บทที่ 69 - พิสูจน์

บทที่ 69 - พิสูจน์ว่า 'มีผิด' ง่าย พิสูจน์ว่า 'บริสุทธิ์' ยาก

◉◉◉◉◉

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ในใจของหลี่จีก็ผ่อนคลายลง เขารู้ว่าเรื่องการดึงตัวกากุ๋ยเข้าร่วมกับเล่าปี่นั้นสำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว

สำหรับคนอย่างกากุ๋ย การเสแสร้งพูดจาอ้อมค้อมนั้นไร้ประโยชน์

กากุ๋ยเป็นคนที่รักตัวกลัวตาย การจะใช้เพียงอุดมการณ์อันแรงกล้าหรือความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่เพื่อทำให้เขายอมสยบนั้น กากุ๋ยย่อมไม่ชายตาแลแม้แต่น้อย

มีเพียงการยื่นข้อเสนอที่เป็นผลประโยชน์ที่จับต้องได้ให้กากุ๋ยเท่านั้น เขาถึงจะสนใจอย่างแท้จริง

เพียงแต่ ผลประโยชน์เหล่านั้นสำหรับกากุ๋ย แทบทุกประโยคล้วนเป็นคำต้องห้ามที่ไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้ ทั้งทางตรงและทางอ้อมล้วนเป็นการบอกใบ้ว่าราชวงศ์ฮั่นกำลังจะล่มสลาย

และมีเพียงในสถานที่เช่นนี้เท่านั้น ถึงจะมีโอกาสพูดคุยกับกากุ๋ยอย่างแท้จริง

ส่วนเรื่องที่กากุ๋ยกังวล...

หลี่จียิ้ม แล้วพูดว่า "เรื่องนี้ง่ายมาก ผู้ที่ทิ้งอักษรเลือดไว้บนผ้าอ้อม อาจจะเป็นฆาตกร หรืออาจจะเป็นผู้มีพระคุณ และตกลงว่าจะเป็นฆาตกรหรือผู้มีพระคุณ ก็เป็นเรื่องที่เราสองคนจะตกลงกันเท่านั้น"

กากุ๋ยถามยิ้มๆ "ดูเหมือนว่า หากข้าไม่ตกลงที่จะเข้าร่วมกับเล่าเสวียนเต๋อ ท่านจื่อคุนก็คงจะยืนกรานว่าข้าคือฆาตกรสินะ"

หลี่จีรีบโบกมือปฏิเสธ "จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร ข้าเองก็เป็นสุภาพบุรุษผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง ย่อมไม่ทำเรื่องใส่ร้ายป้ายสีผู้อื่นเช่นนั้นเด็ดขาด"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว ข้ากากุ๋ยก็เป็นสุภาพบุรุษผู้อ่อนโยน ย่อมไม่ทำเรื่องเลวร้ายเช่นนั้นแน่"

วินาทีต่อมา หลี่จีและกากุ๋ยต่างมองหน้ากันยิ้ม ต่างฝ่ายต่างเผยรอยยิ้มจางๆ แสดงความหมายของ "มิตรภาพของบัณฑิตจืดชืดดั่งน้ำ" ออกมาอย่างเต็มที่

‘หลี่จื่อคุนนี่ ใจดำจริงๆ...’

‘กากุ๋ยนี่มันใจดำจริงๆ’

เพียงแต่ ความคิดในใจของหลี่จีและกากุ๋ยไม่ได้แสดงออกมาแม้แต่น้อย แต่กลับเริ่มปรึกษาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดของอักษรเลือดเพื่อป้องกันไม่ให้มีช่องโหว่

แต่การเจาะลึกปัญหานี้ก็ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับที่มาที่ไปของหลี่จี

หรือพูดอีกอย่างก็คือ ตั้งแต่หลี่จีเข้าร่วมกับเล่าปี่ เขาก็มักจะหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงอดีตของตนเอง ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เล่าปี่ซักไซ้เรื่องที่มา

เพราะอย่างไรเสีย หลี่จีก็เป็น "คนเถื่อน" อย่างแท้จริง ไม่สามารถตรวจสอบได้เลย แม้แต่จะคิดจะกุเรื่องขึ้นมา ในสถานการณ์ที่ไม่รู้ข้อมูลตระกูลขุนนางในพื้นที่ต่างๆ ก็ไม่สามารถกุเรื่องขึ้นมาได้เลย

ตัวอย่างเช่น หลี่จีอุปโลกน์ว่าตนเองเป็นทายาทสายตรงของตระกูลหลี่แห่งหนานหยาง ผลก็คือเพียงแค่ไปตรวจสอบเอกสารที่จวนทางการหนานหยาง ก็อาจจะพบว่าที่หนานหยางไม่เคยมีตระกูลหลี่อยู่เลย

หรือต่อให้ หลี่จีจะบอกตรงๆ ว่าเป็นเพียงสามัญชน คนอื่นก็ย่อมต้องถามต่อว่ามาจากตำบลไหน หมู่บ้านใด

คำโกหกที่ไม่มีพื้นฐานความจริงอยู่บ้าง ย่อมไม่สามารถทนต่อการตรวจสอบใดๆ ได้

ครั้งนี้ เพื่อชักชวนกากุ๋ย หลี่จีถึงกับต้องยอมลงสนามเอง กุเรื่องอักษรเลือดบนผ้าอ้อมขึ้นมา ในเมื่อตอนนี้จะปฏิเสธก็คงไม่ได้ สู้ถือโอกาสนี้สร้างเรื่องราวขึ้นมาเลยดีกว่า

"ที่ข้าพูดก็ล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น ตอนที่ยังอยู่ในผ้าอ้อมก็ถูกทอดทิ้งในป่ารกร้าง ตระกูลอยู่ที่ใด ข้าไม่รู้จริงๆ" หลี่จีตอบ

กากุ๋ยได้ยินดังนั้น ก็ไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

ยุคสมัยนี้สับสนวุ่นวาย เกิดภัยพิบัติอยู่บ่อยครั้ง ขนาดแฮหัวเอี๋ยนยังต้องจำใจปล่อยให้ลูกชายอดตาย คนจากตระกูลใหญ่จำนวนไม่น้อยที่เดินทางท่องเที่ยแล้วโชคร้ายเสียชีวิต ทิ้งสายเลือดไว้ข้างนอกก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่ว่า ตอนนี้ที่จำเป็นคือการกุเรื่องที่มาที่ไปให้หลี่จี ซึ่งต้องเชื่อมโยงกับอักษรเลือดบนผ้าอ้อมและผู้มีพระคุณอย่างกากุ๋ยได้ นี่กลับทำให้กากุ๋ยรู้สึกหนักใจเล็กน้อย

กากุ๋ยขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่นาน แล้วจึงเอ่ยปากว่า

"จื่อคุน ข้าพิจารณาดูตระกูลขุนนางในเหลียงโจว ในหมู่พวกเขามีตระกูลหลี่แห่งหล่งซี ในสมัยฮั่นอู่ตี้เคยมีหลี่กวาง ถือกำเนิดในตระกูลนี้ หลังจากนั้นตระกูลหลี่แห่งหล่งซีก็ตกต่ำลงเรื่อยๆ จนตอนนี้กลายเป็นเพียงตระกูลขุนนางเล็กๆ ลูกหลานเหลือน้อย หลายสายตระกูลถึงกับสิ้นทายาท ยากที่จะตรวจสอบที่มาของลูกหลานได้"

??!!

หลี่จี

ตระกูลหลี่แห่งหล่งซี ที่กากุ๋ยบอกว่าตกต่ำจนกลายเป็นขุนนางเล็กๆ ไปแล้ว ทำไมหลี่จียิ่งฟังยิ่งคุ้นหู

เดี๋ยวนะ...

หลี่ซื่อหมิน ก็อ้างว่าตัวเองมาจากตระกูลหลี่แห่งหล่งซีมิใช่หรือ

ดีจริงๆ สมแล้วที่เป็นกากุ๋ย กุเรื่องขึ้นมาส่งๆ ก็ดันข้าขึ้นไปอยู่ในจุดที่สูงส่งอย่างไม่น่าเชื่อ

ต่อให้ทุกสิ่งที่หลี่จีทำ จะยังคงถูกแก้ไขให้กลับไปสู่ประวัติศาสตร์เดิมก็ตามที ในยุคหลัง หลี่ซื่อหมินที่เรียกตัวเองว่า "เทียนเค่อหาน" เมื่อเห็นชื่อข้า ก็คงต้องคุกเข่าคารวะก่อนหนึ่งทีมิใช่หรือ

แน่นอน นี่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีข้อเสีย หากในอนาคตมีคนแอบด่าหลี่ซื่อหมินว่า "ไอ้บรรพบุรุษ..." นั่นก็เท่ากับด่าลามมาถึงหลี่จีไปด้วย

หลี่จีรู้สึกละอายใจอย่างยิ่งที่ต้องกุเรื่องที่มาที่ไปเช่นนี้ เป็นการเอาเปรียบลูกหลานในยุคหลัง เขาจึงถามว่า

"เหวินเหอ ไม่มีตัวเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้วหรือ"

กากุ๋ยซึ่งเป็นคนเหลียงโจว ตอบว่า

"นี่เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดแล้ว เมื่อยี่สิบเอ็ดปีก่อน ในเหลียงโจวที่ข้าอยู่ ก็ยังมีตระกูลขุนนางแซ่หลี่ตระกูลอื่นอยู่บ้าง แต่พวกนั้นมีลำดับวงศ์ตระกูลที่สมบูรณ์ ยากที่จะปลอมแปลงได้"

หลี่จีถอนหายใจลึกๆ พยายามกลั้นยิ้มที่เผลอผุดขึ้นมา ซ่อนความละอายใจไว้ แล้วพูดว่า

"เช่นนั้นก็เอาตามนี้เถอะ รบกวนเหวินเหอช่วยเล่ารายละเอียดของตระกูลหลี่แห่งหล่งซีให้ข้าฟังด้วย ข้าจะได้เตรียมใจไว้บ้าง"

ทันใดนั้น กากุ๋ยก็หวนนึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เล่าข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลหลี่แห่งหล่งซีออกมา

แน่นอน เนื่องจากตระกูลหลี่แห่งหล่งซีเป็นเพียงขุนนางเล็กๆ ข้อมูลที่กากุ๋ยรู้ก็มีไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอให้กากุ๋ยและหลี่จีกุเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับตระกูลหลี่แห่งหล่งซีขึ้นมาได้

เรื่องราวโดยสรุปก็คือ: ตระกูลหลี่แห่งหล่งซีสายหนึ่งถูกโจรปล้นฆ่าล้างตระกูล มีเพียงสตรีผู้หนึ่งที่กอดทารกน้อยซ่อนตัวอยู่ที่ก้นบ่อ วันรุ่งขึ้นกากุ๋ยที่เดินทางผ่านมาเยี่ยมเยียนบังเอิญช่วยชีวิตไว้ได้

หลังจากนั้น สตรีผู้นั้นเพราะแช่อยู่ในน้ำบ่อนานเกินไป จึงมีไข้สูงไม่ลด ก่อนสิ้นใจได้ฝากฝังทารกน้อยไว้กับกากุ๋ย

ทว่า ในขณะที่กากุ๋ยกำลังจะพาทารกน้อยผู้นี้กลับไปคืนยังตระกูลหลี่สายหลัก ระหว่างทางกลับพบโจรอีกครั้ง

กากุ๋ยเพื่อรักษาชีวิตทารกไว้ ในยามคับขันจึงได้กัดนิ้วเขียนอักษรเลือด 'กากุ๋ยแห่งอู่เวย' ห้าคำไว้บนผ้าอ้อม แล้วจึงวางทารกน้อยไว้ในอ่างไม้ปล่อยให้ลอยไปตามแม่น้ำเถา ส่วนกากุ๋ยก็มุ่งหน้าทวนกระแสน้ำเพื่อล่อโจรให้ตามไป

...

วันรุ่งขึ้น

"เฮ้อ..."

กากุ๋ยถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง เผชิญหน้ากับเล่าปี่ที่ขอบตาแดงก่ำอยู่แล้ว กล่าวอย่างซาบซึ้งว่า

"ตอนนั้น ที่ข้าทิ้งอักษรเลือดไว้บนผ้าอ้อม ก็เพราะข้ามองทารกน้อยผู้นั้นแล้วรู้สึกผูกพันอย่างลึกซึ้ง ข้าเห็นเขาเป็นดั่งลูกแท้ๆ คิดในใจว่าหากเหวินเหอไม่ตาย ทารกน้อยก็ไม่ตาย วันหน้าอาจจะได้อาศัยอักษรเลือดนั้นตามหากันจนพบ"

"ท่านเหวินเหอ"

หลี่จีร้องไห้โฮ พุ่งเข้าไปกอดกากุ๋ย เป็นภาพการกลับมาพบกันของผู้มีพระคุณที่น่าประทับใจและเรียกน้ำตาอย่างยิ่ง

ทว่า ในมุมที่กากุ๋ยเท่านั้นที่มองเห็น หลี่จีได้ส่งสายตาให้กากุ๋ยว่า "พอได้แล้ว อย่าเล่นใหญ่เกินบท"

ในบทละครที่ตกลงกันไว้เมื่อคืน ไม่มีฉากที่ว่าเห็นเป็นดั่งลูกแท้ๆ นี่มันชัดเจนว่าต้องการจะเอาเปรียบหลี่จี

เพียงแต่ กากุ๋ยกลับทำเป็นมองไม่เห็นคำเตือนของหลี่จี กลับกันยังลูบหัวหลี่จีอย่างเอ็นดู แล้วพูดว่า

"วันนี้ ข้ากับจื่อคุนได้กลับมาพบกันอีกครั้ง ช่างเป็นลิขิตสวรรค์โดยแท้ เพียงพอที่จะปลอบประโลมชีวิตที่เหลืออยู่แล้ว"

จูล่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยและถามขึ้นมาว่า

"แล้วเหตุใดเมื่อวานนี้ตอนที่ท่านจื่อคุนซักถาม ท่านถึงไม่ยอมเล่าความจริงนี้ออกมา กลับปล่อยให้ท่านจื่อคุนเข้าใจผิดคิดว่าเป็นศัตรูด้วยเล่า"

กากุ๋ยส่ายหัว "นี่เป็นเรื่องราวเมื่อสิบหกปีก่อน อีกทั้งทารกน้อยก็ยังไม่มีชื่อ ตอนนั้นในหัวข้าคิดเพียงแต่ว่า ข้าในชีวิตนี้คบหากับผู้คนด้วยดีมาตลอด เมื่อใดกันที่เคยสร้างความแค้นลึกล้ำเช่นนี้กับหลี่จื่อคุน ชั่วขณะนั้นจึงนึกไม่ถึงทารกน้อยที่ข้าปล่อยให้ลอยไปตามแม่น้ำเถา"

"มีอะไรเป็นหลักฐาน" จูล่งมองหลี่จีที่ดูเหมือนจิตใจสับสนวุ่นวายไปหมดแล้ว และถามต่อ

กากุ๋ยชูผ้าแพรที่เขียนอักษรเลือด 'กากุ๋ยแห่งอู่เวย' ขึ้นมา แล้วพูดว่า "เมื่อคืนข้าได้ใช้เลือดเขียนขึ้นมาอีกครั้ง จื่อคุนเห็นลายมือแล้ว ตัดสินแล้วว่าเป็นคนคนเดียวกันกับที่เขียนบนผ้าอ้อม เพียงพอที่จะเป็นหลักฐานได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กากุ๋ยก็หลุบตาลงเล็กน้อย ขอบตาเปียกชื้น ราวกับน้ำตากำลังจะไหลออกมา

ในความเป็นจริง นั่นคือเจ็บ

หลี่จีแอบหยิกเนื้อที่ต้นขาของกากุ๋ยอย่างแรง เตือนว่าเขาควรจะหุบปากได้แล้ว

และในจังหวะนี้เอง เล่าปี่ก็เช็ดน้ำตา กล่าวอย่างซาบซึ้งว่า

"บางทีในความมืดอาจจะมีลิขิตสวรรค์อยู่จริงๆ ข้านึกภาพไม่ออกเลยว่าจื่อคุนลอยมาจากแม่น้ำเถาที่ห่างไกลนับหมื่นลี้ได้อย่างไร ผ่านไปสิบหกปี แล้วจึงได้เดินทางมาพบข้าที่อำเภอจัว ส่งจื่อคุนมาอยู่ข้างกายข้า..."

"และบางที ก็อาจจะเป็นลิขิตสวรรค์ที่ไม่ทนเห็นท่านเหวินเหอกับจื่อคุนต้องพรากจากกัน จึงได้จัดฉากให้พวกท่านได้กลับมาพบกันอีกครั้งที่เมืองจี้ลู่ในอีกสิบหกปีต่อมา"

"ในความเห็นข้า ฉวยโอกาสที่ได้กลับมาพบกันนี้ ไม่สู้ให้ท่านเหวินเหอรับจื่อคุนเป็นบุตรบุญธรรม และให้จื่อคุนคารวะท่านเหวินเหอเป็นบิดาบุญธรรม เพื่อสืบต่อวาสนานี้ที่ขาดหายไปสิบหกปี ดีหรือไม่"

ทันใดนั้น สีหน้าของหลี่จีและกากุ๋ยก็พลันแข็งทื่อไปพร้อมกัน

ดีหรือไม่

แน่นอนว่าไม่ดีอย่างยิ่ง

หลี่จีและกากุ๋ยต่างก็รู้ดีว่าทั้งสองฝ่ายกำลังเล่นละครตบตากันอยู่ และการมีความสัมพันธ์นี้ ก็จะช่วยให้กากุ๋ยหลังจากที่เข้าร่วมกับเล่าปี่แล้ว สามารถหลอมรวมเข้ากับกลุ่มเล็กๆ ของเล่าปี่ได้เร็วยิ่งขึ้น

ทว่า กากุ๋ยไม่อยากจะอยู่ดีๆ ก็มีลูกขึ้นมา ส่วนหลี่จีก็ยิ่งไม่อยากจะมีบิดาบุญธรรมมาเพิ่มบนหัว

แต่ทว่า ในฐานะที่เป็น "จอมปัดสวะ" ตัวพ่อ กากุ๋ยก็โยนปัญหาไปให้หลี่จีโดยไม่รู้ตัว "จื่อคุน เจ้าคิดว่าอย่างไร"

หลี่จี: ...

"ได้ยินมาว่า: 'เมื่อบิดามารดายังมีชีวิตอยู่ ไม่ควรเดินทางไกล' แต่ทว่า ญาติพี่น้องของข้าถูกฝังอยู่ที่หล่งซีโดยที่ข้าไม่เคยรู้มาก่อน ตอนนี้ในใจข้าสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง อยากจะรีบเดินทางกลับไปหล่งซีเพื่อตามหาคนในตระกูลเดียวกัน รับใช้ผู้ใหญ่ เพื่อสืบต่อสายสัมพันธ์ทางสายเลือด..."

เมื่อได้ฟังหลี่จีพูดไปสะอื้นไป คราวนี้เล่าปี่ถึงกับเบิกตากว้าง คราวนี้เกือบจะร้องไห้ออกมาจริงๆ แล้ว

เล่าปี่จะยอมปล่อยให้หลี่จีวิ่งไปเหลียงโจวที่หล่งซีได้อย่างไร ทันใดนั้นเขาก็ลืมเรื่องที่เพิ่งเสนอให้หลี่จีคารวะกากุ๋ยเป็นบิดาบุญธรรมไปเสียสนิท รีบปลอบโยนหลี่จีเป็นการใหญ่

ในที่สุด หลี่จีที่สงบลงได้มากแล้ว ก็หยิบผ้าแพรที่กากุ๋ยเขียนด้วยเลือดขึ้นมา แล้วเดินออกจากห้องไปเงียบๆ เพียงลำพัง

มีเพียงกากุ๋ยเท่านั้นที่รู้ว่า ที่หลี่จีหยิบไปนั้นหาใช่ผ้าแพรอักษรเลือดอะไรไม่ แต่มันคือ "บัญชีมรณะ" อย่างชัดเจน และเป็นการจงใจเว้นที่ว่างไว้ให้กากุ๋ยกับเล่าปี่สองต่อสอง

หากกากุ๋ยไม่ยอมถวายตัวเป็นขุนนางของเล่าปี่ หลี่จีที่ถืออักษรเลือดรออยู่หน้าประตูก็เกรงว่าคงจะประกาศทันทีว่าลายมือบนผ้าแพรนั้นแตกต่างจากอักษรเลือดบนผ้าอ้อม

เช่นนั้น คำพูดเพียงประโยคเดียวของหลี่จีก็เพียงพอที่จะล้มล้างเรื่องราวทั้งหมดที่กากุ๋ยกุขึ้นมาเมื่อครู่ และเพียงพอที่จะตีตรากากุ๋ยว่าเป็นคนชั่วร้ายที่คดโกงและเป็นศัตรูล้างตระกูลของหลี่จี

อย่างไรเสีย เมื่อสิบหกปีก่อน หลี่จีที่ยังเป็นทารกจะไปจำอะไรได้

กลับกัน อักษรเลือดบนผ้าแพรในมือของหลี่จีในตอนนี้กลับเป็นหลักฐานมัดตัวอย่างดี เพียงพอที่จะใช้เป็นหลักฐานที่หนักแน่นในการตัดหัวกากุ๋ยได้

ในวินาทีนี้ กากุ๋ยเข้าใจอย่างลึกซึ้งแล้วว่า : พิสูจน์ว่า 'มีผิด' ง่าย พิสูจน์ว่า 'บริสุทธิ์' ยาก

[จบแล้ว]