บทที่ 94 - ความเปลี่ยนแปลง

บทที่ 94 - ความเปลี่ยนแปลง

◉◉◉◉◉

ยามค่ำคืน

หลี่จีพลิกตัวไปมา มือก็ลูบคลำของแข็งสิ่งนั้นไปมา มิทราบทำไมจึงมิอาจข่มตาหลับได้

ในที่สุดหลี่จีจึงลุกขึ้นสวมเสื้อคลุมบางๆ ตัวหนึ่ง ผลักประตูเดินออกไปที่ลานบ้าน

"ท่านจวิ้นเฉิง"

ทหารสองนายที่ทำหน้าที่องครักษ์อยู่หน้าลานบ้านเห็นดังนั้น ก็รีบก้าวเข้ามาทำความเคารพ

หลี่จีโบกมือให้พวกเขาถอยไป จากนั้นก็ยืนอยู่กลางลานบ้านเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน มือก็ยังคงลูบคลำของแข็งสิ่งนั้นอย่างเผลอไผล

ตราทหาร

มันคือความไว้วางใจอันหนักอึ้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในสมองของหลี่จียังคงดังก้องไปด้วยถ้อยคำอันจริงใจของเล่าปี่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดง แม้แต่หลี่จีที่คิดว่าตนเองมีภูมิต้านทานต่อคำสัญญาที่สวยหรูแล้ว ในอกก็พลันบังเกิดความรู้สึก "บัณฑิตยอมตายเพื่อผู้ที่รู้ใจ" ขึ้นมา

'มิน่าเล่าผู้คนมากมายถึงยอมสละชีวิตเพื่อจ้าวนายได้ แม้แต่คนที่บุ่มบ่ามอย่างเตียวหุย หรือเปี่ยมปัญญาอย่างขงเบ้ง ก็ยังยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจจนสิ้นลมเพื่อจ้าวนาย...'

หลี่จีถอนหายใจในใจ

ครั้งหนึ่ง หลี่จีเคยคิดว่า "แผนสาวงาม" ที่ว่านั้น คงเป็นประมาณว่าหลิวเทียนเซียนมายืนต่อหน้าท่านแสดงท่าทีดีๆ ด้วย แต่ "แผนสาวงาม" ที่แท้จริงกลับกลายเป็นจ้าวหลิงเอ๋อที่เรียกท่านว่าพี่เซียวเหยาอย่างหวานชื่น หวังอวี่เยียนที่ก้มหน้างุดอย่างเขินอายในก้นบ่อลึกให้คำสัญญารักนิรันดร์ หรือเสี่ยวหลงหนี่ที่เชิญท่านเข้าสุสานโบราณเพื่อใช้ชีวิตคู่สันโดษ

ครั้งหนึ่ง หลี่จีก็เคยคิดว่าการเผชิญหน้ากับ "เสน่ห์" ของเล่าปี่ตรงๆ ก็คงเป็นแค่การที่เจ้านายมาวาดฝันให้ท่าน สัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์มากมาย แต่เมื่อได้มาสัมผัสด้วยตนเอง ถึงได้รู้ว่าความรู้สึกนั้นมันเหมือนกับองค์ชายอิ๋งที่แบ่งปันอำนาจทางการทหารและการปกครองทั้งหมดเพื่อรวมหกรัฐ กวาดล้างแปดทิศ และบรรลุอุดมการณ์แห่งการรวมแผ่นดินอันยิ่งใหญ่ไปพร้อมกับท่าน

อย่าว่าแต่หลี่จีเลย เกรงว่าต่อให้เป็นซือหม่าอี้ตัวจริงมายืนอยู่ตรงหน้าเล่าปี่ ก็คงมิอาจต้านทานการทดสอบเสน่ห์อันเย้ายวนเช่นนี้ได้ และยอมพลีกายถวายชีวิตรับใช้เล่าปี่เช่นกัน

'อา'

'ข้าสมควรตายนัก...'

'จ้าวนายมอบความไว้วางใจทั้งชีวิตและครอบครัวไว้ที่ข้าถึงเพียงนี้ แต่ข้ากลับยังคงเกียจคร้านเช่นนี้...'

คืนนั้น หลี่จีมิอาจข่มตาหลับได้ในที่สุด หัวใจเต้นระรัว ความคิดมากมายหลั่งไหลเข้ามาดุจสายน้ำ ถือโอกาสจัดการงานราชการหลายอย่างที่เคยลังเลไม่กล้าตัดสินใจไปในคราวเดียว

และในอีกหลายวันต่อมา หลี่จีได้ใช้ตราทหารเริ่มเคลื่อนย้ายทหารในสังกัดของเมืองทางตอนเหนือของอู๋เซี่ยนอย่างลับๆ ขณะเดียวกันก็แทบจะเปลี่ยนท่าทีที่ปกติไม่รีบร้อน มาเป็นขยันขันแข็งจัดการงานราชการทีละอย่าง

แม้กระทั่งคำเชิญที่จะไปเยี่ยมคารวะปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งในวันมะรืน หลี่จีก็ยังปฏิเสธไป เขาเก็บตัวอยู่ในจวนเจ้าเมืองทั้งวันเพื่อจัดการเอกสารและงานราชการต่างๆ

อู๋จวิ้นทั้งบนและล่าง แทบจะเรียกได้ว่าเป็นเมืองที่รอการฟื้นฟูในทุกด้าน

ก่อนหน้านี้ หลี่จีค่อนข้างจะอู้งาน เรื่องใดที่สามารถผัดวันไปรอให้ปราบโจรและรวบรวมใจคนเสร็จก่อนค่อยมาพิจารณาได้ เขาก็มักจะผัดไปก่อน

แต่ตอนนี้ หลี่จีแทบจะลงมือทำด้วยตนเองทั้งหมด จัดการปัญหาต่างๆ ที่อู๋จวิ้นกำลังเผชิญหน้าอยู่ทีละอย่าง และยังเริ่มวางแผนล่วงหน้าไว้อีกมากมาย เพื่อรอให้กำจัดโจรและยึดเงินเสบียงมาได้ ก็จะเริ่มพัฒนาอู๋จวิ้นในทันที

...

ณ นอกห้องโถงใหญ่ เล่าปี่พาแฮหัวโป๋ผู้ดูแลความสงบเรียบร้อยในเมืองและทำหน้าที่หัวหน้าองครักษ์ มานั่งยองๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง แอบมองกองม้วนไม้ไผ่และเอกสารที่แทบจะท่วมร่างของหลี่จี ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดใจและสงสาร

เล่าปี่นั่งยองๆ อยู่ตรงนี้มาหนึ่งชั่วยามแล้ว ขาชาไปหมด...

แต่ที่ทำให้เล่าปปวดใจยิ่งกว่า คือหลี่จีที่นั่งจัดการเอกสารอยู่ในห้องโถงใหญ่แทบจะไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลย

"จื่อคุนอยู่ในสภาพนี้มานานเท่าใดแล้ว" เล่าปี่กระซิบถาม

"น่าจะ... ประมาณหกเจ็ดวันแล้วขอรับ" แฮหัวโป๋ตอบ

เล่าปี่ถามอย่างขุ่นเคือง "เหตุใดเพิ่งจะมารายงานข้าตอนนี้"

คำถามนี้ทำเอาแฮหัวโป๋ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเล่าปี่กับหลี่จี แฮหัวโป๋คงไม่สามารถไปรายงานเป็นพิเศษเพียงเพราะหลี่จีขยันทำงานมากเป็นพิเศษอยู่หลายวันได้

นั่น... มันจะต่างอะไรกับการฉวยโอกาสสร้างผลงานให้หลี่จีต่อหน้าเล่าปี่เล่า

ในขณะนั้นเอง แฮหัวหลันที่ทำหน้าที่เป็นเด็กรับใช้และผู้ช่วยของหลี่จี ก็ประคองกองม้วนไม้ไผ่ที่จัดการเสร็จแล้วกองใหญ่ออกมาจากห้องโถงอย่างทุลักทุเล

"หมิงเจิ้ง"

ทันใดนั้น แฮหัวหลันดูเหมือนจะได้ยินเสียงของจ้าวนาย เขาจึงหยุดฝีเท้าโดยอัตโนมัติแล้วมองไปรอบๆ

"ทางนี้ มานี่"

จนกระทั่งเสียงดังขึ้นอีกครั้ง แฮหัวหลันถึงได้สังเกตเห็นว่าจ้าวนายกับพี่ชายของเขากำลังนั่งยองๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง เขาจึงรีบเดินเข้าไป ถามว่า

"จ้าว..."

ยังไม่ทันที่แฮหัวหลันจะพูดจบ เล่าปี่ก็ทำท่า "ชู่ว์" ให้เขาเงียบ

เมื่อแฮหัวหลันเดินเข้ามาใกล้ เล่าปี่ก็ดึงให้แฮหัวหลันนั่งยองๆ ลงด้วยกัน จากนั้นจึงกระซิบถาม

"หมิงเจิ้ง สองสามวันนี้จื่อคุนเป็นอะไรไป"

"ท่านอาจารย์มีปัญหาอะไรงั้นหรือขอรับ" แฮหัวหลันถามอย่างไม่เข้าใจ

"มีปัญหา"

เล่าปี่กล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรน "ปกติจื่อคุนมิใช่คนขยันขันแข็งเช่นนี้"

สายตาของเล่าปี่นั้นเฉียบแหลมยิ่งนัก

ในสายตาของเล่าปี่ หลี่จีมีความสามารถ มีคุณธรรม และมีความเชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งการคำนวณที่ผู้อื่นยากจะเข้าใจ แม้หลายครั้งเพื่อที่จะหาหนทางสู่ชัยชนะ เขาก็ยอมทุ่มเทร่างกายจนเกินกำลังเพื่อคำนวณ

แต่เล่าปี่รู้ดีว่า อุปนิสัยปกติของหลี่จีนั้นค่อนข้างจะเกียจคร้าน ชอบใช้เวลาว่างไปกับการดื่มชาอ่านหนังสือมากกว่า

แม้แต่เวลาจัดการเอกสารและงานราชการต่างๆ ก็มักจะทำไปอย่างไม่รีบร้อน

เท่าที่เล่าปี่รู้ หลี่จีเรียกพฤติกรรมเช่นนี้ว่า "อู้งาน" และ "ทำงานสลับพักผ่อน"

"หมิงเจิ้ง เจ้าเป็นเด็กรับใช้ของจื่อคุน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดจื่อคุนถึงเปลี่ยนแปลงไปเช่นนี้ และเริ่มเป็นตั้งแต่เมื่อใด" เล่าปี่ถามย้ำ

แฮหัวหลันพยายามนึกย้อนกลับไป แล้วตอบอย่างตื่นๆ

"จะ...จ้าวนาย สาเหตุข้าก็ไม่ทราบขอรับ แต่ถ้าเป็นเวลา ดูเหมือนจะเริ่มตั้งแต่วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ท่านอาจารย์ไปหาจ้าวนายที่จวนตระกูลซุนในวันนั้นขอรับ"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น คิ้วก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

แฮหัวโป๋ที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น จึงปลอบว่า "จ้าวนาย ท่านอาจารย์จื่อคุนขยันขันแข็งขึ้น นี่มิใช่เรื่องดีหรือ เหตุใดต้องกังวลด้วย"

"การคำนวณของจื่อคุนนั้นใช้พลังงานมาก มักจะมีอาการหมดสติเป็นครั้งคราว เป้ยติดค้างจื่อคุนมากอยู่แล้ว หากตอนนี้จื่อคุนยังคงทำงานหนักตรากตรำเช่นนี้ เป้ยเกรงว่าร่างกายของจื่อคุนจะรับไม่ไหว..."

"ไม่ดีแน่ ไม่ดีแน่"

เล่าปี่พูดพึมพำอยู่หลายครั้ง เขากำลังจะลุกขึ้น แต่กลับรู้สึกว่าท่อนล่างชาจนไร้เรี่ยวแรง เกือบจะลุกขึ้นได้ครึ่งทางก็ทรุดตัวลงนั่งยองๆ อีกครั้ง

"จี้ฉาง พยุงข้าหน่อย"

แฮหัวโป๋รีบพยุงเล่าปี่ที่นั่งยองๆ จนขาชาให้ลุกขึ้น เล่าปี่ตบเสื้อผ้าของตนเอง กำลังจะเดินเข้าไป แต่ก็เห็นบ่าวรับใช้คนหนึ่งยกถาดอาหารเดินไปทางห้องโถงใหญ่

เล่าปี่ก้าวขาอย่างไม่เป็นธรรมชาติ เขาสาวเท้าสามก้าวให้เป็นสองก้าวไปขวางบ่าวรับใช้คนนั้น จากนั้นก็เป็นคนยกถาดอาหารเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ด้วยตนเอง

จนกระทั่งเล่าปี่เดินไปถึงข้างกายหลี่จี หลี่จีก็ยังคงก้มหน้าก้มตาจัดการเอกสาร ไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวข้างกายเลยแม้แต่น้อย

เล่าปี่มองซ้ายมองขวา แล้ววางถาดอาหารลงบนมุมโต๊ะทำงานของหลี่จี จากนั้นก็ตักน้ำแกงไก่ชามหนึ่งเลื่อนไปให้หลี่จี แล้วพูดเบาๆ ว่า

"จื่อคุน น้ำแกงไก่มาแล้ว"

หลี่จีได้ยินดังนั้น ก็สะดุ้งเฮือก นึกว่าตนเองหูแว่ว หรือไม่ก็วันนี้ตื่นเช้าจนเบลอ

ทันใดนั้น หลี่จีก็เงยหน้าขึ้นมา ถึงได้พบว่าคนที่อยู่ข้างๆ คือเล่าปี่

หลี่จีเผลอลุกขึ้นจะทำความเคารพเล่าปี่ทันที แต่เล่าปี่ราวกับรู้ทัน เขารีบใช้สองมือกดไหล่หลี่จีไว้ ห้ามการกระทำของหลี่จี แล้วกล่าวว่า

"จื่อคุนมิต้องมากพิธี ดื่มน้ำแกงไก่ก่อนเถิด"

"ขอบพระคุณจ้าวนาย"

หลี่จีรับคำ เมื่อเห็นเล่าปี่ถึงกับตักน้ำแกงไก่มาวางตรงหน้าแล้ว เขาก็ทำได้เพียงดื่มมัน

เพียงแต่ หลี่จีเพิ่งจะดื่มหมดชามแรก เล่าปี่ก็ตักอีกชามหนึ่งมาวางให้ แล้วถามย้ำว่า

"พอหรือไม่ จื่อคุน พอหรือไม่ หากไม่พอข้าจะสั่งให้ห้องครัวทำมาเพิ่ม"

หลี่จีมองเล่าปี่ที่วันนี้ดูแปลกๆ กับความห่วงใยที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ภาพเหตุการณ์แปลกๆ มากมายผุดขึ้นมาในหัว ทำให้ในใจอดรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้

ในยาพิษนี่จะไม่มีน้ำแกงไก่ใช่หรือไม่ หรือว่าในน้ำแกงไก่มีอะไรที่ไม่ควรใส่อยู่ เช่น วางยาข้าให้สลบ แล้วจากนั้นก็...

ทันใดนั้น หลี่จีก็รีบตอบ

"พอแล้วขอรับ พอแล้ว จ้าวนาย หรือว่า... ท่านก็ดื่มหน่อยหรือไม่"

"เป้ยไม่ดื่มแล้ว นี่คือน้ำแกงไก่ที่เตรียมไว้ให้จื่อคุน สองสามวันนี้จื่อคุนเหนื่อยมากแล้ว จื่อคุนดื่มเยอะๆ บำรุงร่างกายเถิด" เล่าปี่กล่าวอย่างห่วงใย

เหนื่อย

"ข้าเหนื่อยเรื่องใดกัน" หลี่จีตามไม่ทัน

เล่าปี่สังเกตสีหน้าของหลี่จีอย่างละเอียด แล้วกล่าวว่า

"สองสามวันนี้จื่อคุนจัดการเอกสารและงานราชการแทบจะไม่ได้หยุดพัก จะไม่เหนื่อยได้อย่างไร"

นี่ก็เรียกว่าเหนื่อยด้วยหรือ จ้าวนายคงไม่รู้ว่าการทำงานหนักแบบ "007" ตลอดทั้งปีไม่มีวันหยุดมันเป็นอย่างไร หลี่จีรู้สึกว่าสองสามวันนี้เขาแค่รู้สึกผิดในใจ ก็เลยทำงานล่วงเวลาเพิ่มอีกหน่อย จัดการเอกสารที่ยังไงก็ต้องทำอยู่แล้วให้มันเสร็จเร็วขึ้นเท่านั้นเอง

นี่ทำให้หลี่จีที่เคยชินกับความคิดแบบทาสในเรือนเบี้ย พอถูกเล่าปี่ปฏิบัติดุจคนธรรมดามากเกินไป กลับรู้สึกไม่ชินขึ้นมา

เพียงแต่ นี่ทำให้หลี่จีไม่รู้จะอธิบายให้เล่าปี่เข้าใจได้อย่างไร เขานึกอยู่ครู่หนึ่ง จึงทำได้เพียงกล่าวว่า

"รอให้กำจัดโจรในอู๋จวิ้นเสร็จ ข้าก็ต้องออกจากจวนเจ้าเมืองแล้ว ก็เลยวางแผนล่วงหน้าไว้..."

ทว่า ยังไม่ทันที่หลี่จีจะพูดจบ สองมือของเล่าปี่ที่ถือถ้วยน้ำแกงอยู่ก็สั่นไหวอย่างรุนแรง น้ำแกงไก่หกใส่ม้วนเอกสารบนโต๊ะ แม้แต่เสื้อผ้าของเล่าปี่ก็เปียกไปแถบหนึ่ง แต่เขากลับไม่รู้สึกตัว เผลอลุกขึ้นยืนถามอย่างร้อนรน

"ว่าอะไรนะ จื่อคุนจะจากไปหรือ"

หลี่จีมองปฏิกิริยาที่ตื่นตระหนกเกินเหตุของเล่าปี่ ก็รู้สึกทั้งขำทั้งจนปัญญา "จ้าวนายอย่าเพิ่งตื่นเต้น ข้าหมายความว่าออกจากจวนเจ้าเมือง"

"หา"

"จ้าวนายลืมเรื่องการพัฒนาอู๋จวิ้นไปแล้วหรือ ข้าเอาแต่นั่งอยู่ในจวนเจ้าเมือง พูดคุยแต่ในห้องว่างๆ จะทำให้ผลผลิตข้าวในอู๋จวิ้นเพิ่มขึ้น หรือทำให้ผืนนาเพิ่มเป็นสองเท่าได้อย่างไร"

หลี่จีกล่าวอย่างจนปัญญา

"หากจะพัฒนาอู๋จวิ้น การจัดการชลประทาน สร้างอ่างเก็บน้ำและเขื่อน ล้อมทะเลสาบสร้างนา ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ และทุกขั้นตอนล้วนต้องการให้ข้าไปสำรวจภูมิประเทศในที่ต่างๆ ด้วยตนเอง"

"ดังนั้น เมื่อใดที่งานราชการในอู๋จวิ้นเข้าที่เข้าทางแล้ว ก็ย่อมถึงเวลาที่ข้าจะต้องออกจากจวนเจ้าเมือง เดินทางไปสำรวจสถานที่ต่างๆ ในอู๋จวิ้น"

เมื่อเล่าปี่ได้ยินถึงตรงนี้ ถึงได้วางใจลงอย่างสมบูรณ์ กลับกันคิ้วก็ขมวดเล็กน้อย ถามย้ำว่า

"จื่อคุน หรือว่าเจ้าจะอยู่ในจวนเจ้าเมือง แล้วส่งคนไปวาดแผนที่ภูมิประเทศแทนดีหรือไม่"

"มิได้"

หลี่จีส่ายหน้า ปฏิเสธข้อเสนอนี้ทันที

"หากแผนที่ภูมิประเทศที่จะใช้ในการพัฒนาและปรับปรุงชลประทานคลาดเคลื่อนแม้เพียงเล็กน้อย ผลที่ตามมาอาจจะร้ายแรงจนคาดไม่ถึง อีกทั้งผู้อื่นก็อาจจะมองไม่เห็นในสิ่งที่ข้าอยากเห็น"

"ดังนั้น เรื่องนี้ข้าต้องลงมือทำด้วยตนเอง"

[จบแล้ว]