บทที่ 9: เสียงที่ไพเราะที่สุดในโลก

บทที่ 9: เสียงที่ไพเราะที่สุดในโลก

ก่อนที่เฉินเย่จะได้ทันตอบอะไร เจ้าหน้าที่ตำรวจจากแผนกนิติวิทยาศาสตร์ก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาพร้อมกับถือเอกสารในมือ

"กัปตันเฉินครับ! ผลตรวจเบื้องต้นของของเหลวฤทธิ์กัดกร่อนที่พบในชั้นหกออกมาแล้วครับ มันไม่ใช่สารเคมีชนิดใดที่โลกเรารู้จักเลย และลำดับ DNA ของมัน... ไม่ตรงกับสิ่งมีชีวิตชนิดใดที่มีอยู่ในโลกนี้เลยครับ!"

ผลลัพธ์นี้เป็นไปตามที่เฉินเย่คาดการณ์ไว้

เขาลืมตาขึ้น กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง เจ้าหน้าที่อีกนายที่รับผิดชอบการสืบสวนในที่เกิดเหตุวิ่งหอบแฮกเข้ามา

"กัปตันเฉินครับ!" เสียงของเจ้าหน้าที่นายนั้นสั่นเครือเล็กน้อย "พวกเราตรวจสอบตรงบันไดหนีไฟจุดที่หลินฉีหายตัวไปอย่างละเอียดตลอดครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา..."

เขาเกลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะพูดต่อด้วยความยากลำบาก "ตรงหัวมุมบันได... พวกเราพบว่าพื้นซีเมนต์ตรงนั้นแตกร้าวละเอียดเลยครับ!"

ภายในแผนกนิติวิทยาศาสตร์ของหน่วยสืบสวนคดีอาญา ทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจ

พื้นซีเมนต์แตกร้าว...

เฉินเย่ยืนขึ้น เดินตรงไปหาเจ้าหน้าที่คนนั้นแล้วดึงรูปถ่ายในที่เกิดเหตุมาดู ภาพถ่ายนั้นชัดเจนมาก ตรงหัวมุมบันไดมีจุดกระแทกเพียงจุดเดียวที่เป็นศูนย์กลาง และมีรอยร้าวเล็กๆ นับไม่ถ้วนแผ่กระจายออกมา ราวกับว่าพื้นถูกบดขยี้ด้วยพละกำลังมหาศาลที่ยากจะจินตนาการ

นิ้วมือของเฉินเย่เกร็งแน่นโดยไม่รู้ตัว ในใจของเขา ภาพลักษณ์ของ "ช้าง" ที่มองไม่เห็นตัวนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แต่มันกลับดูน่าเหลือเชื่อมากขึ้นไปอีก

"กัปตันเฉินครับ..." เสี่ยวหลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแห้งผาก "พวกเรา... ยังต้องสืบเรื่องหลินฉีคนนี้ต่อไหมครับ?"

นั่นสิ จะสืบต่อไปอย่างไร? เบาะแสทุกอย่างพุ่งเป้าไปที่เขา แต่หลักฐานทุกอย่างกลับกรีดร้องออกมาว่า "เป็นไปไม่ได้"

สัตว์ประหลาดที่สามารถรื้อถอนอาคารด้วยมือเปล่าและเหยียบพื้นซีเมนต์จนแตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยก้าวเดียว จะยอมคุกเข่าโขกหัวที่หน้าโรงพยาบาลเพื่อเงินไม่กี่หมื่นหยวนจริงๆ น่ะหรือ? ตามหลักตรรกะแล้ว มันไม่มีเหตุผลเลยแม้แต่น้อย

เขาเป็นเหมือน "พาราด็อกซ์" ขนาดมหึมา เป็นความย้อนแย้งที่มีชีวิต

เฉินเย่โยนรูปถ่ายลงบนโต๊ะ ทรุดตัวกลับลงบนเก้าอี้พลางปล่อยให้ร่างกายจมลงไปในพนักพิง เขาลับตาลงและโบกมืออย่างเหนื่อยล้า

"พักไว้ก่อนเถอะ บอกคนในทีมให้กลับไปพักผ่อนได้"

"แล้ว... เรื่องหลินฉีล่ะครับ?"

"ปล่อยเขาไปก่อน" เฉินเย่เค้นคำพูดออกมา "รอดูว่าก้าวต่อไปของเขาจะเป็นยังไง"

หน้าห้องผ่าตัด

ไฟสัญญาณสีแดงจ้า ราวกับดวงตาปีศาจที่จ้องจะงับกินคน มันสว่างไู่อยู่อย่างนั้นยาวนานถึงสี่ชั่วโมงเต็ม หลินฉียืนพิงกำแพงนิ่งสนิทไม่ไหวติง เวลาถูกยืดออกราวกับการทรมานที่ไม่มีที่สิ้นสุด สมองของเขาว่างเปล่า ทว่าในขณะเดียวกันกลับมีนับพันความคิดตีกระหน่ำอยู่ภายใน

ติ๊ก...

นาฬิกาที่ปลายโถงทางเดินยังคงส่งเสียงเป็นจังหวะ และแล้ว...

แกร๊ก!

ไฟสีแดงดับลง ร่างกายของหลินฉีกระตุกวูบ เขาสปริงตัวขึ้นจากพื้นราวกับถูกไฟช็อต จ้องเขม็งไปที่ประตูโลหะที่ปิดสนิทนั้น

อึดใจต่อมา ประตูถูกผลักเปิดออก หมอจางในชุดผ่าตัดสีเขียวเดินนำออกมา เขาใส่หน้ากากอนามัยทำให้มองเห็นสีหน้าไม่ชัด แต่แววตาเหนือหน้ากากนั้นฉายแววเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง หัวใจของหลินฉีพุ่งไปจุกอยู่ที่ลำคอทันที เขาอ้าปากแต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ได้แต่ส่งสายตาอ้อนวอนไปยังคุณหมอด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

หมอจางถอดหน้ากากออก มองไปยังหลินฉี เมื่อเห็นสภาพที่แทบจะแตกสลายของชายหนุ่ม ความรู้สึกซับซ้อนก็ผาดผ่านดวงตาของคุณหมอ เขาเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"การผ่าตัดประสบความสำเร็จ"

เพียงห้าคำสั้นๆ แต่มันกลับเหมือนสายฟ้าจากสวรรค์ที่ผ่าความมืดมิดในใจของหลินฉีให้กระจ่างแจ้ง ความวิตกกังวล ความกลัว และความไม่สบายใจทั้งหมดมลายหายไปในพริบตา หัวใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายร่วงกลับลงมาเข้าที่เข้าทาง น้ำใสๆ ไหลพรูออกมาจากดวงตาโดยไม่อาจควบคุม มันหยดลงบนแก้มที่ซีดเซียวอย่างเงียบเชียบ

เขาก้าวโซซัดโซเซไปหาหมอจาง แล้วโดยที่ไม่ได้เอ่ยคำใด เขาโค้งคำนับให้คุณหมออย่างสุดตัวทำมุม $90^{\circ}$ แผ่นหลังของเขาค่อมลงต่ำมาก และค้างอยู่ในท่านั้นเนิ่นนาน

ขอบคุณ... ขอบคุณที่คืนโลกทั้งใบให้ผม

หมอจางมองดูชายหนุ่มที่ก้มตัวลงจนแทบจะเป็นพับครึ่งอยู่ตรงหน้า แววตาของเขาซับซ้อนยิ่งนัก เขานึกถึงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่เปราะบางบนเตียงผ่าตัด นึกถึงหัวใจที่อ่อนแอของเธอ และนึกถึงภาพชายหนุ่มคนนี้ที่คุกเข่าโขกหัวขอเงินอยู่ที่หน้าโรงพยาบาล

คุณหมอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกมาตบไหล่หลินฉีเบาๆ

"ไปจัดการเรื่องการพักรักษาตัวต่อเถอะ คนไข้ต้องย้ายไปที่หอผู้ป่วยปกติเพื่อรอดูอาการ" น้ำเสียงของคุณหมอแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่หาได้ยาก

หลินซีถูกพยาบาลเข็นออกมาจากห้องผ่าตัด เธอนอนนิ่งอยู่บนเตียง แม้ใบหน้าจะยังซีดเซียว แต่ท่อช่วยหายใจถูกถอดออกแล้ว หน้าอกของเธอขยับขึ้นลงเป็นจังหวะที่สม่ำเสมอ

เธอพ้นขีดอันตรายแล้ว

หลินฉีเดินเคียงข้างไปกับเตียง จ้องมองใบหน้ายามหลับที่สงบของน้องสาว ความรู้สึกราวกับโลกทั้งใบสว่างไสวขึ้นมาทันตา เขาพึงพอใจแล้ว... ความพยายามทั้งหมดมันช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

ภายในหอผู้ป่วยปกติ แสงแดดยามบ่ายกำลังดีพอเหมาะ แสงสีทองส่องผ่านหน้าต่างลงมาอาบไล้ใบหน้าของหลินซี เคลือบแก้มซีดๆ ของเธอด้วยไออุ่นที่ละมุนตา หลินฉีนั่งอยู่ข้างเตียง กุมมือน้องสาวเอาไว้อย่างระมัดระวัง

มือของเธอยังเย็นอยู่บ้าง แต่สัมผัสได้ถึงความหนักแน่น เขารู้สึกได้ถึงชีพจรที่เต้นอย่างสม่ำเสมอเป็นจังหวะ... มันคือเสียงของชีวิตที่กำลังเต้นเร้า

หลินฉีนั่งเฝ้าอยู่อย่างนั้นเงียบๆ ตลอดทั้งวัน จนกระทั่งราตรีมาเยือน

เขาหยิบสมุดบันทึกเล่มเก่าที่ขอบฟูเป็นขุยและปากกาลูกลื่นที่หมึกร่อยหรอออกมาจากกระเป๋า เขาเปิดไปที่หน้าใหม่ และอาศัยแสงจันทร์ที่รอดผ่านหน้าต่างลงมา เริ่มต้นวางแผนอนาคตอย่างเงอะงะ

บรรทัดแรก เขาเขียนว่า: น้องสาวออกจากโรงพยาบาล

บรรทัดที่สอง: หางานทำสองอย่าง กลางวันส่งของ กลางคืนขายของตลาดนัด

บรรทัดที่สาม: เช่าห้องเล็กๆ ที่มีระเบียงหันไปทางทิศใต้

เขาคิดว่า ต่อจากนี้ในทุกเช้า เขาจะพาน้องสาวออกไปที่ระเบียงเพื่อให้เธอได้รับแสงแดด แสงแดดดีต่อร่างกาย เขาเขียนอย่างช้าๆ และหนักแน่น ทุกคำเปรียบเสมือนคำมั่นสัญญาที่สลักลงในใจ

ปลายปากกาครูดไปกับกระดาษ เสียงสวบสาบนั้นดังชัดเจนในห้องพักที่เงียบสงัด

ทว่า ในมิติที่เขามองไม่เห็น... 'ไซเลนต์' ที่กำลังหลับใหลอยู่ในเข็มขัดมิติมิติจักรวาล สัมผัสได้ว่าคอร์จิตสำนึกของมันเกิดความผันผวนขึ้นอีกครั้ง ข้อมูลแถวหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

【ตรวจพบเจตจำนงแห่งความหวังที่มีความบริสุทธิ์สูง...】

【กำลังปรับปรุงอัตราการซิงโครไนซ์...】

【อัตราการซิงโครไนซ์ปัจจุบัน: 15.3%】

”

หนึ่งวันต่อมา

หลินฉีเผลอหลับไปในสภาพฟุบอยู่ข้างเตียง เขาแทบไม่ได้หลับตาเลยตลอด 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา จนกระทั่งยืนยันว่าสัญญาณชีพทุกอย่างของน้องสาวคงที่โดยสมบูรณ์ เขาถึงได้พ่ายแพ้ต่อความเหนื่อยล้าและจมลงสู่ห้วงนิทรา

ในความฝัน เขารู้สึกเหมือนมีใครบางคนมาลูบผมเบาๆ มันนุ่มนวล ช้าๆ และแฝงไปด้วยความขี้เล่น

เขาดุ้งตื่นและรีบเงยหน้าขึ้นทันที

บนเตียงคนไข้ หลินซีลืมตาขึ้นแล้ว แววตาของเธอยังดูอ่อนเพลียอยู่บ้างแต่มันใสกระจ่างราวกับดวงดาวที่เพิ่งถูกชะล้างมาใหม่ๆ เธอมองดูใบหน้าที่ซูบเซียวและรอยคล้ำใต้ตาของพี่ชายด้วยความรู้สึกปวดใจ เธอขยับริมฝีปากที่แห้งผากและเปล่งเสียงแรกหลังการผ่าตัดออกมา

"พี่..."

เสียงนั้นแผ่วเบาและแหบพร่าจากการพักฟื้น แต่สำหรับหลินฉี มันกลับฟังดูเหมือนบทเพลงที่ไพเราะที่สุด เป็นเสียงกังวานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

หลินฉีไม่อาจกั้นน้ำตาได้อีกต่อไป มันไหลพรูลงมาเป็นหยดโต เขาอยากจะยิ้มแต่ริมฝีปากกลับไม่ยอมขยับตามใจนึก ทำให้สีหน้าของเขาดูแย่ยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

หลินซีเห็นท่าทางนั้นก็หลุดหัวเราะออกมา ดอกไม้แห่งการฟื้นตัวดอกแรกเบ่งบานบนใบหน้าซีดเซียวของเธอ เธอพยายามยกมือขึ้นหมายจะเช็ดน้ำตาให้พี่ชาย แต่กลับไม่มีแรงพอ ทำได้เพียงแค่จิ้มแก้มเขาเบาๆ

"พี่... หน้าตาทุเรศจัง"

หลินฉีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเอาแขนเสื้อเช็ดหน้าลนลาน เขาหัวเราะทั้งน้ำตาและพยักหน้าไม่หยุด

"ทุเรศ... พี่ทุเรศเอง พี่หน้าตาทุเรศมาก"

เขารีบกุลีกุจอไปรินน้ำจนเกือบทำแก้วหลุดมือ แล้วก็รีบไปจัดระเบียบมุมผ้าห่ม ท่าทางลนลานเงอะงะไม่ต่างจากเด็กน้อยคนหนึ่ง