บทที่ 98 - เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นอ๋องอะไรนะ

บทที่ 98 - เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นอ๋องอะไรนะ

◉◉◉◉◉

เมื่อมองดูประตูเมืองที่กำลังเปิดออกอย่างต่อเนื่อง และแสงไฟจากบ้านเรือนมากมายที่มองเห็นอยู่รำไรหลังประตูเมืองนั้น เงียมแปะฮอดูเหมือนจะมองเห็นอนาคตที่ตนเองบุกยึดอู๋เซี่ยนได้ แม้กระทั่งยึดครองอู๋จวิ้นทั้งหมดและได้เป็นอ๋องอย่างสมบูรณ์

"บุก"

"ตามข้า 'ตงอู๋เต๋อหวัง' ฆ่าเข้าไป"

เงียมแปะฮอร้องตะโกนเสียงดัง เมื่อประตูเมืองทั้งบานเปิดออกได้ครึ่งหนึ่ง เขาก็อดรนทนไม่ไหวรีบพุ่งเข้าไป

เหล่าโจรมากมายที่โห่ร้องรวมตัวกันอยู่รอบกายเงียมแปะฮอ ต่างก็ตื่นเต้นดีใจเมื่อเห็นประตูเมืองอู๋เซี่ยนเปิดกว้าง ราวกับได้เห็นหญิงงามล่มเมืองที่อ้าขารอให้พวกเขาเข้าไปเชยชมได้ตามใจชอบ

และเมื่อเทียบกับฉายา "ตงอู๋เต๋อหวัง" ที่เงียมแปะฮอตั้งขึ้นเอง เหล่าโจรที่หยาบคายส่วนใหญ่กลับยอมรับในฉายา "ซานเจ๋ยหวัง" มากกว่า ต่างพากันร้องตะโกน

"ราชาแห่งโจรจงเจริญ"

"ตามราชาแห่งโจรฆ่าเข้าไป ของข้างในเป็นของพวกเราทั้งหมด"

"ราชาแห่งโจร ราชาแห่งโจร ราชาแห่งโจร"

ชั่วขณะหนึ่ง มิใช่เพียงแค่ประตูเมืองที่เงียมแปะฮออยู่ โจรที่บุกโจมตีประตูเมืองอีกสองด้าน เมื่อเห็นประตูเมืองถูกเปิดออกจากด้านใน ขวัญกำลังใจก็พลันพุ่งสูงขึ้น พวกเขาร้องตะโกนคำขวัญเสียงดัง กรูเข้าไปในเมืองราวกับคลื่นสึนามิ

หลัวปินที่อยู่ด้านหลัง มองดูภาพเหตุการณ์นี้อยู่ไกลๆ ในแววตาก็ฉายแววสงสารอยู่แวบหนึ่ง เขากล่าวพึมพำเสียงเบา

"ในฐานะหมากตัวหนึ่ง ในสายตาของท่านอาจารย์จื่อคุน พวกเขาย่อมเป็นหมากที่เหมาะสมใช่หรือไม่ เช่นนี้แล้ว จ้าวนายก็จะสามารถรวบรวมใจคนในอู๋จวิ้นได้ทั้งหมด อู๋จวิ้นก็จะไม่มีอุปสรรคจากโจรและตระกูลใหญ่อีกต่อไป..."

ในขณะนั้นเอง รอบกายของหลัวปินก็มีเสียงซุบซิบดังขึ้นมา

เมื่อโจรยี่สิบคนที่คอยคุ้มกันหลัวปินต่างชักดาบออกมา ตั้งกระบวนทัพล้อมหลัวปินไว้ตรงกลาง ถึงได้พบว่าพวกเขาถูกกลุ่มทหารที่สวมเกราะหนังล้อมไว้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

"ท่านอาจารย์หลัวปิน ระวังตัว นี่อาจจะเป็นทหารในสังกัดของเมืองอื่นที่มาช่วยอู๋เซี่ยน..."

หัวหน้าโจรที่คอยอารักขาอยู่ข้างกายหลัวปินเป็นโจรใจเด็ดคนสนิทของเงียมแปะฮอ รอยแผลบนใบหน้ากระตุกไปมาขณะที่พูด เขากล่าวเสียงเบา

"ท่านอาจารย์หลัวปิน เดี๋ยวข้าจะพยายามเปิดทางให้ท่านฝ่าวงล้อมออกไป รบกวนท่านอาจารย์หลัวปินรีบหนีไป พวกเราจะต้านไว้ให้สุดกำลัง"

เพียงแต่ ยังไม่ทันที่โจรใจเด็ดคนนั้นจะสั่งเสียอะไรมาก ทหารที่ล้อมเข้ามาก็เริ่มบุกโจมตีพวกเขาภายใต้การนำของชายร่างใหญ่คนหนึ่ง

"ฉัวะ~~"

"อ๊าก"

"ฝ่าวงล้อม ฝ่าวงล้อม"

การต่อสู้ขนาดเล็กที่มีคนเพียงไม่กี่สิบคน มาเร็วไปก็เร็ว...

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชายร่างใหญ่ผู้นำทัพเข้ามาใกล้หลัวปิน หลัวปินก็จำได้ว่านั่นคือ "ผู้ตรวจการปราบโจร" แฮหัวโป๋ เขาก็เข้าใจในทันทีว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่มีอะไรต้องลุ้น

ไม่ถึงชั่วครู่ โจรยี่สิบคนนั้นก็ถูกแฮหัวโป๋สังหารไปกว่าครึ่ง อย่าว่าแต่การเปิดทางฝ่าวงล้อมเลย แม้แต่คนเดียวก็หนีรอดไปมิได้

หลัวปินก้มหน้าลงเล็กน้อย มองไปยังโจรใจเด็ดคนสุดท้ายที่ยังคงปกป้องตนเองอยู่ ก่อนตายในดวงตาของเขายังคงฉายแววไม่พอใจที่มิสามารถคุ้มครองตนเองให้ฝ่าวงล้อมออกไปได้

"ในหมู่โจร ก็มีผู้ที่ซื่อสัตย์ภักดีอยู่มาก..."

หลัวปินพึมพำกับตัวเองเบาๆ เขารู้ดีว่าโจรใจเด็ดคนนี้ยอมสละชีวิตปกป้องตนเอง เพียงเพราะนั่นคือภารกิจที่เงียมแปะฮอมอบหมายให้เขา

ส่วนแฮหัวโป๋ก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลัวปิน ประสานมือกล่าว

"รับบัญชาจ้าวนาย มาเพื่อคุ้มครองท่านอาจารย์เป็นพิเศษ"

หลัวปินพยักหน้าเล็กน้อย กดข่มความรู้สึกซับซ้อนที่เพิ่งจะผุดขึ้นในใจ แทนที่ด้วยความตื่นเต้นและดีใจเล็กน้อย

'จ้าวนายมิได้ลืมข้าจริงๆ มิทอดทิ้งข้า ในยามที่โจรบุกเมืองเช่นนี้ ก็ยังไม่ลืมที่จะส่งท่านแฮหัวมาช่วยข้า...'

ในยามนี้ หลัวปินเพียงรู้สึกว่าที่ตนเองต้องปลอมตัวเป็นนักปราชญ์ที่ถูกพวกโพกผ้าเหลืองลักพาตัวตามคำสั่งของกากุ๋ยและหลี่จี แฝงตัวเข้าไปในค่ายของเงียมแปะฮอเพื่อเป็นสายลับไส้ศึกนั้น... คุ้มค่าแล้ว

'เดิมทีข้าเป็นเพียงนักปราชญ์ที่อับโชคอับวาสนา ได้รับความเมตตาจากจ้าวนายรับไว้ในสังกัด ทั้งยังได้รับความไว้วางใจจากท่านอาจารย์เหวินเหอและท่านอาจารย์จื่อคุน...'

หลัวปินสูดหายใจเข้าลึกๆ กดข่มความคิดที่กำลังพลุ่งพล่านในใจ รีบทำความเคารพตอบ

"รบกวนท่านแฮหัวต้องมาด้วยตนเอง มิทราบว่าตอนนี้จ้าวนายอยู่ที่ใด"

"จ้าวนายกำลังเตรียมงานเลี้ยงอยู่ในเมือง เพื่อรอฉลองความสำเร็จให้ท่านอาจารย์หลัวปินและทุกท่านหลังจบศึกขอรับ"

แฮหัวโป๋ตอบ จากนั้นก็รอให้ทหารใต้บังคับบัญชาใช้ดาบแทงซ้ำโจรที่ล้มอยู่ทีละคน จนแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแล้ว ถึงได้คุ้มครองหลัวปินจากไป

ในยามนี้ โจรที่บุกโจมตีอู๋เซี่ยนได้กรูเข้าไปในเมืองจนหมดสิ้น

และในขณะที่โจรทั้งหมดพุ่งเข้าไป ประตูเมืองที่เปิดกว้างก็พลันลุกไหม้ขึ้นมา ปิดตายเส้นทางถอยของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ และสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกโจรก็มิใช่ทหารในสังกัดที่แตกตื่นไร้ระเบียบ

แต่เป็นกระบวนทัพที่ตั้งแถวรออย่างเป็นระเบียบ โดยมีทหารโล่และทหารทวนยาวอยู่ด้านหน้า ปรากฏขึ้นตรงหน้าโจรทั้งสามทิศทาง และกำลังค่อยๆ รุกคืบเข้าหาพวกโจรที่กรูกันเข้ามา

ความแตกต่างระหว่างทหารฝีมือดีกับโจรที่ไร้ระเบียบ...

ความแตกต่างระหว่างการตั้งกระบวนทัพกับการยืนมั่วซั่ว...

ในยามนี้ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

แม้ว่าในหมู่โจรจะมีผู้กล้าหาญอยู่ไม่น้อย เมื่อเผชิญหน้ากับกระบวนทัพที่ปรากฏขึ้นมากะทันหันและกำลังรุกคืบเข้ามา พวกเขาก็พุ่งเข้าไป แต่เมื่อมองจากระยะไกล ก็เป็นเพียงแมงเม่าบินเข้ากองไฟ พุ่งเข้าไปแล้วก็แหลกสลายเป็นผุยผง

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้เงียมแปะฮอที่ซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มโจร รู้สึกหนาวเยือกไปทั่วทั้งร่าง

เป็นไปได้อย่างไร

เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้

นี่มันเป็นแผนการอันแยบยลที่ไส้ศึกเปิดประตู ศัตรูโจมตีจากภายนอก ฉวยโอกาสที่อู๋เซี่ยนไม่ทันตั้งตัวบุกยึดเมืองในคราวเดียวมิใช่หรือ...

เหตุใดในเมืองถึงมีกระบวนทัพที่ตั้งแถวรออยู่ก่อนแล้ว

แม้ว่าโจรจำนวนมากจะสู้ตัวต่อตัวกับทหารได้ไม่แพ้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระบวนทัพของทหารฝีมือดีที่กำลังรุกคืบเข้ามา นี่มิใช่สิ่งที่พวกโจรจะสามารถต่อกรได้ในพื้นที่แคบๆ

...

ติด... ติดกับแล้วหรือ

หรือว่า เหยียนอวี๋จะถูกจับได้ และทรยศข้า

ในสมองของเงียมแปะฮอมีความคิดมากมายผุดขึ้นมา เขาอยากจะถอยทัพเพื่อรักษาชีวิตไว้โดยสัญชาตญาณ

ทว่า เมื่อเงียมแปะฮอมองไปด้านหลังที่ประตูเมืองถูกไฟปิดตายไปแล้ว หัวใจของเขาก็พลันดิ่งวูบลงไป

เมื่อไร้ซึ่งหนทางทั้งรุกและถอย สัญชาตญาณดิบในตัวของเงียมแปะฮอกลับถูกปลุกขึ้นมา เขาร้องตะโกนเสียงดัง

"ลูกน้องทั้งหลาย พวกเราไม่มีทางถอยแล้ว หากอยากมีชีวิตรอด อยากได้เงินทองหญิงงามนับไม่ถ้วนในเมือง มีเพียงหนทางเดียว..."

"นั่นคือต้องสู้ตายเท่านั้น สังหารทหารฮั่นตรงหน้าให้สิ้นซาก"

"ตามข้าเงียมแปะฮอ ฆ่า"

ทันใดนั้น เงียมแปะฮอก็นำโจรใจเด็ดคนสนิทกว่าร้อยนาย พุ่งเข้าหากระบวนทัพตรงหน้าด้วยตนเอง พยายามใช้ความสามารถในการรบที่เลื่องลือไปทั่วอู๋จวิ้นของตนเอง ฉีกเปิดช่องว่างให้จงได้

ขอเพียงทำลายกระบวนทัพได้ โจรจำนวนมากก็จะกรูเข้าไปได้ เมื่อนั้นผลแพ้ชนะก็ยังไม่แน่

การกระทำของเงียมแปะฮอช่วยปลุกขวัญกำลังใจของโจรได้เป็นอย่างมาก หัวหน้าโจรจากค่ายต่างๆ ก็ต่างนำคนสนิทของตนเองพุ่งตามเงียมแปะฮอไป

"ตามไป ตามไป"

"ราชาแห่งโจร ยิ่งใหญ่ ตามราชาแห่งโจรไป"

"ตามราชาแห่งโจรฆ่าทะลวงทหารฮั่น"

...

และในขณะนั้นเอง กระบวนทัพที่ค่อยๆ รุกคืบก็เปิดช่องว่างออก

ม้าสีดำสง่างามตัวหนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมาจากช่องว่างนั้น บนหลังม้ามีชายหน้าดำผู้หนึ่ง รูปลักษณ์คางแหลมดั่งนกนางแอ่น หนวดเคราดั่งเสือ ศีรษะคล้ายเสือดาว ดวงตากลมโต ในมือถือทวนอสรพิษยาวแปดจ้างกลับหัว ปลายทวนลากไปกับพื้นส่งเสียงเสียดสีจนน่าขนลุก

เงียมแปะฮอเห็นดังนั้น ก็เข้าใจในทันทีว่าชายหน้าดำผู้นี้เกรงว่าจะเป็นแม่ทัพของกระบวนทัพฮั่นตรงหน้า เลือดในกายก็พลันเดือดพล่านขึ้นมา

ขอเพียงสังหารชายหน้าดำผู้นี้ได้ กระบวนทัพฮั่นย่อมต้องแตกกระเจิง ถึงเวลานั้นก็นำทัพโจรฉวยโอกาสบุกสังหาร...

ชนะได้

ดวงตาของเงียมแปะฮอจับจ้องอย่างแน่วแน่ สัญชาตญาณดิบถูกปลุกขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าที่ดุดันราวกับพยัคฆ์ร้ายก็ยิ่งบิดเบี้ยว เขาร้องตะโกนว่า

"ตงอู๋เต๋อหวัง เงียมแปะฮออยู่ที่นี่ แม่ทัพโจรจงมารับความตาย"

วินาทีต่อมา ม้าศึกใต้ร่างเงียมแปะฮอก็พลันเร่งความเร็ว พาเงียมแปะฮอเข้าใกล้ชายหน้าดำอย่างรวดเร็ว ทวนยาวในมือส่องประกายแวววาวแทงไปยังจุดตายที่ลำคอของชายหน้าดำ

ชั่วพริบตา ในดวงตาของเงียมแปะฮอก็ระเบิดประกายออกมา

ในระยะเท่านี้ ทวนอสรพิษยาวแปดจ้างในมือของชายหน้าดำนั้นแม้จะยาว แต่ย่อมมิอาจป้องกันทวนยาวได้ทันแน่นอน

ต่อให้ชายหน้าดำผู้นี้โชคดีหลบการแทงครั้งนี้ได้ แต่เขาก็ยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ เมื่อมิอาจทิ้งระยะห่างได้ เงียมแปะฮอก็มั่นใจว่าทวนยาวในมือของตนที่สั้นกว่า ย่อมได้เปรียบกว่าทวนอสรพิษที่ยาวเกินเหตุนั้นแน่นอน

และในขณะที่เงียมแปะฮอจ้องมองปลายทวนที่กำลังจะถึงคอหอยของชายหน้าดำนั้นเอง มือใหญ่ราวกับพัดใบตาลก็พลันยื่นออกมาคว้าจับลำทวนที่อยู่ใกล้กับปลายทวนไว้

ทวนยาวที่กำลังพุ่งเร็วสุดขีดพลันหยุดนิ่งในทันที ภายใต้แรงเฉื่อยอันมหาศาล ลำทวนถึงกับส่งเสียงครวญคราง ลำทวนที่เหยียดตรงถึงกับโค้งงออย่างเห็นได้ชัดในชั่วพริบตานั้น

เป็นไปได้อย่างไร

ทว่า ยังไม่ทันที่เงียมแปะฮอจะทันได้ตั้งสติกับความจริงอันน่าตกตะลึงนี้ เสียงที่ดังราวกับฟ้าร้องก็พลันดังกระแทกเข้ามาในหูของเงียมแปะฮอ

"เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นอ๋องอะไรนะ"

คลื่นเสียงที่ราวกับจับต้องได้นี้ ทำให้สมองของเงียมแปะฮอสั่นสะเทือนจนอื้ออึงไปหมด

จากนั้น ชายหน้าดำก็พลันกระชากลำทวนอีกด้านหนึ่ง ดึงร่างของเงียมแปะฮอที่ยังคงจับทวนยาวไว้แน่นโดยสัญชาตญาณเข้าไปหาทั้งตัว

ในยามนั้น เงียมแปะฮอรู้สึกราวกับว่าร่างทั้งร่างของตนเองกำลังลอยขึ้นไปบนเมฆ มิเพียงแค่ศีรษะที่อื้ออึง แม้แต่ร่างกายก็ยังลอยขึ้นไปในอากาศ

เมื่อเงียมแปะฮอได้สติอีกครั้ง ร่างทั้งร่างของเขาก็ถูกชายหน้าดำผู้นั้นใช้มือเดียวบีบคอแล้วยกขึ้นไปลอยอยู่กลางอากาศแล้ว

"ปล่อย"

เงียมแปะฮอดิ้นรนโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่มีประโยชน์อันใด กลับกันยังดูเหมือนลิงที่กำลังดิ้นบิดตัวไปมา

"เจ้ามิรู้หรือว่าองค์ปฐมกษัตริย์ได้ตั้งกฎไว้ว่า 'มิใช่แซ่หลิวมิอาจตั้งตนเป็นอ๋อง' ได้ เจ้าเป็นอ๋องอะไร"

ชายหน้าดำตวาดขึ้นอีกครั้ง เสียงนั้นสั่นสะเทือนจนแก้วหูของเงียมแปะฮอเจ็บแปลบ มืออีกข้างหนึ่งก็พลันตบเข้าไปที่ใบหน้าของเงียมแปะฮอฉาดใหญ่

"เพียะ"

เสียงที่ดังและชัดเจนนี้ ต่อให้ในสนามรบที่อึกทึกครึกโครมก็มิอาจกลบมิด

โจรนับไม่ถ้วนต่างได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่น่าตกตะลึงนั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังได้เห็น "ราชาแห่งโจร" ในสายตาของพวกเขาถูกตบเพียงฉาดเดียวจนร่างลอยหมุนตัวกลางอากาศสองรอบครึ่ง ตกลงไปในกระบวนทัพฮั่น

ในยามนี้ โจรหลายคนถึงกับสงสัยว่าสิ่งที่ถูกตบจนปลิวไปอีกทางภายใต้ฝ่ามือนั้น คือหมวกเกราะ หรือว่าเป็นกะโหลกศีรษะของเงียมแปะฮอ...

"เอื๊อก~"

โจรนับไม่ถ้วนต่างกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ขวัญกำลังใจเพียงน้อยนิดที่เพิ่งจะถูกปลุกขึ้นมาเพราะเงียมแปะฮอ พลันแตกสลายไปจนหมดสิ้น

[จบแล้ว]