บทที่ 70 - ปล่อยจอย

บทที่ 70 - ปล่อยจอย

◉◉◉◉◉

ภายในห้อง

หลังจากที่หลี่จีทำท่าทางเหมือนเสียใจจนต้องวิ่งหนีออกไป เล่าปี่ก็คารวะกากุ๋ยด้วยความซาบซึ้งและเคารพอย่างยิ่ง

"ท่านเหวินเหอ ขอบคุณท่านจริงๆ ที่เคยช่วยชีวิตจื่อคุนไว้"

กากุ๋ยเห็นดังนั้น ก็ตกตะลึงในสถานะของหลี่จีในใจของเล่าปี่ ขณะเดียวกันก็ประหลาดใจที่เล่าปี่ซึ่งเป็นถึงเจ้านาย กลับยอมแสดงความขอบคุณต่อผู้อื่นแทนลูกน้องเป็นการส่วนตัว

กากุ๋ยกล้าพูดได้ว่าตนเองเคยพบเห็นผู้คนมาไม่น้อย แต่คนที่ปฏิบัติต่อผู้มีความสามารถอย่างให้เกียรติเช่นนี้ ช่างหาได้ยากยิ่ง นี่ก็ทำให้กากุ๋ยรู้สึกวางใจลงไม่น้อย

เดิมทีการที่ถูกหลี่จีใช้อุบายเช่นนี้ จะบอกว่าในใจของกากุ๋ยไม่มีความขุ่นเคืองเลยย่อมเป็นไปไม่ได้

แต่กากุ๋ยก็ต้องยอมรับว่าการตัดสินใจของหลี่จีนั้นถูกต้อง ตั๋งโต๊ะอาจจะมีแววรุ่งเรือง แต่ด้วยนิสัยของเขา หากวันใดได้อำนาจขึ้นมาก็ย่อมอยู่ได้ไม่นาน และอาจจะลากตนเองให้เดือดร้อนไปด้วย

เพียงแต่ นี่ก็ไม่ใช่เหตุผลที่กากุ๋ยจะต้องเข้าร่วมกับเล่าปี่ในทันที

แม้ว่าชั่วขณะนี้จะถูกหลี่จีใช้อุบายบีบบังคับ กากุ๋ยดูเหมือนจะไม่ได้ขัดขืนถึงขั้นยอมตาย แต่ในความเป็นจริงสิ่งที่กากุ๋ยคิดคือการเข้าร่วมไปตามน้ำก่อน

จากนั้น หากพบว่าเล่าปี่ผู้นี้ก็อยู่ได้ไม่นานเช่นกัน ค่อยหาโอกาสตีจากเล่าปี่ไปก็ยังไม่สาย

"ท่านเสวียนเต๋อเกรงใจไปแล้ว"

การที่กากุ๋ยเรียกขานเช่นนี้ ทำให้เล่าปี่ชะงักไปเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เล่าปี่ถูกเรียกว่า "ท่าน" นี่ก็ทำให้เล่าปี่ตระหนักได้ในทันทีว่าสถานะของตนเองสูงขึ้นแล้วหลังจากได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าเมือง

เพียงแต่เล่าปี่ไม่ได้มีความรู้สึกทะนงตนเลยแม้แต่น้อย สีหน้ายังคงอ่อนโยนเช่นเดิม และกล่าวว่า

"ไม่หรอก จื่อคุนสำหรับข้า ความสำคัญนั้นยิ่งกว่าแขนขาเสียอีก ดังนั้นการที่ท่านเหวินเหอช่วยชีวิตจื่อคุนไว้เมื่อเยาว์วัย ก็ไม่ต่างอะไรกับการช่วยชีวิตข้าไว้เช่นกัน..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"และจื่อคุนก็ไม่มีญาติพี่น้องอยู่ข้างกาย ข้ามีเรื่องอยากขอร้องอย่างหนึ่ง จึงอยากเชิญท่านเหวินเหอให้อยู่ข้างกายจื่อคุน ดีหรือไม่"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ความคิดหลายอย่างก็ผุดขึ้นในหัวของกากุ๋ย

ดูเหมือนว่า เล่าเสวียนเต๋อจะไม่รู้เรื่องการกระทำของหลี่จีเลย...

พูดอีกอย่างก็คือ การที่หลี่จีใช้อุบายในงานเลี้ยงล่อลวงข้ามาที่นี่ เป็นความคิดของเขาเพียงลำพัง

และกากุ๋ยก็อดชื่นชมท่าทีที่เล่าปี่ห่วงใยหลี่จีเช่นนี้ไม่ได้

นี่เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเล่าปี่ไม่ใช่คนไร้น้ำใจอำมหิต ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับเข้าคุกหรือประหารชีวิตเพราะความไม่ระวังเพียงชั่ววูบ

"นั่นเป็นสิ่งที่ข้าปรารถนาอยู่แล้ว มิกล้าเอ่ยปากขอ" กากุ๋ยตอบรับ

"ดีเหลือเกิน"

เล่าปี่กล่าวอย่างปลาบปลื้มยินดี แล้วจึงถามว่า "ไม่ทราบว่าท่านเหวินเหอมีความสามารถด้านใด ข้าจะได้จัดตำแหน่งให้ท่าน"

"ข้าเคยเป็นเพียงผู้ช่วยนายทหารระดับล่างใต้บังคับบัญชาท่านเจ้าเมืองตั๋ง พอจะรู้เรื่องการทหารและการปกครองอยู่บ้างเล็กน้อย" กากุ๋ยตอบ

"เรื่องการทหารและการปกครองหรือ ยอดเยี่ยม ตอนนี้งานจิปาถะน้อยใหญ่ของข้า จื่อคุนต้องดูแลเพียงผู้เดียว ลำบากอย่างยิ่ง เช่นนั้นคงต้องขอให้ท่านเหวินเหอช่วยแบ่งเบาภาระจื่อคุน" เล่าปี่กล่าว

นี่กลับทำให้กากุ๋ยรู้สึกหนักใจขึ้นมา กากุ๋ยผู้มีนิสัยระแวดระวังโดยธรรมชาติ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอันตรายจากเรื่องนี้ จึงกล่าวว่า

"ท่านเสวียนเต๋อ ข้ากับจื่อคุนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน หากให้ข้าไปช่วยจื่อคุนอีก จะไม่เหมาะสมอยู่บ้างหรือไม่ ขอให้ข้าได้ช่วยท่านเสวียนเต๋อให้คำปรึกษาด้านการทหารและการปกครองเป็นครั้งคราวก็พอแล้ว"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น ก็ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วจึงเข้าใจความหมายที่กากุ๋ยพูดออกมาอย่างอ้อมๆ

สิ่งที่กากุ๋ยกังวลก็คือ ภาระงานด้านการทหารและการปกครองทั้งหมดถูกจัดการโดยหลี่จีเพียงผู้เดียว นั่นก็นับว่าเป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างอันตรายอยู่แล้ว ในฐานะเจ้านาย เล่าปี่มีความเสี่ยงที่จะถูกลอยแพ

หากกากุ๋ยที่ถูกตีตราว่าเป็นคนของหลี่จีเข้าไปเสริมอีก ก็จะยิ่งทำให้สถานการณ์ผูกขาดอำนาจนี้ชัดเจนยิ่งขึ้น และอาจจะลากตัวเองเข้าไปพัวพันด้วย

แต่แน่นอนว่าเล่าปี่ไม่รู้ว่าสิ่งที่กากุ๋ยคิดนั้นเป็นการป้องกันตัวเองล้วนๆ เขากลับนึกว่ากากุ๋ยกำลังกังวลว่าการทำเช่นนี้จะทำให้หลี่จีถูกสงสัยว่ากำลังสร้างพรรคพวก และลอยแพเจ้านาย

ทันใดนั้น เล่าปี่ก็ยิ้มแล้วพูดว่า

"ท่านเหวินเหอโปรดวางใจ จื่อคุนไม่ใช่คนละโมบในอำนาจ สิ่งที่ข้ากังวล คือกลัวว่าจื่อคุนจะเหนื่อยเกินไปเท่านั้น อีกอย่าง ข้ารู้ใจจื่อคุน จื่อคุนรู้ใจข้า เจ้านายกับขุนนางคบหากันด้วยใจ ไยต้องกังวล"

แม้ว่าในตอนนี้งานที่หลี่จีต้องจัดการในแต่ละวันจะมีไม่มากนัก แต่หลังจากที่ได้ประสบกับเหตุการณ์ที่หลี่จีเป็นลมหมดสติไปถึงสองครั้ง เล่าปี่ก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงสุขภาพของหลี่จีอย่างยิ่ง เขาคิดเพียงแต่ว่าจะแบ่งเบาภาระของหลี่จีให้ได้มากที่สุด เพื่อไม่ให้หลี่จีทำงานหนักเกินไปอีก

จากนั้น เล่าปี่ก็ไม่ได้พูดอะไรกับกากุ๋ยต่อ แล้วจึงรีบเดินออกจากห้องไปด้วยสีหน้าเร่งรีบเพื่อไปปลอบโยนหลี่จี

เพียงแต่สิ่งที่เล่าปี่คาดไม่ถึงก็คือ หลี่จีไม่ได้เดินไปไกล เขากลับไปนั่งอยู่ที่ศาลานอกประตู

เมื่อเห็นเล่าปี่ปรากฏตัว หลี่จีก็รีบลุกขึ้นคารวะ

"ท่านประมุข..."

แต่ยังไม่ทันที่หลี่จีจะพูดจบ เล่าปี่ก็รีบก้าวเข้าไปประคองหลี่จี สีหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใย มองใบหน้าของหลี่จีที่ยังคงสงบนิ่งเช่นเดิม ในใจก็พลันเจ็บปวดขึ้นมา

‘จื่อคุน จะต้องไม่อยากให้ข้ากังวลแน่ๆ ถึงได้แกล้งทำเป็นเข้มแข็ง’

เพียงแต่ เห็นได้ชัดว่าเล่าปี่ไม่ค่อยถนัดเรื่องปลอบใจคน เขาดึงหลี่จีให้นั่งลง อ้ำอึ้งอยู่ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็พูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง

"จื่อคุน ทำใจให้สบายเถอะ"

??

หลี่จี

ใครตาย

ในทันที หลี่จีถึงได้เข้าใจว่า เล่าปี่น่าจะกำลังปลอบใจตนเองอยู่

"ขอบคุณท่านประมุข"

หลี่จีรีบกล่าวขอบคุณ จากนั้นถึงได้ตระหนักว่าสีหน้าของตนเองดูสงบนิ่งเกินไป จึงรีบแก้ต่างว่า

"ท่านประมุข ผู้คนที่เหลือรอดอยู่เพียงลำพังบนโลกนี้เช่นข้ามีมากมายนัก ข้าจะโศกเศร้าไปใย ในเมื่อทุกอย่างเกิดจากยุคสมัยที่วุ่นวาย ข้าขอตั้งปณิธานว่าจะเปลี่ยนแปลงยุคสมัยนี้ ฟื้นฟูความสงบสุขกลับคืนมา"

"ดี"

เล่าปี่กล่าวชื่นชม

"จื่อคุนพูดได้ถูกต้องอย่างยิ่ง พวกเราในฐานะลูกผู้ชาย ย่อมไม่อาจจมปลักอยู่กับความเศร้าโศก ควรตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่และมุ่งมั่นทำให้สำเร็จ การที่จื่อคุนคิดได้เช่นนี้ ข้าก็วางใจแล้ว"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือไปตบไหล่หลี่จี "จื่อคุน แต่ในเมื่อสายตระกูลของเจ้าเหลือเพียงเจ้าคนเดียว ก็ไม่นับว่าสิ้นสุด เจ้าต้องฟื้นฟูชื่อเสียงของตระกูลหลี่แห่งหล่งซี ข้าจะสนับสนุนเจ้าเต็มที่"

"ขอรับ ท่านประมุข"

หลี่จีรับคำ จากนั้นก็ฉวยโอกาสนี้เล่าเรื่องราวที่เตรียมไว้ล่วงหน้า โดยอ้างว่าตั้งแต่จำความได้ก็ติดตามผู้เฒ่าในหุบเขาเพื่อร่ำเรียนหนังสือ ชื่อนี้ก็ได้ผู้เฒ่าในหุบเขาเป็นคนตั้งให้

หลังจากนั้นหลี่จีก็เดินทางเข้าสู่โลกภายนอก ท่องเที่ยวศึกษาที่อำเภอจัว สุดท้ายก็ตั้งรกรากอ่านเขียนทำการเกษตรอยู่ที่กระท่อมหญ้านอกอำเภอจัว

"ท่านประมุข ข้าในทะเบียนสำมะโนประชากรนั้นเป็นคนเถื่อน และก่อนหน้านี้ข้าก็ไม่รู้ที่มาที่ไปของตนเอง ดังนั้นก่อนหน้านี้ไม่ใช่ว่าข้าไม่ยอมบอกท่านประมุข แต่เป็นเพราะข้าไม่รู้จริงๆ" หลี่จีกล่าว

"แต่การที่จื่อคุนไม่มีข้อมูลในทะเบียนสำมะโนประชากรตลอดไปก็ไม่เหมาะสม ในเมื่อจื่อคุนกำลังจะตามข้าไปยังอู๋จวิ้น เช่นนั้นเมื่อถึงเวลา จื่อคุนก็ถือโอกาสนี้ขึ้นทะเบียนที่อู๋จวิ้นเลยดีหรือไม่"

เล่าปี่เสนออย่างระมัดระวัง กลัวว่าหลี่จีจะคิดสั้นวิ่งกลับไปเหลียงโจวที่หล่งซี แล้วอาศัยหลักฐานของตระกูลหลี่แห่งหล่งซีเพื่อขึ้นทะเบียน

"ขอรับ"

เรื่องนี้ หลี่จีย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว

พูดถึงที่สุด ปัญหาคนเถื่อนนี้ยังไงก็ต้องแก้ไขไม่ช้าก็เร็ว ยิ่งถ้าเล่าปี่เดินทางไปรับตำแหน่งที่อู๋จวิ้น แล้วเตรียมจะแต่งตั้งหลี่จีเป็นผู้ช่วยเจ้าเมือง

การแต่งตั้งนี้แม้ว่าในฐานะเจ้าเมือง เล่าปี่จะสามารถตัดสินใจได้เอง แต่ผู้ช่วยเจ้าเมืองนั้นถือเป็น "ขุนนาง" ไม่ใช่ "ข้าราชการ"

ดังนั้น การแต่งตั้งนี้ก็จำเป็นต้องรายงานขึ้นไปยังราชสำนักเพื่อเก็บเป็นบันทึกด้วย

ถึงเวลานั้น เมื่อราชสำนักตรวจสอบบันทึกการแต่งตั้งนี้ เทียบกับข้อมูลทะเบียนสำมะโนประชากร ก็จะพบว่าหลี่จีเป็นคนเถื่อน และจะก่อให้เกิดปัญหาต่างๆ ตามมา

จากนั้น เล่าปี่ก็ปลอบโยนหลี่จีอีกพักใหญ่ จนกระทั่งแน่ใจว่าสภาพจิตใจของหลี่จีไม่มีปัญหาแล้ว จึงได้เสนอว่าจะจัดงานเลี้ยงใหญ่เพื่อฉลองการได้พบกันของหลี่จีและกากุ๋ย

พอได้ยินคำนี้ หลี่จีก็อดไม่ได้ที่จะปวดหัวเล็กน้อย "ท่านประมุข เมื่อวานท่านเพิ่งจะเมามาย วันนี้ต่อให้จะจัดงานเลี้ยงใหญ่ ก็ได้โปรดอย่าดื่มจนเกินขนาด"

เล่าปี่พูดอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย "จื่อคุนตักเตือนได้ถูกต้อง เมื่อวานข้าตื่นเต้นเกินไปหน่อย ถึงได้เมาจนเสียกิริยาโดยไม่รู้ตัว สมควรจดจำเป็นบทเรียน"

เรื่องนี้ หลี่จีกลับเข้าใจความรู้สึกของเล่าปี่เป็นอย่างดี

ในวัยเยาว์ที่ร่ำเรียนหนังสือ เล่าปี่มีข้อบกพร่องมากมาย และทำให้หลูจื๋อต้องผิดหวังอยู่บ่อยครั้ง ทุกครั้งที่นึกถึง เล่าปี่ก็มักจะเสียใจกับวัยหนุ่มที่เหลวแหลกของตนเอง

ในวันนี้ เวลาผ่านไปหลายปี เล่าปี่กลับสามารถพิสูจน์ตนเองต่อหน้าอาจารย์ผู้มีพระคุณในอดีตได้ และยังได้รับเชิญให้นั่งร่วมโต๊ะ ไฉนเลยจะไม่ทำให้เล่าปี่ปลื้มปีติยินดีได้

ในยุคนี้อาจจะยังไม่มีการสอบขุนนาง แต่ความรู้สึกที่เล่าปี่ได้รับการยอมรับจากอาจารย์ผู้มีพระคุณนั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการสอบได้จอหงวน

จากนั้น เล่าปี่ก็รีบไปจัดการเรื่องงานเลี้ยงด้วยตนเองอย่างเร่งรีบ

จนกระทั่งเล่าปี่จากไป กากุ๋ยที่คอยสังเกตการณ์อยู่ในห้องมาตลอดถึงได้เดินออกมาอย่างสบายๆ นั่งลงตรงหน้าหลี่จี แล้วพูดว่า

"วิธีที่ท่านจื่อคุนกับท่านเสวียนเต๋ออยู่ร่วมกัน ช่างน่าอิจฉา ดูไม่เหมือนเจ้านายกับขุนนาง แต่เหมือนสหายสนิทมากกว่า"

หลี่จีที่เข้าใจความหมายของกากุ๋ยในทันที จึงถามย้อนกลับไปว่า

"ท่านเหวินเหอจะบอกว่า นี่คือหนทางสู่หายนะสินะ"

กากุ๋ยยิ้มแต่ไม่พูด เห็นได้ชัดว่าหมายความตามนั้น

เรื่องนี้ หลี่จีก็ยิ้มแต่ไม่พูดเช่นกัน และไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก

เล่าปี่ผู้นี้ไม่หลงใหลในอำนาจ ไม่ชอบความร่ำรวย ไม่ละโมบในสตรี ให้ความสำคัญเพียงแค่คุณธรรมและน้ำมิตร ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อล้างแค้นให้พี่น้องร่วมสาบานทั้งสอง

แม้แต่ในประวัติศาสตร์ที่ปฏิบัติต่อหองเกี๋ยนที่จำใจยอมจำนนต่อวุยก๊ก เล่าปี่ไม่เพียงไม่ตำหนิ กลับกล่าวโทษตนเองว่าทำให้หองเกี๋ยนต้องเดือดร้อน และยังดูแลครอบครัวของหองเกี๋ยนที่ยังอยู่ในอี้โจวเป็นอย่างดี

ในยุคที่ยกย่องการยอมตายไม่ยอมจำนน ความใจกว้างของเล่าปี่นับว่าหาได้ยากยิ่ง และมักจะกล่าวโทษตนเองไม่กล่าวโทษผู้อื่น

คุณธรรมของเขา ต่อให้มองย้อนไปตลอดห้าพันปีในประวัติศาสตร์จีนที่หลี่จีรู้จัก ก็ยากที่จะหาเจ้านายคนใดมาเปรียบเทียบได้

ดังนั้น หากหลี่จีเห็นเล่าปี่ถือเชือกเข้ามาในห้องของเขากลางดึก หลี่จีจะสงสัยเพียงว่าเล่าปี่คิดจะปีนขึ้นเตียงของเขาหรือไม่ แต่จะไม่คิดว่าเล่าปี่จะมามัดเขาไปเข้าคุกเด็ดขาด

แต่เรื่องนี้ ต่อให้หลี่จีพูดออกไป เกรงว่าคนฉลาดอย่างกากุ๋ยก็คงไม่เชื่อ ต้องปล่อยให้เขาได้สังเกตและตัดสินใจด้วยตนเองในอนาคตเท่านั้น ถึงจะเชื่อ

แต่ว่า...

"ท่านเสวียนเต๋อ ท่านเหวินเหอยังไม่ยอมเรียกท่านประมุขว่า 'เจ้านาย' หรือ"

หลี่จีแกล้งถามขึ้นมาลอยๆ

"ข้าเลือกเจ้านาย ก็ไม่ใช่คนส่งเดช"

กากุ๋ยพูดจบประโยคหนึ่ง แล้วก็สัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่จีที่ค่อยๆ หรี่ลง จึงรีบเสริมต่อว่า

"แต่ ข้าตกลงกับท่านเสวียนเต๋อแล้วว่าจะอยู่ในกองทัพ ช่วยท่านจื่อคุนดูแลงานการทหารและการปกครอง"

ทันใดนั้น สีหน้าของหลี่จีก็พลันเปลี่ยนจากเมฆหมอกมลายเป็นแจ่มใส และไม่ได้บีบบังคับให้กากุ๋ยยอมรับเจ้านายในทันที

หลี่จีก็เชื่อว่าด้วยเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของเล่าปี่ และข้อเรียกร้องอันเป็นเอกลักษณ์ของกากุ๋ย น่าจะเข้ากันได้ดี ถึงเวลานั้นกากุ๋ยย่อมจะตัดสินใจเลือกครั้งสุดท้ายด้วยตนเอง

"แต่ ข้าสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง เหตุใดจื่อคุนถึงอยากให้ข้ามาช่วยท่านเสวียนเต๋อนัก" กากุ๋ยถาม

กากุ๋ยเชื่อแล้วว่าสายตาการมองคนของหลี่จีนั้นเฉียบแหลมอย่างยิ่ง มองแวบเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง แต่กากุ๋ยก็มั่นใจว่าตนเองเพิ่งจะพูดคุยกับหลี่จีในงานเลี้ยงเพียงชั่วครู่เท่านั้น

และชีวิตที่ผ่านมาของกากุ๋ย แทบจะสรุปได้ด้วยคำสองคำ — "ปล่อยจอย" และไม่เคยแสดงความสามารถอะไรออกมาเลย

[จบแล้ว]