บทที่ 3

บทที่ 3

"คราวหน้าถ้าเราดักมันได้อีก ยัยน้องสาวใกล้ตายของมันนี่แหละจะเป็นตู้ ATM เคลื่อนที่ให้เรา!" นักเลงผมทอง แค่นยิ้มอย่างผู้ชนะ ขณะที่ นักเลงผมเขียว กำลังยัดปึกเงินสดลงกระเป๋า

ทว่าในวินาทีนั้น ความหนาวเยือกที่อธิบายไม่ได้ก็เข้าปกคลุมพวกเขาทั้งสามโดยไร้คำเตือน แสงสว่างรอบกายดูเหมือนจะมืดสลัวลงไปหลายเฉด

"เฮ้ย พวกแกดรูสึกไหม... ทำไมจู่ๆ มันหนาวแบบนี้วะ?" นักเลงร่างโย่ง ลูบแขนตัวเองพลางมองไปรอบๆ ด้วยความกระสับกระส่าย

"หนาวกะผีดิ! ไปหาที่สำราญกันดีกว่าโว้ย!" นักเลงผมทองสบถอย่างรำคาญใจและกำลังจะหันหลังกลับ

แต่แล้ว ร่างสีดำทมิฬร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาประหนึ่งภูตผี ฝีเท้าของนักเลงผมทองชะงักกึก ดวงตาของเขาค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น รูม่านตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ไอ้ตัวนั้นมันคืออะไร? สัตว์ประหลาดเหรอ?

รังสีฆ่าฟันที่แผ่ออกมาจากอีกฝ่ายนั้นรุนแรงเสียจนเขารู้สึกเหมือนเลือดในกายกำลังจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"แก... แกเป็นตัวอะไรกันแน่?" เสียงของนักเลงผมทองสั่นเครืออย่างควบคุมไม่ได้

คูกะ (Kuuga) สีดำ ไม่ตอบ เขาเพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย ดวงตาคอมพาวด์สีดำสนิทจ้องมองไปยังปึกเงินยับยู่ยี่ในมือนักเลงผมทองอย่างเย็นชา

นั่นคือเงินต่อชีวิตของน้องสาวเขา

"อ๊าก!" นักเลงผมเขียวกรีดร้องด้วยความสติหลุดจากภาพที่น่าขนลุกตรงหน้า เขาหันหลังตั้งท่าจะวิ่งหนี แต่คูกะไม่ได้แม้แต่จะปรายหางตามอง

เขาเพียงแค่ชูมือขวาขึ้นอย่างลอยชาย แล้วชี้นิ้วไปยังทิศทางของผู้ที่กำลังหลบหนี

วูบ!

เปลวเพลิงสีดำกลุ่มเล็กๆ พริ้วไหวจากปลายนิ้ว มันพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วที่ตาเปล่าไม่อาจมองทัน และเพียงชั่วพริบตา มันก็ฝังเข้าที่กลางหลังตรงตำแหน่งหัวใจของนักเลงผมเขียว

ไม่มีเสียงระเบิด ไม่มีเสียงกรีดร้อง ร่างที่กำลังวิ่งอยู่ของนักเลงผมเขียวชะงักค้างแข็งทื่อ วินาทีต่อมา ทั้งร่างของเขาก็ลุกโชนไปด้วยไฟ กลายเป็น "มนุษย์เพลิงสีดำ" เพียงแค่สองวินาที มนุษย์ที่เคยมีชีวิตก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก

"..."

นักเลงผมทองและนักเลงร่างโย่งที่เหลือยืนอึ้งสนิท สมองว่างเปล่า ความกลัวประดุจมือที่เย็นเยียบเข้าบีบรัดคอหอยจนส่งเสียงไม่ออก พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองพรรคพวกระเหยกลายเป็นอากาศธาตุในวิธีที่เหนือสามัญสำนึก

นี่มันคือผลงานของปีศาจชัดๆ

คูกะลดนิ้วลงและค่อยๆ เดินเข้าหานักเลงผมทอง หนึ่งก้าว... สองก้าว... แต่ละก้าวที่เหยียบลงไป ราวกับเหยียบลงบนขั้วหัวใจของนักเลงผมทองโดยตรง

"อย่า... อย่าเข้ามานะ..." ขาของนักเลงผมทองหมดแรง เขาทรุดลงกับพื้นพร้อมกับของเหลวส่งกลิ่นเหม็นโชยออกมาจากเป้ากางเกง เขาละล่ำละลักยื่นเงินในมือออกไปราวกับมันเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตได้

"เงิน! ฉันให้เงินทั้งหมดเลย! ได้โปรดอย่าฆ่าฉัน! อย่าฆ่าฉันเลย!" น้ำตาและน้ำมูกไหลนองหน้าขณะที่เขาก้มลงกราบเท้า เสียงหน้าผากกระแทกพื้นดังปึกๆ

คูกะหยุดนิ่ง เขามองต่ำลงไปยังเงินที่ตกกระจายอยู่บนพื้น จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ยกเท้าขึ้น รองเท้าคอมแบตสีดำสนิทที่เปี่ยมด้วยพลังมหาศาล กระทืบลงไปที่หัวของนักเลงผมทองอย่างแรง

"ไม่—!"

โพละ!

หัวของมันระเบิดออกทันทีที่ถูกกระแทก เศษเนื้อสีแดงและขาวสาดกระจายไปทั่ว นักเลงร่างโย่งมองเห็นหัวของลูกพี่กลายเป็นกองเนื้อเละๆ สติของเขาก็ขาดผึง ดวงตาเหลือกค้างและสลบไปทันทีพร้อมน้ำลายฟูมปาก

คูกะไม่ได้สนใจเขาอีก เขาโน้มตัวลงและบรรจงเก็บธนบัตรที่กระจายอยู่ในกองเลือดทีละใบ เขาใช้ปลายนิ้วเช็ดสิ่งสกปรกออกอย่างแผ่วเบา ราวกับว่าเขากำลังประคองสมบัติล้ำค่า

เมื่อเสร็จสิ้นเขายืนขึ้นและมองไปยังตึกผู้ป่วยของโรงพยาบาล ภายใต้ดวงตาคอมพาวด์สีดำสนิทนั้น รังสีฆ่าฟันที่รุนแรงราวกับภูเขาซากศพและทะเลเลือดค่อยๆ จางหายไป สิ่งที่ปรากฏออกมาแทนที่คือความอ่อนโยนที่ยากจะอธิบาย

น้องสาว... ไม่ต้องกลัวนะ พี่ได้เงินมาแล้ว

บทที่ 3: ความหวังเปื้อนเลือด

ชุดเกราะสีดำสนิทสลายกลายเป็นอนุภาคแสงนับไม่ถ้วน กระจายตัวหายไปในอากาศที่มัวซัว พลังที่สามารถฉีกเหล็กกล้าได้ไหลกลับประดุจน้ำลด

ร่างกายของ หลินฉี อ่อนระทด แผ่นหลังของเขากระแทกเข้ากับกำแพงที่เย็นเยียบอย่างแรง ช่วยยันไม่ให้เขาทรุดลงไปกองกับพื้น บาดแผลจากการถูกซ้อมก่อนการแปลงร่างดูเหมือนจะย้อนกลับมาทำร้ายเขา

แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือ เสียงสะท้อนของพลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นยังคงหลงเหลืออยู่ในอวัยวะภายใน กระดูก และเนื้อเยื่อของเขา

เขาก้มลงมองมือตัวเอง มือนคู่นี้แหละที่เพิ่งจะฉีกกระชากอากาศและเผามนุษย์ทั้งเป็นด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว และเท้าคู่นี้แหละที่เพิ่งจะกระทืบหัวคนจนเละเหมือนแตงโม ความอุ่นจากคราบเลือดที่ติดอยู่ใต้ฝ่าเท้ายังคงสัมผัสได้ชัดเจน

"อุแหวะ—!"

กระเพาะของเขาปั่นป่วน หลินฉีทนไม่ไหวอีกต่อไป เขากระเสือกกระสนไปยังพุ่มไม้ริมทาง ก้มตัวลงและอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง แต่ไม่มีอะไรออกมานอกจากน้ำดีรสเปรี้ยวที่แสบร้อนคอ เพราะท้องของเขาว่างเปล่า

เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าวันหนึ่งเขาจะต้องฆ่าคน และทำมันอย่างเลือดเย็นขนาดนี้ หลินฉีนั่งฟุบลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ มันคือความกลัว และความช็อกที่ยังไม่จางหาย

ในมือของเขายังคงกำปึกเงินสดนั้นไว้แน่น ธนบัตรที่ชุ่มไปด้วยเลือดและดินโคลนยับยู่ยี่และติดกันเป็นปึก ส่งกลิ่นคาวสนิมผสมกับกลิ่นเหม็นประหลาด

นี่คือความหวังของน้องสาว และมันคือหลักฐานแห่งบาปของเขาด้วย...

ภายในมิติลับของเข็มขัด จิตสำนึกของ ไซเลนต์ (Silent) หาวออกมาคำหนึ่ง ในวินาทีที่หลินฉีฆ่านักเลงสองคนนั้น กระแสพลังงานที่เบาบางแต่บริสุทธิ์สองสายได้ไหลเข้าสู่แกนกลางของเขาผ่านสายใยที่มองไม่เห็น

【พลังงานที่ได้รับ: 0.002%】

เป็นไปตามคาด การฆ่าสิ่งมีชีวิตจะมอบพลังงานให้ แม้ค่านี้จะต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าสมเพช แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นถึงประโยชน์อีกอย่างของ "สูตรโกง" นี้ เมื่อไหร่ที่มันครบ 100% ไซเลนต์จะมีโอกาสเข้าควบคุมเกราะตัวใดตัวหนึ่งในร่างสมบูรณ์ ไม่ใช่ร่างที่ถูกผนึกแบบตอนนี้

ไซเลนต์เฝ้ามองเด็กหนุ่มที่กำลังสั่นเครืออยู่ในมุมมืด ความกลัว ความคลื่นไส้ และความสงสัยในตัวเองหลังจากฆ่าคนครั้งแรก... ทั้งหมดนี้คือปฏิกิริยาที่ปกติ แต่ไซเลนต์สัมผัสได้ว่า ภายใต้อารมณ์ด้านลบเหล่านั้น มีเจตจำนงหนึ่งที่ไม่เคยสั่นคลอน

นั่นคือหัวใจที่ต้องการปกป้องน้องสาว

เจตจำนงนี้ประดุจแท่งหินที่คอยค้ำยันเด็กหนุ่มไว้ ไม่ให้เขาพังทลายลงไปภายใต้ความผิดบาป

ดีมาก... ดอกไม้ขาวที่บริสุทธิ์และใจดีเกินไป ไม่มีวันครอบครองพลังแห่งการทำลายล้างได้หรอก มีเพียง "ผู้ตื่นรู้" ที่แบกรับบาปและก้าวเดินในความมืดมิดขณะที่ยังถวิลหาแสงสว่างเท่านั้น ถึงจะคู่ควรแก่การเป็นร่างสถิตของข้า

"หลินฉี แกเหมาะสมยิ่งกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เสียอีก..."

เวลาผ่านไปเนิ่นนานจนในที่สุดหลินฉีก็หลุดออกมาจากวังวนความคิดที่วุ่นวาย เขาเหลือบมองหน้าจอโทรศัพท์

16:30 น.

เหลือเวลาอีกเพียงชั่วโมงครึ่งก่อนจะถึงเส้นตาย 18:00 น. ไม่มีเวลาแล้ว เขาพิงกำแพงพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล เดินกะเผลกกลับไปยังตึกโรงพยาบาล

เขาไม่ได้ไปที่ตึกผู้ป่วยโดยตรง แต่แฝงตัวเข้าไปในห้องน้ำสาธารณะที่เงียบสงัดบนชั้นหนึ่ง ล็อกประตูห้องน้ำ เปิดก๊อกน้ำให้น้ำเย็นไหลออกมา จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือล้างธนบัตรทีละใบ

ธนบัตรใบละหนึ่งร้อยหยวน...