บทที่ 6: เสียงสะท้อน

บทที่ 6: เสียงสะท้อน

"กี๊ซซซ—อาาา—!" เสียงกรีดร้องแหลมสูงจนบาดแก้วหู ซึ่งไม่น่าใช่เสียงของสิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้ ระเบิดออกมาจากอวัยวะส่วนปากของมัน มันเป็นเสียงที่สากหูราวกับเสียงกระจกถูกขูด ผสมปนเปไปกับเสียงคร่ำครวญของผู้คนนับไม่ถ้วนก่อนตาย ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดาสติหลุดได้ในทันที อย่างไรก็ตาม หลินฉี เพียงแค่เอียงคอเล็กน้อยโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เขารู้ดีว่านี่ต้องเป็นเพราะพลังของ ชุดเกราะ

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องนั้น ร่างกายทั้งสี่รยางค์ของมอนสเตอร์พลันออกแรงส่ง และร่างที่บวมฉุก็พุ่งเข้าหา หลินฉี ราวกับกระสุนปืนใหญ่สีดำ นี่เป็นครั้งแรกที่ หลินฉี ต้องต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์อย่างจริงจัง ถ้าจะบอกว่าไม่กลัวเลยก็คงเป็นการโกหก ในวินาทีที่มอนสเตอร์พุ่งเข้ามา หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง แต่ความโกรธแค้นในใจและความหมกมุ่นที่จะปกป้องได้สะกดข่มความกลัวนั้นไว้จนมิด เขาไม่ถอย และไม่แม้แต่จะหลบ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปากยักษ์ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวคม เขาอาศัยสัญชาตญาณการต่อสู้เหวี่ยงหมัดขวาเข้าใส่ตัวประหลาดนั่น หมัดนี้ไม่มีเทคนิคใดๆ มีเพียงพลังบริสุทธิ์และความโกรธแค้นเท่านั้น

หมัดของเขาแหวกอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวทึบๆ ก่อนจะกระแทกเข้ากับร่างของมอนสเตอร์อย่างจัง ปัง! เสียงปะทะที่ฟังดูอับๆ เหมือนค้อนปอนด์ทุบลงบนเนื้อเน่า ร่างมหึมาของมอนสเตอร์ถูกซัดจนกระเด็นถอยหลังไปด้วยแรงหมัดอันน่าสะพรึงกลัว พร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนกลางอากาศ! หลินฉี ยืนหยัดอย่างมั่นคง หมัดของเขาเปื้อนไปด้วยของเหลวสีเขียวหนืดจากร่างกายของมอนสเตอร์ มอนสเตอร์กระแทกเข้ากับผนังอย่างแรงก่อนจะไหลลงมากองกับพื้น จุดที่ถูกต่อยมีรอยร้าวปรากฏขึ้นและมีน้ำสีเขียวซึมออกมา มันบาดเจ็บแล้ว แต่แทนที่จะทำให้มันล่าถอย ความเจ็บปวดกลับจุดชนวนความดุร้ายในกระดูกของมันให้ลุกโชนขึ้น

"กี๊ซซซ—อาาา!" มันสะบัดตัว ปากยักษ์เปิดออกอีกครั้ง และส่งเสียงกรีดร้องที่แหลมสูงและคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม รยางค์ทั้งสี่ของมันครูดไปกับพื้นจนเกิดประกายไฟบาดตา ก่อนจะพุ่งกลับเข้ามาอีกครั้งด้วยความเร็วและรุนแรงยิ่งกว่าเก่า ร่างกายของ หลินฉี เบี่ยงหลบตามสัญชาตญาณ ปากที่เปื้อนเลือดและเต็มไปด้วยเขี้ยวคมถากผ่านหน้ากากของเขาไปเพียงนิดเดียว แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งหลัก รยางค์ของมอนสเตอร์ก็ตวัดเข้ามาเหมือนแส้ เคร้ง! เสียงโลหะปะทะกันอย่างรุนแรงดังสนั่นไปตามทางเดิน รอยขีดข่วนสีขาวชัดเจนปรากฏขึ้นบน ชุดเกราะ สีดำ สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจของ หลินฉี — กรงเล็บของมอนสเตอร์ตัวนี้สามารถสร้างความเสียหายให้กับชุดเกราะได้จริง ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรต่อ มอนสเตอร์ก็บิดตัวและใช้รยางค์อีกสองข้างขัดกันเหมือนกรรไกรหมายจะตัดคอของเขา เร็วมาก! เร็วเกินไปแล้ว!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตาย หลินฉี อาศัยสัญชาตญาณล้วนๆ บิดเอวไปข้างหลังและทิ้งตัวลงในองศาที่น่าเหลือเชื่อ แสงเย็นเยียบสองสายหวีดหวิวผ่านหน้ากากเขาไปแบบเส้นยาแดงผ่าแปด จังหวะนี้แหละ! ร่างกายของเขาที่นอนอยู่บนพื้นไม่เสียแรงส่ง แต่กลับดีดตัวขึ้นอย่างรุนแรงราวกับสปริงที่ถูกกดจนสุด ขาขวาที่แบกรับน้ำหนักราวกับพันตันเตะเสยขึ้นจากด้านล่างอย่างถนัดถรี่ ปัง! ลูกเตะนี้เข้าเป้าเต็มๆ ที่บริเวณหน้าท้องซึ่งค่อนข้างนุ่มของมอนสเตอร์ มันส่งเสียงร้องประหลาดเหมือนเสียงลมรั่ว และร่างมหึมาก็ปลิวกระเด็นไปตามแรงมหาศาล กระแทกเข้ากับกองเตียงพยาบาลเหล็กที่ขึ้นสนิมจนพังครืนลงมา เสียงโลหะบิดเบี้ยวสั่นสะเทือนไปทั่วชั้นที่ว่างเปล่า

หลินฉี ตั้งหลักมั่น ดวงตารวมแสงสีดำสนิทจ้องมองไปที่ซากปรักหักพังอย่างเย็นชา มอนสเตอร์ตัวนี้กับพวกนักเลงพวกนั้นอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง ความแข็งแกร่ง ความเร็ว และความถึกทนของร่างกายมันเหนือกว่าสามัญสำนึกไปไกลมาก ถ้าไม่มีชุดเกราะนี้อยู่บนร่าง เขาคงถูกฉีกทิ้งจนกลายเป็นกองเนื้อเน่าไปตั้งแต่การปะทะครั้งแรกแล้ว ท่ามกลางซากปรักหักพัง มอนสเตอร์โซเซลุกขึ้นยืน บริเวณหน้าท้องที่ถูก หลินฉี เตะบุบลงไปลึกมาก เมือกสีเขียวหยดลงบนพื้น ส่งเสียงฟู่ขณะที่มันกัดกร่อนคอนกรีต ดูเหมือนมันจะโกรธจัดถึงขีดสุดแล้ว

"กี๊ซซซ—ก้า—!" มันเปิดปากกว้างและคำรามจนแก้วหูแทบระเบิด คลื่นเสียงสีเทาที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าระเบิดออกโดยมีมันเป็นศูนย์กลาง เมื่อคลื่นเสียงกวาดผ่าน กระจกหน้าต่างทั้งสองด้านของทางเดินก็แตกกระจายทันที และปูนที่ผนังก็ร่วงกราวลงมา หลินฉี ถูกคลื่นเสียงซัดเข้าจังๆ จนต้องถอยหลังไปสองก้าวอย่างควบคุมไม่ได้ หัวของเขารู้สึกเหมือนมีรังผึ้งยัดอยู่ข้างในและส่งเสียงหึ่งๆ ไม่หยุด เขาจะลากยาวกว่านี้ไม่ได้แล้ว เสียงวุ่นวายที่นี่ดังเกินไปและจะดึงดูดผู้คนมาในไม่ช้า และถ้าตัวตนถูกเปิดเผย ผลที่ตามมาจะเกินกว่าจะจินตนาการได้ เขาต้องจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด!

หลินฉี ฝืนข่มความมึนงงในหัว และพลังภายในตัวเขาก็พุ่งพล่านไปยังหมัดขวาตามการขับเคลื่อนของเจตจำนง หลังจากการคำราม มอนสเตอร์ก็ตะกุยพื้นและพุ่งเข้ามาอีกครั้ง หลินฉี ไม่ขยับเขยื้อน เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ปล่อยให้มอนสเตอร์พุ่งเข้ามาพร้อมกับกลิ่นอายแห่งความตาย สามเมตร... สองเมตร... หนึ่งเมตร... ในวินาทีที่มอนสเตอร์กำลังจะตะปบเข้าที่หน้า หลินฉี ก็ยกหมัดขวาขึ้น พรึ่บ เปลวเพลิงสีดำสนิทกลุ่มเล็กๆ จุดติดขึ้นอย่างไร้เสียงบนข้อนิ้วของเขา เปลวไฟนั้นไม่มีอุณหภูมิ แต่มันแผ่ซ่านความสยดสยองที่สามารถแช่แข็งจิตวิญญาณได้ "ตายซะ" คำพูดเย็นชาถูกเอ่ยออกมาจากภายใต้หน้ากากสีดำ ตูม! หมัดและหัวกะโหลกของมอนสเตอร์ปะทะกันอย่างแรง หลังจากเสียงกระแทกทึบๆ ที่ชวนให้ใจสั่น เปลวเพลิงสีดำสนิทราวกับสิ่งมีชีวิตก็พุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายของมอนสเตอร์จากจุดที่ปะทะกัน

"อ๊ากกกกกก—!" มอนสเตอร์แผดเสียงกรีดร้องที่แหลมที่สุดในชีวิตของมัน ร่างกายของมันเริ่มบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง และร่างที่เคยดูเหมือนของแข็งก็ค่อยๆ สลายตัว กลายเป็นกลุ่มหมอกสีดำก้อนใหญ่ มันกลิ้งตัวไปมาบนพื้นอย่างคลุ้มคลั่ง พยายามจะดับไฟทำลายล้างบนร่างกาย แต่ เปลวเพลิงทมิฬ นั้นดูเหมือนจะมาจากจิตวิญญาณและไม่มีวันดับลงได้เลย หลินฉี ไม่ให้โอกาสมันแม้แต่น้อย เขาก้าวไปข้างหน้าและเหวี่ยงหมัดหนักๆ อีกครั้งเข้าใส่แกนกลางของมอนสเตอร์ที่ยังคงดิ้นรนอยู่ ปัง! เสียงกรีดร้องของมอนสเตอร์หยุดกึกทันที ร่างกายทั้งหมดของมันพังทลายลงภายใต้พลังของหมัดที่สอง กลายเป็นกลุ่มควันสีดำที่วนเวียนอยู่ในอากาศไม่กี่วินาทีก่อนจะถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น ในที่แห่งนั้น เหลือเพียงแอ่งเมือกสีเขียวส่งกลิ่นเหม็นโชยและความโกลาหลทิ้งไว้ การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

ชุดเกราะสีดำสนิทที่ปกคลุมร่างของ หลินฉี ค่อยๆ ถอยร่นกลับไป ขาของ หลินฉี หมดแรงและเขาก็ทรุดลงกับพื้น เหงื่อโชกไปทั้งเสื้อผ้ามานานแล้ว เขามองดูทางเดินที่พังพินาศ สมองของเขาว่างเปล่าไปหมด โลกใบนี้... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงตะโกนของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ดังขึ้นจากชั้นล่าง: "เร็วเข้า! เสียงดังมาจากชั้นหก!" หัวใจของ หลินฉี บีบคั้น เขาจึงรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นและเดินโซเซไปยังโถงบันได...

ในขณะเดียวกัน

ณ หน่วยสืบสวนอาชญากรรมเมืองเจียงเฉิง ห้องทำงานเต็มไปด้วยควันบุหรี่และแสงไฟสว่างจ้า กัปตันเฉิน (เฉินเย่) กำลังนวดขมับด้วยความหงุดหงิด เขี่ยบุหรี่ตรงหน้าเต็มไปด้วยก้นบุหรี่พูนเป็นภูเขา รายงานสองฉบับกางอยู่บนโต๊ะ คดีกลุ่มนักเลงที่ถูกฆ่าตายในตรอกทางทิศตะวันตกของเมือง ฉบับหนึ่งคือรายงานการชันสูตรศพ — คนหนึ่งถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน อีกคนถูกเหยียบจนหัวกะโหลกยุบ หมอนิติเวชบอกว่าเขาไม่เคยเห็นการตายที่ไร้สาระ (น่าเหลือเชื่อ) ขนาดนี้มาก่อนในอาชีพการทำงานสามสิบปีของเขา อีกฉบับคือรายงานการตรวจสถานที่เกิดเหตุ นอกจากรอยเท้าของเหยื่อแล้ว มีเพียงรอยเท้าเดียวที่พบ แต่ความลึกของมันดูราวกับว่ามีช้างเหยียบลงไปตรงนั้น

"กัปตันเฉิน โต้รุ่งอีกแล้วเหรอครับ? แม่ผมบอกว่าถ้าพี่ยังทำแบบนี้ต่อไป พี่จะได้เข้าสู่ช่วงแช่เก๋ากี้ในกระบอกน้ำ (เริ่มแก่) ก่อนวัยอันควรนะ" เจ้าหน้าที่ฝึกงาน เสี่ยวหลี่ เดินเข้ามาพร้อมกาแฟร้อนหนึ่งแก้ว วางมันลงอย่างระมัดระวังบนมุมโต๊ะของ เฉินเย่ ที่ไม่มีเอกสารวางอยู่ เฉินเย่ รับกาแฟไปดื่มอึกใหญ่ ของเหลวรสขมช่วยให้สมองของเขาแจ่มใสขึ้นเล็กน้อย "ได้เรื่องยังไงบ้างกับพวกผู้ต้องสงสัยที่ฉันให้ไปเช็ค?" "เช็คแล้วครับ" เสี่ยวหลี่ ส่งปึกแฟ้มให้ "ทุกคนเป็นคนธรรมดา ไม่มีใครมีความสามารถพอที่จะทำเรื่องแบบนี้ได้เลย คนหนึ่งยังเป็นแค่นักเรียนด้วยซ้ำ" "ความสามารถงั้นเหรอ..." เฉินเย่ มองไปที่คำว่า 'กะโหลกศีรษะแตกละเอียด' ในรายงานและหัวเราะสมเพชตัวเอง "เรื่องแบบนี้มันต้องใช้ซูเปอร์เพาเวอร์ชัดๆ"

"กัปตันเฉิน พี่คิดว่ามันจะเป็นคดีฆ่าล้างแค้นไหมครับ?" เสี่ยวหลี่ ถามหยั่งเชิง "พวกนักเลงนั่นก็ไม่ใช่คนดีอะไร บางทีพวกเขาอาจจะไปล่วงเกินคนโหดๆ เข้าก็ได้" "คนโหด?" เฉินเย่ แค่นเสียงเหยียด "ต้องโหดระดับไหนถึงจะเหยียบหัวคนจนแบนได้ด้วยเท้าข้างเดียว?" ทันใดนั้น โทรศัพท์ในห้องทำงานก็ดังขึ้นกะทันหัน เสี่ยวหลี่ รีบไปรับสาย และหลังจากฟังอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดมาก "กัปตันเฉิน" เขาป้องหูโทรศัพท์แล้วกระซิบ "ทางโรงพยาบาลที่หนึ่งรายงานว่า มีเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากชั้นหกของตึกผู้ป่วยที่ถูกทิ้งร้างเมื่อกี้ เหมือน... เหมือนกับเขตก่อสร้างที่กำลังทุบตึก และรปภ. ที่เข้าเวรบอกว่าเขาได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายด้วยครับ!"

เสียงคำรามของสัตว์ร้าย? ชั้นหกที่ถูกทิ้งร้าง? รูม่านตาของ เฉินเย่ พลันหดตัวลง เขาลุกขึ้นพรวด คว้าแฟ้มคดีนักเลงที่ถูกฆ่าบนโต๊ะ และหยิบข้อมูลการแจ้งเหตุที่เพิ่งบันทึกมาใหม่จากมือของ เสี่ยวหลี่ ที่เกิดเหตุแห่งหนึ่งคือตรอกทางทิศตะวันตกของเมือง... ส่วนอีกแห่งคือที่นี่