บทที่ 97 - เชิญท่านเข้าไห

บทที่ 97 - เชิญท่านเข้าไห

◉◉◉◉◉

"ปัง"

สิ้นเสียงของหลัวปิน เงียมแปะฮอก็ตบโต๊ะอย่างแรง ทำเอาหลัวปินสะดุ้งตกใจ นึกว่าตนเองเผลอเผยพิรุธที่ใดออกมา

"ยอดเยี่ยม"

เงียมแปะฮออุทานเสียงดัง

"ท่านอาจารย์มีความสามารถระดับบัณฑิตของชาติโดยแท้ ความสามารถอาจไม่ด้อยไปกว่าหลี่สามพันเลย ถึงเวลาข้าจะใช้แผนของท่านอาจารย์จับกุมหลี่สามพัน และจะทำให้ชื่อเสียงของท่านอาจารย์โด่งดังไปทั่วใต้หล้า"

หลัวปินกล่าวอย่างถ่อมตน "เพียงหวังว่าแผนนี้จะสามารถช่วยพี่ใหญ่เหยียนได้บ้าง"

ทันใดนั้น เงียมแปะฮอที่ทั้งอิ่มสุราและอาหารแล้ว ก็ให้หลัวปินกินดื่มตามสบาย ส่วนตนเองก็รีบร้อนลงไปหาน้องชายแท้ๆ ของเขา เหยียนอวี๋ เตรียมให้เหยียนอวี๋นำทหารคนสนิทฝีมือดีล่วงหน้าไปแฝงตัวในอู๋เซี่ยนเพื่อเป็นไส้ศึก

และภายในเวลาไม่ถึงสามวัน หัวหน้าโจรจำนวนมากก็นำทัพโจรมาสมทบที่ภูเขาเสือขาว และได้จัดพิธีสาบานตนเป็นพันธมิตรอย่างยิ่งใหญ่อีกครั้ง โดยทั้งหมดต่างยกย่องให้เงียมแปะฮอเป็นผู้นำ แต่งตั้งหลัวปินเป็นกุนซือ ส่วนหัวหน้าโจรคนอื่นๆ ล้วนเป็นขุนพลผู้กล้า

ในบรรดาคนเหล่านั้น เงียมแปะฮอที่กำลังได้ใจอย่างที่สุด ก็ตัดสินใจตั้งตนเป็นอ๋อง โดยสถาปนาตนเองเป็น "ตงอู๋เต๋อหวัง" ซึ่งถูกเหล่าโจรเรียกขานกันอย่างลับๆ ว่า "ซานเจ๋ยหวัง"

หลังจากนั้น เงียมแปะฮอได้นำทัพโจรเกือบสองหมื่นนายที่ประกอบขึ้นจากกลุ่มโจรน้อยใหญ่กว่าสามสิบกลุ่ม อ้างว่ามีกำลังพลห้าหมื่น ไม่นำเสบียงกรังติดตัวไป นำเพียงเสบียงอาหารสำหรับไม่กี่วัน แล้วมุ่งหน้าเต็มกำลังไปยังอู๋เซี่ยนอย่างยิ่งใหญ่

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป เมืองน้อยใหญ่ทั่วทั้งอู๋จวิ้นต่างสั่นสะเทือนหวาดผวา ขุนนางในอำเภอเล็กๆ หลายคนถึงกับทิ้งตำแหน่งหนีเอาตัวรอด

และเมื่อข่าวนี้ไปถึงหูคนในอู๋เซี่ยน ทัพโจรที่เดินทัพเต็มกำลังมุ่งหน้าสู่อู๋เซี่ยนก็อยู่ห่างออกไปไม่ถึงห้าสิบลี้ หรืออีกเพียงครึ่งวันก็จะมาถึง

ชั่วขณะหนึ่ง ประตูเมืองทั้งสี่ทิศของอู๋เซี่ยนต่างปิดลงอย่างแน่นหนา ชาวบ้านในเมืองต่างหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ส่วนเหล่าเจ้าบ้านตระกูลใหญ่ต่างรวมตัวกันที่จวนเจ้าเมืองด้วยความวิตกกังวล เพื่อสืบดูสถานการณ์

เพียงแต่ ยังไม่ทันที่เจ้าบ้านตระกูลใหญ่เหล่านี้จะได้พบหน้าเล่าปี่ พวกเขาก็เริ่มโต้เถียงกันเองภายในจวนเจ้าเมืองเสียก่อน

ตระกูลใหญ่บางส่วนเห็นว่าทัพโจรมีกำลังมหาศาล ถึงห้าหมื่นนาย อู๋เซี่ยนมีทหารน้อยเมืองเล็ก มิอาจต้านทานไหว ควรเปิดประตูเมืองด้านหนึ่งเพื่อให้พวกเขาได้อพยพหนีไปก่อน

ตระกูลใหญ่บางส่วนกลับเห็นว่า ทั้งเมืองควรร่วมแรงร่วมใจกันปกป้องเมือง ทัพโจรย่อมมิอาจทนอยู่ได้นาน ในที่สุดก็จะล่าถอยไปเอง

ยังมีตระกูลใหญ่อีกบางส่วนที่ตั้งข้อสงสัยว่า ในเมืองมีไส้ศึกของตระกูลใหญ่แฝงตัวอยู่หรือไม่

ภาพเหตุการณ์น้ำลายฟุ้งกระจายเหล่านี้ ล้วนอยู่ในสายตาของเล่าปี่และหลี่จีที่แอบสังเกตการณ์อยู่ด้านนอก

"จ้าวนาย ดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดเชื่อว่าท่านจะชนะนะขอรับ" หลี่จียิ้ม

"ในยามนี้ ทหารในสังกัดของอู๋เซี่ยนมีไม่ถึงสามพัน ทหารที่ข้านำมาจากทางใต้ก็มีเพียงสามพันนาย ทัพโจรกลับอ้างว่ามีห้าหมื่น พวกเขาย่อมไม่คิดว่าพวกเราจะชนะ"

เล่าปี่หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

"อีกประการหนึ่ง ตระกูลใหญ่ในอู๋จวิ้นส่วนใหญ่ถูกโจรในท้องถิ่นข่มขวัญจนหวาดกลัว ย่อมเป็นธรรมดาที่จะตื่นตระหนกจนเสียขวัญ"

"เช่นนี้ก็ดีขอรับ"

หลี่จีกล่าวพลางยิ้ม

"ขอเพียงรบครั้งนี้ชนะ บารมีของจ้าวนายในอู๋จวิ้นย่อมสูงส่งดั่งตะวันเที่ยงวัน ตระกูลใหญ่เหล่านี้ย่อมมิกล้าดูแคลนจ้าวนายอีกต่อไป"

ทันใดนั้น เล่าปี่และหลี่จีก็ไม่ได้เข้าไปพบตระกูลใหญ่เหล่านั้น พวกเขาสั่งให้บ่าวรับใช้เตรียมน้ำชาให้เพียงพอ ปล่อยให้พวกเขาโต้เถียงกันให้พอใจ ส่วนเล่าปี่และหลี่จีก็มุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ของจวนเจ้าเมือง

และเมื่อเล่าปี่และหลี่จีเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ทีละคน เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่ก็ได้มารวมตัวกันพร้อมหน้าแล้ว

หลังจากนั้น เล่าปี่ก็นั่งลงบนที่นั่งประธาน ส่วนหลี่จีก็ไปนั่งในที่นั่งแรกของขุนนางฝ่ายบุ๋นทางด้านขวา

"พวกท่านคงจะได้ยินข่าวที่ทัพโจรคิดจะบุกเมืองเราแล้วใช่หรือไม่"

เล่าปี่เอ่ยปากขึ้นก่อน

ชั่วพริบตา สีหน้าของขุนนางบุ๋นบู๊ส่วนใหญ่ในที่นั้นก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมา

ตอนนี้เล่าปี่มารับตำแหน่งเจ้าเมืองอู๋จวิ้นยังไม่ถึงหนึ่งเดือน ไม่ต้องพูดถึงการควบคุมอู๋จวิ้นทั้งหมด แม้แต่ตำแหน่งทหารที่ว่างอยู่จำนวนมากก็ยังไม่ได้เติมเต็ม กำลังทหารเรียกได้ว่าขาดแคลนอย่างยิ่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ทัพโจรห้าหมื่นนายบุกเมือง เกรงว่าคงต้องเป็นศึกนองเลือด

เตียวหุยตบอกรับปากเป็นคนแรก เขากล่าวเสียงดัง

"พี่ใหญ่ ท่านวางใจเถิด มีข้าอยู่ พวกโจรนั่นจะมาเท่าใด ข้าก็จะฆ่าเท่านั้น"

เล่าปี่ยกมือขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "อี้เต๋อวางใจเถิด เรื่องนี้จื่อคุนมีแผนการไว้แล้ว ที่เหลือพวกท่านจงฟังคำสั่งและการจัดเตรียมจากจื่อคุน"

ทันใดนั้น เล่าปี่ก็ส่งสัญญาณให้หลี่จี หลี่จีจึงลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยปากว่า

"ทัพโจรแม้จะอ้างว่ามีห้าหมื่นนาย แต่ความจริงแล้วมีเพียงหนึ่งหมื่นแปดพันหกร้อยห้าสิบสามคนเท่านั้น ดังนั้นพวกท่านมิต้องกังวล"

คำพูดนี้ดังขึ้น ขุนนางบุ๋นบู๊ในที่นั้นต่างถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

ทันใดนั้น ทุกคนก็พลันนึกขึ้นได้ เตียวหุยถึงกับถามออกมาตรงๆ

"ท่านอาจารย์จื่อคุน ท่านรู้จำนวนที่แท้จริงของทัพโจรนี่ มันจะละเอียดเกินไปหน่อยหรือไม่"

"ช่วยมิได้ เพราะทัพโจรที่รวมตัวกันโดยมีเงียมแปะฮอเป็นผู้นำนั้น เป็นข้าเองที่คอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง ข้าย่อมต้องเข้าใจดี" หลี่จีตอบ

ชั่วพริบตา ทุกคนในที่นั้นก็รู้สึก... ตลกอย่างประหลาด และรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ

เตียวหุยถามอย่างไม่เข้าใจ "ท่านอาจารย์จื่อคุน ท่านทำเช่นนี้เหตุใด ท่านแอบยุยงให้พวกโจรนั่นมาตีเมืองของพวกเราหรือ"

"อี้เต๋อวางใจเถิด ในหมู่ผู้นำระดับสูงของโจรมีไส้ศึกของเราอยู่ เรารู้แผนการเคลื่อนไหวของพวกมันอย่างละเอียด ทุกการกระทำของพวกมันล้วนอยู่ในกำมือของเรา การทำเช่นนี้เป็นเพียงการเชิญท่านเข้าไหเท่านั้น"

หลี่จีกล่าวขึ้น พลางอธิบายให้คนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้นฟังไปด้วย

เล่าปี่ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ก็เอ่ยปากเสริมขึ้นมาในตอนนี้

"แผนการนี้ จื่อคุนก็ได้รับความเห็นชอบจากข้าแล้ว แทนที่พวกเราจะต้องส่งทหารบุกเข้าไปในป่าเขากวาดล้างทีละกลุ่ม สู้ใช้เหยื่อล่อนี้ ล่อให้พวกโจรทั้งหมดออกมา แล้วตัดสินผลแพ้ชนะในคราวเดียว"

"ดังนั้น พวกโจรยังคงคิดว่าส่งคนสนิทฝีมือดีแฝงตัวเข้ามาในอู๋เซี่ยนเพื่อเป็นไส้ศึก แต่หารู้ไม่ว่าจื่อคุนได้เตรียมการไว้แล้ว แม้แต่แผนการที่เสนอขึ้นในหมู่โจรนั้น ก็เป็นแผนที่จื่อคุนแอบสั่งการให้ไส้ศึกของเราเสนอขึ้น"

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนในที่นั้นก็พลันกระจ่างแจ้ง เข้าใจในทันทีว่าทัพโจรที่ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงเหยื่อที่ติดใยแมงมุมเท่านั้น

"จริงสิ..."

ทันใดนั้น เล่าปี่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหยิบม้วนไม้ไผ่ออกมาจากอกเสื้อยื่นให้กวนอู แล้วกล่าวว่า

"ม้วนไม้ไผ่นี้ยังบันทึกคำพูดและการกระทำของหัวหน้าโจรหลายคนไว้ หยาบคายอย่างยิ่ง พวกท่านแม่ทัพลองส่งไปอ่านดูกัน แล้วจดจำไอ้คนที่คิดจะให้จื่อคุนรินสุรานวดขาไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้มันหนีรอดไปได้"

กวนอูที่เปิดม้วนไม้ไผ่อ่านดูก่อนเป็นคนแรก ดวงตาหงส์ที่หรี่อยู่พลันเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขากล่าวด้วยความโกรธ

"ไอ้คนโอหัง ช่างกล้านัก บังอาจพูดจาเช่นนี้ กวนผู้นี้จะสังหารมัน"

ส่วนเตียวหุยที่อยู่ข้างๆ ซึ่งอยากรู้อยากเห็นมานานแล้วเห็นดังนั้น ก็รีบยื่นหน้าเข้าไปมองทันที เมื่อได้เห็น เขาก็โกรธจนตาถลน

แม่ทัพนายกองคนอื่นๆ เมื่อได้อ่านต่อๆ กัน ก็รู้สึกโกรธเคืองต่อคำพูดไร้มารยาทที่บันทึกไว้ในม้วนไม้ไผ่นั้น

เมื่อเห็นท่าทีโกรธแค้นของเล่าปี่และเหล่าแม่ทัพนายกอง หลี่จีก็อดรู้สึกจนปัญญามิได้

นี่มันการประชุมวางแผนรบชัดๆ เหตุใดถึงกลายเป็นเวทีส่งต่อม้วนไม้ไผ่เพื่ออ่านคำพูดของเหล่าหัวหน้าโจรแล้วรุมประณามกันไปได้

แต่ว่า...

'ขวัญกำลังใจทหารก็ใช้ได้ทีเดียว'

หลี่จีคิดในใจ และในเมื่อพวกโจรเหล่านั้นถูกกำหนดชะตาให้พ่ายแพ้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว หลี่จีจึงไม่ได้คิดจะขัดขวางอะไรเป็นพิเศษ

จนกระทั่งเหล่าแม่ทัพนายกองค่อยๆ สงบลง หลี่จีถึงได้เริ่มวางแผนการต่างๆ อย่างจริงจัง เตรียมที่จะตัดสินผลแพ้ชนะกับโจรในอู๋จวิ้นในศึกครั้งเดียว

...

และเมื่อทัพโจรห้าหมื่นนายที่นำโดยเงียมแปะฮอเดินทางมาถึงใต้กำแพงเมืองอู๋เซี่ยนอย่างยิ่งใหญ่ เขามองดูกำแพงเมืองอู๋เซี่ยนที่ปิดแน่นหนาและทหารรักษาการณ์ที่บางตาบนกำแพง

เงียมแปะฮอก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าที่ทำการของอู๋จวิ้นตรงหน้านี้สามารถยึดได้ในพริบตา

ทันใดนั้น เงียมแปะฮอก็แบ่งกำลังให้หัวหน้าโจรจำนวนมากนำทัพโจรแยกย้ายไปล้อมประตูเมืองอู๋เซี่ยนทั้งสามด้าน จากนั้นก็ขี่ม้านำหัวหน้าโจรอีกสิบกว่าคนเข้าไปใกล้แล้วตะโกนว่า

"ข้าคือ 'ตงอู๋เต๋อหวัง' เงียมแปะฮอ คนในเมืองหากรู้ความก็รีบเปิดประตูเมืองต้อนรับข้าเข้าไป มิฉะนั้นหากข้าบุกพังประตูเมืองเข้าไปได้ ไก่หมาก็จะไม่เลี้ยงไว้"

ทว่า บนกำแพงเมืองกลับมีเสียงหัวเราะที่หนุ่มแน่นและสดใสดังขึ้นมา

"เพ้อเจ้ออะไรกัน โจรตัวเล็กๆ ก็กล้าตั้งตนเป็นอ๋องหรือ"

คำพูดนี้ดังขึ้น ก็มีหัวหน้าโจรคนหนึ่งรีบเอ่ยปากแสดงความภักดีทันที เขาร้องตะโกนว่า

"ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมที่ไหน ตรงหน้าเจ้าคือบุรุษผู้เป็นราชาแห่งโจร รีบมาคำนับเสียโดยดี ยังจะพอรักษาชีวิตน้อยๆ ไว้ได้"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลี่จีก็ถึงกับหลุดขำออกมา

มันเกิดข้อผิดพลาดตรงไหนกันแน่ ฉายา "ตงอู๋เต๋อหวัง" หลี่จีไม่แปลกใจเลย

ในประวัติศาสตร์เดิม เงียมแปะฮอก็เคยยึดครองอู๋จวิ้น ตั้งตนเป็น "ตงอู๋เต๋อหวัง" แล้วก็ถูกซุนเซ็กที่เพิ่งจะออกสู่ยุทธภพปราบจนสิ้นซาก

เพียงแต่ "ซานเจ๋ยหวัง" นี่มัน...

ทันใดนั้น หลี่จีก็อดหัวเราะเสียงดังออกมามิได้

"ดีๆๆ ข้าคือหลี่จื่อคุนแห่งหล่งซี เช่นนั้นราชาแห่งโจรที่อยู่ด้านล่างนั่น หากมีปัญญาก็จงเข้ามาในเมืองเถิด ข้าจะต้มชารอท่านอยู่ในเมือง"

ทันใดนั้น หลี่จีก็ไม่พูดอะไรต่อ แต่สะบัดมือ สั่งให้ทหารในสังกัดบนกำแพงยิงธนู

เมื่อลูกธนูที่บางตาและประปรายตกลงมา มิเพียงไม่ทำให้เกิดความตื่นตระหนก กลับกันยังเรียกเสียงหัวเราะเยาะเย้ยขึ้นมา

เงียมแปะฮอเห็นดังนั้น ก็รู้สึกว่าเวลาใกล้จะพอดีแล้ว เขาจึงชูทวนยาวในมือขึ้นสูง ตะโกนปลุกขวัญ

"ลูกน้องทั้งหลาย ตามข้าฆ่าเข้าไป ขอเพียงบุกพังอู๋เซี่ยนได้ เงินทอง เสบียงอาหาร ผู้หญิง มีให้ไม่อั้น"

จากนั้น เงียมแปะฮอก็แสดงความกล้าหาญออกมาบ้าง เขานำทัพบุกโจมตีด้วยตนเอง นำเหล่าโจรบุกเข้าหาประตูเมืองอู๋เซี่ยนอย่างยิ่งใหญ่

เมื่อเสียงโห่ร้องฆ่าฟันทางฝั่งของเงียมแปะฮอดังขึ้น โจรที่อยู่หน้าประตูเมืองอีกสองด้านก็กรูกันเข้าหาประตูเมืองอู๋เซี่ยนเช่นกัน

สิ่งที่ตอบรับพวกโจร ก็คือลูกธนูที่ยิงลงมาจากบนกำแพงอย่างบางตาเป็นระยะ

การต่อต้านที่อ่อนแรงและพยายามดิ้นรนเช่นนี้ จะทำให้โจรเหล่านี้หวาดกลัวได้อย่างไร

กลับกัน ในสายตาของโจรจำนวนมาก มันเหมือนกับการแสร้งทำเป็นปฏิเสธแต่ใจจริงกลับยินยอม คอยกระตุ้นให้พวกเขาออกแรงอีกหน่อย ขอเพียงออกแรงอีกหน่อย ก็จะสามารถทำลายการต่อต้านของอู๋เซี่ยน บุกพังประตูเมืองอู๋เซี่ยนได้

ในขณะนั้นเอง ภายในประตูเมืองทั้งสามด้านก็ดูเหมือนจะมีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังขึ้นมา

นี่ทำให้โจรจำนวนมากที่รวมตัวกันอยู่หน้าประตูเมืองต่างตื่นเต้นจนแทบคลั่ง พวกเขาเบิกตากว้าง รอคอยให้ประตูเมืองเปิดออกเอง

และเสียงโห่ร้องฆ่าฟันภายในประตูเมืองก็ไม่ได้ดังอยู่นานก็เงียบลง สิ่งที่มาแทนที่คือประตูเมืองที่ค่อยๆ ถูกเปิดออกจากด้านใน

โจรทุกคนรวมถึงเงียมแปะฮอต่างหายใจหอบแรงขึ้น พวกเขามองดูประตูเมืองที่ค่อยๆ เปิดออกทีละน้อย ช่องว่างนั้นค่อยๆ กว้างขึ้น

เมื่อช่องว่างนั้นกว้างพอให้คนหนึ่งคนลอดผ่านไปได้ โจรบางคนที่ใจร้อนแทบจะเบียดตัวเองมุดเข้าไปในช่องว่างนั้น ราวกับว่าด้านหลังช่องประตูนั้นมีแรงดึงดูดที่มิอาจต้านทานซ่อนอยู่

[จบแล้ว]