บทที่ 73 - กุนซือพิษที่แท้จริง

บทที่ 73 - กุนซือพิษที่แท้จริง

◉◉◉◉◉

หลี่จีตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่นอย่างจนใจ

"ขอบคุณเสนาบดีแคว้นโจที่เห็นคุณค่า แต่ข้ายังไม่มีความคิดที่จะเปลี่ยนนาย ขอท่านโปรดกลับไปเถอะ"

ทันใดนั้น เมื่อเห็นว่าโจโฉยังทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรอีก หลี่จีก็รีบผลักไสโจโฉให้ออกไปทันที

ต้องรู้ไว้ว่า อย่าเห็นว่าปกติเล่าปี่จะเป็นคนที่ "ภูเขาไท่ซานถล่มตรงหน้าสีหน้าก็ไม่เปลี่ยน" ดูสุขุมและอ่อนโยน แต่แท้จริงแล้วผู้ที่มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ย่อมต้องมีความเด็ดเดี่ยวอยู่ในสายเลือด

ในบันทึกหลายฉบับ คนที่เฆี่ยนผู้ตรวจการหาใช่เตียวหุยไม่ แต่เป็นตัวเล่าปี่เองในวัยหนุ่ม

ดังนั้น หลี่จีจึงไม่สงสัยเลยว่าเล่าปี่อาจจะลงมือกับโจโฉด้วยความโกรธจริงๆ ต่อให้ไม่ถึงกับฆ่าโจโฉ แต่ก็เป็นไปได้มากที่จะทุบตีโจโฉสักตั้ง

เมื่อถึงเวลานั้น คงจะกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวที่ไม่ใช่แค่เล่าลือกันชั่วคราว แต่อาจถึงขั้นถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

หากในอนาคตเล่าปี่กับโจโฉต่างตั้งตนเป็นใหญ่สถาปนาแคว้นของตนเอง นั่นคงไม่ต่างอะไรกับจักรพรรดิผู้ก่อตั้งสององค์มาตีกันกลางถนน มันจะดูเป็นเรื่องอะไรไป

จนกระทั่งหลี่จีส่งโจโฉออกไปเรียบร้อยแล้ว และกลับเข้ามาในห้องโถงข้าง เล่าปี่ยังคงมีท่าทางฉุนเฉียวไม่หาย

"นายท่าน ท่านโกรธด้วยเหตุใดหรือ" หลี่จีเอ่ยถาม

เล่าปี่กล่าวอย่างโมโหว่า

"เป็นเพราะเจ้าโจโจรรังแกข้าเกินไปจริงๆ หัวใจที่ข้ามีต่อจื่อคุนไหนเลยจะเทียบได้กับทองสามพันตำลึง ต่อให้เป็นสามหมื่นตำลึง สามแสนตำลึง ก็ยังยากที่จะเทียบกับจื่อคุนได้แม้เพียงเสี้ยวเดียว"

หลี่จีได้ยินดังนั้น ก็ได้แต่กระพริบตาปริบๆ

อันที่จริง ถ้าเป็นสามแสนตำลึงทองจริงๆ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

นั่นมันสามแสนตำลึงทองเชียวนะ

หากมีสามแสนตำลึงทองอยู่ในมือ หลี่จีก็ไม่รังเกียจที่จะไปช่วยโจโฉปกครองแคว้นจี่หนานตามสัญญา อย่างไรเสียโจโฉก็คงไม่ได้เป็นเสนาบดีแคว้นจี่หนานตลอดไป เมื่อโจโฉพ้นจากตำแหน่งแล้ว หลี่จีค่อยกลับมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่ ใครก็หาเรื่องตำหนิไม่ได้แม้แต่น้อย

แน่นอน หลี่จีก็รู้ดีว่านั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ต่อให้ตระกูลโจจะโกงกินเก่งกาจเพียงใด นี่ก็เป็นเพียงการสะสมทรัพย์สมบัติมาสามชั่วอายุคน ต่อให้เทสมบัติของตระกูลโจจนหมดคลังในตอนนี้ ก็คาดว่าคงไม่มีทางถึงสามแสนตำลึงทอง

หลี่จีปรับสีหน้าเป็นจริงจังแล้วถามว่า "หรือนายท่านจะไม่เข้าใจหัวใจของข้า หรือท่านคิดว่าข้าจะหวั่นไหวเพราะเงินทอง"

เล่าปี่รีบเดินเข้ามาตรงหน้าหลี่จี กล่าวว่า "ข้าย่อมเชื่อมั่นในตัวจื่อคุน"

หลี่จีกล่าวเสียงเบา

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านก็ไม่ควรโกรธเกรี้ยว ยิ่งไม่ควรชักดาบเข้าใส่เสนาบดีแคว้นโจ ต้องรู้ไว้ว่า 'เจ้านายมิอาจเคลื่อนทัพด้วยโทสะ ขุนพลมิอาจเปิดศึกด้วยความโกรธ'"

"บัดนี้นายท่านชักดาบหมายจะสังหารเสนาบดีแคว้นโจเพราะข้าเพียงผู้เดียว มันมีประโยชน์อันใดต่อราชการแผ่นดิน มีประโยชน์อันใดต่อราษฎรใต้หล้า และมีประโยชน์อันใดต่อนายท่านเอง"

เมื่อเล่าปี่ได้ฟัง ในตอนนี้เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างสมบูรณ์ แต่ก็รู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง

บัดนี้เล่าปี่ก็ยังเป็นเพียงชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่า และเพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองอู๋จวิ้น กำลังอยู่ในช่วงที่เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน

เมื่อถูกโจโฉแตะถูกจุดอ่อนไหวในใจเข้า ก็แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาทันที

"จื่อคุนตักเตือนได้ถูกต้อง ข้าผิดไปแล้ว"

เล่าปี่ประสานมือยอมรับผิดทันที จากนั้นจึงถามว่า "จื่อคุน บัดนี้ความผิดได้เกิดขึ้นแล้ว ควรจะทำเช่นไรดี"

หลี่จีได้ยินดังนั้น ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดเช่นกัน

การกระทำของเล่าปี่นั้น ในใจของหลี่จีรู้สึกซาบซึ้งอย่างประหลาด แต่พฤติกรรมเช่นนี้ถือว่าไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่า บัดนี้เล่าปี่ยังห่างไกลจากความสามารถทางการเมืองที่สุขุมรอบคอบในยุคหลัง เขายังไม่เข้าใจสิ่งที่เรียกว่าการเสแสร้งพูดจาอ้อมค้อมหรือการประนีประนอม ยังคงไม่สามารถสลัดความคิดแบบเดิมๆ สมัยที่ยังเป็นเพียงชาวบ้านขายรองเท้าฟางหรือแม่ทัพในกองทัพได้

เมื่อเทียบกับท่าทีของนักการเมืองที่เริ่มสุขุมเยือกเย็นอย่างเห็นได้ชัดของโจโฉแล้ว เล่าปี่ยังต้องการเวลาอีกพอสมควรเพื่อปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสถานะของตนเอง

ดังนั้น ในสายตาของโจโฉ เพียงแค่จ่ายค่าตอบแทนที่เพียงพอ กุนซือก็สามารถร้องขอความช่วยเหลือหรือหยิบยืมได้ ส่วนจะคืนหรือไม่คืนนั้นก็ต้องดูตามสถานการณ์

ทว่า ในสายตาของเล่าปี่ หลี่จีนั้นเปรียบเสมือนแขนขาที่มิอาจแบ่งแยกได้ ยอมไม่ได้ที่จะให้โจโฉมาดูหมิ่นเหยียดหยามด้วยพฤติกรรมเช่นนี้

หลี่จีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกอย่างลึกซึ้งว่าตนเองก็อาจจะต้องใช้เวลาปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสถานะเช่นกัน

หลายเดือนก่อน หลี่จียังเป็นเพียงคนเถื่อนที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม แต่หลังจากช่วยเหลือเล่าปี่กรำศึกมานับพันลี้ บีบให้เตียวก๊กต้องเผาตัวตายและยุติกลียุคโพกผ้าเหลือง เห็นได้ชัดว่าหลี่จีได้กลายเป็นกุนซือที่ถูกจับตามองที่สุดในยุคนี้แล้ว

และเป็นเพราะความคิดที่ยังปรับเปลี่ยนได้ไม่สมบูรณ์ ทำให้หลี่จีมักจะมองข้ามความสำคัญของตนเองไปโดยไม่รู้ตัว

บัดนี้ เล่าปี่กับโจโฉชักดาบใส่กัน เรื่องนี้จะเป็นเรื่องเล็กก็ได้ หรือจะเป็นเรื่องใหญ่ก็ได้

เบื้องหลังของโจโฉคือตระกูลโจ อีกทั้งยังมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลอ้วนที่เป็น "ตระกูลใหญ่สี่รุ่นสามเสนาบดี" และยังเป็นลูกน้องของหองหูสง ความเชื่อมโยงต่างๆแน่นแฟ้นอย่างยิ่ง

หากพูดให้เป็นเรื่องใหญ่ หากโจโฉตั้งใจจะแก้แค้นจริงๆ ด้วยความมืดมนของราชสำนักฮั่นปลายยุค การจะปลดเล่าปี่ออกจากตำแหน่งเจ้าเมืองอู๋จวิ้นก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย ต่อให้เป็นหลูจื๋อก็อาจจะปกป้องไว้ไม่ได้

หากพูดให้เป็นเรื่องเล็ก ด้วยค่านิยมที่แข็งกร้าวในยุคนี้ การชักดาบใส่กันอย่าว่าแต่ในหมู่บัณฑิตเลย แม้แต่ในหมู่จอมยุทธ์พเนจรหรือชาวบ้านทั่วไปก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง นับว่าธรรมดาที่สุดแล้ว

และหลังจากที่เล่าปี่สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็เห็นได้ชัดว่าตระหนักถึงผลที่จะตามมาเช่นกัน

ทันใดนั้น เล่าปี่จึงสั่งให้บ่าวไพร่มาทำความสะอาดห้องโถงข้าง จากนั้นก็สั่งให้กากุ๋ยที่พักอยู่ในสวนหลังบ้านมาร่วมหารือที่ห้องโถงใหญ่ด้วยกัน

หลังจากที่เล่าปี่เล่าเรื่องราวทั้งหมดซ้ำอีกครั้ง กากุ๋ยก็ต้องตกตะลึงกับความหวงคนของเล่าปี่ แต่สายตาที่มองไปยังหลี่จีกลับอดไม่ได้ที่จะฉายแววขบขัน ราวกับกำลังพูดว่า

'หลี่จื่อคุน เวรกรรมตามสนองแล้วสินะ เพิ่งจะลักพาตัวข้ามาหมาดๆ ตัวเองกลับโดนคนอื่นหมายตาเข้าเสียแล้ว ตำแหน่งของผู้ล่ากับเหยื่อมันสลับกันแล้วสินะ'

หลี่จีสัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันของกากุ๋ย มีหรือจะไม่เข้าใจว่ามันหมายความว่าอย่างไร

"ท่านเหวินเหอ พอจะมีแผนการดีๆ บ้างหรือไม่"

หลี่จีเอ่ยปากถามกลับไป เพื่อไม่ให้เจ้าเฒ่าคนนี้ส่งสายตาที่มีความหมายประหลาดๆ ไปทั่ว

ส่วนกากุ๋ยก็ลูบเคราของตนเอง กล่าวว่า

"เรื่องนี้ ง่ายดายนัก"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น ก็ดีใจจนเนื้อเต้น ไม่คาดคิดว่ากากุ๋ยที่ตนยอมเก็บไว้ข้างกายเพราะเห็นแก่หน้าหลี่จี จะดูเหมือนมีไหวพริบเป็นเลิศ รีบเอ่ยถามว่า

"แผนการเป็นเช่นไร"

"เพียงแค่เบี่ยงเบนความสนใจของเสนาบดีแคว้นโจก็พอ เมื่อถึงเวลานั้น เขาย่อมไม่มีแก่ใจมาใส่ใจเรื่องที่เกิดขึ้นกับท่านเสวียนเต๋อหรอก"

กากุ๋ยตอบ

"โปรดอธิบายโดยละเอียด" เล่าปี่รีบกล่าว

กากุ๋ยเหลือบมองหลี่จีอย่างไม่ตั้งใจ ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า

"บัดนี้ เสนาบดีแคว้นโจเห็นได้ชัดว่าเห็นคุณค่าในตัวจื่อคุน มองจื่อคุนประดุจดั่งเหยื่อในสายตาของนายพราน แต่ว่า ความสัมพันธ์ระหว่างนายพรานกับเหยื่อนั้น เดิมทีก็สามารถพลิกกลับได้ทุกเมื่อ"

หลี่จียิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล รู้สึกว่าเจ้าเฒ่าคนนี้กำลังพูดกระทบตน

"ดังนั้น เพียงแค่หานายพรานที่สามารถมองเสนาบดีแคว้นโจเป็นเหยื่อได้ หรือไม่ก็หาเหยื่อรายอื่นให้เสนาบดีแคว้นโจ เรื่องนี้ก็จะผ่านพ้นไปอย่างเงียบๆ เอง"

กากุ๋ยหยุดเล็กน้อย แล้วชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว กล่าวว่า

"ตัวอย่างเช่น เสนาบดีแคว้นโจมิได้บอกหรือว่ายินดีจ่ายทองสามพันตำลึงเพื่อขอยืมตัวจื่อคุนจากมือนายท่านไปปกครองแคว้นจี่หนาน เช่นนั้นเหตุใดเราไม่ส่งคนไปปล่อยข่าวลือในหมู่โจรโพกผ้าเหลืองจำนวนมากในแคว้นชิงโจวเล่า"

"ในเมื่อเสนาบดีแคว้นโจยินดีจ่ายทองสามพันตำลึงเพื่อแสวงหาผู้มีปัญญา เช่นนั้นการที่เขาจะพกพาทองคำหนึ่งหมื่นตำลึงติดตัวระหว่างเดินทางไปรับตำแหน่งเสนาบดีแคว้น ก็น่าจะเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้วกระมัง"

"เช่นนี้ย่อมกระตุ้นความโลภในใจของโจรโพกผ้าเหลืองจำนวนมากในชิงโจวได้อย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ว่าโจรโพกผ้าเหลืองจำนวนมากจะบุกโจมตีแคว้นจี่หนาน หรือจะมีโจรโพกผ้าเหลืองจำนวนมากซุ่มโจมตีระหว่างทางที่เสนาบดีแคว้นโจไปรับตำแหน่ง ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น"

"เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เสนาบดีแคว้นโจจะยังมีเรี่ยวแรงที่ไหนมาใส่ใจกับความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ กับท่านเสวียนเต๋ออีกเล่า เผลอๆ อาจจะกำลังเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ตนเองใช้ทองสามพันตำลึงอย่างง่ายดายจนเป็นการอวดร่ำอวดรวยเสียด้วยซ้ำ"

ขณะที่กากุ๋ยค่อยๆ กล่าวแผนการทั้งหมดออกมาด้วยท่าทีประดุจบัณฑิตผู้เปี่ยมคุณธรรมและสุขุมเยือกเย็น เล่าปี่และจูล่งกลับได้แต่นั่งนิ่งตะลึงมองกากุ๋ย

ช่าง ช่างอำมหิตยิ่งนัก

ในชั่วพริบตา เล่าปี่พลันรู้สึกว่าความขัดแย้งระหว่างตนกับโจโฉเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เหตุใดจึงต้องทำถึงขนาดนี้

แม้แต่หลี่จีที่รู้ดีว่าแผนการของ "กุนซือพิษ" กากุ๋ยนั้นโหดเหี้ยมเพียงใด ก็ยังต้องตกตะลึง

ต้องรู้ไว้ว่า แม้ในอีกห้าปีข้างหน้า กองกำลังโพกผ้าเหลืองในชิงโจวจะต่างคนต่างรบ แต่จำนวนของพวกเขาก็ยังคงมีมากถึงหลักล้าน

และเรื่องข่าวลือนั้น เพียงแค่ผลักดันเล็กน้อย ก็เป็นไปได้มากที่จะบานปลายจนกลายเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะจินตนาการ

หนึ่งหมื่นตำลึงทอง

นั่นยังน้อยเกินไป

เป็นไปได้มากว่าเพียงแค่ข่าวลือแพร่ออกไปเล็กน้อย มันก็จะกลายเป็นว่าโจโฉจะพกพาทองคำหนึ่งล้านตำลึงไปยังแคว้นจี่หนาน

เกรงว่าในสายตาของโจรโพกผ้าเหลืองในชิงโจวทั้งหมด เพียงแค่ปล้นครั้งนี้สำเร็จ พวกเขาก็จะร่ำรวยเป็นเศรษฐีกันถ้วนหน้า

เมื่อถึงเวลานั้น โจรโพกผ้าเหลืองทั้งแคว้นชิงโจวอาจจะบ้าคลั่งราวกับฝูงหมาป่าที่มุ่งหน้าไปยังแคว้นจี่หนานและโจโฉ

กากุ๋ยนี่มันกำลังใช้ชาวบ้านนับแสนในแคว้นจี่หนานที่ยังคงอยู่อย่างสงบสุขในตอนนี้ มาเป็นเครื่องมือเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของโจโฉ และลดทอนความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างโจโฉกับเล่าปี่

เผลอๆ หากโชคไม่ดี โจโฉอาจจะตายไปเลยด้วยซ้ำ เมื่อนั้นความขัดแย้งกับโจโฉก็จะหมดไปโดยธรรมชาติ

นี่มันก็เหมือนกับว่ากากุ๋ยมีความแค้นกับใครบางคน ก็เลยไปวางยาพิษในบ่อน้ำของทั้งหมู่บ้าน ฆ่าล้างบางให้หมด และยังสามารถปกปิดจุดประสงค์ที่แท้จริงของกากุ๋ยได้อย่างสมบูรณ์แบบ ใครเล่าจะเดาได้ว่าฆาตกรคือกากุ๋ย

อย่าถามว่าผลกระทบจะใหญ่หลวงแค่ไหน ถามแค่ว่าเพื่อนบ้านของท่านตายหรือไม่ก็พอ

นี่มัน กุนซือพิษที่แท้จริง ชัดๆ

กว่าที่เล่าปี่จะตั้งสติได้ เขาก็รีบโบกมือปฏิเสธทันที

"ท่านเหวินเหอ แผนนี้ทำร้ายเมตตาธรรมของสวรรค์ อีกทั้งยังจะดึงให้ชาวบ้านนับไม่ถ้วนในแคว้นจี่หนาน ใช้ไม่ได้เด็ดขาด ใช้ไม่ได้เด็ดขาด"

หากต้องใช้คำหนึ่งคำมาอธิบายความรู้สึกในใจของเล่าปี่ นั่นก็คือ "หวาดกลัว"

แผนนี้มันน่ากลัวและอำมหิตเกินไปแล้ว

เล่าปี่ไม่คาดคิดเลยว่าปากของกากุ๋ยที่ดูเป็นบัณฑิตผู้สุขุมอ่อนโยน จะสามารถเอ่ยแผนการอำมหิตที่ไม่แยแสต่อชีวิตและความสงบสุขของชาวบ้านนับแสนออกมาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

"นายท่าน ข้าก็รู้สึกว่าแผนนี้ไม่เหมาะสมเช่นกัน มันเป็นเพียงแค่ความขัดแย้งระหว่างนายท่านกับเสนาบดีแคว้นโจ การจะดึงผู้คนมากมายเข้ามาเกี่ยวข้องเช่นนี้มันเกินไปนัก" จูล่งก็แสดงความคิดเห็นของตนเองเช่นกัน

"เช่นนั้นก็โปรดให้ข้าได้ครุ่นคิดอีกสักครา"

กากุ๋ยขานรับ สำหรับผลลัพธ์เช่นนี้อันที่จริงเขาก็คาดเดาไว้แล้ว

หรืออาจกล่าวได้ว่า กากุ๋ยจงใจทำเช่นนี้ เพื่อให้เล่าปี่ได้เข้าใจถึงรูปแบบการวางแผนของกากุ๋ยโดยรวม เผื่อว่าในอนาคตเมื่อถึงคราวที่จำเป็นต้องใช้แผนของกากุ๋ยจริงๆ จะได้ไม่ตกใจจนรับไม่ได้

สำหรับเรื่องนี้ หลี่จีเหลือบมองกากุ๋ย เขารู้ดีถึงจุดประสงค์ของกากุ๋ย และก็รู้ชัดเจนว่ากากุ๋ยถือโอกาสนี้หยอกล้อตนเองไปด้วย

ทว่า หลี่จีก็อดรู้สึกยินดีในใจอีกครั้งที่ตนเองได้ลักพาตัวกากุ๋ยมาไว้ก่อน มิฉะนั้น ด้วยรูปแบบการวางแผนเช่นนี้ของกากุ๋ย หากไปจับคู่กับเจ้านายที่ไร้ซึ่งคุณธรรมและศีลธรรม เกรงว่าทั้งแผ่นดินต้าฮั่นก็คงไม่พอให้กากุ๋ยคนเดียวทำลายเล่น

อะไรที่ว่าเสบียงเนื้อคน ในสายตาของกากุ๋ยแล้วดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องเด็กเล่นไปเลย

"แค่กๆ"

หลี่จีกระแอมเล็กน้อย เพื่อเปลี่ยนเรื่อง

"นายท่าน ตามความเห็นอันตื้นเขินของข้า เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น เพียงแค่เปลี่ยนเรื่องอื้อฉาวนี้ให้กลายเป็นเรื่องเล่าชื่นชม ก็จะสามารถรักษาหน้าของทั้งสองฝ่ายได้ ทั้งยังทำให้เสนาบดีแคว้นโจไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาเจ็บแค้นพวกเราอีก"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น ในใจก็พลันยินดีอย่างยิ่ง สายตาที่มองไปยังหลี่จีนั้นยิ่งมองก็ยิ่งพึงพอใจ

เมื่อเทียบกับแผนการที่น่าสะพรึงกลัวของกากุ๋ยเมื่อครู่นี้ แผนของจื่อคุนของข้าส่วนใหญ่มักจะเป็นแผนการแห่งเมตตาธรรมที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย แค่ฟังก็น่าจะรู้สึกสบายใจ

เล่าปี่รีบกล่าวว่า "จื่อคุนโปรดกล่าว"

[จบแล้ว]