บทที่ 87 - ยืมดาบฆ่าคน

บทที่ 87 - ยืมดาบฆ่าคน

◉◉◉◉◉

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร เล่าปี่ก็ยังเป็นถึงเจ้าเมืองอู๋จวิ้นคนใหม่ ในวันที่เดินทางมาถึงเพื่อรับตำแหน่งกลับมีคนจากตระกูลใหญ่เพียงไม่กี่คนออกมารอต้อนรับ

นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือการดูแคลนเจ้าเมืองคนใหม่ หรือกระทั่งจะบอกว่ามันคือการแสดงอำนาจบาตรใหญ่ก็ไม่ถือว่าเกินไปนัก

อย่าว่าแต่เล่าปี่เลย แม้แต่กวนอู จูล่ง แฮหัวโป๋ และเหล่าทหารที่อยู่ด้านหลังเล่าปี่ บนใบหน้าก็ยังฉายแววความไม่พอใจออกมา บนใบหน้าเผลอมีไอสังหารปรากฏขึ้นมาเล็กน้อย

ต้องรู้ว่า เล่าปี่ไม่ได้เดินทางมารับตำแหน่งเพียงลำพัง ภายใต้สังกัดของเขายังมีทหารที่กรำศึกมาอย่างโชกโชนถึงสามพันนาย ซึ่งสามารถที่จะใช้เป็นกำลังสนับสนุนในการข่มขวัญตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นได้อย่างเต็มที่

ส่วนหลี่จีเมื่อมองดูแมวตัวใหญ่หมาตัวน้อยสองสามตัวตรงหน้า ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกัน กล่าวในใจว่า

'หรือว่าเหวินเหอจะล้มเหลว ตระกูลใหญ่ที่มารอต้อนรับนายท่านถึงได้มีน้อยเพียงนี้'

เมื่อคิดถึงจุดนี้ สายตาของหลี่จีก็มองไปยังกากุ๋ยและเตียวหุยที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุด

กากุ๋ยกลับส่งรอยยิ้มที่อ่อนโยนราวกับหยกกลับมา ท่าทีอ่อนน้อมและเป็นมิตร ประสานมือกล่าวว่า

"นายท่าน ในที่สุดท่านก็มาถึง"

"พี่ใหญ่ ข้ารอท่านจนทนไม่ไหวแล้ว"

เตียวหุยก็เดินอาดๆ เข้าไปประคองเล่าปี่ลงจากม้า จากนั้นก็ใช้แรงกอดเล่าปี่แน่นๆ หนึ่งที ในน้ำเสียงมีความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ

เล่าปี่ปลอบเตียวหุยเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปากถามสถานการณ์กับกากุ๋ย ว่าเหตุใดจึงมีตระกูลใหญ่ออกมารอต้อนรับเพียงเท่านี้

ในวินาทีต่อมา ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเล่าปี่และหลี่จี ตระกูลใหญ่เหล่านั้นที่อยู่ด้านหลังกากุ๋ยแทบจะ "ครืน" คุกเข่าลงไปทั้งหมด ร้องไห้คร่ำครวญตะโกนว่า

"ท่านเสวียนเต๋อ ในที่สุดท่านก็มา"

"ตระกูลกู้ต้องเผชิญกับมรสุมมานานหลายเดือน ในที่สุดวันนี้ก็ได้พบกับนายท่านผู้ปราดเปรื่อง หากท่านเสวียนเต๋อไม่รังเกียจ ตระกูลกู้ยินดีที่จะอุทิศตนรับใช้"

"ท่านเสวียนเต๋อโชคดีที่ท่านมา มิฉะนั้นแล้วเกรงว่าท่านคงจะไม่ได้เห็นหน้าข้าผู้เฒ่าแล้ว"

"ท่านเสวียนเต๋อมาแล้ว ค่อยวางใจได้หน่อย"

???

เล่าปี่ หลี่จี

"ทุกท่าน ทุกท่าน"

แม้ว่าเล่าปี่จะยังคงงุนงงอยู่เต็มใบหน้า แต่เขาก็ยังเผลอเดินเข้าไปประคองคนจากตระกูลใหญ่ที่มีอายุแตกต่างกันเหล่านี้ให้ลุกขึ้นทีละคน และยังกล่าวปลอบโยนด้วยถ้อยคำที่ดี

ส่วนหลี่จีก็ฉวยโอกาสนี้เหลือบมองไปทางกากุ๋ย เมื่อมองดูสีหน้าที่อ่อนโยนราวกับไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ของกากุ๋ย เขาก็ดึงกากุ๋ยไปด้านข้าง กระซิบถามเสียงเบาว่า

"เหวินเหอ นี่เป็นฝีมือท่านหรือ"

"จื่อคุน พูดอย่างนั้นได้อย่างไร ข้าก็แค่ช่วยผลักดันไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

กากุ๋ยหยุดเล็กน้อย แล้วยิ้มกริ่มชูสามนิ้วขึ้นมา "ทว่า ก็ไม่ทำให้จื่อคุนต้องผิดหวัง ตระกูลใหญ่ที่เหลืออยู่ เหลือเพียงแค่สามส่วนพอดี"

คำพูดนี้ ทำเอาหลี่จีถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ถ้าหากหลี่จีจำไม่ผิด ตอนที่ให้กากุ๋ยไปจัดการเรื่องตระกูลใหญ่ พูดไว้ว่าให้จัดการสามส่วน

ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าจัดการจนเหลือแค่สามส่วน นี่มันเป็นความเข้าใจระดับเทพอะไรกัน

ต่อไปถ้าหากข้าพูดว่า "ป้องกันสักระลอก" โดยที่สำเนียงเพี้ยนไปหน่อย กากุ๋ยจะไม่เข้าใจว่า "ทุ่มสุดตัว" แล้วไปเปิดเขื่อนหรือปล่อยโรคระบาดล้างผลาญไปด้วยกันทั้งหมดใช่หรือไม่

ในชั่วพริบตา หลี่จีก็ตอกย้ำความคิดหนึ่งในใจอีกครั้ง กากุ๋ยผู้นี้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ปล่อยออกไปโดยง่ายไม่ได้เด็ดขาด

นี่มันเพิ่งจะผ่านไปเพียงเดือนกว่าๆ กากุ๋ยกลับทำลายล้างตระกูลใหญ่อู๋จวิ้นจนเหลือเพียงแค่สามส่วนแล้ว

โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว

ส่วนความเงียบไปชั่วขณะของหลี่จี ก็ทำให้สีหน้าของกากุ๋ยขยับเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง กระซิบถามกลับไปเสียงเบาว่า

"เดี๋ยวก่อน จื่อคุน สามส่วนที่ท่านพูดถึงคงไม่ใช่"

หลี่จีพยักหน้า

สีหน้าของกากุ๋ยแข็งค้างไปทันที และก็ไม่พูดอะไรออกมาอีก

ครึ่งค่อนวันต่อมา กากุ๋ยถึงจะเพิ่งจะหัวเราะแห้งๆ ออกมา กล่าวว่า

"อันที่จริงจัดการสามส่วนกับเหลือแค่สามส่วน มันก็ไม่ได้ต่างกันมากเท่าไหร่ สำหรับการพัฒนาอู๋จวิ้นของท่านในภายภาคหน้า ผลกระทบมันคงจะ ไม่มากใช่หรือไม่"

เจ็ดส่วนกับสามส่วน ต่างกันไม่มาก

ช่างเป็นการปัดเศษอะไรเช่นนี้ เจี่ยเหวินเหอ

ทว่าตระกูลใหญ่อู๋จวิ้นเจ็ดส่วนก็ตายไปแล้ว หลี่จียังจะสามารถปลุกศพพวกเขาขึ้นมาได้หรืออย่างไร

หลี่จีเกาหัวเล็กน้อย หันไปถามในสิ่งที่สำคัญที่สุดหนึ่งประโยค

"เหวินเหอ ตอนที่ท่านจัดการ ไม่ได้เปิดเผยตัวตนใช่หรือไม่"

ประโยคนี้ต่างหากที่สำคัญที่สุด

ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นตายไปมาก สำหรับหลี่จีแล้วปัญหาที่ใหญ่ที่สุด ก็ไม่พ้นว่าในระยะสั้นนี้อาจจะทำให้ท้องถิ่นไม่มั่นคงและยิ่งขาดแคลนคนที่จะมาทำหน้าที่เป็นขุนนาง

แต่หากว่าเรื่องนี้ลากยาวไปถึงตัวเล่าปี่ นั่นแหละคือปัญหาที่ไม่เล็กเลยทีเดียว

หากว่าเล่าปี่มีรากฐานที่มั่นคงแล้ว หรือกระทั่งไปถึงขั้นที่สามารถต่อกรกับใต้หล้าได้เพียงลำพัง แน่นอนว่าหลี่จีย่อมสามารถตะโกนได้ว่า "ตระกูลใหญ่ในใต้หล้าผู้ใดไม่ยอมสยบข้า ตาย" สามารถที่จะบดขยี้และปฏิรูปตระกูลใหญ่ได้ตามใจชอบ เปลี่ยนตระกูลใหญ่ให้เป็นในรูปแบบที่หลี่จีชื่นชอบได้เลย

แต่ว่า นี่เล่าปี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น แม้แต่การที่จะไปล่วงเกินโจโฉก็ยังต้องจัดการอย่างระมัดระวัง

แม้ว่าการที่เจ้าเมืองคนใหม่จะมาจัดการตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นเพื่อสร้างบารมี นี่ก็เป็นเรื่องที่ปกติธรรมดาอย่างยิ่งยวด แต่เส้นตายที่หลี่จีกำหนดให้กากุ๋ยคือสามส่วน

เกินกว่าสามส่วน ผลกระทบและกระแสสังคมก็จะควบคุมได้ยาก อาจจะเป็นการทำลายชื่อเสียงของเล่าปี่ได้

ไม่คิดว่า ความคิดและวิธีการของกากุ๋ยจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ในพริบตาเดียว ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นของอู๋จวิ้นเจ็ดส่วนก็ระเหยหายไปโดยตรง

หากมีข่าวลือแพร่ออกไปว่าเล่าปี่สั่งการให้กากุ๋ยสังหารหมู่ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นของอู๋จวิ้นเจ็ดส่วน ก็จะทำให้เล่าปี่ถูกมองว่าเป็นศัตรูของตระกูลใหญ่ในใต้หล้าในทันที การที่จะไปลบผลกระทบนี้อีกครั้ง นั่นมันก็จะกลายเป็นเรื่องที่ยุ่งยากและรับมือได้ยากอย่างยิ่งยวด

กากุ๋ยลูบเคราของตน ตอบอย่างมั่นใจ "จื่อคุนวางใจเถอะ ไม่มีการเปิดเผยตัวตนอย่างแน่นอน ต่อให้จะมีคนสงสัย ก็ไม่มีหลักฐานใดๆ อย่างแน่นอน"

หลี่จีได้ยินดังนั้น ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่ากากุ๋ยสามารถทำเรื่องนี้ให้สำเร็จได้ภายในเวลาเพียงเดือนกว่าๆ ได้อย่างไร แต่เขาก็เผลอถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง กล่าวอย่างแผ่วเบาว่า

"น่าเสียดาย ถ้ารู้แต่แรกก็คงไม่เหลือไว้สักคน ยิ่งว่างเปล่ามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งวาดภาพร่างได้ง่ายขึ้นเท่านั้น"

กากุ๋ยพลันใช้นิ้วออกแรงโดยไม่รู้ตัว ดึงหนวดเคราของตนเองหลุดออกมาหลายเส้น จ้องมองหลี่จีอย่างตะลึงงัน

สรุปว่า ข้าเข้าใจผิดไป จะโทษข้าจริงๆ หรือ

หรือว่า เจ้าหลี่จื่อคุนนี่ตั้งใจพูดกำกวม ชักนำให้ข้าไปจัดการตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นของอู๋จวิ้นจนเหลือเพียงสามส่วน แล้วค่อยมาปัดสวะ

หลี่จีสัมผัสได้ถึงสายตาที่แปลกประหลาดของกากุ๋ย ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจความคิดของกากุ๋ย อธิบายว่า

"ข้าก็เพียงแค่วิเคราะห์จากมุมมองของเหตุผลเท่านั้น คุณธรรมและความเมตตาของข้าไม่อนุญาตให้ทำเรื่องที่โหดเหี้ยมและร้ายกาจเช่นนี้ได้"

"ท่านก็แค่ไม่อยากให้ชื่อเสียงเสียหายไม่ใช่หรือ"

กากุ๋ยโต้แย้งกลับมาหนึ่งประโยค กล่าวว่า

"พูดอย่างนี้ เกรงว่าข้าต่างหากที่เป็นผู้มีพระคุณของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นของอู๋จวิ้น มิฉะนั้นแล้วหากว่ารอจนถึงตาเจ้าหลี่จื่อคุนลงมือ พูดไม่แน่ว่าอาจจะถอนรากถอนโคนตระกูลใหญ่อู๋จวิ้นไปทั้งตระกูลแล้วจริงๆ ก็ได้"

หลี่จีชูนิ้วโป้งให้กากุ๋ย

ยอด ยอด ยอด ช่างเป็นมหาคนดีแห่งปลายฮั่นจริงๆ

สังหารไปเจ็ดส่วน ยังมีหน้ามาเรียกตนเองว่าเป็นผู้มีพระคุณของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นของอู๋จวิ้น ก็คงจะมีแต่ท่านแล้ว เจี่ยเหวินเหอมหาคนดี

กากุ๋ยสำหรับเรื่องนี้ บนใบหน้าไม่มีความกระอักกระอ่วนใจเลยแม้แต่น้อย กลับกันเขายังรู้สึกว่าตนเองตัดสินใจได้ไม่ผิด การกระทำของตนในครั้งนี้เรียกได้ว่าเป็นการทำบุญสร้างกุศล สอดคล้องกับลิขิตสวรรค์อย่างแน่นอน

ทันใดนั้น หลี่จีก็เหลือบมองไปทางเล่าปี่ที่กำลังถูกกลุ่มคนจากตระกูลใหญ่ร้องไห้คร่ำครวญล้อมรอบอยู่ กระซิบเสียงเบาว่า

"เจี่ยเหวินเหอ ท่านจัดการกับตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นเจ็ดส่วนนั้นด้วยวิธีใดกันแน่ รีบมาบอกข้า ข้าก็จะได้เตรียมการแต่เนิ่นๆ"

กากุ๋ยพยักหน้า กระซิบเสียงเบาว่า

"หลังจากที่ข้านำอี้เต๋อและทหารม้าห้าร้อยนายรีบเร่งเดินทางมาถึงอู๋จวิ้น ก็ใช้ข้ออ้างในการแอบยืนยันสถานการณ์ของโจรผู้ร้ายในอู๋จวิ้น ให้ด้านหนึ่งอี้เต๋อและทหารม้าห้าร้อยนายปลอมตัวเป็นทหารม้าโพกผ้าเหลืองที่หนีตายมาจากทางเหนือ อีกด้านหนึ่งก็ส่งคนไปปล่อยข่าวลือทั่วทั้งอู๋จวิ้น"

"เนื้อหาของข่าวลือ นอกจากจะป่าวประกาศชื่อเสียงในการปราบปรามพวกโพกผ้าเหลืองของท่านเสวียนเต๋อแล้ว ก็คือการป่าวประกาศว่าหลังจากที่เจ้าเมืองอู๋จวิ้นคนใหม่มารับตำแหน่งแล้ว ก็เตรียมที่จะกวาดล้างโจรถ่อยและโจรทางน้ำทั้งหมดในอู๋จวิ้น"

"หลังจากนั้น เมื่อบ่มเพาะข่าวนานครึ่งเดือนและทหารม้าที่อี้เต๋อนำมาก็สืบจนรู้ตำแหน่งที่ตั้งรังโจรน้อยใหญ่ทั้งหมดในอู๋จวิ้นแล้ว ข้าก็ส่งคนไปในฐานะคนของโจรโพกผ้าเหลือง ไปเจรจากับโจรเหล่านั้นทีละกลุ่ม แสดงให้เห็นถึงผลได้ผลเสีย มีเจตนาที่จะร่วมมือกันปล้นสะดมทั่วทั้งอู๋จวิ้นก่อนที่เจ้าเมืองอู๋จวิ้นคนใหม่จะเดินทางมาถึง เมื่อได้เงินทองเสบียงอาหารแล้วจึงจะค่อยแยกย้ายกันหลบหนีไปยังสถานที่ต่างๆ"

"ส่วนเรื่องหลังจากนั้น มันก็ง่ายแล้ว"

"สิ่งที่อี้เต๋อไม่รู้ก็คือ การที่เขานำทหารม้าห้าร้อยนายที่ปลอมตัวเป็นนักรบโพกผ้าเหลืองตระเวนไปทั่วเป็นเวลาครึ่งเดือนนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็ทำให้ผู้คนในตระกูลใหญ่ของอู๋จวิ้นต่างก็หวาดระแวง เกรงว่าโจรโพกผ้าเหลืองจะเหมือนกับในจงหยวนที่จะปล้นสะดมและสังหารหมู่ตระกูลใหญ่"

"ดังนั้น ตระกูลใหญ่ส่วนใหญ่เพื่อที่จะป้องกันตนเอง โดยธรรมชาติแล้วก็จะระดมกำลังของตนเองเพื่อเตรียมที่จะล้อมปราบทหารม้าห้าร้อยนายที่อี้เต๋อนำมา"

เมื่อได้ยินมาถึงตรงนี้ เรื่องราวหลังจากนี้ต่อให้หลี่จีจะไม่ได้ฟังต่อ เขาก็สามารถที่จะคาดเดากระบวนการและผลลัพธ์ได้แล้ว

ทหารม้าห้าร้อยนายที่นำโดยเตียวหุย กรำศึกนับพันลี้ และยังต่อสู้กับนักรบโพกผ้าเหลืองโดยไม่พ่ายแพ้ ก็ถือได้ว่าเป็นกองกำลังชั้นยอดไปนานแล้ว ไหนเลยจะเป็นกองกำลังผสมที่ประกอบขึ้นจากข้าทาสและบ่าวไพร่ที่ตระกูลใหญ่ระดมมาจะสามารถเอาชนะได้

ยิ่งไปกว่านั้น กากุ๋ยย่อมไม่ปล่อยให้ทหารม้าที่เตียวหุยนำมาปะทะซึ่งๆ หน้ากับกองกำลังผสมที่ตระกูลใหญ่รวบรวมมาอย่างแน่นอน แต่จะใช้แผนการต่างๆ นานาเพื่อถ่วงเวลาและหลอกล่อกองกำลังผสมเหล่านั้น

และในขณะที่กำลังหลักของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นของอู๋จวิ้นถูกกากุ๋ยดึงตัวออกมาจนหมด ตระกูลใหญ่ที่กระจัดกระจายอยู่ในแต่ละอำเภอแต่ละพื้นที่ของอู๋จวิ้นก็ถูกโจรที่กากุ๋ยไปติดต่อไว้ล่วงหน้าบุกเข้าปล้นบ้าน มันก็เป็นผลลัพธ์ที่แน่นอนอยู่แล้ว

สมแล้วที่เป็นเจี่ยเหวินเหอ กลยุทธ์ "ยืมดาบฆ่าคน" นี้ช่างใช้ได้อย่างเฉียบแหลมถึงแก่นจริงๆ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดตระกูลใหญ่ของอู๋จวิ้นที่เหลืออยู่ตอนนี้ถึงได้ตื่นเต้นกับการมาถึงของเล่าปี่ถึงเพียงนี้ แทบจะขาดเพียงแค่คุกเข่าลงไปกอดขาเล่าปี่เท่านั้น

ในระยะเวลาที่สั้นอย่างยิ่งยวด ตระกูลใหญ่อู๋จวิ้นถูกโจรในท้องถิ่นสังหารหมู่ไปถึงเจ็ดส่วน สามส่วนที่เหลืออยู่ย่อมต้องตื่นตระหนกตลอดเวลาอย่างแน่นอน

บัดนี้ผู้ที่มีชื่อเสียงก้องหล้า และป่าวประกาศไว้แต่เนิ่นๆ แล้วว่าจะกวาดล้างโจรในท้องถิ่นของอู๋จวิ้นอย่างเจ้าเมืองอู๋จวิ้นคนใหม่ เล่าเสวียนเต๋อ ได้เดินทางมาถึงแล้ว เช่นนั้นทุกคนก็มีทางรอดแล้ว

"สรุปก็คือ เงินทองทรัพย์สมบัติมากกว่าเจ็ดส่วนที่ตระกูลใหญ่อู๋จวิ้นสะสมไว้ ตอนนี้อยู่กับพวกโจรในท้องถิ่นแล้วใช่หรือไม่" หลี่จีเอ่ยถามหนึ่งประโยคที่มีความหมายลึกซึ้ง

"โดยธรรมชาติ โจรย่อมไม่กลับไปมือเปล่า"

กากุ๋ยก็เข้าใจในทันทีพยักหน้า จากนั้นก็หยิบม้วนไม้ไผ่ม้วนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้หลี่จีอย่างเงียบๆ กล่าวว่า

"นี่คือตำแหน่งที่ตั้งรังโจรที่ปล้นสะดมตระกูลใหญ่อู๋จวิ้นโดยละเอียด ส่วนใหญ่แล้วยังไม่น่าจะทันได้ย้ายหนี"

หลี่จีเก็บม้วนไม้ไผ่ม้วนนั้นเข้าไปในแขนเสื้อ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "เฮ้อ พูดอย่างนี้ ข้าย่อมต้องล้างแค้นให้กับตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น และทวงคืนความสูญเสียกลับมาให้ได้"

หลี่จีหยุดเล็กน้อย ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ กล่าวว่า

"ทว่า โจรเหล่านั้นในชั่วเวลาสั้นๆ อาจจะไม่สามารถที่จะกวาดทรัพย์สมบัติที่ตระกูลใหญ่สะสมไว้ได้จนหมด เหวินเหอท่านค่อยนำคนไปแสดงความเคารพศพที่ตระกูลใหญ่ที่ถูกสังหารหมู่อย่างน่าเวทนาสักหน่อย ดูว่ามีอะไรตกหล่นหรือไม่"

"เหวินเหอท่านก็เป็นคนในตระกูลใหญ่ คาดว่าน่าจะมีความเชี่ยวชาญในการหามากกว่า"

[จบแล้ว]