บทที่ 68 - กากุ๋ยผู้ภักดีรักชาติ

บทที่ 68 - กากุ๋ยผู้ภักดีรักชาติ

◉◉◉◉◉

หลี่จีได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ไม่แสดงความกระอักกระอ่วนที่ความคิดถูกอ่านทะลุเลยแม้แต่น้อย กลับถามย้อนไปว่า

"กากุ๋ย ในเมื่อเจ้าเข้ามาอยู่ในจวนของข้าแล้ว ชีวิตและความตายก็อยู่แค่ในความคิดเดียวของข้า หากข้าตั้งใจจะใส่ร้ายฆ่าเจ้าจริงๆ ไยต้องทำเรื่องยุ่งยากเช่นนี้ด้วย"

"ต่อให้ข้าใช้กระบี่แทงเจ้าให้ตายตรงนี้ แล้วโยนทิ้งไว้ที่มุมเปลี่ยวในเมืองจี้ลู่ ก็ย่อมสามารถหาพวกกบฏโพกผ้าเหลืองที่หลงเหลืออยู่สักคนสองคนมารับผิดได้ ไยต้องใช้หลักฐานไปพิสูจน์ให้ใครดูด้วย"

กากุ๋ยได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

นับตั้งแต่ถูกจูล่งพาตัวมาที่จวน เมื่อหลุดพ้นจากอันตรายชั่วขณะ กากุ๋ยก็ได้ครุ่นคิดอย่างละเอียด และสังเกตเห็นความผิดปกติหลายอย่าง

หากพกความแค้นมาจริงๆ ตอนที่หลี่จีได้ยินชื่อกากุ๋ยครั้งแรก ปฏิกิริยาของเขาเป็นเพียงความตกใจเล็กน้อย

ในการสนทนาในงานเลี้ยง สีหน้าของหลี่จีก็ไม่มีท่าทีโกรธแค้นเลยแม้แต่น้อย มิฉะนั้นกากุ๋ยย่อมไม่บุ่มบ่ามตามเขาออกจากห้องโถงด้านข้างมาแน่

ที่สำคัญกว่านั้น กากุ๋ยรู้ดีว่าหากเป็นแผนอำมหิตที่ตนเองวางแผนไว้ สถานการณ์ย่อมไม่เป็นเช่นนี้...

ตัดหญ้าไม่ถอนราก

กากุ๋ยถามตัวเองว่านี่ไม่ใช่วิธีการของเขาแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงการจงใจทิ้งชื่อและอักษรเลือดไว้ในผ้าอ้อมเด็กทารก

อย่าว่าแต่สิบหกปีก่อน กากุ๋ยอายุยี่สิบเอ็ดแล้ว ต่อให้เป็นสิบเอ็ดขวบ เขาก็ไม่ทำเรื่องที่สร้างปัญหาไม่รู้จบเช่นนี้

ดังนั้น เมื่อตัดความเป็นไปได้ที่ไม่สมเหตุสมผลต่างๆ ออกไป สิ่งที่เป็นไปได้ที่อยู่ตรงหน้ากากุ๋ยจึงเหลือเพียงสองอย่าง: ไม่ก็มีศัตรูจงใจใส่ร้ายป้ายสี หรือไม่ก็หลี่จีโกหกหน้าด้านๆ

และหากเป็นศัตรูใส่ร้าย ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะทำกับทารกในผ้าอ้อมเพียงคนเดียว เช่นนั้นก็...

หลี่จื่อคุนจอมโกหก

กากุ๋ยหัวเราะเสียงเย็น แม้ว่าคำพูดของหลี่จีจะฟังดูสมเหตุสมผล แต่มันกลับไม่สอดคล้องกับธรรมชาติของมนุษย์

เมื่อตรรกะและธรรมชาติของมนุษย์ขัดแย้งกัน กากุ๋ยย่อมเชื่อในธรรมชาติของมนุษย์มากกว่า เขารู้ดีว่าตรรกะที่ไม่สมเหตุสมผลนั้นเป็นเพียงเพราะเขาถูกปิดบังข้อมูลบางอย่างเท่านั้น

"ท่านจื่อคุน ท่านกับข้าต่างก็เป็นคนฉลาด ไยต้องเล่นละครตบตากันต่อไปอีก เชิญพูดมาตรงๆ เถอะ" กากุ๋ยกล่าว

"ท่านเหวินเหอ ฉลาดเกินไป ระวังอายุสั้นนะขอรับ" หลี่จีกลับตอบไปเช่นนั้น

"หากโง่เขลาต่อไป ที่นี่คงจะเป็นที่ฝังศพของกากุ๋ยเป็นแน่" กากุ๋ยตอบ

หลี่จีถามย้อนกลับไป

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วเหตุใดท่านเหวินเหอจึงซ่อนตัวอยู่ในกองทัพของหนิวฝู่ แกล้งทำเป็นบ้าๆ บอๆ เช่นนั้นไม่กลัวว่าจะถูกทิ้งขว้างเหมือนทหารเลว ตายต่างแดนหรือ"

"นั่นก็เรื่องหนึ่ง นี่ก็เรื่องหนึ่ง"

กากุ๋ยลูบเครายาวหลายเส้นของตน "อยู่ใต้บังคับบัญชาของตั๋งโต๊ะ สมควรซ่อนคมในฝักอย่างลึกซึ้ง แม้คนผู้นี้จะไม่ใช่เจ้านายที่ฉลาดนัก แต่เขาก็ดูแลหนิวฝู่เป็นอย่างดี อีกทั้งตั๋งโต๊ะยังมีแนวโน้มที่จะรุ่งเรือง ไยต้องกังวลอันตรายด้วยเล่า"

"ตรงกันข้ามเลยขอรับ..."

หลี่จีส่ายหัว จากนั้นก็ลุกขึ้นประสานมือคารวะกากุ๋ย "ข้าต้องขออภัยสำหรับพฤติกรรมไร้มารยาทในงานเลี้ยงเมื่อครู่ แต่ที่ทำไปเพราะมีเหตุจำเป็น ความตั้งใจเดิมคือต้องการช่วยชีวิตท่านเหวินเหอ ไม่อาจทนเห็นท่านเหวินเหอตกอยู่ในภูเขากระบี่ทะเลเพลิงโดยไม่รู้ตัว"

"โอ้"

ในยามนี้ กากุ๋ยที่รู้ว่าชีวิตตกอยู่ในกำมือของหลี่จีก็ไม่รีบร้อนอะไร ตอบรับคำหนึ่ง

หลี่จีจึงพูดต่อไปว่า

"ตั๋งโต๊ะ ข้าเห็นว่าตั๋งโต๊ะมีจิตใจดั่งหมาป่า ตอนนี้ยังไม่ได้อำนาจ ยังพอมีท่าทีนอบน้อมและใจกว้างอยู่บ้าง แต่รอวันใดที่ได้อำนาจขึ้นมา จะต้องข่มเหงฮ่องเต้ล้มล้างราชสำนัก สร้างชื่อเสียกระฉ่อนไปนับร้อยชั่วอายุคนแน่นอน"

"ถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่ชื่อเสียงหลังความตายของท่านเหวินเหอจะต้องเหม็นเน่าไปด้วยเลย ที่สำคัญกว่านั้น คนเช่นนี้จะอยู่ได้นานหรือ ในฐานะบัณฑิตใต้บังคับบัญชาของตั๋งโต๊ะ ท่านเหวินเหอจะสามารถเอาตัวรอดได้หลังตั๋งโต๊ะตายไปแล้วได้หรือ"

คำพูดนี้ทำให้กากุ๋ยถึงกับเบิกตากว้างเล็กน้อย มองหลี่จีตรงหน้าอย่างประหลาดใจ

จิตใจดั่งหมาป่าของตั๋งโต๊ะ แม้แต่กากุ๋ยที่ติดตามหนิวฝู่ไปพบตั๋งโต๊ะหลายครั้ง ก็ยังต้องใช้เวลาสังเกตนานหลายเดือนถึงจะตัดสินได้

ไม่น่าเชื่อว่า หลี่จีผู้นี้จะมองทะลุได้ในแวบเดียว

ต้องรู้ว่า ตอนนี้ตั๋งโต๊ะดำรงตำแหน่งข้าหลวงมณฑลปิงโจวและเจ้าเมืองเหอตุง ภาพลักษณ์ภายนอกที่ผู้คนรับรู้นั้นดีเลิศ เป็นขุนพลผู้ภักดีรักชาติและกล้าหาญ

อีกประการ ตั๋งโต๊ะเข้าสังกัดตระกูลอ้วนผู้ยิ่งใหญ่สี่รุ่นสามเสนาบดีตั้งแต่เนิ่นๆ ทั้งรากฐานและเส้นสายล้วนไม่ขาด

ดังนั้นกากุ๋ยจึงได้ตัดสินว่าตั๋งโต๊ะมีแนวโน้มที่จะรุ่งเรืองอย่างมาก ขอเพียงตระกูลอ้วนไม่ล้ม เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าตั๋งโต๊ะจะหมดอำนาจ

แต่วันนี้ เพิ่งจะเป็นครั้งแรกที่หลี่จีพบกับตั๋งโต๊ะมิใช่หรือ หลี่จีกลับสามารถตัดสินนิสัยใจคอของตั๋งโต๊ะได้อย่างแม่นยำถึงเพียงนี้

และหลี่จีก็ยังตัดสินได้เช่นกันว่าตั๋งโต๊ะมีแนวโน้มที่จะรุ่งเรือง

ทันใดนั้น กากุ๋ยหวนนึกถึงในงานเลี้ยงก่อนหน้านี้ คนสองคนที่หลี่จีใช้เวลาพูดคุยนานที่สุด นอกจากตัวเองแล้ว ก็มีเพียงฮิวโฮยเท่านั้น

ตอนนั้น กากุ๋ยยังจงใจเหลือบมองหลี่จีกับฮิวโฮยอยู่สองแวบ

‘หรือว่า เพียงแค่ข้อมูลที่ได้จากการพูดคุยกับฮิวโฮย ก็ตัดสินได้แล้วว่าตั๋งโต๊ะมีความเป็นไปได้ที่จะอาศัยตระกูลอ้วนในการรุ่งเรือง’

ในชั่วพริบตา กากุ๋ยก็ลำดับเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

แต่ก็เพราะเหตุนี้ กากุ๋ยจึงยิ่งตกตะลึงในสายตาการมองคนของหลี่จี นี่ทำให้กากุ๋ยเริ่มจะเชื่อคำพูดของหลี่จีที่ว่าต้องการดึงตนเองออกจากขุมนรกแล้ว

"ดังนั้น ในสายตาของท่านจื่อคุน เล่าเสวียนเต๋อจึงมีค่ามากกว่า" กากุ๋ยถามย้อนอย่างเฉียบแหลม

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

หลี่จีหัวเราะเสียงดังหลายครั้ง "ท่านเหวินเหอ ท่านนำเจ้านายข้าไปเปรียบกับตั๋งโต๊ะ นี่ท่านไม่รู้หรือว่ามันคือหิ่งห้อยที่คิดจะแข่งแสงกับจันทรา"

"คนประเภทหมาป่า ดุร้ายและเหี้ยมโหด อาจจะแสดงอำนาจได้ชั่วขณะ แต่ต้องรู้ว่ามังกรที่ผยองถึงที่สุดย่อมมีแต่ความเสียใจ จึงจะสามารถอยู่ได้อย่างยั่งยืน คนเช่นนี้ต่อให้ได้อำนาจขึ้นมา ก็มีแต่จุดจบคือตายไร้ที่ฝัง"

"ส่วนเจ้านายข้าเล่าปี่ ในใจมีคุณธรรม มุ่งมั่นในอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่และห่วงใยราษฎรทั่วหล้า ร่างกายมีสายเลือดขององค์ปฐมกษัตริย์ แถมยังมีผลงานในการปราบกบฏโพกผ้าเหลือง ต่อให้ไม่มีเส้นสายตระกูลใหญ่ สถานะก็ยังมั่นคงดั่งภูผา สามารถนั่งอย่างสงบในมุมหนึ่งเฝ้าดูเมฆลมทั่วหล้าเปลี่ยนแปลง ถึงเวลานั้น..."

หลี่จีลุกขึ้นยืนทันที สะบัดแขนเสื้อ ชี้ตรงไปยังเบื้องบน พูดเสียงดังฟังชัด

"เจ้านายข้า หากรุก ก็สามารถฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น สืบต่อลมหายใจให้ต้าฮั่น ปราบปรามยุคเข็ญ จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ หากถอย..."

หลี่จีใช้นิ้ววาดวงกลมกลางอากาศอย่างสบายๆ แล้วยิ้มกล่าวว่า

"เจ้านายข้าก็สามารถปกป้องราษฎรในดินแดนของตน และมิต้องกังวลว่าเจ้านายข้าจะหยิ่งทะนงดั่งเช่นฌ้อปาอ๋อง เมื่อพ่ายแพ้ก็ไม่ยอมข้ามแม่น้ำอูเจียงและเลือกปลิดชีพตนเอง รับรองได้ว่าจะทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่เย็นเป็นสุข...ยืนยาว...ตลอดไป..."

เมื่อพูดถึงคำสุดท้าย หลี่จีก็ขยิบตาให้กากุ๋ย

คำว่า "ยืนยาวตลอดไป" สี่คำนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจี้ใจดำของกากุ๋ยอย่างจัง

แน่นอน สิ่งที่กากุ๋ยคิดไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่ยืนยาวตลอดไป แต่คืออายุขัยของตนเองที่จะยืนยาวตลอดไป ไม่ต้องกังวลว่าวันไหนจะตายโดยไม่รู้ตัว

และที่หลี่จีพูดอย่างขึงขังนั้น แท้จริงแล้วกากุ๋ยได้ยินเพียงประโยคเดียว: "รุกก็ชิงใต้หล้าได้ ถอยก็รักษาดินแดนได้ ตั้งตนอยู่ในจุดที่ไม่พ่ายแพ้"

คนฉลาดไม่พูดจาอ้อมค้อม

กุนซือและผู้มีปัญญาระดับเดียวกับกากุ๋ย ไฉนเลยจะมองไม่ออกว่าราชวงศ์ฮั่นนั้นป่วยหนักเกินเยียวยาแล้ว การล่มสลายเป็นสิ่งที่คาดเดาได้

ดังนั้น กากุ๋ยที่เคยได้รับคัดเลือกเป็นบัณฑิตเข้ารับราชการ แต่กลับลาป่วยออกจากตำแหน่ง ก็เพื่อไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับวังวนในราชสำนัก

คำตอบของหลี่จี เป็นการคลายข้อสงสัยบางอย่างของกากุ๋ยในทางอ้อม

นั่นคือ ต่อให้ราชวงศ์ฮั่นจะยังคงแข็งแกร่งอย่างไม่คาดคิด ด้วยผลงานการปราบกบฏโพกผ้าเหลืองของเล่าปี่ การดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองในดินแดนกังตั๋ง ขอเพียงไม่หาเรื่องตายเอง ก็แทบจะนอนกินบุญเก่าไปได้ชั่วชีวิตโดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกราชสำนักปลด

อยู่ห่างไกลจากวังวนการเมือง ปักหลักอย่างมั่นคงในกังตั๋ง รอคอยเวลาที่เหมาะสมเพื่อรุกหรือถอย...

ข้อดีเหล่านี้ที่หลี่จีไม่สามารถป่าวประกาศในงานเลี้ยงได้ เมื่อกากุ๋ยได้ยิน ก็ย่อมทำให้เขาใจเต้นแรงอย่างไม่ต้องสงสัย

กากุ๋ยในการเลือกเจ้านาย ไม่เคยสนใจว่าเจ้านายจะเป็นคนไร้ประโยชน์หรือไม่ สิ่งที่เขาสนใจคือจะสามารถปกป้องเหวินเหอ (ตัวเอง) ได้หรือไม่

ในตอนนี้ จากคำพูดของหลี่จี เล่าปี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตรงกับภาพลักษณ์เจ้านายในอุดมคติของกากุ๋ยอย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งที่โดดเด่นคือการติดตามเล่าปี่ดูเหมือนจะมีความปลอดภัยที่คาดการณ์ได้

เมื่อเทียบกันแล้ว ตั๋งโต๊ะในวันหน้าที่ได้อำนาจ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะตายไร้ที่ฝังอย่างที่หลี่จีว่าไว้จริงๆ ถึงเวลานั้นก็จะลากข้ากากุ๋ยให้เดือดร้อนไปด้วย

แต่ทว่า กากุ๋ยครุ่นคิดเล็กน้อย สีหน้ากลับแสดงความจนใจออกมา "ข้าต้องขอขอบคุณน้ำใจและการชักชวนของท่านจื่อคุนก่อน แต่ข้าได้รับบุญคุณจากแม่ทัพหนิวฝู่แล้ว ไฉนเลยจะย้ายไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของเล่าเสวียนเต๋ออย่างง่ายดายได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "อีกประการ ข้าแม้จะไร้ความสามารถ แต่ก็พอมีใจภักดีรักชาติอยู่บ้าง การสวามิภักดิ์ต่อตั๋งโต๊ะ ก็มิแน่ว่าอาจจะลองพยายามโน้มน้าวท่านแม่ทัพตั๋งโต๊ะ ให้เขากลับมาค้ำจุนราชวงศ์ฮั่นก็เป็นได้"

ภักดีรักชาติ...กากุ๋ย

คำขนานนามนี้ มันเทียบชั้นได้กับ เตียวหุยผู้เปี่ยมปัญญา เลยทีเดียว

ก็คงมีแต่กากุ๋ยที่หน้าด้านพอ ถึงสามารถพูดคำไร้ยางอายเช่นนี้ออกมาด้วยท่าทีสุภาพอ่อนโยนได้

ทันใดนั้น หลี่จีก็พูดลอยๆ ขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ท่านเหวินเหอแม้แต่จะเรียกแม่ทัพหนิวฝู่ว่า 'เจ้านาย' ยังไม่เต็มใจ แล้วจะนับว่าย้ายสังกัดได้อย่างไร อีกประการ..."

หลี่จีกวาดสายตามองกากุ๋ยขึ้นลง แล้วพูดต่อ "ข้ามองแวบเดียวก็รู้ว่าตั๋งโต๊ะไม่ใช่คนดี เป็นพวกหมาป่า แล้วไฉนเลยข้าจะมองไม่ออกว่ากากุ๋ยเป็นคนเช่นไร ท่านเหวินเหอเมื่อครู่ยังบอกว่าพวกเราคนฉลาดพูดกันตรงๆ ได้ ตอนนี้กลับมาล้อข้าเล่นเสียแล้ว"

หลี่จีพูดพลางทำทีเป็นวางมือบนด้ามกระบี่ที่เอวอย่างไม่ตั้งใจ

ทันใดนั้น กากุ๋ยก็โกรธขึ้นมาในใจ...แล้วก็โกรธได้เพียงชั่วครู่เดียว ใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มที่จริงใจออกมาแทน

เพราะกระบี่ที่เอวของกากุ๋ยถูกจูล่งยึดไปนานแล้ว ตอนนี้มือเปล่าไร้อาวุธ ระยะห่างระหว่างทั้งสองไม่ถึงหนึ่งจ้าง กากุ๋ยย่อมไม่คิดที่จะลองดูว่าตนเองจะสามารถรับคมกระบี่ด้วยมือเปล่าได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรือไม่

"ข้าไฉนเลยจะล้อเล่นกับท่านจื่อคุน เพียงแต่ท่านจื่อคุนใช้ชื่อเสียงว่าเป็นศัตรูล้างตระกูล ลักพาตัวข้ามาถึงที่นี่ ต่อให้ข้ากากุ๋ยจะไม่สนใจชื่อเสียง แต่เกรงว่าเล่าเสวียนเต๋อก็คงจะรังเกียจ ไฉนเลยจะยอมรับข้าได้"

[จบแล้ว]