บทที่ 86 - ตระกูลหมีสู่อู๋จวิ้น

บทที่ 86 - ตระกูลหมีสู่อู๋จวิ้น

◉◉◉◉◉

จื่อคุนชอบภรรยาชาวบ้าน

นี่มันไม่ใช่ปัญหาอะไร

ปัญหาอยู่ที่ว่า ชั่วขณะหนึ่งเล่าปี่กลับนึกไม่ออกว่ามีภรรยาของใครที่คู่ควรกับจื่อคุนของตนในฐานะภรรยาเอก

อีกทั้งที่บ้านของจื่อคุนก็ไม่มีญาติผู้ใหญ่หลงเหลืออยู่แล้ว ในใจของเล่าปี่จึงค่อนข้างเป็นกังวลเรื่องการแต่งงานของหลี่จีมาโดยตลอด

และในตอนที่เล่าปี่แอบไปสอบถามกากุ๋ย กากุ๋ยก็ยังแนะนำให้เล่าปี่รีบจัดการเรื่องแต่งงานให้หลี่จีโดยเร็วที่สุดเป็นการดี กล่าวไว้ว่า

"ตระกูลหลี่แห่งหล่งซีสายของจื่อคุนนี้ ยังต้องพึ่งพาจื่อคุนในการสืบต่อวงศ์ตระกูล ท่านเสวียนเต๋อจัดหาภรรยาและอนุภรรยาให้จื่อคุนมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี พยายามอย่างเต็มที่ที่จะใช้พลังงานของจื่อคุนไปในหนทางที่เหมาะสม"

แน่นอนว่า เล่าปี่ย่อมไม่รู้ว่าที่กากุ๋ยแนะนำเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อที่จะทำให้หลี่จีวุ่นวายอยู่กับการทำนา เพื่อความสงบสุข เกรงว่าหลี่จีจะมาหาเรื่องกากุ๋ยทุกวัน

ในทางกลับกัน เล่าปี่ได้รับการสนับสนุนจากกากุ๋ยซึ่งเปรียบเสมือนผู้ใหญ่คนหนึ่ง โดยธรรมชาติแล้วเขาก็ย่อมใส่ใจในเรื่องนี้อย่างเต็มที่

และในขณะนี้เอง หมีจู หมีฟาง และหมีหยุนก็พากันมาเยี่ยมเยียน และยังพาหมีหยุนมาเพื่อขอโทษหลี่จีด้วย

หลังจากที่งานเลี้ยงเมื่อวานเลิกราไปแล้ว หมีจูกับหมีฟางก็ไปตามหาหมีหยุนเพื่อสอบถามสถานการณ์ในทันที

แม้ว่าหมีจูจะค่อนข้างขุ่นเคืองที่หลี่สามพันในข่าวลือนั้นค่อนข้างจะไร้มารยาทและใจร้อนเรื่องผู้หญิงไปบ้าง ถึงขนาดที่มาเยี่ยมเยียนในวันแรกก็มาหยอกเย้าสตรีในบ้านเสียแล้ว

แต่หากว่าหลี่สามพันมีเจตนาที่จะเกี่ยวดองกับตระกูลหมี นี่สำหรับตระกูลหมีแล้วไม่ต้องสงสัยเลยว่านับเป็นเรื่องที่ดี

ทว่า เมื่อได้รู้ถึงเหตุและผลจากปากของหมีหยุนแล้ว หมีจูกับหมีฟางจึงจะเพิ่งเข้าใจว่านี่เป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด เป็นเพราะหมีหยุนแอบวิ่งไปยังห้องโถงหลักแล้วไปชนเข้ากับหลี่จี และทั้งสองฝ่ายก็เพียงแค่พูดคุยกันไม่กี่ประโยคเท่านั้น กลับกันเป็นหมีหยุนที่ขี้ขลาดเกินไปจนทำให้แขกผู้มีเกียรติตกใจ

หมีจูก็เพราะเหตุนี้เองที่ได้ยินคำพูดที่ว่า "ทองสามพันตำลึงก็ยากจะซื้อหนึ่งคืนของหลี่สามพัน" มาจากปากของหมีหยุน จึงอดไม่ได้ที่จะต้องรีบพาหมีหยุนมาขอโทษแต่เช้าตรู่

"ท่านจื่อคุน น้องสาวของข้าโง่เขลาจนทำให้ท่านตกใจ คำพูดไร้สาระเหล่านั้นก็เป็นพวกสาวใช้ที่ดูแลน้องสาวพูดคุยกันเอง แล้วบังเอิญทำให้น้องสาวได้ยินเข้า ข้าได้ตำหนิสาวใช้เหล่านั้นและขับไล่พวกนางออกจากจวนไปแล้ว ขอท่านโปรดอภัยด้วย"

ท่าทีของหมีจูนั้นจริงใจและเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่เรียกได้ว่าระมัดระวังอย่างที่สุด

เพราะอย่างไรเสีย เรื่องที่ส่งผลเสียต่อชื่อเสียงเช่นนี้ เรียกได้ว่าจะเป็นเรื่องเล็กก็ได้ จะเป็นเรื่องใหญ่ก็ได้ทั้งนั้น

"ก็เป็นเพียงแค่คำพูดเล่นๆ ของเด็กเท่านั้น ถือสาไม่ได้หรอก ข้าก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ จื่อจ้งไม่จำเป็นต้องกังวล"

หลี่จีรีบประคองหมีจูที่กำลังโค้งคำนับประสานมือให้ลุกขึ้น จากนั้นก็มองไปยังหมีหยุนที่กำลังหดตัวอยู่ข้างขาของหมีจูและแอบมองตนเองอย่างขลาดกลัว เผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา ขยิบตาให้เงียบๆ

สำหรับข่าวลือเรื่องรักร่วมเพศเช่นนี้ แน่นอนว่าหลี่จีย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่โกรธ แต่เขาก็ไม่สามารถที่จะไปโกรธเคืองโลลิที่ยังสูงไม่ถึงเข่าของตนเองอย่างหมีหยุนได้

เด็กในวัยอย่างหมีหยุน จะมีความสามารถในการแยกแยะอะไรได้ โดยธรรมชาติแล้วก็ได้ยินอะไรมาก็เชื่ออย่างนั้น

ที่น่าชังก็คือตกลงเป็นใครกันแน่ที่กำลังสร้างข่าวลือเช่นนี้ ทำลายชื่อเสียงของตนเอง

นี่ทำให้ในใจของหลี่จียิ่งแน่วแน่ ว่าจะต้องหาทางเลื่อนลำดับความสำคัญของกำหนดการสร้าง "กองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร" ให้เร็วขึ้นสักหน่อย ไม่เพียงแต่จะสามารถสืบหาข่าวกรองได้ แต่ยังสามารถที่จะชักนำและควบคุมข่าวลือต่างๆ ได้อย่างเงียบๆ

ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยไหน ข่าวลือและกระแสสังคมก็ล้วนเป็นอาวุธสังหารที่ร้ายกาจ และนี่ก็เป็นอาวุธที่หลี่จีไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องควบคุมไว้ในมือให้ได้

เพียงแต่หลี่จีไม่ได้สังเกตเลยว่า เล่าปี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ นั้นมองเห็นการแสดงออกทางสีหน้าที่ลึกซึ้งระหว่างหลี่จีกับหมีหยุนตลอดทุกการกระทำ

จื่อคุนนี่มันก็ชอบคนที่อายุน้อยกว่าตนเองอย่างชัดๆ ไม่ใช่หรือ

หรือว่า จื่อคุนเพียงแค่ปากบอกว่ารังเกียจ แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์และชื่นชอบคุณหนูตระกูลหมีอย่างมาก

นี่ทำให้เล่าปี่ตกอยู่ในห้วงความคิดลึกอยู่ครู่หนึ่ง

และหลังจากที่เรื่องเข้าใจผิดได้คลี่คลายลงแล้ว หมีจูก็ได้เชิญชวนเล่าปี่และหลี่จีให้เข้าชมกิจการต่างๆ ของตระกูลหมีอีกครั้ง

ตระกูลหมีก็สมแล้วที่เป็นพ่อค้าใหญ่แห่งสวีโจว ในยุคสมัยที่การแข่งขันทางการค้าต่ำเช่นนี้ กิจการของตระกูลหมีแทบจะเกี่ยวข้องไปในทุกๆ ด้าน ล้วนเป็นผลกำไรที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ทว่า นี่มันไม่ใช่เศรษฐกิจเสรีในยุคหลัง

จากการระบายความในใจของหมีจู หลี่จีก็ได้เรียนรู้ถึงความยากลำบากและปัญหาของตระกูลหมีในตอนนี้

ธุรกิจการค้าของตระกูลหมีในทุกๆ เมืองที่เข้าไป ความสัมพันธ์กับขุนนาง ตระกูลใหญ่ และผู้มีอิทธิพลในเมืองนั้นๆ ล้วนต้องเข้าไปเชื่อมสัมพันธ์ และยังต้องแบ่งผลกำไรส่วนใหญ่ออกไป

ในความหมายหนึ่ง ตระกูลหมีที่ขาดภูมิหลังที่หนักแน่นพอ แทบจะกลายเป็นเครื่องมือทำเงินให้คนอื่นอย่างสิ้นเชิง

ส่วนเรื่องที่จะใช้กลยุทธ์ทางการค้าเพื่อตอบโต้กลับนั้น นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย

การค้าในยุคสมัยนี้นั้นไม่ได้รุ่งเรือง ประชาชนและชาวบ้านส่วนใหญ่ก็ยังคงรักษาสภาพการพึ่งพาตนเองและใช้สิ่งของแลกเปลี่ยนสิ่งของอยู่ ลูกค้าในธุรกิจการค้าของตระกูลหมีส่วนใหญ่นั้น ก็คือกลุ่มชนชั้นที่มีเงินอย่างตระกูลใหญ่ ผู้มีอิทธิพล และขุนนาง

ยิ่งไปกว่านั้น ในบ้านของตระกูลใหญ่และขุนนางเหล่านี้ก็มีที่ดิน หรือแม้แต่ในบ้านของพวกเขาก็มีธุรกิจการค้าต่างๆ อยู่เช่นกัน เพียงแค่ใช้การค้าก็ไม่สามารถที่จะตอบโต้ฝ่ายตรงข้ามได้เลย และค่อยๆ กลายเป็นปลาบนเขียงไปในที่สุด

จากการบอกเล่าของหมีจูทีละเรื่อง เล่าปี่ที่ได้ฟังก็พยักหน้าอย่างเหม่อลอย นับว่าเป็นการเปิดโลกทัศน์อย่างมาก ส่วนหลี่จีนั้นกลับตกอยู่ในห้วงความคิดลึก

ส่วนหมีจูก็ได้แต่เหลือบมองไปทางหลี่จีเป็นพักๆ สังเกตการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของหลี่จี

แม้ว่าในข่าวลือจะไม่เคยมีการพูดถึงว่าหลี่จีเก่งกาจในเรื่องการค้า แต่หมีจูก็ยังคงหวังว่าจะได้รับคำชี้แนะสักหนึ่งหรือสองคำจากหลี่จี มิฉะนั้นแล้วเขาก็คงไม่ตั้งใจที่จะพูดถึงความยากลำบากของตระกูลหมีในตอนนี้ออกมา

สำหรับเรื่องนี้ ในใจของหลี่จีโดยธรรมชาติแล้วก็ย่อมมีความคิดอยู่บ้าง

เพียงแต่ ยังไม่เหมาะสมที่จะพูดออกมาในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพแวดล้อมทางการค้าที่เปราะบางในยุคสมัยนี้ หากในช่วงเวลานี้ไปเล่นกับการค้ามากจนเกินไป เกรงว่าอาจจะทำให้ระบบการค้าทั้งหมดพังทลายลงไปโดยตรง นั่นแหละคือหายนะของจริง

ทว่า นี่กลับทำให้หลี่จีได้เรียนรู้ว่าจุดที่ร้ายกาจที่แท้จริงของตระกูลหมีนั้นไม่ได้อยู่ที่เงินทองเสบียงอาหารที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือช่องทางการค้าที่แผ่ขยายไปทั่วแคว้นต่างๆ โดยมีสวีโจวเป็นศูนย์กลาง

นี่คือสิ่งที่จะต้องได้ใช้ในอนาคตอย่างแน่นอน

'ตระกูลหมี ต้องผูกไว้กับรถศึกของนายท่านให้ได้'

แววตาของหลี่จีส่องประกายวูบวาบ

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ด้านหนึ่งเล่าปี่ก็รอให้ตระกูลหมีรวบรวมเงินทองเสบียงอาหารตามที่สัญญาไว้ อีกด้านหนึ่งเขาก็พูดคุยแลกเปลี่ยนอย่างลึกซึ้งกับหมีจู

นี่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเล่าปี่กับหมีจูยิ่งแน่นแฟ้นมากขึ้น และหมีจูก็ยิ่งเคารพนับถือเล่าปี่มากขึ้นไปอีก

เพียงแต่ ในตอนที่เล่าปี่เดินทางออกจากตระกูลหมีเพื่อกลับ ในขบวนนอกจากจะมีขบวนรถขนเงินทองเสบียงอาหารที่ตระกูลหมีจัดเตรียมไว้ให้แล้ว ก็ยังมีหมีฟาง และ หมีหยุน

เมื่อมองไปยังใบหน้าขาวเนียนราวกับจะแตกได้เพียงแค่สัมผัสครึ่งซีกของหมีหยุนที่กำลังแอบโผล่ออกมาจากรถม้าด้านหลังเพื่อมองดูรอบๆ หลี่จีก็หันไปมองเล่าปี่ด้วยสายตาที่แปลกประหลาดอย่างที่สุด

นี่มันเพิ่งจะผ่านไปกี่วันเอง เล่าปี่ดึงตระกูลหมีมาเป็นพวกได้ทั้งหมดก็ช่างเถอะ ให้หมีจูส่งน้องชายแท้ๆ อย่างหมีฟางมาคุมขบวนรถด้วยตนเองเพื่อไปยังอู๋จวิ้นและยังให้มารับใช้ภายใต้สังกัดของเล่าปี่ หลี่จีก็พอจะเข้าใจได้

แต่ว่า ทำไมเล่าปี่ถึงได้ลักพาตัวหมีหยุนออกมาด้วย

"นายท่านเหตุใดจึงได้พาหมีหยุนมาด้วย"

หลี่จีเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแปลกๆ เกรงว่าเล่าปี่นี่จะกำลังหมายตาหมีฮูหยินในวัยเด็กอยู่

นี่มันคือยุคที่ศีลธรรมเสื่อมโทรม คุณธรรมล่มสลาย มารยาทอันดีงามถูกทำลาย

เล่าปี่กระแอมไอเบาๆ มองตรงไปข้างหน้า เกรงว่าหากสบตากับหลี่จีแล้วจะเผลอหลุดพิรุธอะไรออกมา กล่าวอย่างใจเย็นว่า

"ไม่ใช่ว่าจื่อคุนเป็นคนบอกให้ข้าพยายามดึงตระกูลหมีมาเป็นพวกให้ได้ และยังบอกอีกว่าในการพัฒนาอู๋จวิ้นนั้น ช่องทางการค้าของตระกูลหมีอาจจะเป็นส่วนที่ขาดไปไม่ได้ไม่ใช่หรือ"

"ดังนั้น ข้าจึงได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะสนับสนุนธุรกิจการค้าของตระกูลหมีอย่างเต็มที่ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน และได้เกลี้ยกล่อมให้ตระกูลหมีย้ายทั้งตระกูลไปยังอู๋จวิ้นแล้ว"

"จื่อฟางกับคุณหนูหมีเป็นเพียงแค่กลุ่มแรกที่เดินทางไปกับพวกเราก่อน ส่วนจื่อจ้งนั้นยังต้องอยู่ที่สวีโจวเพื่อค่อยๆ จัดการกิจการต่างๆ และเปิดช่องทางการค้าในทุกๆ ด้านกับอู๋จวิ้น หลังจากนั้นจื่อจ้งจึงจะสามารถเดินทางไปยังอู๋จวิ้นได้"

หลี่จีได้ยินดังนั้น ในใจย่อมนับว่าก็ลิงโลดในทันที กล่าวในใจว่า

"ปีศาจเจ้าเสน่ห์แห่งราชวงศ์ฮั่น" ชื่อนี้ไม่ได้มาเพราะโชคช่วยจริงๆ

นายท่าน ทำได้ยอดเยี่ยมมาก

การที่ตระกูลหมียินยอมที่จะย้ายทั้งตระกูลไปยังอู๋จวิ้น นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

ทว่า หมีจูผู้นี้ก็ช่างมีความเด็ดขาดและกล้าตัดสินใจอย่างยิ่งยวดจริงๆ รู้สึกว่าตระกูลหมีคงยากที่จะมีพื้นที่ให้พัฒนาในสวีโจว ถึงกับสามารถตัดสินใจได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วันว่าจะติดตามเล่าปี่ไปยังอู๋จวิ้น

แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วหมีจูจะเคารพนับถือเล่าปี่อย่างมาก แต่การกระทำของหมีจูก็เห็นได้ชัดว่าได้ผ่านการพิจารณามาอย่างรอบคอบแล้ว จากนั้นจึงจะเพิ่งตัดสินใจที่จะเข้าร่วมกับเล่าปี่อย่างเต็มรูปแบบ

"ในอนาคตจื่อจ้งจะต้องไม่เสียใจกับการกระทำในครั้งนี้อย่างแน่นอน และมันจะต้องนำผลตอบแทนกลับมาให้ตระกูลหมีนับพันเท่าหมื่นเท่า"

หลี่จีกล่าวออกมาด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้ง

ไม่ว่าหมีจูจะสามารถติดตามเล่าปี่จนประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียง ได้รับตำแหน่งสูงส่งหรือไม่ ด้วยนิสัยของเล่าปี่แล้ว ในอนาคตก็ย่อมจะไม่ปฏิบัติต่อตระกูลหมีอย่างไม่เป็นธรรมอย่างแน่นอน

และกระแสของใต้หล้าก็ย่อมต้องเป็นพื้นที่ทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซีที่จะเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเรื่อยๆ การที่ตระกูลหมีเดินทางไปยังอู๋จวิ้นในตอนนี้ ก็ลองคิดดูเถิดว่าจะทำให้พวกเขาได้เปรียบในการพัฒนาแผ่นดินเจียงหนานมากเพียงใด

ในอนาคตต่อให้จะเปลี่ยนราชวงศ์ ตระกูลหมีก็อาจจะยังคงเป็นยักษ์ใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซีตลอดไป

มีเพียงเล่าปี่ที่ได้ยินดังนั้น กลับนึกถึงเงื่อนไขที่ใช้เกลี้ยกล่อมให้หมีจูย้ายทั้งตระกูลไปยังอู๋จวิ้นได้สำเร็จขึ้นมาอย่างรู้สึกผิดในใจ

และเมื่อได้รับการช่วยเหลือจากตระกูลหมี ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันทำให้การสร้างค่ายไม้ในระหว่างที่เล่าปี่ตั้งค่ายพักแรมตามเส้นทางถนนหลวงในสวีโจวสะดวกสบายมากขึ้นไม่น้อย

ช่างฝีมือและช่างไม้จำนวนมากรวมถึงไม้ซุง ในการจัดการของนายน้อยรองตระกูลหมีอย่างหมีฟาง ก็ได้ถูกเคลื่อนย้ายมาจากอำเภอที่อยู่ใกล้ที่สุดในการเดินทางของเล่าปี่เพื่อมาให้ความช่วยเหลืออย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายไม้เหล่านี้หลังจากนี้ก็จะได้รับการบำรุงรักษาในระดับหนึ่งจากตระกูลหมี และยังจัดหาคนมาแจกจ่ายอาหารที่พอจะประทังความหิวไปได้บ้างในค่ายไม้

และภายใต้ข้อเสนอแนะของหลี่จี ตระกูลหมีก็ได้เปลี่ยนจากโจ๊กที่เตรียมไว้ในตอนแรกให้เป็นอาหารที่ด้อยคุณภาพยิ่งกว่าเดิม

มันกินยากมาก ราวกับอาหารหมู แต่ก็สามารถที่จะลดความเป็นไปได้ที่คนจะอดตายลงไปได้มากโข และนั่นก็เพียงพอแล้ว

และก็มีเพียงแค่อาหารที่กินยากเช่นนี้เท่านั้น จึงจะสามารถที่จะขจัดปัญหาที่ซ่อนเร้นว่าอาจจะมีคนมาปลอมตัวเป็นผู้ลี้ภัยเพื่อรับอาหารไปได้

และในการเดินทางที่ยากลำบากตลอดเส้นทางนี้ ในที่สุดขบวนของเล่าปี่ก็ได้ข้ามแม่น้ำแยงซีและเดินทางมาถึงอู๋จวิ้นในราวกลางเดือนเก้า

สภาพอากาศทางตอนใต้ที่ร้อนชื้น ทำให้เล่าปี่ที่อาศัยอยู่ทางตอนเหนือมานานรู้สึกไม่คุ้นชินอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารภายใต้สังกัดของเล่าปี่และชาวสวนท้อต่างก็แสดงอาการไม่คุ้นชินในระดับที่แตกต่างกันออกไป ที่อาการหนักหน่อยก็ถึงกับเริ่มปรากฏอาการของการแพ้ดินฟ้าอากาศแล้ว

ทว่าภายใต้ข้อเสนอแนะของหลี่จีก่อนหน้านี้ ตระกูลหมีก็ได้เตรียมหมอไว้สิบกว่าคนและยาสมุนไพรสำหรับรักษาอาการแพ้ดินฟ้าอากาศไว้เป็นจำนวนมาก นี่ทำให้อาการแพ้ดินฟ้าอากาศในกองทัพทุเลาลงอย่างรวดเร็ว

ส่วนที่เหลือหลังจากนี้ ก็เพียงแค่ต้องใช้เวลาในการค่อยๆ บรรเทาและปรับตัวให้เข้ากับมันเท่านั้น

เพียงแต่ ในตอนที่เล่าปี่นำขบวนมุ่งหน้าตรงไปยังที่ว่าการอำเภออู๋ของอู๋จวิ้น เมื่อมองดูเจ้าของตระกูลใหญ่เพียงไม่กี่คนและขุนนางอีกสามห้าคนที่มายืนรอต้อนรับอยู่ที่หน้าประตูเมือง นี่ทำให้สีหน้าของเล่าปี่พลันมืดครึ้มลงเล็กน้อย ขมวดคิ้ว กล่าวในใจว่า

ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นของอู๋จวิ้น ช่างหยิ่งผยองเกินไปแล้ว

[จบแล้ว]