บทที่ 5: ถึงเวลาแล้ว วันนี้ข้าจะชิงกระดูกวิญญาณ!

บทที่ 5: ถึงเวลาแล้ว วันนี้ข้าจะชิงกระดูกวิญญาณ!

หลังจากนั้น เขาก็หันหลังกลับอย่างกะทันหันโดยไม่ชายตาพยากมอง หลินฉี อีกเลย... หลินฉีเดินออกมาจากห้องทำงาน

ทันทีที่ประตูปิดลง ร่างกายที่เคยตึงเครียดของเขาก็แทบจะทรุดฮวบลง แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบมาตั้งนานแล้ว

การปะทะคารมเพียงช่วงสั้นๆ เมื่อครู่นี้สูบเอาพลังงานทางจิตของเขาไปจนหมดสิ้น

เขาพิงผนัง หายใจหอบอย่างหนัก ขาของเขายังคงสั่นเทาเล็กน้อย

เขาชนะแล้ว

ด้วยการใช้คำโกหกและความเมตตาของ หัวหน้าพยาบาลอวี๋ เขาเป็นฝ่ายชนะในการเผชิญหน้าครั้งนี้

หัวหน้าพยาบาลอวี๋เดินออกมาจากห้อง มองดูสภาพของหลินฉีแล้วเอ่ยเบาๆ "เด็กน้อย ตามฉันมาเถอะ ฉันจะไปคุยกับฝ่ายการเงินให้เอง"

"ขอบคุณครับ" เสียงของหลินฉีแผ่วเบามาก

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก เธอเป็นเด็กดี" หัวหน้าพยาบาลอวี๋ตบไหล่เขา "น้องสาวของเธอจะต้องหายดีแน่"

ที่ฝ่ายการเงิน หัวหน้าพยาบาลอวี๋เป็นคนดูแลกระบวนการด้วยตัวเอง ทำให้ขั้นตอนทุกอย่างเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เจ้าหน้าที่นับเงินซ้ำสามรอบ ยืนยันว่าทุกอย่างถูกต้อง และประทับตราลงบนเอกสาร

การผ่าตัดถูกกำหนดไว้ตอน 9:00 น. เช้าวันพรุ่งนี้

ทุกอย่างกลับเข้าสู่ลู่วิ่งที่ควรจะเป็น

หลินฉีลากร่างกายที่อ่อนล้าไปยังแผนกผู้ป่วยหนัก (ICU) เขามองผ่านกระจกหนาเข้าไปเห็นน้องสาวนอนอยู่บนเตียงคนไข้

หลินซี หลับสนิท มีหน้ากากช่วยหายใจปิดทับใบหน้าเล็กๆ และมีสายยางต่างๆ เชื่อมต่อกับร่างกายของเธอ

ทรวงอกของเธอขยับขึ้นลงอย่างแผ่วเบาตามจังหวะของเครื่องช่วยหายใจ

เธอดูเปราะบางมาก ราวกับว่าจะเลือนหายไปได้ทุกเมื่อ

หลินฉีทาบฝ่ามือลงบนกระจกที่เย็นเฉียบ ความขมขื่นและความเหนื่อยล้าถักทออยู่ในใจจนเกือบจะแบกรับไม่ไหว

เขาฆ่าคนไปแล้ว

เขาพูดโกหกออกไป

เขากลายเป็นสัตว์ประหลาดที่แม้แต่ตัวเองยังรู้สึกไม่คุ้นเคย

แต่ทั้งหมดนี้... ก็เพื่อเด็กสาวที่อยู่หลังบานกระจกคนนี้เท่านั้น

"พี่จะรักษาเธอให้หายให้ได้" เขาพึมพำคำสัญญาผ่านกระจกด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงเขาที่ได้ยิน

ราตรีเริ่มลึกขึ้น

ระเบียงโรงพยาบาลเริ่มว่างเปล่าและเงียบสงัด มีเพียงแสงสลัวจากไฟฉุกเฉินไม่กี่ดวงที่สาดแสงซีดเซียวราวกับคนตาย

หลินฉีไม่มีเงินพอจะไปนอนโรงแรม และเขาไม่ยอมห่างจากข้างกายน้องสาวแม้แต่วินาทีเดียว

เขาขดตัวนอนบนม้านั่งหน้าห้องไอซียู เตรียมจะงีบหลับเพื่อผ่านพ้นคืนนี้ไป

ความอ่อนล้าทางกายดึงเขาเข้าสู่ห้วงนิทราอันแผ่วเบาอย่างรวดเร็ว

ในฝัน... เขากลับไปยังซอกตึกที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

หัวของไอ้ผมเหลืองระเบิดกระจายใต้ฝ่าเท้าของเขา เศษเนื้อและสมองสาดกระเซ็นไปทั่ว ไอ้หัวเขียวดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดในเปลวเพลิงสีดำ ส่งเสียงกรีดร้องที่ไม่เหมือนมนุษย์

และเขา... ในชุดเกราะสีดำสนิท จ้องมองภาพเหล่านั้นราวกับปีศาจ...

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

เที่ยงคืน

หลินฉีสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย

เขาลืมตาขึ้น

ระเบียงยังคงว่างเปล่า

แต่มีบางอย่างผิดปกติในอากาศ

กลิ่นคาวเย็นจัดและเหนียวข้นที่แฝงไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็นกำลังแผ่ซ่านออกมา

นี่ไม่ใช่กลิ่นอายที่มนุษย์ควรจะมี

มันทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

สัมผัสวิกฤตที่รุนแรงกว่าตอนเผชิญหน้ากับนักเลงสามคนนั้นนับร้อยเท่าเข้าปกคลุมทั่วร่างของเขา

บางอย่าง... ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ตอนที่ 5: ปีศาจ

ภายในพื้นที่มิติลึกลับ แกนกลางจิตสำนึกของ ไซเลนท์ (Silent) เกิดระลอกคลื่นขึ้น

เขาสัมผัสถึงกลิ่นอายนี้ได้ก่อนหลินฉีเสียอีก

【ตรวจพบ แหล่งรวมพลังงานด้านลบความเข้มข้นสูงที่ไม่ทราบชื่อ...】

【ประเมินระดับภัยคุกคาม: ระดับ E】

”

นี่คือฟังก์ชันประเมินระดับที่มาพร้อมกับสูตรโกง (Cheat) ของเขา ซึ่งเปรียบเสมือนเครื่องตรวจวัดพลัง แต่มันวัดได้เพียงความเข้มข้นของพลังเท่านั้น

ในฐานข้อมูลของไซเลนท์ ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งนี้เลย

ตั้งแต่ข้ามมิติมา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการหลับใหล ความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้จึงมีจำกัดมาก

เขารู้เพียงว่า สิ่งนี้อ่อนแอมากสำหรับเขา แต่เป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับคนธรรมดา

มันถูกดึงดูดด้วยอารมณ์ด้านลบอันหนาแน่นในโรงพยาบาล เหมือนแมลงวันที่ได้กลิ่นคาวเลือด เป้าหมายของมันคือดวงวิญญาณที่กำลังดิ้นรนอยู่ในความเจ็บปวดและจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง

"น่าสนใจ..." จิตสำนึกของไซเลนท์กระเพื่อมเล็กน้อย "โลกใบนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย"

...ร่างกายของหลินฉีตอบสนองไวกว่าสมอง

กล้ามเนื้อของเขาตึงเครียด เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุด นี่คือสัญญาณเตือนจากสัญชาตญาณดิบของสิ่งมีชีวิต ซึ่งรุนแรงกว่าตอนที่เขาเผชิญหน้ากับพวกนักเลงนับร้อยเท่า

เขาอั้นหายใจ ย่อตัวต่ำ และเคลื่อนที่อย่างเงียบกริบมุ่งหน้าไปยังต้นตอของกลิ่นอายนั้น

มันมาจากชั้นบน

หลินฉีเดินเลียบผนังและก้าวขึ้นบันไดไปทีละขั้น

ชั้นสี่... ชั้นห้า... ชั้นหก...

นี่คือชั้นที่ถูกทิ้งร้างของโรงพยาบาล ทางเดินเต็มไปด้วยเตียงคนไข้เก่าและอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่วางเกะกะ ปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ

แสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่างที่สกปรก ย้อมทุกอย่างให้เป็นสีขาวเทาดูไร้วิญญาณ

และกลิ่นเหม็นสาบนั้นก็ปนเปอยู่กับกลิ่นอับชื้น มุ่งตรงไปยังห้องพักผู้ป่วยที่อยู่สุดทางเดิน

ประตูห้องนั้นแง้มอยู่เล็กน้อย

เสียงครางด้วยความเจ็บปวดแผ่วเบาดังลอดออกมาจากช่องว่างของประตูเป็นระยะ

ใจของหลินฉีดิ่งวูบ

เขาจำเสียงนี้ได้

นั่นคือ ปู่วัง ที่อาศัยอยู่ชั้นล่างของเขา ชายชราผู้อยู่ตัวคนเดียวและเป็นมะเร็งปอดระยะสุดท้าย หมอบอกว่าเขาเหลือเวลาอีกไม่เกินหนึ่งเดือน

หลินฉีย่องเข้าไปเงียบๆ และมองผ่านช่องประตู

เพียงแวบเดียว เลือดในตัวเขาก็แทบจะแข็งตัว

ปู่วังนอนอยู่บนเตียง ร่างกายที่เหลือแต่หนังหุ้มกระดูกดิ้นทุรนทุรายอย่างรุนแรง และที่อยู่บนร่างของเขาก็คือเงาสีดำที่พร่าเลือนเหมือนหมอก

เงานั้นไม่มีรูปร่างที่แน่นอน เหมือนก้อนโคลนที่ไหลลื่น มันกำลังดูดกลืนสารสีขาวเทาคล้ายหมอกออกมาจากปากและจมูกของปู่วังเข้าไปในตัวมันเองอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่มันดูดเข้าไป ร่างกายของปู่วังก็ยิ่งสั่นสะท้านอย่างหนัก และพลังชีวิตก็ยิ่งอ่อนแรงลงเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เงาสีดำนั้นก็เริ่มแข็งตัวขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

รูปร่างของมันเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

มันคือสัตว์ประหลาดที่มีแขนขาเรียวยาวสี่ข้าง และมีลำตัวป่องเหมือนปลิง

มันไม่มีตาหรือจมูก มีเพียงปากขนาดมหึมาที่กินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของลำตัว ขอบปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมที่เรียงซ้อนกันแน่นขนัด

ด้านมืดลึกลับของโลกใบนี้เปิดเผยตัวเองต่อหน้าหลินฉีด้วยวิธีที่นองเลือดและโหดเหี้ยมถึงที่สุด

ที่แท้... โลกนี้ก็มีสัตว์ประหลาดอยู่จริงๆ

พวกมันซ่อนตัวอยู่ในมุมที่คนธรรมดามองไม่เห็น คอยกัดกินชีวิตและความหวังของผู้ที่อ่อนแออย่างตะกละตะกลาม

รูม่านตาของหลินฉีหดเกร็งอย่างรุนแรง

เขานึกถึงน้องสาวที่นอนอยู่ในไอซียู

ถ้าเขาหาเงินมาได้ไม่พอ ถ้าโรคน้องสาวรักษาไม่ได้... ในค่ำคืนที่สิ้นหวังคืนใดคืนหนึ่ง น้องสาวของเขาก็จะถูกสัตว์ประหลาดแบบนี้สูบพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายไปอย่างเงียบเชียบงั้นเหรอ?

ความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้พุ่งพล่านขึ้นในใจ

เขาไม่มีวันยอม

เขาจะไม่ยอมให้ใครหรือสิ่งใดมาทำร้ายน้องสาวของเขาเด็ดขาด

และจะไม่ยอมให้สวะที่เหยียบย่ำชีวิตแบบนี้ดำรงอยู่ในโลกใบนี้ด้วย!

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาหันหลังกลับและพุ่งเข้าไปในห้องเก็บของใกล้ๆ ที่เต็มไปด้วยผ้าปูเตียงเก่า

ความรู้สึกร้อนผ่าวที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นรอบเอว

เข็มขัดโบราณที่ตีขึ้นจากหินออบซิเดียนและทองคำ ผุดออกมาจากความว่างเปล่าและล็อคเข้าที่อย่างแน่นหนา

"เฮนชิน! (แปลงร่าง!)"

เสียงคำรามต่ำลึกดังรอดออกมาจากลำคอ

เงาสีดำเข้มข้นจัดจ้านห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ในพริบตา

ชุดเกราะปกคลุม... พลังหวนคืน

พละกำลังที่สามารถฉีกกระชากทุกสิ่งให้เป็นจิ้นๆ กลับมาเต็มเปี่ยมทั่วร่างอีกครั้ง

ต่างจากความเจ็บปวดในการแปลงร่างครั้งแรก ครั้งนี้กระบวนการทุกอย่างราบรื่นอย่างน่าเหลือเชื่อ

ราวกับว่าพลังนี้ได้พบบ้านของมันแล้ว และมันกำลังหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาอย่างกระตือรือร้น

หลินฉี—หรือในตอนนี้คือ คูกะ (Kuuga) สีดำสนิท ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ดวงตาสีดำบริสุทธิ์จ้องทะลุผ่านบานประตูห้องเก็บของ ล็อคเป้าหมายไปยังสัตว์ประหลาดที่กำลังกินเหยื่ออยู่ข้างนอก

ต่างจากอารมณ์ที่ซับซ้อนเวลาเผชิญหน้ากับมนุษย์ เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งชั่วร้ายโดยกำเนิดนี้ เขามีเพียงความคิดเดียว—

ทำลายมันซะ

วินาทีต่อมา

เขาถีบออกไปสุดแรง

ปัง!

ประตูไม้เก่าถูกลูกเตะทรงพลังซัดจนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

เศษไม้นับไม่ถ้วนปนไปกับฝุ่นละอองพุ่งเข้าไปในห้องผู้ป่วย

สัตว์ประหลาดที่กำลังดูดพลังชีวิตชะงักกะทันหันกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

มันสะบัดหัวขึ้นมาจากชายชรา ปากขนาดใหญ่ของมันหันมาทางประตู

เมื่อมันเห็นร่างในชุดเกราะสีดำสนิทที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ใบหน้าที่ไร้เครื่องหน้าของมันก็บิดเบี้ยวไปมา

นั่นคือสัญชาตญาณความกลัวของสิ่งมีชีวิตที่เผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า

แต่ในทันใดนั้น ความหิวโหยและความโกรธที่ถูกขัดจังหวะการกินมื้อค่ำ ก็พุ่งขึ้นมาบดบังความกลัวจนหมดสิ้น!