บทที่ 18: ผู้เหมาะสมเพียงหนึ่งเดียว

บทที่ 18

หลินฉีหลับตาลง ใช้หลังมือของตนแตะที่หลังมือของน้องสาวเบาๆ

"พี่รู้"

เขาตอบกลับไป แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความขมขื่น

น้องสาวของหลินฉี...

หากวันหนึ่ง สัตว์ประหลาดพวกนั้นบุกมาถึงหน้าประตู...

เขาจะเอาอะไรไปปกป้องเธอกัน?

บทที่ 18: ผู้เหมาะสมเพียงหนึ่งเดียว

สำนักงานใหญ่ บริษัท สกายชิลด์ ไบโอโลจิคอล เทคโนโลยี จำกัด ลึกลงไปใต้ดินสามร้อยเมตร

ที่นี่คือ ห้องทดลอง G1 ความลับระดับสูงสุดของทั้งเครือบริษัท

ณ ใจกลางห้องทดลอง เครื่องจักรซับซ้อนที่ประกอบด้วยแขนกลนับไม่ถ้วนและท่อส่งพลังงาน กำลังยึดตรึงเข็มขัดโบราณเส้นหนึ่งไว้อย่างแน่นหนา

ฐานหินออบซิเดียนและลวดลายลึกลับสีทองสะท้อนประกายเย็นเยียบและงดงามภายใต้แสงไฟผ่าตัด

หัวตรวจวัดขนาดเท่าเส้นผมนับไม่ถ้วนถูกเชื่อมต่อเข้ากับทุกจุดบนเข็มขัด ส่งผ่านข้อมูลมหาศาลแบบเรียลไทม์ไปยังหน้าจอแสงขนาดยักษ์บนแผงควบคุม

ซูชิงยืนกอดอกอยู่หน้าจอแสง สีหน้าของเธอว่างเปล่าและเรียบเฉย

เธอยืนอยู่ตรงนี้มาสามชั่วโมงเต็มแล้ว

บนหน้าจอแสง ข้อมูลกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ไหลผ่านเป็นสีเทาหม่นราวกับความตาย

มันแสดงถึงความล้มเหลว... ไร้ผล

ไม่มีการตอบสนองใดๆ

"หัวหน้าครับ ตัวอย่างทดลองหมายเลข 127 พร้อมแล้ว"

เสียงราบเรียบของผู้ใต้บังคับบัญชาดังผ่านหูฟัง

ซูชิงยกมือขึ้นแตะเครื่องสื่อสารที่หู แล้วเอ่ยออกมาสองคำ

"เริ่มได้"

ที่อีกฝั่งของห้องทดลอง ประตูนิรภัยโลหะผสมหนาหนึ่งเมตรเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ชายร่างกำยำสวมเพียงเสื้อกล้ามสีขาวเดินเข้ามา

เขาสูงกว่าสองเมตร กล้ามเนื้อปูดโปน ดูราวกับหมีสีน้ำตาลในร่างมนุษย์

เขาก้าวเข้าไปนั่งในแคปซูลทดลองแบบกึ่งเปิดที่ทำจากคริสตัลใส

ห่วงรัดศีรษะโลหะและแผ่นอิเล็กโทรดหลายสิบชิ้นยืดออกมาจากผนังแคปซูลโดยอัตโนมัติ ทาบลงบนตำแหน่งต่างๆ บนศีรษะและขมับของเขาอย่างแม่นยำ

"เริ่มการเชื่อมต่อจิต... กำลังซิงโครไนซ์"

"สัญญาณชีพคงที่"

"ความถี่คลื่นสมองกำลังปรับเข้าสู่ย่านอัลฟ่า..."

เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาดังก้องไปทั่วห้องทดลอง

ชายคนนั้นหลับตาลง พลังจิตอันกล้าแข็งของเขารวมตัวกันเป็นกระแสธารที่มองไม่เห็นภายในสมอง พุ่งตรงไปยังเข็มขัดที่ใจกลางห้องทดลองภายใต้การชักนำของเครื่องจักร

สายตาของซูชิงจับจ้องไปที่กราฟแสดงค่าความเข้ากันได้บนหน้าจอหลัก

กราฟนั้นกระตุกขึ้นมาทันที

มันพุ่งจาก 0.00% ไปที่ 7.51%

แล้วมันก็หยุดนิ่ง

ไม่ว่าชายในแคปซูลทดลองจะเร่งเร้าพลังจิตของเขามากแค่ไหน แม้ว่าร่างกายของเขาจะเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจากการใช้พลังเกินขีดจำกัด แต่กราฟเส้นนั้นก็ไม่ขยับขึ้นอีกแม้แต่นิ้วเดียว

มันราวกับมดตัวจ้อยที่พยายามจะเขย่าภูเขาสูงหมื่นฟุต

"คำเตือน อัตราการเต้นของหัวใจตัวอย่างทดลองเกิน 220"

"คำเตือน แรงดันในสมองเกินขีดจำกัด"

"เริ่มกระบวนการยุติการทดลองฉุกเฉิน"

ปัง

แคปซูลทดลองส่งเสียงระบายแรงดันดังอู้อี้ ชายเจ้าของรหัส 'แมงป่อง' ร่างทรุดฮวบลงกับเก้าอี้ราวกับกองโคลน เลือดไหลซึมออกมาจากจมูกและปาก

เจ้าหน้าที่สองคนในชุดป้องกันรีบวิ่งเข้าไปลากตัวเขาออกมาทันที

ล้มเหลวอีกแล้ว

คิ้วของซูชิงขมวดเข้าหากันในที่สุด

นี่เป็นความล้มเหลวครั้งที่ 127 ในเดือนนี้แล้ว

พวกเขาใช้เทคโนโลยีพันธุกรรมชั้นยอดของสกายชิลด์ คัดเลือกยอดทหารกว่าร้อยคนที่ผ่านการดัดแปลงร่างกายมาหลายรอบและมีจิตใจเข้มแข็งเหนือมนุษย์มนา

คนเหล่านี้ล้วนเป็นเครื่องจักรสังหารที่สามารถต่อกรกับคนนับร้อยได้ด้วยตัวคนเดียว

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเข็มขัดลึกลับเส้นนี้ พวกเขากลับไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาเลยสักนิด

มันวางสงบนิ่งอยู่ที่นั่นราวกับเครื่องประดับอันวิจิตร ตอบสนองต่อความพยายามจากภายนอกทั้งหมดด้วยความเงียบงันดุจความตาย

...

ภายใน มิติว่างเปล่า (Dimensional Space) ของเข็มขัด

แกนกลางแห่งจิตสำนึก (Core of Consciousness) ที่ส่องแสงระยิบระยับกำลังลอยอยู่อย่างเกียจคร้านในความมืด

ไซเลนท์ (Silent) หาวออกมาวอดใหญ่

สมรรถภาพทางกายของทหารสกายชิลด์พวกนี้ไร้ที่ติจริงๆ ใครสักคนในพวกนี้สามารถอัดแชมป์มวยโลกจนเละได้สบายๆ

จิตใจของพวกเขาก็ทรหด แข็งแกร่งกว่าคนส่วนใหญ่มาก

น่าเสียดาย...

มันไร้ประโยชน์

เกราะคูกะ (Kuuga Armor) นี้ ไม่ได้ต้องการแค่ความแข็งแกร่งหรือความอดทน

แต่มันต้องการคุณสมบัติทางจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์และสุดโต่งยิ่งกว่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นคนอย่าง หลินฉี ผู้ซึ่งจมดิ่งอยู่ในความมืดและความสิ้นหวัง แต่ยังคงมีแสงสว่างสถิตอยู่ในหัวใจ...

หรือไม่ก็... ต้องเป็นความมืดที่บริสุทธิ์และดำดิ่งที่สุดไปเลย

ทหารเหล่านี้ถูกฝึกมาให้เป็นอาวุธ พวกเขามีเจตจำนงที่แน่วแน่ แต่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ

โลกทางจิตของพวกเขาเป็นเพียงสีเทา เป็นดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยระเบียบวินัยและคำสั่ง

พวกเขาไม่มีทางสร้างการสั่นพ้อง (Resonance) ที่มีคุณภาพกับเกราะคูกะได้เลย

ส่วนเกราะอีกสองชุดที่มีเงื่อนไขสูงกว่านี้... ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แกนกลางจิตสำนึกของไซเลนท์ขยับตัวเล็กน้อย หาตำแหน่งที่สบายกว่าเดิมเพื่อดูละครฉากนี้ต่อไป

เขาไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เพราะด้วยอิทธิพลอันมหาศาลของสกายชิลด์ การค้นหา ผู้เหมาะสม (Compatible User) เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น พวกเขาแค่กำลังมองหาผิดทิศทาง...

...

สองสัปดาห์ผ่านไป

บรรยากาศในห้องทดลอง G1 กดดันถึงขีดสุด

การทดสอบทั้งหมดถูกระงับ

กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของโลกรวมตัวกันรอบโต๊ะประชุมขนาดยักษ์ ถกเถียงกันอย่างดุเดือด

บนโต๊ะเต็มไปด้วยกองรายงานวิเคราะห์วัสดุและแผนภาพการเหนี่ยวนำพลังงาน

"วิเคราะห์องค์ประกอบวัสดุของมันไม่ได้เลย! มันเป็นการเรียงตัวของอะตอมที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อน!"

"สนามพลังงานเสถียรอย่างเหลือเชื่อ เหมือนกล่องดำที่สมบูรณ์แบบ ไม่ดูดซับและไม่ปล่อยอะไรออกมาทั้งนั้น"

"นี่มันสิ่งประดิษฐ์ที่ไม่อาจใช้เทคโนโลยีในมิติของพวกเราอธิบายได้!"

ท่ามกลางเสียงโต้เถียง

ศาสตราจารย์ชราผมขาวสวมแว่นสายตายาวค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขาคือผู้จัดการทั่วไปของโปรเจกต์ทั้งหมดและเป็นปรมาจารย์ในวงการวิจัยเกราะ... ศาสตราจารย์เอลวิน

ทันทีที่เขาลุกขึ้น ทั้งห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบ

ทุกคนมองไปที่เขา

ศาสตราจารย์เอลวินไม่ได้มองรายงานซับซ้อนพวกนั้น สายตาของเขามองทะลุกระจกสังเกตการณ์หนาทึบ ไปหยุดอยู่ที่เข็มขัดเส้นนั้น

ในดวงตาของเขา เต็มไปด้วยความหลงใหลราวกับผู้จาริกแสวงบุญ

"ทุกท่าน"

เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยพลัง

"พวกเราอาจจะเดินผิดทางมาตั้งแต่แรก"

"เราพยายามจัดการกับมันด้วยความคิดที่ว่าจะ 'ใช้งาน' และ 'เจาะระบบ' มัน แต่ลองดูมันสิ... มันดูเหมือนเครื่องมือที่รอให้ใครมาใช้งานงั้นรึ?"

เขาชี้นิ้วไปที่เข็มขัด

"มันดูเหมือน วัตถุศักดิ์สิทธิ์ (Holy Relic) ที่มีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง และกำลังเป็นฝ่ายเลือกเจ้านายด้วยตัวเองเสียมากกว่า"

ห้องประชุมเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

นักวิทยาศาสตร์ทุกคนตะลึงงัน พูดไม่ออกกับข้อสรุปที่เกือบจะเป็นเรื่องทางเทววิทยาของศาสตราจารย์เอลวิน

ศาสตราจารย์เอลวินหยิบแฟ้มเอกสารที่มีตราประทับ "ลับสุดยอด" จากโต๊ะ แล้วดึงเอกสารแผ่นหนึ่งออกมา

"นี่คือข้อมูลวิเคราะห์ทั้งหมดของผู้ใช้งานคนก่อนหน้าและคนเดียวของมัน... หลินฉี"

"ก่อนที่จะได้เข็มขัดเส้นนี้ไป สมรรถภาพทางกายของเขาเป็นแค่เด็กวัยรุ่นธรรมดา หรืออาจจะอ่อนแอด้วยซ้ำ"

"สภาพจิตใจของเขาในตอนนั้น ก็หมิ่นเหม่จะพังทลาย"

"แต่คนแบบนี้แหละ ที่กระตุ้นการทำงานของมันได้สำเร็จ และในช่วงเวลาสั้นๆ ก็สามารถดึงพลังของมันออกมาได้ในระดับที่น่าสะพรึงกลัว"

เขาหยุดครู่หนึ่ง ก่อนจะฟันธงข้อสรุปสุดท้ายด้วยความมั่นใจ

"มันเลือกเขา"

"หรือพูดให้ถูกก็คือ ในระยะนี้ คุณหลินฉี คือ ผู้เหมาะสมเพียงหนึ่งเดียว ของมัน"

ซูชิงยืนอยู่ที่มุมห้องประชุม ฟังอย่างเงียบๆ

เมื่อคำว่า "ผู้เหมาะสมเพียงหนึ่งเดียว" หลุดออกมาจากปากของศาสตราจารย์เอลวิน ร่างกายของเธอก็สั่นไหวเล็กน้อยโดยที่แทบสังเกตไม่เห็น

เธอรับเอกสารมา แล้วเปิดอ่านทีละหน้า

มันระบุข้อมูลทั้งหมดของหลินฉี และการประเมินค่าพลังงานในการต่อสู้ทุกครั้งที่เขาแปลงร่าง

ข้อสรุปสุดท้าย เป็นไปตามที่ศาสตราจารย์เอลวินพูดทุกประการ

ซูชิงวางรายงานลง แล้วตกอยู่ในความเงียบงันยาวนาน

เธอนึกถึงเด็กหนุ่มบนดาดฟ้าโรงพยาบาลที่ยื่นเข็มขัดให้เธอด้วยแววตาว่างเปล่า

เธอคิดมาตลอดว่าเขาเป็นแค่ไอ้หนุ่มดวงดีที่บังเอิญเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ เป็นแค่ตัวประกอบเล็กๆ ที่ควบคุมและกำจัดทิ้งได้ง่ายๆ

เมื่อถูกริบพลังไป เขาก็ไม่มีค่าอะไรเลย

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้...

เธอคิดผิด

ผิดถนัด

วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่แม้แต่ 'สกายชิลด์' ที่มีทรัพยากรมหาศาลยังไม่อาจทำให้มันขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย...

กลับเลือกเด็กหนุ่มที่ดูไม่มีอะไรสะดุดตาคนนั้น

เรื่องนี้ มันอธิบายทุกอย่างในตัวมันเองอยู่แล้ว

ในตัวเด็กหนุ่มคนนั้น ต้องมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่างที่ยังไม่ถูกค้นพบซ่อนอยู่แน่ๆ

และมูลค่าของคุณสมบัติที่ว่านั่น...

ชั่วขณะหนึ่ง ลมหายใจของซูชิงก็ถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย