บทที่ 11: เงาที่ปัดเป่าไม่ออก

บทที่ 11

เขาเข็นสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้ามือสองสภาพเก่าๆ แทรกตัวเข้าไปในการจราจรที่คับคั่งในยามเช้า แผ่นหลังของเขายังคงดูผ่ายผอม แต่ในสายตาของ หลินซี เขาช่างดูน่าไว้ใจและพึ่งพาได้เสมอ หลินซีพิงขอบหน้าต่าง เท้าคางด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงลากยาว "พี่ชาย—สุดสัปดาห์นี้ไปสวนสาธารณะกันนะ!" ที่ชั้นล่าง หลินฉี ได้ยินเสียงเรียก เขาหันกลับมาและโบกมือให้ทางหน้าต่างอย่างกระตือรือร้น หลินซียิ้มบางๆ มองออกไปนอกหน้าต่างและกระซิบกับตัวเอง "พี่คะ แสงแดดวันนี้สวยจังเลย มันเหมือนจะไล่เรื่องร้ายๆ ออกไปได้หมดเลยเนอะ"

บทที่ 11: เงาที่ปัดเป่าไม่ออก

แสงแดดวันนี้ช่างงดงามจริงๆ ท้องฟ้าปลอดโปร่งและสดใสเช่นนี้ติดต่อกันมาสามวันแล้ว หลินฉีเข็นสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าสภาพเก่าคร่ำคร่ามาจอดที่ใต้อาคารที่พักอาศัยเก่าๆ ที่แฮนด์รถมีผักสดที่เพิ่งซื้อมาและถุงพลาสติกใส่ซี่โครงหมูแขวนอยู่ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นน้องสาว หลินซี กำลังพิงขอบหน้าต่างและโบกมือให้เขาอย่างแรง หลินฉียกมือขึ้นและส่งยิ้มตอบกลับไป

ชีวิตดูเหมือนจะกลับเข้าสู่ลู่ทางปกติจริงๆ เขาออกไปทำงานทุกเช้า ขี่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยของเมือง รับออเดอร์และส่งอาหาร วุ่นวายอยู่จนถึงค่ำ เมื่อเขากลับถึงบ้าน เสียงหม้อและกระทะกระทบกันดังออกมาจากห้องครัวราวกับวงดนตรีประสานเสียง อาการของหลินซีฟื้นตัวได้ดี เธอเริ่มทำงานบ้านง่ายๆ ได้บ้างแล้ว และยังเรียนรู้วิธีต้มซุปด้วย ทุกครั้งที่หลินฉีลากสังขารอันเหนื่อยล้าผ่านประตูหน้าเข้ามา เขามักได้รับการต้อนรับด้วยอาหารร้อนๆ เต็มโต๊ะและรอยยิ้มที่สดใสของน้องสาว เขารู้สึกอิ่มเอมใจมาก

ค่ำคืนที่นองเลือดและการฆ่าฟันที่หนาวเหน็บเหล่านั้น ดูเหมือนจะถูกชะล้างออกไปด้วยกิจวัตรประจำวันที่อบอุ่น กลายเป็นเพียงฝันร้ายที่เลือนลางและห่างไกลออกไปเรื่อยๆ เขาเริ่มเชื่อว่าขอแค่ขยันทำงาน ทุกอย่างจะต้องดีขึ้น พวกเขาจะย้ายออกจาก หมู่บ้านในเมือง (Urban Village) ที่อึมครึมแห่งนี้ ไปเช่าอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ที่มีระเบียง แล้วเขาก็จะได้เฝ้ามองน้องสาวกลับไปเรียนหนังสือ ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง...

หลังอาหารค่ำ หลินฉีกำลังล้างจาน หลินซีนอนขดตัวอยู่บนโซฟา พลิกอ่านนิตยสารเก่าๆ อย่างเบื่อหน่าย เสียงน้ำไหลดังออกมาจากห้องครัว จู่ๆ หลินซีก็วางนิตยสารลงและยกแขนขึ้น เธอมองดูผิวหนังที่ด้านในข้อมือ มันขาวเนียนละเอียดจนมองเห็นเส้นเลือดสีฟ้าจางๆ ได้ชัดเจน ทว่าบนผิวขาวเนียนนั้น กลับมีจุดสีเทาจางๆ ปรากฏขึ้นมาหลายจุดโดยไม่รู้ตัว พวกมันเล็กมาก ราวกับฝุ่นผงไม่กี่เม็ดที่ล้างไม่ออก เธอใช้เล็บเกาเบาๆ แต่พวกมันก็ไม่หลุดออกไป "พี่คะ" เธอเรียกเสียงเบา "หืม?" เสียงของหลินฉีตอบกลับมาผ่านเสียงน้ำ ฟังดูอู้อี้เล็กน้อย "เหมือนมีอะไรขึ้นที่มือหนูด้วย"

หลินฉีปิดก๊อกน้ำ เช็ดมือ แล้วเดินออกมา เขานั่งยองๆ ลงหน้าโซฟา จับข้อมือน้องสาวแล้วดึงเข้ามาใกล้แสงไฟเพื่อดูให้ชัดเจน จุดสีเทาเหล่านั้นมีขนาดเท่าเมล็ดข้าวเท่านั้น สีของมันจางจนแทบจะกลืนไปกับผิวหนัง แต่หัวใจของหลินฉีกลับกระตุกวูบ ความหนาวเหน็บค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาตามสันหลังอย่างเงียบเชียบ "อาจจะเป็นภูมิแพ้น่ะ" เขาพูด พยายามทำเสียงให้ดูสงบที่สุด "พรุ่งนี้พี่จะพาไปหาหมอนะ" หลินซีมองดูท่าทางที่แสร้งทำเป็นใจเย็นของพี่ชาย แล้วพยักหน้าอย่างว่าง่าย "อื้อ"

คืนนั้น หลินฉีนอนไม่หลับ เขานั่งลืมตาโพลงอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่นจนกระทั่งฟ้าสาง วันรุ่งขึ้น เขาลางานและพาหลินซีไปที่ โรงพยาบาลอันดับหนึ่งเจียงเฉิง (Jiangcheng First Hospital) อีกครั้ง เจาะเลือด ตรวจห้องปฏิบัติการ ส่องกล้องผิวหนัง สแกน CT... กว่ากระบวนการอันน่าเบื่อหน่ายจะเสร็จสิ้น ก็ปาเข้าไปช่วงบ่ายแล้ว หลินฉีกำผลการตรวจปึกหนึ่งไว้แน่น ยืนอยู่ในห้องของ หัวหน้าแผนกผิวหนัง หัวใจของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย

คุณหมอชราในชุดกาวน์สีขาวขยับแว่นสายตาและอ่านรายงานอย่างไม่รีบร้อน เขาดูอยู่นาน ในที่สุด เขาก็วางรายงานลงและมองสองพี่น้อง "ค่าทุกตัวอยู่ในเกณฑ์ปกติ" หมอสรุปผล "เลือดปกติ การทำงานของเซลล์ปกติ และไม่พบการติดเชื้อไวรัสหรือแบคทีเรียใดๆ" หลินฉีกำใบรายงานแน่นขึ้น "แล้ว... แล้วจุดพวกนี้มันคืออะไรครับ?" "อืม..." หมอครุ่นคิดครู่หนึ่ง "อาจจะเป็นการตอบสนองความเครียดหลังการผ่าตัด หรือระบบภูมิคุ้มกันยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ ทำให้เกิดเม็ดสีผิดปกติ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก" เขาหยิบปากกาขึ้นมาและเริ่มเขียนลงในสมุดบันทึกการรักษา "หมอจะสั่งวิตามินและอาหารเสริมเพื่อกระตุ้นภูมิคุ้มกันให้ กลับไปก็กินยาให้ตรงเวลา พักผ่อนให้มากๆ และทำจิตใจให้แจ่มใสเข้าไว้" น้ำเสียงของหมอดูผ่อนคลายมาก หลินฉีอ้าปากอยากจะถามต่อ แต่เมื่อเห็นท่าที 'ไม่มีอะไรน่าห่วง' ของหมอ คำพูดทั้งหมดก็จุกอยู่ที่คอ การแพทย์สมัยใหม่ได้ให้คำตอบแล้ว คำตอบที่ฟังดูเป็นวิทยาศาสตร์อย่างสมบูรณ์ แต่กลับไม่อาจปัดเป่าเงาทะมึนในใจเขาออกไปได้

ระหว่างทางกลับบ้าน ไม่มีใครพูดอะไรกันเลย ความกังวลในใจของหลินฉีเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งราวกับวัชพืช เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน จุดพวกนั้นไม่ใช่จุดธรรมดา พื้นผิวสีเทาๆ นั่นทำให้เขานึกถึงสัตว์ประหลาดที่เขาเพิ่งระเบิดมันจนตาย และควันสีดำที่มันกลายสภาพหลังความตาย มันคือกลิ่นอายแห่งลางร้ายที่มาจากอีกโลกหนึ่ง

คืนนั้น หลินซีฝันร้ายอีกครั้ง เธอสะดุ้งตื่นพร้อมเสียงกรีดร้อง เหงื่อเย็นท่วมตัว หลินฉีพุ่งเข้าไปในห้องนอนและเปิดไฟ เขาเห็นน้องสาวนั่งขดตัวอยู่บนเตียง ตัวสั่นเทา ใบหน้าเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา "หนูฝันถึงสัตว์ประหลาดสีดำตัวนั้นอีกแล้ว..." เสียงของหลินซีสั่นเครือและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "มัน... เหมือนมันจะมุดเข้ามาในตัวหนู..." หัวใจของหลินฉีดิ่งวูบลงเหวทันที เขาคว้าข้อมือน้องสาวแล้วถลกแขนเสื้อขึ้น ภายใต้แสงไฟ เขาเห็นมันได้อย่างชัดเจน จุดสีเทาบนแขนของเธอไม่ใช่รอยจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นเหมือนเมื่อตอนกลางวันอีกแล้ว มันมีจำนวนมากขึ้น ขนาดใหญ่ขึ้น และสีก็เข้มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เหมือนหยดหมึกข้นๆ ที่หยดลงบนกระดาษขาวสะอาด มันแฝงไว้ด้วยความดุดันที่แปลกประหลาด

เพียงแค่คืนเดียว อาการทรุดลงจนเกินจะจินตนาการ จิตวิญญาณของหลินซีก็ดูเหี่ยวเฉาลงอย่างเห็นได้ชัด เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินฉีไม่มีเวลาแม้แต่จะทำอาหารเช้าให้น้องสาว เขาแบกเธอขึ้นหลังและพุ่งออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปโรงพยาบาลอีกครั้ง

ห้องตรวจเดิมที่คุ้นเคย คราวนี้แม้แต่ หมอจาง ก็ยังมาดูด้วยตัวเอง เขามองดูจุดบนแขนของหลินซี แล้วหันไปดูผลแล็บล่าสุด คิ้วขมวดเข้าหากันจนเป็นปม ค่าทุกตัวยังคงปกติ แต่อาการของคนไข้กลับทรุดลงอย่างรวดเร็ว เรื่องนี้ขัดแย้งกับประสบการณ์การรักษาหลายสิบปีของเขาอย่างสิ้นเชิง "นี่มัน..." หมอจางเองก็จนปัญญา เขาถอดแว่นตาออกและนวดขมับอย่างเหนื่อยอ่อน "เอาอย่างนี้แล้วกัน ทำเรื่องแอดมิดเพื่อดูอาการก่อน เราจะจัดทีมผู้เชี่ยวชาญมาปรึกษาหารือและตรวจร่างกายอย่างละเอียดอีกครั้ง"

ดูอาการ คำคำนี้กระแทกใจหลินฉีราวกับค้อนหนักๆ เขาจำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ น้องสาวของเขาก็ถูกส่งเข้าโรงพยาบาลในสภาพแบบนี้ ดิ้นรนอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตาย ความรู้สึกไร้หนทาง ความหวาดกลัวที่ต้องมองดูชีวิตของคนที่รักหลุดลอยไป มันกลับมาครอบงำเขาอีกครั้ง หลินฉีทำเรื่องแอดมิดอย่างคนเหม่อลอย เขาจัดแจงให้น้องสาวนอนบนเตียงผู้ป่วย และมองดูพยาบาลต่อสายน้ำเกลือให้เธอ หลินซีอ่อนเพลียมาก และไม่นานก็ผล็อยหลับไป

หลินฉีเดินออกมาจากห้องผู้ป่วย ยืนอยู่ที่ระเบียงทางเดินอันว่างเปล่า แสงแดดข้างนอกสว่างจ้าและแสบตา แต่มันส่องไปไม่ถึงหัวใจของเขา ทำไม? ทำไมถึงเป็นแบบนี้อีกแล้ว? เขาอุตส่าห์ได้พลังมาแล้วแท้ๆ พลังที่มากพอจะบดขยี้ศีรษะคน พลังที่มากพอจะฉีกกระชากสัตว์ประหลาด แต่พลังนี้กลับดูน่าขันและไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญกับอาการป่วยของน้องสาว เขาฆ่าศัตรูได้ แต่กลับช่วยชีวิตคนที่รักที่สุดไม่ได้ ความโกรธ ความสิ้นหวัง และความเกลียดชังตัวเองปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่งในอก

ทำไม! เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ เป็นเพราะไอ้สัตว์ประหลาดพวกนั้น ต้องเป็นเพราะพวกมันแน่ๆ! ฝันร้ายของหลินซีและจุดประหลาดบนตัวเธอ ล้วนเกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาดในคืนนั้น! ความคิดอันบ้าคลั่งก่อตัวขึ้นในหัว ตามหาพวกมัน ฆ่าพวกมัน บางทีถ้าฆ่าพวกมันได้ หลินซีอาจจะหายดีก็ได้! เขาหันหลังขวับและพุ่งตัวเข้าไปในบันไดหนีไฟ