บทที่ 23: การบดขยี้

บทที่ 23 (ต่อ):

แกนกลางแห่งจิตสำนึกของ ไซเลนท์ เปล่งแสงจางๆ เขาสัมผัสได้ถึงสภาวะของหลินฉีในตอนนี้ได้อย่างชัดเจน พลังที่พลุ่งพล่าน เจตจำนงที่แน่วแน่ และหัวใจอันบริสุทธิ์ที่มุ่งมั่นจะปกป้อง เมื่อเทียบกับเด็กหนุ่มที่ถูกครอบงำด้วยความเกลียดชังและความโกรธแค้นในการแปลงร่างครั้งแรก หลินฉีในตอนนี้ย่อมเป็นโฮสต์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

พลังที่เกิดจากความเกลียดชังนั้นบ้าคลั่งและควบคุมไม่ได้ง่าย แต่เจตจำนงที่เกิดจากการปกป้องนั้นยืดหยุ่นและยกระดับจิตใจได้ไม่สิ้นสุด

จิตสำนึกของไซเลนท์เฝ้าสังเกตทุกสิ่งในโลกภายนอกผ่านทางเข็มขัด เขาเห็นเกราะทมิฬที่ปกคลุมร่างของหลินฉี มันยังคงเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายและการทำลายล้างเช่นเดิม แต่ทว่า... มีรายละเอียดหนึ่งที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ดวงตาแมลงขนาดยักษ์คู่บนหมวกเกราะคูกะ พวกมันไม่ใช่สีดำสนิทที่สื่อถึงความรุนแรงและการทำลายล้างอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็น... สีแดงชาด ที่ลุกโชนราวกับเปลวเพลิง มันคือสีที่เกิดจากการผสานกันระหว่างความมืดมิดขั้นสุดยอดและแสงสว่างแห่งการปกป้อง

ด้วยร่างกายดั่งอสูร แต่ในใจกลับเปี่ยมด้วยเมตตา แกนกลางแห่งจิตสำนึกของไซเลนท์สั่นไหวเล็กน้อย เด็กหนุ่มที่ชื่อหลินฉีคนนี้ อาจจะน่าสนใจกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

บทที่ 23: การบดขยี้

หลินฉีหมุนคอ เสียงกระดูกลั่นเบาๆ วินาทีถัดมา ร่างทั้งร่างของเขาก็กลายเป็นสายฟ้าสีดำ พุ่งเข้าใส่อาคารสีขาวหลังนั้นอย่างรุนแรง

โครม!

ประตูเหล็กที่ปิดสนิทเปราะบางราวกับกระดาษห่อลูกอม ระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้าในพริบตา ร่างของหลินฉีที่ห่อหุ้มด้วยควันและฝุ่นละอองพุ่งทะลุเข้าไปในห้องโถง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะทะจมูก กลางห้องโถง สัตว์ประหลาดขนาดเท่ากระทิงโตเต็มวัยหมอบอยู่ท่ามกลางกองซากสัตว์เลี้ยงที่ถูกฉีกกระชาก มันกำลังกลืนกินบางสิ่งอย่างตะกละตะกลาม

ผิวหนังของมันเป็นสีขาวซีดอมเทา บนหลังมีหนามกระดูกสีซีดยาวสั้นไม่เท่ากันแทงทะลุเนื้อออกมา ชี้ขึ้นฟ้าอย่างน่ากลัว หนามกระดูกแต่ละอันหนาเท่าแขนผู้ใหญ่ มีเลือดข้นหนืดหยดลงมาจากปลายหนาม

มันคือปีศาจระดับ E ตามข้อมูลที่ได้รับมา สุนัขปีศาจกระดูกแทง (Bone-Piercing Demonic Hound)

การบุกรุกของหลินฉีขัดจังหวะมื้ออาหารของมันอย่างไม่ต้องสงสัย มันเงยหน้าขึ้นทันควัน ปากที่เปื้อนเลือดละจาก "จานอาหาร" เบื้องล่าง ดวงตาแนวตั้งสีแดงฉานจับจ้องไปที่แขกไม่ได้รับเชิญที่กล้ามารบกวนการกินของมันทันที

"โฮก—!"

เสียงคำรามต่ำดังออกมาจากลำคอลึก ขณะที่คลื่นเสียงสั่นสะเทือน ห้องโถงทั้งห้องก็สั่นไหวเบาๆ ทันใดนั้น ร่างมหึมาของมันก็ดีดตัวขึ้น กลายเป็นภาพติดตาสีเทาขาว พุ่งเข้าใส่หลินฉีพร้อมกับสายลมคาวเลือด

หลินฉียืนนิ่งสะท้อนภาพใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวของปีศาจในดวงตาแมลงสีแดงชาด

ช้า ช้าเกินไป!

พลังของเกราะคูกะเหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้อย่างสิ้นเชิง ทุกการเคลื่อนไหวของปีศาจดูเชื่องช้าในสายตาเขา น้ำลายที่กระเด็นออกมาดูเหมือนจะค้างอยู่กลางอากาศ เขาเห็นแม้กระทั่งการสั่นไหวของเส้นขนบนตัวมันได้อย่างชัดเจน

ทุกสิ่งรอบตัวกำลังช้าลง ไม่สิ ไม่ใช่ว่าโลกช้าลง แต่เป็นเขาต่างหากที่เร็วขึ้น เร็วมากจนมองเห็นการไหลผ่านของเวลาเป็นเหมือนภาพนิ่งต่อเนื่อง

ในวินาทีที่กรงเล็บแหลมคมของปีศาจกำลังจะสัมผัสหน้ากากของเขา ร่างของหลินฉีก็หายวับไป ไม่มีสัญญาณเตือน ไม่มีการเคลื่อนไหวส่วนเกิน จู่ๆ เขาก็ระเหยหายไปจากสายตาของสุนัขปีศาจกระดูกแทง และจากหน้าจอของกล้องวงจรปิดทุกตัวอย่างกะทันหัน...

ศูนย์บัญชาการโล่ฟ้า (Sky Shield Command Center)

"ระวัง!" เจ้าหน้าที่เทคนิคหนุ่มร้องเตือนโดยสัญชาตญาณ แต่ภาพบนหน้าจอกลับหยุดนิ่งอย่างน่าขนลุก ร่างสีดำนั้นหายไปเฉยๆ ราวกับไม่เคยมีตัวตน

"เขาอยู่ไหน?!" "จับภาพไม่ได้ครับ! หัวหน้า กล้องความเร็วสูงพิเศษของเราจับได้แค่เส้นสีดำขาดๆ หายๆ เท่านั้น!" เสียงของเจ้าหน้าที่เทคนิคเต็มไปด้วยความเร่งรีบ นิ้วรัวแป้นพิมพ์พยายามปรับค่าพารามิเตอร์อุปกรณ์

ซูชิงขมวดคิ้ว "เปลี่ยนเป็นโหมดอินฟราเรด" "เปลี่ยนแล้วครับ! ยังจับภาพที่สมบูรณ์ไม่ได้!" "แล้วเซนเซอร์ตรวจจับความร้อนล่ะ?" "ล้มเหลวเหมือนกันครับ! นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย เว้นเสียแต่ว่าความเร็วการเคลื่อนที่ของเขาจะเกินขีดจำกัดการตรวจจับของอุปกรณ์เราไปแล้ว..."

ยังไม่ทันที่เจ้าหน้าที่เทคนิคจะพูดจบ เสียงระเบิดดังสนั่นก็ดังมาจากหน้าจอ ทุกคนเบิกตากว้าง...

ภายในโรงฆ่าสัตว์

สุนัขปีศาจกระดูกแทงพุ่งเข้าใส่ความว่างเปล่า แรงเฉื่อยอันมหาศาลส่งให้มันพุ่งชนกำแพงปูนด้านหลังอย่างจัง

ตูม!

รูโหว่ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนกำแพง เศษอิฐเศษหินปลิวว่อน แต่ก่อนที่มันจะทันตั้งตัวเพื่อค้นหาเป้าหมาย ความรู้สึกถึงวิกฤตที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้านก็ดังมาจากด้านหลัง เงาทมิฬปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ร่างของหลินฉีก่อตัวขึ้นอีกครั้ง เขาย่อตัวลงเล็กน้อย ถ่ายเทน้ำหนักไปข้างหน้า เตรียมท่าพุ่งชน วินาทีถัดมา หลินฉีก้าวเท้าออกไป แต่ก้าวเดียวนั้นราวกับข้ามผ่านระยะทางของห้วงมิติ โดยไม่รอให้ร่างมหึมาของสุนัขปีศาจตอบสนอง

ขาขวาที่อัดแน่นด้วยพลังของหลินฉีเตะเข้าที่เอวของมันเต็มๆ

ปัง!!!

เสียงระเบิดทึบๆ ที่ทำให้หัวใจหยุดเต้นดังสนั่นหวั่นไหว โดยมีปลายเท้าของหลินฉีเป็นศูนย์กลาง คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากระเพื่อมออกเป็นวงกลม

เวลาดูเหมือนถูกฉีกออกเป็นสองโลก เสียงการปะทะในอากาศกลายเป็นเสียงต่ำและยืดเยื้อ ขณะที่ภาพตรงหน้าเร่งความเร็วขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

แครก... แครก... ร่างมหึมาของปีศาจเป็นเหมือนประติมากรรมน้ำแข็งที่ถูกกระทุ้งด้วยเครื่องกระทุ้งกำแพง เริ่มจากผิวหนังชั้นนอก รอยร้าวหนาทึบลามไปถึงกระดูกและเนื้อเยื่อทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

สุดท้าย มันก็ระเบิดออกด้วยเสียงดังสนั่น!

เลือดสีเขียวเข้มและเศษอวัยวะภายในสาดกระจายไปทั่วทิศทาง ร่างของสุนัขปีศาจกระดูกแทงถูกเตะจนขาดเป็นสองท่อนด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ท่อนบนของมันปลิวกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร ชนเครื่องจักรเหล็กจนพังยับ ก่อนจะกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบแล้วหยุดนิ่งสนิท ส่วนท่อนล่าง ถูกแรงจลน์มหาศาลอัดติดคาอยู่กับกำแพงฝั่งตรงข้าม

กระบวนการต่อสู้ทั้งหมดนั้นสะอาดหมดจดและทรงประสิทธิภาพ ตั้งแต่วินาทีที่หลินฉีหายตัวไปจนถึงตอนที่สัตว์ประหลาดตาย ใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที

สองวินาที เป็นการบดขยี้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลินฉีค่อยๆ ยืดตัวขึ้น ชำเลืองมองซากปีศาจบนพื้น แม้จะถูกเตะจนตัวขาด แต่ส่วนลำตัวและหัวยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ โล่ฟ้าน่าจะสกัดสารชีวภาพออกมาได้มากพอ

"ภารกิจเสร็จสิ้น" เขาพูดใส่อุปกรณ์สื่อสารที่คอเสื้อ

ไม่ถึงห้านาที เสียงเครื่องยนต์รถก็ดังมาจากด้านนอกโรงฆ่าสัตว์ รถออฟโรดสีดำสามคันขับเข้ามาจอดเรียงกัน ประตูรถเปิดออก เจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนของโล่ฟ้ากว่าสิบคนในชุดเกราะยุทธวิธีเดินลงมามุ่งหน้าสู่อาคารโรงงานอย่างรวดเร็ว

นำโดยชายวัยกลางคนสวมแว่นตา ป้ายชื่อบนหน้าอกระบุว่าเป็น ผู้เชี่ยวชาญด้านการเก็บกู้ภาคสนามของโล่ฟ้า แต่เมื่อเขาก้าวเข้ามาในห้องโถงและเห็นซากปีศาจที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้น ฝีเท้าของเขาก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

"นี่... นี่คือสุนัขปีศาจกระดูกแทงระดับ E ตัวนั้นเหรอ?" เขากลืนน้ำลายเสียงดัง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

หลินฉีพยักหน้า แล้วเริ่มคลายการแปลงร่าง เกราะทมิฬหดกลับราวกับกระแสน้ำ ควบแน่นกลับคืนสู่เข็มขัดโบราณที่เอว เขาปลดเข็มขัดออกแล้วยื่นให้ผู้เชี่ยวชาญ

ผู้เชี่ยวชาญรับมันไว้ด้วยสองมือ มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะน้ำหนักของเข็มขัด แต่เป็นเพราะความตกตะลึงที่หลงเหลือจากการต่อสู้เมื่อครู่ เขาทำงานด้านการกำจัดปีศาจมาห้าปี เห็นฉากการต่อสู้อันน่าสลดมาสารพัด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการฆ่าในครั้งเดียวที่สะอาดและหมดจดขนาดนี้

เจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนคนอื่นๆ เข้ามาล้อมรอบ บ้างเริ่มถ่ายรูปบันทึกหลักฐาน บ้างเตรียมเก็บตัวอย่างชิ้นส่วนปีศาจ แต่ทุกคนเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนบางสิ่งเข้า

"เธอ... เธอเป็นแค่เด็กมัธยมปลายจริงๆ เหรอ?" เจ้าหน้าที่เทคนิคหนุ่มอดถามไม่ได้ แต่ก็เสียใจทันทีที่พูดจบ

สายตาของหลินฉีกวาดมองมา สงบนิ่งราวกับน้ำนิ่ง เขาไม่ได้พูดอะไร แต่บรรยากาศดูเหมือนจะมีแรงกดดันอันหนักอึ้งเพิ่มเข้ามา ทุกคนที่นั่นยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น...

ภายในมิติของเข็มขัด

แกนกลางแห่งจิตสำนึกของไซเลนท์สว่างวาบขึ้นเล็กน้อย กระแสพลังงานที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าครั้งก่อนไหลทะลักเข้ามา แม้ในแง่ปริมาณรวม มันยังเป็นเพียงสายน้ำเล็กๆ ที่แทบไม่มีนัยสำคัญ แต่คุณภาพที่แฝงอยู่นั้นสูงส่งจนน่าตกใจ

ตัวเลขบน แถบพลังงาน กระโดดจาก 0.102% เป็น 0.265%

ดูเหมือนว่าข้าจะเดาถูก ไซเลนท์คิดในใจ แม้จะเป็นปีศาจระดับเดียวกัน แต่ถ้าความแข็งแกร่งต่างกัน พลังงานที่ได้รับก็จะแตกต่างกันอย่างมหาศาล