบนดิน

ตรงใจกลางจัตุรัส ปีศาจที่รู้จักกันในนาม 'ปีศาจร้อยตา' นั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น เหมือนภูเขาลูกย่อมๆ ที่สร้างจากเนื้อเน่าและลูกตา

ดูเหมือนมันจะกินจนอิ่มแล้ว ดวงตาส่วนใหญ่บนตัวมันปิดลง เหลือเพียงไม่กี่ดวงที่ยังกลอกไปมาอย่างเกียจคร้าน

มุมปากของหลินฉีอดยกขึ้นไม่ได้

ในที่สุด ตัวที่พอจะเข้าท่าก็โผล่มาเสียที

ฟุ่บ!

การมาถึงของหลินฉีทำให้สัตว์ประหลาดตื่นตัวอย่างไม่ต้องสงสัย

ดวงตาทุกดวงที่ปิดอยู่บนร่างปีศาจร้อยตาเบิกโพลงขึ้นทันที และสายตากว่าร้อยคู่ที่เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและความบ้าคลั่งก็จับจ้องมาที่เขาพร้อมกัน

ความอาฆาตอันบริสุทธิ์นั้นทำให้อากาศรอบด้านแข็งตัว

ในศูนย์บัญชาการสกายชิลด์ ถ้วยกาแฟของช่างเทคนิคคนหนึ่งร่วงลงพื้นเสียงดัง 'เพล้ง' ของเหลวร้อนกระเซ็นไปทั่ว แต่เขาไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

"เป้าหมายล็อคผู้บุกรุกแล้ว!"

"ความผันผวนของพลังงานพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว!"

"มันกำลังจะโจมตี!"

เสียงสัญญาณเตือนดังระงมต่อเนื่องในศูนย์บัญชาการ

ทว่าหลินฉีกลับเมินเฉยต่อจิตสังหารนั้น

เขาวางกระเป๋าโลหะลงอย่างใจเย็นและเปิดมันออก

"แปลงร่าง (Henshin)"

เกราะสีดำทมิฬเข้าปกคลุมร่างกาย และดวงตาประกอบสีแดงเลือดก็สว่างวาบขึ้นราวกับจุดสีชาดสองจุดในรัตติกาล

ปีศาจร้อยตาส่งเสียงร้องครืดคราดในลำคอ เป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความขบขันและเย้ยหยัน ราวกับกำลังมองแมลงโง่เง่าที่บินเข้ามาบนจานอาหารของมันเอง

วินาทีถัดมา ดวงตาทุกดวงบนตัวมันก็ส่องแสงสีเทาเจิดจ้า

วูบ—

'ลำแสงมรณะ' กว่าร้อยสายถักทอเป็นตาข่ายแสงที่แน่นหนา สาดเทลงมาใส่หลินฉี

ลำแสงสายหนึ่งเฉียดรถยนต์ที่จอดอยู่ใกล้ๆ รถคันนั้นไม่ได้ระเบิด แต่กลับหลอมละลายกลายเป็นกองเหล็กเหลวบิดเบี้ยวอย่างเงียบเชียบ โดยไม่มีแม้แต่ควันสักนิด

"หลบ! รีบหลบเร็ว!"

ในศูนย์บัญชาการ นักวิเคราะห์หนุ่มด้านหลังซูชิงตะโกนลั่น ใบหน้าซีดเผือด

ห่างออกไปหลายพันไมล์ ที่ห้องทดลอง G1

ศาสตราจารย์เอลวินจ้องหน้าจอเขม็ง เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนขึ้นทีละเส้น

แต่การกระทำของหลินฉีทำให้สมองของทุกคนหยุดทำงาน

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ไม่แม้แต่จะตั้งท่าป้องกัน ปล่อยให้ลำแสงมรณะนับร้อยสายระดมยิงใส่ร่างกาย

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวต่อเนื่อง แสงสีเทาเจิดจ้าส่องสว่างทั่วจัตุรัสราวกับกลางวัน คลื่นกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวพลิกรถยนต์โดยรอบและทำลายกระจกของอาคารทุกหลังจนแตกละเอียด

ควันหนาทึบพวยพุ่งบดบังทุกสิ่ง

ในศูนย์บัญชาการ เกิดความเงียบงันดุจความตาย

จบแล้ว

นั่นคือความคิดเดียวในหัวของทุกคน

ทว่า ไม่กี่วินาทีต่อมา ฝุ่นควันจางลง

หลินฉียังคงยืนอยู่ที่เดิม โดยไม่มีแม้แต่รอยไหม้บนชุดเกราะสีดำสักจุดเดียว

ลำแสงมรณะเหล่านั้น ซึ่งเพียงพอที่จะกวาดล้างหน่วยไนท์วอทช์แมนระดับหัวกะทิได้ในพริบตา กลับไม่ทำให้ฝีเท้าของเขาสั่นคลอนได้แม้แต่น้อย

"เป็นไปไม่ได้..."

ใครบางคนในศูนย์บัญชาการพึมพำกับตัวเอง

"การโจมตีเต็มกำลังของระดับ D+ ไม่สร้างความเสียหายเลยงั้นเหรอ?"

"พลังป้องกันของเกราะนั่น... มันน่ากลัวขนาดไหนกันแน่?"

ดวงตาทุกดวงของปีศาจร้อยตาเบิกกว้าง

มันคำรามลั่นอีกครั้ง และแสงที่เรืองรองบนตัวมันก็ยิ่งเข้มข้นและรุนแรงกว่าเดิม

ครั้งนี้ มันทุ่มพลังทั้งหมดที่มี

ลำแสงมรณะกว่าร้อยสายสาดเทลงมาอีกครั้ง แต่ละสายหนาขึ้น สว่างขึ้น และอันตรายยิ่งกว่าครั้งก่อน

บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม—

เสียงระเบิดดังต่อเนื่องก้องไปทั่วจัตุรัส

พื้นดินถูกไถจนเป็นร่องลึก และอาคารโดยรอบเริ่มพังถล่มลงมา

ผ่านไปครู่ใหญ่

ปีศาจร้อยตาก็หยุดโจมตีในที่สุด ดวงตาบนตัวมันหรี่แสงลงอย่างเห็นได้ชัด แสดงให้เห็นถึงการใช้พลังงานไปมหาศาล

แต่ผลลัพธ์ก็ยังไม่เปลี่ยน

เมื่อฝุ่นจางลง หลินฉียังคงยืนอยู่ที่เดิม

เขาไม่ได้เปลี่ยนท่าทางด้วยซ้ำ

การโจมตีทั้งหมดราวกับโคลนตมที่จมหายไปในมหาสมุทร

หลินฉีถอนหายใจเบาๆ

"ไม่นึกเลยว่าแกเองก็จะอ่อนแอขนาดนี้"

น้ำเสียงของเขาแฝงความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด

เดือนนี้ เขาฆ่าปีศาจระดับ E ไปแล้วสามสิบสองตัว

แต่พวกมันอ่อนแอเกินไป

อ่อนแอจนเขาไม่รู้สึกสนใจที่จะสู้ด้วยเลยสักนิด

เดิมทีเขาคิดว่าปีศาจร้อยตาระดับ D+ จะแตกต่างออกไป

อย่างน้อยก็น่าจะพอให้เขาเอาจริงได้บ้าง

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่า เขาคิดมากไปเอง

จนถึงวินาทีนี้เองที่เขาตระหนักได้อย่างแท้จริง...

โดยไม่รู้ตัวเลยว่า เขาได้ก้าวมาถึงจุดไหนแล้ว

และพลังของเกราะคูกะ... ก็ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับ C อย่างแน่นอนแล้ว