บทที่ 8: การผ่าตัด

เนิ่นนานกว่าที่เขาจะลืมตาขึ้น แววตาของเขาดูใสกระจ่างและลึกซึ้งเกินหยั่งถึง "เสี่ยวหลี่" "ครับท่าน!" "อีกสักครู่ ไปดึงภาพจากกล้องวงจรปิดทั้งหมดของวันนี้จาก โรงพยาบาลที่หนึ่ง มาให้หมด" "ฉันต้องการรู้ว่า หลินฉี คนนั้นไปที่ไหนและพบกับใครบ้าง ทุกนาทีและทุกวินาทีของวันนี้"

บทที่ 8: การผ่าตัด

เช้าตรู่วันถัดมา แสงรุ่งอรุณสลัวๆ ลอดผ่านหน้าต่างสุดทางเดิน สาดทับพื้นทางเดินที่เย็นเฉียบจนกลายเป็นสีขาวซีด

หลินฉีตื่นขึ้น เขาขยับลำคอที่แข็งทื่อ ผ้าห่มผืนบางที่ส่งกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อเลื่อนหลุดจากตัว เขามีอาการชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะคว้าผ้าห่มผืนนั้นไว้ ความอบอุ่นจางๆ ยังคงหลงเหลืออยู่บนผืนผ้า เขารู้ว่าใครเป็นคนทำ กระแสความอบอุ่นสายเล็กๆ ไหลผ่านหัวใจที่ด้านชาของเขาอย่างเงียบเชียบ

"ตื่นแล้วเหรอ?" เสียงของหัวหน้าพยาบาลอวี๋ดังมาจากด้านหลัง อ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า เธอเข้าเวรดึกมาทั้งคืน ใบหน้าจึงดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด "ไปล้างหน้าล้างตาเตรียมตัวเถอะ การผ่าตัดน้องสาวของเธอจะเริ่มตอนเก้าโมงตรง" เธอยื่นชุดโรงพยาบาลชุดใหม่ให้หลินฉี "เปลี่ยนให้น้องสาวซะ ชุดนี้สะอาดกว่า" "ขอบคุณครับ... หัวหน้าพยาบาลอวี๋" หลินฉีเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

หัวหน้าพยาบาลอวี๋ตบไหล่เขาเป็นการปลอบโยน "ไม่ต้องกังวลไป ถึงผู้อำนวยการจางจะปากร้ายไปหน่อย แต่ฝีมือเขาดีที่สุดในโรงพยาบาล น้องสาวเธอจะต้องไม่เป็นไร" หลินฉีพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก เขาเดินตรงไปยังห้องน้ำ...

เวลา 08:50 น. ประตูหน่วยไอซียูเปิดออก พยาบาลสองคนเข็นเตียงคนไข้ออกมา หลินฉีรีบเข้าไปหาทันที หลินซีที่นอนอยู่บนเตียงเปลี่ยนมาสวมชุดสะอาดเรียบร้อยแล้ว ใบหน้าเล็กๆ ของเธอดูซีดเซียวจนไร้สีเลือด อาจเป็นเพราะฤทธิ์ยา เธอจึงหลับตาพริ้มและมีจังหวะหายใจที่แผ่วเบา หลินฉีเดินตามข้างเตียงไปทีละก้าว มุ่งหน้าสู่ห้องผ่าตัด เส้นทางเพียงร้อยเมตรนั้นกลับดูยาวไกลเหลือเกินในความรู้สึกของเขา มือของเขาอยากจะสัมผัสน้องสาว แต่ก็กลัวจะรบกวนการพักผ่อนของเธอ

ณ หน้าทางเข้าห้องผ่าตัด เตียงหยุดนิ่งลง ขนตาที่ยาวงอนของหลินซีสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่เธอจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาของเธอยังดูพร่ามัวขณะมองไปรอบๆ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหลินฉี เมื่อเห็นใบหน้าที่ทรุดโทรมและดวงตาที่แดงก่ำของพี่ชาย แววตาที่อ่อนแรงของเธอก็สั่นไหวด้วยความปวดใจ เธอยกมุมปากขึ้น พยายามเค้นรอยยิ้มออกมา มันเป็นเพียงรอยยิ้มบางๆ ทว่ากลับดูเหมือนต้องใช้แรงทั้งหมดที่มี จากนั้น เธอยกมือข้างที่ไม่ได้ต่อสายน้ำเกลือขึ้น ทำท่าทางบอกหลินฉีอย่างอ่อนแรง หลินฉีเข้าใจดี เธอขยับปากบอกเป็นคำว่า "เข้มแข็งไว้นะ"

ความร้อนผ่าวแล่นปราดขึ้นสู่ดวงตา ทัศนียภาพตรงหน้าพร่ามัวด้วยหยาดน้ำตาในทันที ทั้งการฆ่าฟัน ความกลัว และความรู้สึกผิด... เมื่อต้องเผชิญกับรอยยิ้มที่แสนเปราะบางของน้องสาว ทุกอย่างแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นอันบริสุทธิ์ที่จะฉุดเธอกลับมาจากขอบเหวแห่งความตาย

เสี่ยวซี พี่จะช่วยเธอเอง พี่ต้องช่วยเธอให้ได้

เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่นและเฝ้ามองเตียงที่ถูกเข็นผ่านประตูโลหะอันเย็นเยียบเข้าไป...

ภายในมิติพื้นที่ของเข็มขัด แกนกลางจิตสำนึก ที่หลับใหลอยู่เกิดการขยับเขยื้อนอีกครั้ง บรรทัดข้อมูลใหม่ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

【 ตรวจพบเจตจำนงในการปกป้องที่มีความบริสุทธิ์สูง... 】 【 เริ่มการแก้ไขค่าความเข้ากันได้... 】 【 ค่าความเข้ากันได้ปัจจุบัน: 12.3% 】

'ไซเลนต์' (Silent) ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ระดับความเข้ากันได้แค่นี้ ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ...

ภายนอกห้องผ่าตัด ไฟสัญญาณสีแดงคำว่า "กำลังดำเนินการผ่าตัด" บนทางเดินสว่างขึ้น สีแดงนั้นช่างบาดตาจนทำให้หัวใจคนมองเต้นระรัวด้วยความกังวล หลินฉีพิงกำแพงแล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนพื้น เวลาในตอนนี้กลายเป็นการทรมานที่แสนสาหัส ทุกนาทีและทุกวินาทีรู้สึกเหมือนมีมีดทื่อๆ กำลังขูดไปบนเส้นประสาทของเขา เขาทำอะไรไม่ได้เลย... ได้เพียงแค่รอ

ในขณะเดียวกัน กองบังคับการตำรวจสืบสวนเมืองเจียงเฉิง แผนกเทคนิค บนจอภาพอิเล็กทรอนิกส์ขนาดมหึมา มีภาพแบ่งส่วน 16 จอกำลังเล่นภาพวงจรปิดจากพื้นที่ต่างๆ ของโรงพยาบาลที่หนึ่ง เฉินเย่ตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ กาแฟในมือของเขาเย็นชืดไปนานแล้ว เขาไม่ได้นอนทั้งคืน นับตั้งแต่ได้ภาพวงจรปิดมาจนถึงตอนนี้ เขานั่งดูมาเจ็ดชั่วโมงเต็มแล้ว

"กรอไปข้างหน้า ข้ามไปตอนบ่ายสามโมง" เสียงของเฉินเย่แห้งผาก เสี่ยวหลี่รีบจัดการเลื่อนเมาส์ทันที ภาพบนหน้าจอขยับอย่างรวดเร็ว เฉินเย่ใช้นิ้วชี้เคาะไปที่เฟรมหนึ่งบนหน้าจอ "หยุด"

ภาพนิ่งค้างลง นั่นคือทางเข้าบันไดหนีไฟบนชั้นหนึ่งของโรงพยาบาล เงาร่างของหลินฉีปรากฏขึ้นในกล้อง เขาดูท่าทางลุกลี้ลุกลนก่อนจะผลักประตูเดินเข้าไป เวลาที่แสดง: 15:02

"ดึงภาพวงจรปิดทุกตัวที่เชื่อมต่อกับบันไดหนีไฟนี้ในช่วงเวลาเดียวกันมาให้หมด" เสี่ยวหลี่ทำตามคำสั่งทันที ผลลัพธ์คือ นอกจากหลินฉีแล้ว ไม่มีใครคนอื่นเดินเข้าสู่พื้นที่นี้จากทางเข้าอื่นเลย

แต่เฉินเย่รู้ดีว่า จากคำให้การของอันธพาลที่รอดชีวิต ทั้งสามคนแอบเข้าทางประตูหนีไฟอีกบานในบันได ซึ่งเป็นจุดอับสายตาของกล้องวงจรปิด เฉินเย่ออกคำสั่งต่อ "เล่นวิดีโอ"

ภาพดำเนินต่อไป หนึ่งนาที... ห้านาที... สิบนาที... ประตูบันไดหนีไฟยังคงปิดสนิท จนกระทั่ง... 30 นาทีต่อมา เวลาที่แสดง: 15:32

ประตูถูกผลักเปิดออก หลินฉีเดินออกมาจากด้านใน เสื้อผ้าของเขาเปียกชื้นและสกปรก ผมเผ้ายุ่งเหยิง ฝีเท้าดูไม่มั่นคงราวกับเพิ่งผ่านการต่อสู้มาอย่างหนัก หลังจากออกมา เขาพิงกำแพงอยู่พักหนึ่งก่อนจะเดินตรงไปยังห้องน้ำ

"นี่ไงล่ะ" เฉินเย่เคาะข้อนิ้วลงบนตัวเลขเวลา 32 นาทีบนหน้าจอ "เขาเข้าไปตอน 15:02 และออกมาตอน 15:32 รวมเวลาครึ่งชั่วโมงพอดี" เขาหันไปมองเสี่ยวหลี่ "และเวลาที่เราได้รับแจ้งเหตุพบศพใน ตรอกซีเฉิง คือ 15:45" เสี่ยวหลี่สูดหายใจเฮือก รู้สึกเย็นสันหลังวาบ ช่วงเวลามันสอดรับกันอย่างสมบูรณ์แบบเกินไป

"แต่... แต่ผู้กองเฉินครับ มันเกิดอะไรขึ้นในบันไดหนีไฟนั่นกันแน่?" เฉินเย่ไม่ได้ตอบ เขาชี้ไปยังภาพวงจรปิดอีกเฟรมหนึ่ง นั่นคือกล้องหน้าลิฟต์ตัวเดียวที่มุ่งสู่ชั้นหกที่ถูกทิ้งร้าง

"ข้ามไปที่เวลาห้าทุ่มตรง" ภาพตัดไป เวลา 23:07 เงาร่างของหลินฉีปรากฏขึ้นที่หน้าลิฟต์ และเขาเดินเข้าไปในบันไดหนีไฟ และในบันทึกของตำรวจ เวลาที่มีคนแจ้งเหตุว่าได้ยินเสียงดังสนั่นและ "เสียงคำรามของอสูรกาย" จากชั้นหก คือเวลาประมาณ 23:20 อีกครั้ง... ที่ช่วงเวลานั้นประจวบเหมาะกันอย่างน่ากลัว

จุดสงสัยทั้งหมดเปรียบเสมือนเชือกที่สุดท้ายก็พันรอบตัวคนคนเดียวกัน นั่นคือ หลินฉี

"ผู้กองเฉินครับ" สีหน้าของเสี่ยวหลี่ดูซีดเผือด "นักศึกษาจนๆ คนหนึ่งจะสามารถเหยียบหัวคนจนเละด้วยลูกเตะเดียว และถล่มตึกด้วยมือเปล่าได้จริงๆ เหรอครับ? นี่มัน... มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย! หรือว่าเราควรรายงานเรื่องนี้ไปที่ แผนกพิเศษ ดีครับ? เหมือนที่เห็นในหนังไง"

เฉินเย่ไม่สนใจคำพูดนั้น เขาเอนหลังพิงเก้าอี้และนวดขมับที่เต้นตุบๆ นักศึกษาผู้น่าสงสารที่คุกเข่าอ้อนวอนหน้าโรงพยาบาลเพื่อหาเงินค่ารักษาน้องสาว... กับเทพแห่งการฆ่าฟันที่บดขยี้กะโหลกมนุษย์ได้ในการโจมตีครั้งเดียว... กับ... "ตัวอะไรบางอย่าง" ที่ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดนิรนามและเกือบจะรื้อถอนชั้นตึกทิ้งทั้งชั้น... ภาพลักษณ์ทั้งสามอย่างนี้ ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนเขาก็เชื่อมโยงเข้าด้วยกันไม่ได้เลย

"ผู้กองครับ หรือว่าพวกเราจะคิดมากไปเอง?" เจ้าหน้าที่ตำรวจอีกคนถามขึ้นอย่างลังเล "รายงานครับ!"