บทที่ 10: อบอวลด้วยกลิ่นอายแห่งแสงแดด

บทที่ 10: อบอวลด้วยกลิ่นอายแห่งแสงแดด

เพียงเพราะประโยคเดียวของเธอ โลกทั้งใบก็กลับมาเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาอีกครั้ง

ห้องพักในโรงพยาบาลเงียบลงชั่วขณะ หลินซี มองดูพี่ชายที่กำลังวุ่นอยู่กับการดูแลเธออย่างเงียบๆ ดวงตาของเธอใสกระจ่าง จู่ๆ เธอก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสับสนของผู้ที่เพิ่งผ่านความเป็นความตายมา "พี่คะ หนูรู้สึกเหมือน... หนูฝันร้ายยาวนานมากๆ เลยค่ะ"

มือของ หลินฉี ที่กำลังจัดผ้าห่มให้เธอชะงักกึก เขามองหน้าเธอแล้วถามเบาๆ "ฝันแบบไหนเหรอ?"

"ในฝัน..." คิ้วของหลินซีขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะพยายามนึก "มีอสุรกายสีดำตัวสูงใหญ่มาก คอยตามไล่ล่าหนูเหมือนเป็นเงาเลยค่ะ" "หนูกลัวมาก ไม่ว่าจะหนีไปทางไหน ก็หนีมันไม่พ้นเลย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินฉีแข็งค้างไปในทันที

อสุรกายสีดำ เหมือนดั่งเงา ไม่ว่าจะหนีอย่างไรก็ไม่พ้น

คำพูดของน้องสาวทำให้หัวใจของหลินฉีกระตุกวูบ นั่นไม่ใช่ความฝัน เขารู้ซึ้งดียิ่งกว่าใคร เพราะอสุรกายตัวนั้นถูกฉีกกระชากด้วยน้ำมือของเขาเอง

หลินซีมองเห็นสีหน้าแข็งทื่อของพี่ชายจึงถามอย่างกังวล "พี่คะ เป็นอะไรหรือเปล่า?"

หลินฉีลอบกลืนน้ำลายเพื่อสะกดข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เขาเอื้อมมือไปลูบผมของน้องสาวเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้มั่นคงที่สุด "ไม่มีอะไรหรอก ยัยบื้อ ความฝันน่ะมักจะตรงข้ามกับความจริงเสมอแหละ" "ถ้ามีอสุรกายไล่ตามเธอในฝัน ก็แปลว่าความโชคร้ายทั้งหมดในโลกความจริงถูกมันเอาไปหมดแล้วไง"

มันเป็นคำโกหกที่ดูเลื่อนลอย แต่เขาจำเป็นต้องพูด เขาไม่สามารถให้น้องสาวรู้ได้ว่า โลกใบนี้ได้แยกเขี้ยวที่น่าสยดสยองใส่เธออย่างไรบ้างในขณะที่เธอกำลังหลับใหล

หลินซีพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจ ก่อนจะซุกตัวลงในผ้าห่มลึกขึ้น "พี่คะ อย่าไปไหนนะ หนูกลัว" "พี่ไม่ไปไหนหรอก" หลินฉีลากเก้าอี้มานั่งข้างเตียงแล้วกุมมือเธอไว้ "พี่จะไม่ไปไหนทั้งนั้น พี่จะอยู่ตรงนี้กับเธอ"

...หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในที่สุดโรงพยาบาลก็อนุมัติให้หลินซีออกจากโรงพยาบาลได้ หลังจากจัดการขั้นตอนทั้งหมดเสร็จ หลินฉีก็เข็นรถเข็นพาน้องสาวเดินออกจากอาคารที่น่าอึดอัดแห่งนั้น

แสงแดดต้นฤดูร้อนที่มีอุณหภูมิกำลังดี อาบไล้ลงบนร่างของเขาสองพี่น้องอย่างอ่อนโยน หลินซีที่นั่งบนรถเข็นหลับตาลงและแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย ขนตายาวของเธอทอดเงาจางๆ ท่ามกลางแสงแดด เธอสูดลมหายใจเข้าลึก... อากาศมีกลิ่นหอมของต้นหญ้าและผืนดิน

"พี่คะ กลิ่นของแสงแดดหอมจังเลย" เธอลืมตาขึ้นแล้วหันกลับมายิ้มให้หลินฉี รอยยิ้มนั้นใสกระจ่างราวกับคริสตัล ปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ

มือของหลินฉีที่เข็นรถเข็นชะงักไปครู่หนึ่ง เขาสัมผัสได้ว่าความกระหายเลือดและความหม่นหมองที่เกาะกุมหัวใจมาหลายวัน มลายหายไปเล็กน้อยภายใต้แสงแดดและรอยยิ้มนั้น เขาโน้มตัวลงและดึงผ้าห่มผืนบางที่คลุมขาของน้องสาวให้เข้าที่ "มาเถอะ กลับบ้านเรากัน"

บ้านของพวกเขาคือห้องเช่าขนาดสามสิบตารางเมตรในหมู่บ้านสลัมกลางเมือง มันเล็กมาก แต่หลินฉีดูแลให้มันสะอาดอยู่เสมอ เขาอุ้มหลินซีไปที่โซฟาและจัดหมอนให้เธอนั่งสบายๆ "ดูทีวีไปก่อนนะ เดี๋ยวพี่ไปทำกับข้าวให้กิน"

หลินฉีถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วมุดเข้าไปในห้องครัวเล็กๆ อันที่จริงเขาทำอาหารที่ซับซ้อนไม่เป็นเลย ตอนซาวข้าว เขาก็ใส่น้ำเยอะไปหน่อย ตอนหั่นผัก มันฝรั่งที่ควรจะเป็นฝอยก็หนาบางไม่เท่ากันดูเหมือนมันฝรั่งแท่งมากกว่า ตอนผัด ควันน้ำมันก็ทำให้เขาไอคอกแคกไม่หยุด

แต่เขาทำมันด้วยความตั้งใจอย่างที่สุด ทุกขั้นตอนเต็มไปด้วยความใส่ใจ หลินซีพิงโซฟา เธอไม่ได้ดูทีวี แต่เพียงแค่เอียงคอแอบดูร่างที่เก้ๆ กังๆ แต่แสนวุ่นวายในครัวนั้นเงียบๆ เสียงกระทบกันของหม้อและกระทะ เสียงเครื่องดูดควัน และเสียงไอของพี่ชายเป็นระยะ ทำให้เธอรู้สึกสงบใจอย่างบอกไม่ถูก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หมูผัดพริกหยวกที่ไหม้เกรียมไปนิด มันฝรั่งผัดที่แทบไม่เป็นเส้น และซุปมะเขือเทศใส่ไข่ก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะพับตัวเล็ก หน้าตาอาหารอาจดูไม่ดีนัก แต่มันก็ร้อนกรุ่น

หลินฉีตักข้าวและยื่นตะเกียบให้น้องสาว "เร็ว ชิมฝีมือพี่หน่อย" หลินซีคีบหมูชิ้นหนึ่งเข้าปากและเคี้ยวอย่างขยันขันแข็ง "อร่อยมากค่ะ!" เธอกล่าวทั้งที่ข้าวเต็มปาก ดวงตาหยีลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

หลินฉียิ้มตาม เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มโซ้ยข้าวคำใหญ่ มื้อนี้เป็นมื้อที่หอมหวนที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ทานมาในชีวิต

หลังจากทานเสร็จ หลินฉีเก็บกวาดจานชามและปอกแอปเปิลให้น้องสาว เมื่อหลินซีเผลอหลับไปบนโซฟา เขาจึงนั่งลงที่โต๊ะทำงานและหยิบสมุดบันทึกเล่มเก่าที่คุ้นเคยออกมา เขาเปิดหน้าใหม่และเขียนแผนการใหม่ลงไป

บรรทัดแรก: ส่งอาหารวันละ 8 ชั่วโมง บรรทัดที่สอง: ล้างจานที่ร้านอาหารตอนกลางคืน 4 ชั่วโมง บรรทัดที่สาม: เดือนหน้า ซื้อโทรศัพท์ใหม่ให้น้องสาว บรรทัดที่สี่: สิ้นปี พาน้องสาวไปสวนสนุก

ขณะที่เขาเขียนความคาดหวังต่ออนาคตเหล่านี้ เจตจำนงที่บริสุทธิ์และทรงพลังก็หลอมรวมขึ้นในใจ มันคือ "การปกป้อง" มันคือ "ความหวัง"

ภายในมิติลึกลับของเข็มขัด แก่นแท้แห่งจิตสำนึก ที่เงียบงันได้บันทึกการเปลี่ยนแปลงที่ไร้เสียงนี้เอาไว้ 【ตรวจพบเจตจำนงแห่งความหวังที่มีความบริสุทธิ์สูง...】 【กำลังปรับอัตราการซิงโครไนซ์...】 【อัตราการซิงโครไนซ์ปัจจุบัน: 16.3%】

ดึกสงัด หลินฉีอุ้มน้องสาวที่หลับใหลกลับไปยังห้องนอนและห่มผ้าให้เธอ แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่าง อาบไล้ใบหน้ายามนิ่งสนิทของหลินซี หลินฉีนั่งอยู่ข้างเตียง เฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ เขาเอื้อมมือออกไป แต่ปลายนิ้วหยุดกึกห่างจากแก้มของน้องสาวเพียงเซนติเมตรเดียว... เขาไม่กล้าสัมผัสเธอ

เขากลัวว่ามือของเขาจะทำให้ความบริสุทธิ์นี้แปดเปื้อน แม้จะต้องย้อนกลับไปเริ่มใหม่ทั้งหมด เขาก็ยังคงเลือกทางเดิม เพื่อปกป้องความสุขที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ เขายอมกลายเป็นอสุรกายแบบไหนก็ได้

ครืด... ครืด... โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่นขึ้น เพราะกลัวน้องสาวจะตื่น หลินฉีจึงรีบลุกเดินไปที่ห้องนั่งเล่น เป็นเบอร์ที่ไม่รู้จัก เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็กดรับ

"ฮัลโหล นั่นหลินฉีใช่ไหมจ๊ะ?" ปลายสายคือเสียงที่อ่อนโยนของ หัวหน้าพยาบาลอวี๋ "นี่น้าพยาบาลอวี๋จากโรงพยาบาลที่หนึ่งนะจ๊ะ หวังว่าคงไม่ได้รบกวนนะ? น้าแค่เป็นห่วงเลยอยากถามว่าน้องสาวเป็นยังไงบ้าง?"

ความอบอุ่นแผ่ซ่านในหัวใจของหลินฉี "คุณน้าอวี๋ครับ พวกเราเอง หลินซีสบายดีมากครับ เมื่อกี้ยังทานข้าวไปตั้งชามใหญ่เลย" "ดีแล้วๆ" น้าพยาบาลอวี๋หัวเราะเบาๆ "พวกเธอพี่น้องลำบากกันมามาก ต่อไปอะไรๆ ก็จะดีขึ้นนะจ๊ะ ถ้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไรอย่าแบกไว้คนเดียว โทรหาน้าอวี๋ได้เสมอนะ" "ขอบคุณครับน้าอวี๋" เสียงของหลินฉีสั่นเครือเล็กน้อย

หลังจากวางสาย เขาพิงกำแพงและถอนหายใจยาว โลกที่แสนเย็นชานี้ อย่างน้อยก็ยังมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่บ้าง

คืนนั้นหลินฉีนอนบนโซฟาในห้องนั่งเล่น เขานอนหลับลึกและสนิทอย่างยิ่ง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินฉีตื่นขึ้นเพราะกลิ่นหอมจากในครัว เขาลืมตาขึ้นและเห็นหลินซีกำลังเขย่งเท้า ทอดไข่ดาวสองฟองอยู่ที่เตา "ลุกขึ้นมาทำไมเนี่ย?" หลินฉีรีบวิ่งเข้าไปหา "หมอบอกว่าเธอต้องพักผ่อนเยอะๆ นะ" "หนูดีขึ้นแล้วค่ะ" หลินซีตักไข่ดาวใส่จานแล้วหันมาทำหน้าทะเล้นใส่เขา "จะให้พี่ดูแลหนูไปตลอดได้ยังไงล่ะคะ?"

เธอกำลังสวมชุดนอนลายการ์ตูนสีซีดๆ มัดผมลวกๆ แสงยามเช้าทาบทับร่างของเธอจนดูเหมือนมีขอบสีทองจางๆ มองดูเธอแล้ว หัวใจของหลินฉีก็อ่อนนุ่มลงจนไม่มีชิ้นดี

หลังจากมื้อเช้า หลินฉีเตรียมตัวออกไปทำงาน ก่อนเขาจะไป หลินซีเดินเข้ามาช่วยจัดปกเสื้อที่เบี้ยวเล็กน้อยให้เข้าที่อย่างเป็นธรรมชาติ นิ้วมือของเธอนุ่มนวลและอบอุ่น ทว่าในจังหวะที่เธอเกลี่ยรอยยับรอยสุดท้ายบนปกเสื้อ นิ้วชี้ขวาของเธอก็พลันกระตุกขึ้นมาเบาๆ โดยไม่ตั้งใจ มันเป็นการเคลื่อนไหวที่เล็กน้อยและรวดเร็วมาก

"อุ๊ย" หลินซีหัวเราะนำก่อน เธอชักมือกลับแล้วเขย่ามือเล่น "เพิ่งออกจากโรงพยาบาล แขนขายังไม่ค่อยเชื่อฟังเท่าไหร่เลยค่ะ"

หลินฉีไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ เขาคิดเพียงว่าเป็นเรื่องปกติหลังจากที่น้องสาวเพิ่งหายป่วยหนัก เขาจึงสั่งด้วยรอยยิ้ม "พี่ถึงบอกไงว่าให้พักเยอะๆ อย่าขยับไปมา พี่ไปก่อนนะ เดี๋ยวกลางวันจะซื้อของอร่อยๆ มาฝาก" เขาลูบหัวน้องสาวแล้วหันหลังเดินออกไป

วินาทีที่ประตูปิดลง รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินซีก็ค่อยๆ จางหายไป เธอก้มลงมองนิ้วมือที่ไม่รักดี แววตาสับสนวูบผ่านไป แต่ไม่นานเธอก็ส่ายหัว สลัดเรื่องเล็กน้อยนี้ทิ้งไป เธอดินไปที่หน้าต่าง เฝ้ามองแผ่นหลังของหลินฉีที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปที่ชั้นล่าง