บทที่ 22: การกลับมาของชูร่า (Shura)

บทที่ 22: การกลับมาของชูร่า (Shura)

"เรามอบพลังและแรงหนุนให้คุณ ส่วนคุณก็ทำงานให้เรา เป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมดีใช่ไหม?" นิ้วของ หลินฉี ที่กำลังพลิกหน้ากระดาษชะงักไปครู่หนึ่ง ยุติธรรม? ในโลกนี้ ไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรมอยู่แล้ว แต่เขารู้ดีว่าเขาไม่มีทางเลือก นับตั้งแต่วินาทีที่เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะทวงคืนพลังของตัวเอง เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก เขาหยิบปากกาบนโต๊ะขึ้นมา และโดยไม่สนใจจะอ่านข้อสัญญาที่อัดแน่นยิบย่อยเหล่านั้นอีก เขาพลิกไปที่หน้าสุดท้ายทันที ในช่องลงนาม เขาตวัดปากกาเขียนชื่อตัวเองลงไปอย่างรวดเร็ว เมื่อลายเส้นสุดท้ายสิ้นสุดลง หลินฉีรู้สึกถึงลางสังหรณ์ชัดเจนว่า เส้นทางชีวิตของเขาได้ถูกบิดเบือนไปยังทิศทางอื่นอย่างไม่อาจขัดขืน ความธรรมดา ความสงบสุข... คำเหล่านี้จะจากเขาไปตลอดกาล

ซูชิง พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เธอเก็บสัญญาเข้าที่ แล้วเปิดกระเป๋าเอกสารโลหะผสมที่วางอยู่บนโต๊ะ ลมหายใจของหลินฉีสะดุดกึก เข็มขัดปริศนาเส้นนั้นนอนสงบนิ่งอยู่บนเบาะกำมะหยี่สีดำ ราวกับสัมผัสได้ถึงการเรียกหาของผู้เป็นนาย อัญมณีสีแดงที่หัวเข็มขัดกระพริบแสงที่ยากจะสังเกตเห็นวูบหนึ่ง ความรู้สึกของการเชื่อมต่อที่ขาดหายไปและได้กลับคืนมา ไหลบ่าไปสู่แขนขาของหลินฉีพร้อมกับแสงนั้น

ซูชิงหยิบเข็มขัดที่คุ้นเคยออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นมันมาตรงหน้าเขา "ยินดีต้อนรับสู่ทีมค่ะ คุณหลินฉี" เป็นครั้งแรกที่มีรอยยิ้มเจืออยู่ในน้ำเสียงของเธอ "แต่อย่างไรก็ตาม ภารกิจแรกของคุณกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

หลินฉีรับเข็มขัดมา ปลายนิ้วสัมผัสแผ่วเบาบนพื้นผิวที่ดูโบราณของมัน สัมผัสโลหะที่เย็นเฉียบส่งมาถึงมือ แต่กลับทำให้เกิดกระแสความอบอุ่นพลุ่งพล่านในใจ นี่คือพลังที่เขาสูญเสียไป และตอนนี้มันกลับมาอยู่ในมือเขาแล้ว เขาไม่ถามว่าภารกิจคืออะไร เพียงแค่วางเข็มขัดลงในกระเป๋าโลหะอย่างเคร่งขรึม แล้วหยิบกระเป๋าขึ้นเดินตามซูชิงไป หลังจากเดินผ่านทางเดินที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายเทคโนโลยีแห่งอนาคต พวกเขาก็เข้าไปในลิฟต์อีกตัว ครั้งนี้ลิฟต์เคลื่อนที่ขึ้นข้างบน ในที่สุด มันก็หยุดที่ชั้นใต้ดินชั้นที่ 1 (B1)

ประตูลิฟต์เปิดออก เผยให้เห็นห้องบรรยายสรุปที่มีขนาดใหญ่กว่าห้องสีขาวล้วนห้องก่อนหน้านี้หลายเท่า ผนังห้องทำจากโลหะสีเทาเข้ม และมีภาพฉายสามมิติขนาดมหึมาลอยอยู่ตรงกลางห้อง ภาพฉายนั้นแสดงแผนที่โฮโลแกรมของ เมืองเจียง (Jiang City) เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบหลายคนนั่งอยู่ที่คอนโซลรูปวงกลม นิ้วมือรัวแป้นพิมพ์เสมือนจริงไม่หยุด เมื่อเห็นซูชิงเดินเข้ามา ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนทันที "ท่านผอ."

ซูชิงพยักหน้าและเดินตรงไปที่คอนโซลหลัก "ดึงไฟล์ เป้าหมาย 07 ขึ้นมา" "ครับ" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตอบรับ ปัดนิ้วผ่านหน้าจอแสงไม่กี่ครั้ง แผนที่โฮโลแกรมกลางห้องเปลี่ยนภาพทันที ภาพของสัตว์ประหลาดที่ดูเหมือนสุนัขล่าเนื้อที่ดุร้าย ขนาดตัวใหญ่พอๆ กับวัว ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินฉี มันถูกปกคลุมด้วยกระดูกแหลมคม มีดวงตาสีแดงฉานบนหัว และปากที่อ้ากว้างเผยให้เห็นฟันแหลมคมซ้อนกันยุ่งเหยิง แค่เพียงมองดูภาพ หลินฉีก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความดุร้ายที่พุ่งเข้าใส่หน้า

【ชื่อเป้าหมาย: สุนัขปีศาจทิ่มแทงกระดูก (Bone-Piercing Demonic Hound)】 【ระดับภัยคุกคาม: คลาส E+】

"ตำแหน่ง: โรงฆ่าสัตว์ชานเมืองหมายเลข 3 ตามเซ็นเซอร์จับความร้อน มันกำลังกัดกินพลังชีวิตของปศุสัตว์ในโรงฆ่าสัตว์ นี่คือเป้าหมายของคุณในครั้งนี้" ซูชิงหยุดพูดครู่หนึ่งแล้วหันมามองหลินฉี "หลังจากที่คุณแปลงร่าง เราจะติดอุปกรณ์ติดตามขนาดจิ๋วไว้ที่ผิวของชุดเกราะ อุปกรณ์นี้จะบันทึกกระบวนการต่อสู้ของคุณทั้งหมด รวมถึงพลังงานที่ปล่อยออกมา ความเร็วในการตอบสนอง และระดับการควบคุมชุดเกราะของคุณ" "ข้อมูลทั้งหมดจะใช้เป็นเกณฑ์ในการประเมินมูลค่าของคุณ"

หลินฉีพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรมาก สายตาของเขาจับจ้องไปที่ภาพสัตว์ประหลาดเขม็ง ใบหน้าเปื้อนยิ้มของ จ้าวเสี่ยวเยว่ แวบเข้ามาในหัว ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยรอยเลือดในตรอกมืดและหนาวเหน็บแห่งนั้น จิตสังหารอันเยือกเย็นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ

ซูชิงอธิบายต่อ "อีกอย่างหนึ่ง ระหว่างการต่อสู้ พยายามรักษาความสมบูรณ์ของซากปีศาจให้ได้มากที่สุด" "ยิ่งซากสมบูรณ์มากเท่าไหร่ เรายิ่งสกัดวัตถุดิบทางชีวภาพได้มากขึ้นเท่านั้น และการประเมินภารกิจของคุณก็จะยิ่งสูงขึ้นด้วย" เธอส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เจ้าหน้าที่คนนั้นรีบส่งกระเป๋าเป้ยุทธวิธีสีดำมาให้ทันที "อะไรอยู่ในนี้?" หลินฉีรับกระเป๋าเป้มาและลองกะน้ำหนักดู "อุปกรณ์พื้นฐาน: เครื่องมือสื่อสาร ตัวระบุตำแหน่ง ชุดปฐมพยาบาลฉุกเฉิน และอาวุธเฉพาะทางบางอย่าง" ซูชิงอธิบาย "ถึงคุณจะมีชุดเกราะแล้ว แต่มีเกราะป้องกันอีกชั้นก็ไม่เสียหาย"

หลินฉีเปิดกระเป๋าเป้ดูแวบหนึ่ง อุปกรณ์ไฮเทคหลากหลายชนิดถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ โดยมีปืนพกสีเทากระบอกหนึ่งที่สะดุดตาเป็นพิเศษ "นั่นเป็น ปืนพัลส์ (Pulse Gun) รุ่นปรับปรุง" ช่างเทคนิคคนหนึ่งอธิบาย "มันมีประสิทธิภาพมากในการจัดการกับ ปีศาจคลาส E" หลินฉีปิดกระเป๋า คิดในใจว่าเขาคงไม่ต้องใช้ของพวกนี้หรอก ด้วย ชุดเกราะคูกะ (Kuuga Armor) อุปกรณ์พวกนี้ดูจะเกินความจำเป็น แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเพื่อแสดงว่าเข้าใจ

"รถส่วนตัวพร้อมแล้ว" ซูชิงกล่าว "จำไว้ ภารกิจนี้คือบททดสอบสำหรับคุณ ทำให้ดีล่ะ" หลินฉีเหลือบมองเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ในห้อง สายตาที่พวกเขามองมานั้นซับซ้อนมาก มีความอยากรู้อยากเห็น ความคาดหวัง และความเฉยเมยแบบหนึ่ง ราวกับกำลังมองดูหนูทดลอง "ผมจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง" หลินฉีตอบกลับอย่างสงบนิ่ง ซูชิงหรี่ตาลง "ฉันก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถออฟโรดสีดำแล่นมาจอดที่หน้าประตูเหล็กของโรงฆ่าสัตว์ชานเมืองหมายเลข 3 คนขับไม่ได้ดับเครื่องยนต์ เขาเพียงเหลือบมองเด็กหนุ่มที่เบาะหลังผ่านกระจกมองหลัง "น้องชาย แน่ใจนะว่าไม่ต้องให้พี่เข้าไปด้วย?" คนขับเป็นชายหัวล้านวัยสามสิบกว่าๆ ท่าทางเหมือนทหารผ่านศึก หลินฉีส่ายหน้า "ไม่จำเป็น" "งั้นระวังตัวด้วย พี่จะรออยู่ตรงนี้แหละ" ชายหัวล้านตบปุ่มสีแดงบนพวงมาลัย "ถ้ามีอันตราย กดปุ่มสื่อสาร แล้วพี่จะเรียกกำลังเสริมทันที"

หลินฉีพยักหน้า ผลักประตูรถและก้าวลงไป แต่ทันทีที่ลงจากรถ เขาก็ขมวดคิ้ว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวสัตว์ที่รุนแรง แต่ที่แย่ไปกว่านั้นคือมีกลิ่นเหม็นเน่าที่หอมเอียนๆ... ร่องรอยที่ทิ้งไว้หลังจากพลังชีวิตจำนวนมากถูกกัดกิน ประตูเหล็กแง้มอยู่เล็กน้อย มีป้าย "ปิดทำการ" แขวนอยู่ เขาผลักประตูแล้วเดินเข้าไป โรงฆ่าสัตว์ร้างผู้คน มีรอยเลือดสีแดงเข้มหลงเหลืออยู่บนพื้น แต่รอยเลือดเหล่านี้แห้งกรังจนกลายเป็นสีดำแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของวันนี้ ภายในโรงเรือนเต็มไปด้วยกรงเหล็กและอุปกรณ์ฆ่าสัตว์ที่ถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรง ชัดเจนว่าเจ้าสุนัขปีศาจทิ่มแทงกระดูกตัวนี้กบดานอยู่ที่นี่มาระยะหนึ่งแล้ว

หลินฉีหยุดฝีเท้า เขาหลับตาลงและสัมผัสกลิ่นอายรอบตัวอย่างระมัดระวัง เจอแล้ว ในส่วนที่ลึกที่สุดของโรงเรือน กลิ่นอายชั่วร้ายที่น่ารังเกียจกำลังพลุ่งพล่าน นอกจากนี้ยังมีเสียงเคี้ยวเบาๆ... เจ้าสัตว์ร้ายนั่นยังคงกินอาหารอยู่

มือของหลินฉีลูบไล้ไปบนกระเป๋าโลหะที่เย็นเฉียบเบาๆ ภายในกระเป๋านี้บรรจุพลัง... หลักประกันที่จะช่วยให้เขาฉีกกระชากทุกภัยคุกคาม แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นโซ่ตรวนด้วย นับตั้งแต่วินาทีที่เขาเซ็นสัญญานั้น เขาไม่ได้เป็นอิสระอีกต่อไป เขาคิดถึงน้องสาว หลินซี เขานึกถึงใบหน้ายิ้มแย้มอันไร้เดียงสาของเธอขณะถือถ้วยน้ำหวาน ตราบใดที่เขาสามารถปกป้องรอยยิ้มนั้นได้... เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

สายตาของหลินฉีแน่วแน่และกระจ่างชัดอย่างที่สุดในเวลานี้ การปกป้อง แค่นั้นก็พอ

ทันใดนั้น กระเป๋าโลหะในมือของเขาก็ส่งเสียง "คลิก" เบาๆ ฝากระเป๋าดีดเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ เข็มขัดโบราณค่อยๆ ลอยขึ้นจากกระเป๋าและรัดเข้าที่เอวของเขาเองโดยอัตโนมัติ ความรู้สึกเติมเต็มจากการได้สิ่งสำคัญคืนมาแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เสียงของซูชิงดังขึ้นผ่านเครื่องมือสื่อสารขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่ในปกเสื้อ "ดูเหมือนมันจะยินดีต้อนรับการกลับมาของคุณนะ" น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความประหลาดใจ การเลือกนายเองและสวมใส่ให้โดยอัตโนมัติโดยที่ผู้ใช้ไม่ได้เรียกหา... สถานการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในแฟ้มข้อมูลของสกายชิลด์

หลินฉีแตะเข็มขัดเบาๆ รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้น สายตาล็อกเป้าไปที่อาคารสีขาวเบื้องหน้า

"แปลงร่าง" เสียงกระซิบแผ่วเบา อัญมณีสีแดงที่หัวเข็มขัดส่องแสงสว่างจ้า ปล่อยกระแสไฟฟ้าออกมานับพันสาย เกราะสีดำเข้าปกคลุมทั่วทั้งร่างราวกับกระแสน้ำ หมวกเกราะ, เกราะอก, ปลอกแขน, สนับแข้ง... ทันทีที่หมวกเกราะที่มีดีไซน์เขาปีศาจเข้าที่ หลินฉีรู้สึกถึงพลังมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนไหลบ่าเข้าสู่แขนขา มันแข็งแกร่งกว่าการแปลงร่างครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา ความรู้สึกของพลังที่เปี่ยมล้นนี้แทบจะทำให้เขาอยากตะโกนก้องฟ้า ชูร่าสีดำได้จุติลงมาสู่โลกอีกครั้ง...