บทที่ 95 - ในยุคสมัยนี้มิใช่ข้าแล้วจะเป็นผู้ใด

บทที่ 95 - ในยุคสมัยนี้มิใช่ข้าแล้วจะเป็นผู้ใด

◉◉◉◉◉

หากเป็นการเดินทัพทำสงคราม แผนที่ภูมิประเทศคลาดเคลื่อนไปบ้างสิบเมตร มักจะเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย

แต่แผนที่ภูมิประเทศสำหรับพัฒนาชลประทาน หากคลาดเคลื่อนตรงนี้สิบเมตร ตรงนั้นสิบเมตร ปัญหาอาจจะใหญ่หลวงนัก

ที่สำคัญกว่านั้น ความมั่นใจที่แท้จริงของหลี่จีในการพัฒนาอู๋จวิ้น ยังคงเกี่ยวข้องกับ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" ในสมองของเขา

มีเพียงหลี่จีเท่านั้นที่จะต้องไปสำรวจเครือข่ายแม่น้ำลำคลองทั้งหมดของอู๋จวิ้นด้วยตนเองก่อน จึงจะสามารถใช้สถานะพิเศษของ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" ในการคำนวณ เพื่อหาแผนการปรับปรุงเครือข่ายแม่น้ำลำคลองทั้งหมดของอู๋จวิ้นให้เสร็จสิ้นภายในไม่กี่ปีได้

มิฉะนั้น หลี่จีคงไม่สามารถทำเหมือนในประวัติศาสตร์เดิม ที่ต้องคอยแก้ไขเครือข่ายแม่น้ำลำคลองในเจียงหนานทีละจุด ปวดหัวก็รักษาหัว ปวดเท้าก็รักษาเท้า ต้องใช้เวลาหลายร้อยปีแห่งการเปลี่ยนแปลง จนสุดท้ายถึงจะปรับปรุงเครือขยแม่น้ำลำคลองในเจียงหนานให้อยู่ในสภาพที่เหมาะสมกับการเพาะปลูกได้

ดินแดนเจียงหนาน อยู่ตรงนี้มาโดยตลอด

ศักยภาพที่ว่า "ไท่หูสุก ใต้หล้าอิ่ม" ที่เกิดจากฟ้าประทานดินประทานก็อยู่ที่นี่มาโดยตลอด สิ่งที่ยากเสมอมาคือการที่จะพัฒนามันออกมาได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของกาลเวลา ภูมิประเทศของอู๋จวิ้นในยุคนี้ย่อมมีความแตกต่างกับยุคหลัง แม้ว่าหลี่จีจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศของอู๋จวิ้นในยุคหลังเป็นอย่างดี ก็ยังจำเป็นต้องไปดูภูมิประเทศและเครือข่ายแม่น้ำลำคลองของอู๋จวิ้นในยุคนี้ด้วยตาตนเองทีละน้อย

"จื่อคุน ไม่ไปมิได้หรือ" เล่าปี่ถาม

"เรื่องนี้ ในยุคสมัยนี้มิใช่ข้าแล้วจะเป็นผู้ใด"

หลี่จีตอบ

บางทีหากเปลี่ยนเป็นขุนนางผู้มีความสามารถที่เชี่ยวชาญด้านชลประทาน ก็อาจจะสามารถลงมือพัฒนาดินแดนอู๋จวิ้นได้เช่นกัน

แต่มีเพียงหลี่จีเท่านั้นที่สามารถใช้ "เครื่องจำลองกลยุทธ์" นำเอาเครือข่ายแม่น้ำลำคลองทั้งหมดของอู๋จวิ้นมาคำนวณได้ในคราวเดียว เพื่อที่จะได้รู้ว่าในตอนนี้วิธีใดคือวิธีที่เหมาะสมที่สุดในการพัฒนาอู๋จวิ้น

"หากจื่อคุนไปแล้ว ผู้ใดจะสามารถรับภาระหน้าที่จวิ้นเฉิงแทนจื่อคุนได้" เล่าปี่ถามย้ำ

หลี่จีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า

"ก่อนที่ข้าจะจากไป ข้าจะเขียนแผนงานต่างๆ ไว้ให้จ้าวนาย จ้าวนายมิต้องกังวล"

"และเพียงแค่เมืองเมืองหนึ่ง แม้จ้าวนายจะไม่มีผู้ใดช่วยเหลือ ก็ย่อมสามารถปกครองได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้นเจี่ยนยงก็เป็นผู้ที่ลงมือปฏิบัติจริง งานราชการมากมายสามารถให้เจี่ยนยงช่วยเหลือได้"

"หากเกิดศึกสงครามขึ้นมากะทันหันเล่า จะทำอย่างไร"

เล่าปี่ยังคงพยายามรั้งหลี่จีไว้โดยสัญชาตญาณ เขาไม่อยากเห็นหลี่จีต้องไปตระเวนวัดขนาดดินแดนอู๋จวิ้นด้วยตนเอง

มุมปากของหลี่จีโค้งขึ้นเล็กน้อย

"กากุ๋ยเหวินเหอมีกลอุบายอันแยบยลในอก มิน้อยไปกว่าข้าเลย เพียงแต่เขาคุ้นชินกับการซ่อนคมเจียมตัว ไม่อยากเปิดเผยต่อผู้คน จ้าวนายสามารถไปขอคำปรึกษาจากกากุ๋ยเหวินเหอได้บ่อยๆ"

หลี่จีไม่ลืมที่จะขุดหลุมดักกากุ๋ย เพื่อให้กากุ๋ยมีโอกาสได้ใกล้ชิดกับเล่าปี่มากขึ้น

และในเมื่อกากุ๋ยรู้ดีอยู่แล้วว่าเล่าปี่มีนิสัยเช่นไร ต่อให้แผนการของกากุ๋ยจะเหี้ยมโหดเพียงใด เกรงว่าเขาก็ต้องพยายามเรียนรู้ที่จะเสนอแผนการที่ค่อนข้างจะโหดร้ายน้อยลงต่อหน้าเล่าปี่

พอคิดถึงภาพที่กากุ๋ยอาจจะต้องฝืนนิสัยและความคิดของตนเองเพื่อวางแผนด้วยใบหน้าที่เจ็บปวด อารมณ์ของหลี่จีก็พลันดีขึ้นมาอย่างประหลาด

ส่วนเล่าปี่ เมื่อเห็นท่าทีของหลี่จีที่ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย กลับกันยังคิดเตรียมการทุกอย่างไว้ให้เขาล่วงหน้าหมดแล้ว ในใจก็รู้สึกซาบซึ้งอย่างบอกมิถูก เขาตอบอย่างจริงจัง

"เป้ย จำไว้แล้ว"

"จ้าวนายมิต้องกังวล ข้าก็แค่ไปสำรวจในดินแดนอู๋จวิ้นเท่านั้น หากจ้าวนายมีใจอยากพบข้า หรือมีเรื่องด่วนอันใด ม้าเร็วก็ใช้เวลาเดินทางอย่างมากไม่กี่วันเท่านั้น" หลี่จีตอบอย่างจนปัญญา

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เล่าปี่ถึงได้เข้าใจกระจ่างแจ้ง อารมณ์ก็พลันดีขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

...

ในขณะเดียวกัน

ณ ค่ายโจรบนภูเขาที่ชื่อว่าภูเขาเสือขาว

เดิมทีชื่อ เหยียนหู่ ต่อมาเนื่องจากใช้ภูเขาเสือขาวเป็นฐานที่มั่นจึงตั้งฉายาตนเองว่า เงียมแปะฮอ เขามีหนวดเคราดกหน้าตาหน้าเกรงขาม ยามที่ขมวดคิ้ว บริเวณหว่างคิ้วก็ปรากฏอักษร "หวัง" จางๆ ชายผู้นี้กำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนที่นั่งประธาน ในมือก็กำลังลูบไล้ไข่มุกราตรีล้ำค่าสองเม็ด

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ไข่มุกราตรีสองเม็ดนี้ยังเป็นสมบัติตกทอดของตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งในอู๋จวิ้น แต่บัดนี้กลับกลายเป็นของเล่นในมือของเงียมแปะฮอแล้ว

และเบื้องล่างของเงียมแปะฮอ ยังมีหัวหน้าโจรอีกยี่สิบกว่าคนนั่งอยู่ รูปลักษณ์แตกต่างกันไป แต่ทุกคนล้วนมีท่าทีดุร้าย

หัวหน้าโจรเหล่านี้ต่างก็มีเขตอิทธิพลของตนเองกระจายอยู่ทั่วอู๋จวิ้น จำนวนโจรใต้บังคับบัญชาก็แตกต่างกันอย่างมาก

อย่างเช่นเงียมแปะฮอ ตอนนี้มีโจรใต้บังคับบัญชากว่าห้าพันคน นับเป็นกลุ่มโจรภูเขาที่ใหญ่ที่สุดในอู๋จวิ้น แต่บางกลุ่มที่มีจำนวนน้อย ก็มีเพียงห้าถึงหกร้อยคนเท่านั้น

และหัวหน้าเหล่านี้ล้วนมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง นั่นคือประดับประดาด้วยทองเงินราวกับเศรษฐีใหม่ ทำให้ภายในห้องโถงที่เต็มไปด้วยผู้คน กลับส่องประกายระยิบระยับอยู่เป็นระยะ

ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา หัวหน้าโจรเหล่านี้เรียกได้ว่าร่ำรวยกันถ้วนหน้า แต่ละกลุ่มปล้นตระกูลใหญ่ไปอย่างน้อยหนึ่งตระกูล

ในจำนวนนั้น หัวหน้าโจรคนหนึ่งที่ใจร้อน เมื่อเห็นท่าทีนิ่งเฉยของเงียมแปะฮอ ก็รีบเอ่ยปากด้วยภาษาชาวบ้านว่า

"พี่ใหญ่เหยียน ท่านเรียกพวกเรามารวมกันที่นี่ บอกว่ามีงานใหญ่ให้ทำ พวกเราก็มากันหมดแล้ว ท่านยังไม่รีบพูดอีกหรือ"

เงียมแปะฮอได้ยินดังนั้น ก็เหลือบมองหัวหน้าโจรคนนั้นแวบหนึ่ง หัวหน้าโจรคนนั้นก็จ้องกลับอย่างไม่ยอมแพ้

ทันใดนั้น เงียมแปะฮอก็ใช้มือสางหนวดเคราที่ยุ่งเหยิงของตนเองอย่างลวกๆ แล้วกล่าวว่า

"ที่บอกว่ามีงานใหญ่ให้ทำ ย่อมมิใช่เรื่องโกหก ก่อนหน้านี้ข้าไปร่วมมือกับพวกกบฏโพกผ้าเหลืองที่หลงเหลืออยู่ ข้าลืมพวกท่านหรือ ก็เปล่าเลย ข้าก็ยังพาพวกท่านไปปล้นจนร่ำรวยกันมิใช่หรือ"

คำพูดนี้ดังขึ้น หัวหน้าโจรที่อยู่ในที่นั้นต่างพยักหน้าโดยสัญชาตญาณ สายตาที่มองเงียมแปะฮอก็เป็นมิตรขึ้นมาก

ก่อนหน้านี้เรื่องการปล้นสะดม ก็เป็นเงียมแปะฮอที่แจ้งข่าวให้โจรที่อยู่รอบๆ ทราบ แล้วก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งอู๋จวิ้นอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งเงียมแปะฮอลงมือปล้นตระกูลใหญ่ได้สำเร็จ โจรกลุ่มอื่นๆ ถึงได้เริ่มลงมือปล้นตระกูลใหญ่ในพื้นที่ใกล้เคียงตาม เรียกได้ว่าร่ำรวยขึ้นมาในชั่วข้ามคืน

"บุญคุณของพี่ใหญ่เหยียน พวกข้าย่อมจดจำไว้ในใจ มิฉะนั้นพวกข้าจะมารวมตัวกันที่นี่ เตรียมตัวทำงานใหญ่กับพี่ใหญ่เหยียนอีกครั้งได้อย่างไร"

"ถูกต้อง ทั่วทั้งกังตั๋ง ข้าไม่นับถือผู้ใด ข้านับถือแต่พี่ใหญ่เหยียน"

"อย่ามาเลียแข้งเลียขาพี่ใหญ่เหยียน นั่นมันหน้าที่ของข้า หลีกไปให้หมด ข้าจะเลียเอง"

"ความเคารพที่ข้ามีต่อพี่ใหญ่เหยียนนั้นมีมานานดั่งสายน้ำคงคาที่ไหลเชี่ยวกราก มิต่างจากแม่น้ำฮวงโหที่ท่วมท้น มิอาจหยุดยั้งได้... เจ้าเป็นตัวอะไรบังอาจมาสงสัยความเคารพที่ข้ามีต่อพี่ใหญ่เหยียน"

"ข้าก็เป็นพ่อเจ้าล่ะสิ..."

"เจ้าโจรต่างถิ่น กล้าด่าข้าหรือ..."

เมื่อเห็นเสียงจอแจของเหล่าหัวหน้าโจร ซึ่งมีคำเยินยออยู่ไม่น้อย ก็ทำให้เงียมแปะฮอรู้สึกได้ใจอยู่บ้าง

ครั้งหนึ่ง เงียมแปะฮอก็เคยเป็นหนึ่งในขุนนางท้องถิ่นของอู๋จวิ้น เพียงแต่ทำความผิดจึงต้องขายบ้านช่องสมบัติมารวบรวมผู้คนซ่องสุมอยู่ในป่าเขา กลายเป็นโจร

และด้วยเหตุนี้ ในบรรดาโจรทั้งหมดในอู๋จวิ้น เงียมแปะฮอจึงมีโจรใต้บังคับบัญชามากที่สุด และยังเป็นผู้ที่เกลียดชังพวกตระกูลใหญ่ที่ยังคงอยู่สุขสบายลอยหน้าลอยตาที่สุด

เหตุใดข้าถึงต้องมาแอบซ่อนอยู่ในป่าเขาลึกเช่นนี้ แต่พวกตระกูลใหญ่กลับยังคงเสพสุขในชีวิตได้

ดังนั้น เมื่อพบโอกาสที่จะปล้นตระกูลใหญ่ เงียมแปะฮอจึงลงมือโดยไม่ลังเล และด้วยคำแนะนำของท่านอาจารย์ผู้นั้น เขายังจงใจแจ้งข่าวนี้ให้โจรที่อยู่รอบๆ ทราบด้วย

[คนคนเดียวมิอาจกลืนตระกูลใหญ่ทั้งหมดในอู๋จวิ้นได้ สู้บอกโจรให้มากขึ้นมาร่วมลงมือด้วยกัน เช่นนี้ต่อให้ทางการหรือตระกูลใหญ่โกรธแค้น ก็ยังมีโจรกลุ่มอื่นมาช่วยดึงดูดความสนใจแทนพี่ใหญ่เหยียน]

ผลลัพธ์พิสูจน์แล้วว่าคำแนะนำของท่านอาจารย์ผู้นั้นถูกต้อง ยิ่งไปกว่านั้นยังทำให้เงียมแปะฮอมีบารมีในหมู่โจรของอู๋จวิ้นขึ้นมาในทันที

และในยามนี้ ด้วยคำแนะนำของท่านอาจารย์ผู้นั้น ในใจของเงียมแปะฮอก็บังเกิดความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

"ปัง"

ฝ่ามือของเงียมแปะฮอตบลงบนโต๊ะตรงหน้าอย่างแรง ทำให้เสียงอึกทึกในห้องโถงเงียบลงทันที

ทันใดนั้น เงียมแปะฮอก็ลุกขึ้นยืน มือสองข้างเท้าโต๊ะ จ้องมองเหล่าหัวหน้าโจรราราวกับพยัคฆ์ร้าย แล้วกล่าวว่า

"พวกท่าน ข้ารู้ว่าทุกคนร่ำรวยกันถ้วนหน้าแล้ว แต่พวกท่านพอใจเพียงแค่นี้หรือ"

"เงินทองเสบียงอาหารมากมายเพียงใด ก็ย่อมมีวันใช้หมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้นใต้บังคับบัญชาของพวกท่านต่างก็มีลูกน้องที่ต้องเลี้ยงดูมิใช่น้อย ต่อให้สามารถมีความสุขได้สามปีห้าปี แล้วหลังจากนั้นเล่า"

"พวกท่าน ยังอยากกลับไปใช้ชีวิตอดมื้อกินมื้อเหมือนโจรต่อไปอีกหรือ"

คำพูดที่ปลุกปั่นอารมณ์ ทำให้สีหน้าของหัวหน้าโจรที่อยู่ในที่นั้นต่างตื่นตะลึง

ไม่รอให้หัวหน้าโจรเหล่านั้นได้ซักถาม เงียมแปะฮอก็กล่าวต่อไปว่า

"บัดนี้... โอกาสอันยิ่งใหญ่มาอยู่ตรงหน้าพวกเราแล้ว"

เงียมแปะฮอตบโต๊ะอย่างแรงอีกครั้ง กล่าวด้วยเสียงหนักแน่น

"ก่อนหน้านี้พวกเราต่างคนต่างทำ แม้จะปล้นตระกูลใหญ่ได้ ก็ทำได้เพียงนำเงินทองเสบียงอาหารกลับค่ายไป แต่หากครั้งนี้พวกเราร่วมมือกันบุกยึดอู๋เซี่ยน ทุกอย่างจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง"

"ตอนนี้ ตระกูลใหญ่ที่เหลืออยู่ในอู๋จวิ้นต่างหวาดกลัวจนหนีไปรวมกันอยู่ที่อู๋เซี่ยนหมดแล้ว ขอเพียงพวกเรายึดอู๋เซี่ยนได้ เงินทองเสบียงอาหารที่ตระกูลใหญ่เหล่านั้นสะสมมานับไม่ถ้วนก็จะตกเป็นของพวกเรา"

"ถึงเวลานั้น พวกเราก็จะยึดอู๋เซี่ยนเป็นฐานที่มั่น แล้วใช้เงินทองเสบียงอาหารเหล่านั้นมารวบรวมทหาร แม้แต่การสร้างรากฐานอำนาจขึ้นมาก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

"เจ้า..."

เงียมแปะฮอชี้ไปที่หัวหน้าโจรที่อยู่ใกล้ที่สุด "อยากเป็นแม่ทัพหรือไม่"

"เจ้า... อยากเป็นขุนนางใหญ่หรือไม่"

"เจ้า... อยากเห็นราษฎรนับไม่ถ้วนคุกเข่าอยู่ตรงหน้า ปล่อยให้เจ้าร้องขอได้ทุกสิ่งหรือไม่"

"เจ้า... เจ้า... เจ้า..."

ยิ่งเงียมแปะฮอพูด เหล่าหัวหน้าโจรก็ยิ่งจินตนาการถึงภาพนั้น ลมหายใจก็ยิ่งหยาบกระด้างขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หัวหน้าโจรเหล่านี้เพิ่งจะได้เงินทองมามากมาย เพิ่งจะได้ลิ้มรสชีวิตดีๆ ที่ในอดีตไม่กล้าแม้แต่จะฝัน จะยอมกลับไปใช้ชีวิตอดมื้อกินมื้อได้อย่างไร

กลับกัน การที่ปล้นเงินทองมาได้ง่ายๆ กลับทำให้ความทะเยอทะยานของพวกเขายิ่งพองโตขึ้น

"พวกท่าน ที่เรียกกันว่าตระกูลใหญ่และทางการนั้น มิได้แข็งแกร่งเหมือนที่พวกเราเคยคิด พวกเราปล้นตระกูลใหญ่ในอู๋จวิ้นไปแล้วกว่าเจ็ดส่วน ขอเพียงยึดอู๋เซี่ยนได้ นำเงินทองเสบียงอาหารที่เหลือของตระกูลใหญ่เหล่านั้นมาอยู่ในมือ"

"เมื่อถึงตอนนั้น อู๋จวิ้นทั้งหมดก็จะกลายเป็นเขตอิทธิพลของพวกเรา ต่อให้ราชสำนักไม่ยอมรับสถานะของพวกเรา ข้าเงียมแปะฮอก็สามารถตั้งตนเป็นอ๋องได้"

"อ๋องโหวแม่ทัพหรือจะมีเชื้อสายมาแต่กำเนิด"

"ตามข้าเงียมแปะฮอมา ข้าคือบุรุษที่จะเป็นราชาแห่งโจร"

[จบแล้ว]