บทที่ 67 - กลิ่นอายของการลอบพบภรรยาผู้อื่น

บทที่ 67 - กลิ่นอายของการลอบพบภรรยาผู้อื่น

◉◉◉◉◉

ทันใดนั้น ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก็ผุดขึ้นในใจของหลี่จี ทำให้หลี่จีที่กำลังเคลิบเคลิ้มไปกับคำชื่นชมอันน่าลุ่มหลงของโจโฉ พลันสะดุ้งตื่นขึ้นมา

ฉากนี้ มันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน

รู้สึกเหมือนว่าเมื่อไม่นานมานี้ เพิ่งจะเกิดขึ้นกับตอนที่เขาหลอกล่อกากุ๋ยให้ออกจากงานเลี้ยงอย่างไรอย่างนั้น...

ทันใดนั้น ฝีเท้าของหลี่จีก็หยุดชะงัก เขามองรถม้าที่จอดอยู่ตรงหน้าด้วยความรู้สึกไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง

หากขึ้นรถม้าของบอสโจไปจริงๆ แล้วดันเผลอดื่มกับบอสโจอีกสักสองสามจอกจนเมาสลบไป

กว่าหลี่จีจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ยังอยู่ในแคว้นจี้ลู่แล้ว แต่อาจจะถูกลากไปยังแคว้นจี่หนานที่โจโฉกำลังจะไปรับตำแหน่งเลยก็ได้

‘ยิ่งไปกว่านั้น...’

หลี่จีมองโจโฉที่อยู่ข้างๆ และเล่าปี่ที่กำลังถูกประคองอยู่ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าการมอมเหล้าเล่าปี่ก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนของโจโฉด้วยหรือเปล่า

ในงานเลี้ยงพอได้ยินว่าใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่มีบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ โจโฉก็ตาลุกวาว ทันใดนั้นก็รินเหล้าให้เล่าปี่ไม่หยุด จากนั้นตอนที่ประคองเล่าปี่กลับบ้าน ก็ฉวยโอกาสเข้าหา...

การดำเนินเรื่องแบบนี้ ทำไมมันมีกลิ่นอายภรรยาชาวบ้านแปลกๆ

เฉาภรรยาชาวบ้าน (โจโฉผู้ชื่นชอบภรรยาผู้อื่น) น่าสงสัยในเจตนาอย่างยิ่ง

หลี่จียิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ถูกต้อง รีบประสานมือกล่าว "ท่านประมุขยังเมาอยู่ ในฐานะขุนนางย่อมไม่กล้าปลีกตัวไปไกล ขอเมิ่งเต๋อโปรดอภัยด้วย"

โจโฉได้ยินดังนั้น ในแววตาก็แทบจะเก็บความชื่นชมไว้ไม่มิด

เมื่อแรกพบ โจโฉก็รู้สึกแล้วว่าหลี่จีผู้นี้มีท่าทีไม่ธรรมดา ต้องมีความรู้ความสามารถแน่นอน

ดังนั้น ในงานเลี้ยงสุราตอนที่พูดคุยและชวนเล่าปี่ดื่ม เขาก็ฉวยโอกาสตอนเล่าปี่เมา ชักนำหัวข้อสนทนาไปที่เรื่องของหลี่จี และก็เป็นไปอย่างง่ายดายที่เขาได้ฟังเรื่องราวต่างๆ ของหลี่จีจากปากของเล่าปี่ที่กำลังภาคภูมิใจ

เมื่อได้ฟังคำพูดของเล่าปี่ โจโฉก็แทบจะตกตะลึงในตัวหลี่จีราวกับได้พบเทพ

ผู้มีปัญญาพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเช่นนี้ ไฉนเลยจะปล่อยให้ถูกกลบฝังได้

ทันใดนั้น โจโฉจึงได้อาสาประคองเล่าปี่ออกจากงานเลี้ยง เพื่อถือโอกาสพูดคุยกับหลี่จีอย่างเป็นเหตุเป็นผล ตั้งใจว่าจะฉวยโอกาสนี้เชิญชวนไปพูดคุยกันต่อที่จวนอย่างลึกซึ้ง

โจโฉมั่นใจว่าด้วยความสามารถของตน ย่อมเหนือกว่าเล่าปี่มาก และย่อมสามารถทำให้หลี่จียอมสยบได้แน่นอน

และเมื่อเผชิญหน้ากับการปฏิเสธอย่างสุภาพของหลี่จี โจโฉไม่เพียงไม่โกรธ กลับยิ่งยินดีในใจมากขึ้น

มีคุณธรรมและภักดี...

คนเก่งเช่นนี้ จะไม่ให้รักได้อย่างไร

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร..."

โจโฉกล่าวด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"จวนที่ท่านหลูให้ข้ายืมพักชั่วคราวนั้นอยู่ไม่ไกล พอดีกับที่เสวียนเต๋อกำลังเมา ข้าเองก็ตั้งใจจะพาเสวียนเต๋อไปพักที่จวนของข้าให้สร่างเมาสักคืน เช่นนี้จื่อคุนก็จะได้ดูแลเสวียนเต๋อในจวนไปด้วย ส่วนเจ้ากับข้าก็นั่งสนทนากันไปพลาง แบบนี้ดีหรือไม่"

??!!

หลี่จี

นี่มันก่อเหตุต่อหน้าสามี... เอ่อ ไม่สิ ก่อเหตุต่อหน้าเจ้านาย?!

หลี่จียังจะดูไม่ออกอีกหรือว่าโจโฉตั้งใจจะดึงตัวเขาอย่างชัดเจน และยังคิดจะขุดรากถอนโคนกันต่อหน้าเล่าปี่ที่กำลังเมาอยู่ข้างๆ นี่อีก

นี่มันแทบจะไม่เห็นเล่าปี่อยู่ในสายตาเลย...

แต่เมื่อคิดถึงรากฐานอันตื้นเขินของเล่าปี่ในตอนนี้ ต่อให้ในแง่ตำแหน่ง เล่าปี่กับโจโฉจะอยู่ในระดับเจ้าเมืองเหมือนกัน แต่เบื้องหลังของโจโฉอย่างน้อยก็ยังมีตระกูลโจและตระกูลแฮหัว ส่วนเบื้องหลังของเล่าปี่มีอะไรบ้างล่ะ

เชื้อพระวงศ์ฮั่นที่ตกอับ ในราชวงศ์ฮั่นที่ก่อตั้งมาเกือบสี่ร้อยปีนี้ ต่อให้ไม่มีเป็นหมื่นก็มีเป็นพัน เพียงแค่สถานะนี้ย่อมไม่ถูกโจโฉมองเห็นอยู่ในสายตาอย่างแท้จริง

ดังนั้น โจโฉนี่มันโหดยิ่งกว่าหลี่จีเสียอีก อย่างน้อยหลี่จีก็ยังรู้ว่าต้องแอบฉุดกากุ๋ยไปลับๆ แต่โจโฉนี่คิดจะขุดกันซึ่งๆ หน้าเลย

ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของหลี่จี ทำให้หลี่จีเข้าใจว่าไม่ควรไปที่จวนของโจโฉ จึงหันมาปฏิเสธอีกครั้ง

"น้ำใจของเมิ่งเต๋อ ข้าขอรับไว้แทนท่านประมุข แต่เมิ่งเต๋อเองก็เพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองในวันนี้ คาดว่าในจวนก็คงยังไม่ได้จัดเตรียมอะไรให้เรียบร้อย ข้าจะไปรบกวนในยามนี้ได้อย่างไร"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วประสานมือกล่าว "วันพรุ่งนี้ ข้าจะมาเยี่ยมเยียนเมิ่งเต๋อพร้อมกับท่านประมุข นำของกำนัลมาขอบคุณสำหรับความห่วงใยและให้เกียรติของท่าน"

โจโฉได้ยินดังนั้น ฟังคำปฏิเสธที่ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลและหาที่ติไม่ได้บนผิวเผิน แต่แท้จริงแล้วกลับดูเหมือนจะซ่อนความหมายแฝงที่ลึกซึ้งอยู่บ้าง

เพิ่งเข้าเมืองวันนี้ จวนยังไม่เรียบร้อย...

ยังตั้งหลักไม่มั่นคงและรากฐานยังไม่แน่น

วันพรุ่งนี้ จะมาเยี่ยมเยียนพร้อมกัน ขอบคุณที่ให้ความห่วงใย...

เรื่องที่ท่านคิดจะทำ เจ้ากับข้ารู้กันอยู่แก่ใจ วันหน้าเจ้านายข้าย่อมต้องเก็บมาใส่ใจและมาหาเรื่องท่านแน่ ขอท่านโปรดหยุดเถอะ

สีหน้าของโจโฉไม่ปรากฏความละอายใจใดๆ เลยแม้แต่น้อย กลับกันยังกล่าวชื่นชมมากขึ้นไปอีก

"ข้าเคยได้ยินมาว่าจื่อคุนไม่เพียงแต่มีกลยุทธ์นับพันในอก แม้แต่ฝีปากก็ยังร้ายกาจอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะเป็นความจริง ข้าคงจะเสียมารยาทไปแล้ว ขอจื่อคุนอย่าได้ถือสา"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

"เช่นนั้น วันพรุ่งนี้ข้าจะปัดกวาดเตียงรอที่จวน รอคอยการมาเยือนของจื่อคุน"

ส่วนเรื่องเล่าปี่ โจโฉกลับข้ามไปไม่พูดถึง ไม่ได้บอกว่าเล่าปี่จะมาหรือไม่มา

ในสายตาของโจโฉตอนนี้ เล่าปี่ก็เป็นเพียงแค่คนโชคดีที่ไม่มีความสามารถอะไรเท่านั้น บังเอิญไปช่วยชีวิตหลี่จีไว้ที่อำเภอจัวครั้งหนึ่ง ได้รับการวางแผนจากหลี่จีตลอดทาง ทำศึกนับพันลี้ เผาเตียวก๊กผู้เป็นนักพรตปีศาจ สร้างคุณงามความดีที่ไม่มีใครเทียบได้ในการปราบกบฏโพกผ้าเหลือง

ด้วยผลงานเช่นนี้ ต่อให้เล่าปี่ไม่มีจิตใจที่จะกอบกู้บ้านเมือง เข้าสู่ราชสำนักเพื่อช่วยฮ่องเต้บริหารแผ่นดิน ก็ควรจะไปรักษาการณ์ดินแดนที่กำลังวุ่นวาย เป็นเจ้าเมืองเพื่อดูแลความสงบสุขของราษฎร

แต่เล่าปี่กลับมีความทะเยอทะยานน้อยถึงเพียงนี้ ขอให้ท่านหลูส่งฎีกาต่อราชสำนัก เสนอชื่อตนเองไปเป็นเจ้าเมืองที่อู๋จวิ้นในกังตั๋ง

ใครๆ ก็รู้ว่าดินแดนกังตั๋งนั้นกว้างใหญ่แต่ผู้คนเบาบาง อยู่ไกลปืนเที่ยง นี่มิใช่เพราะละโมบในความสุขสบายหรอกหรือ

และเมื่อเผชิญหน้ากับคำเชิญของโจโฉ หลี่จีก็ประสานมือคำนับ "วันพรุ่งนี้ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขอลางานจากท่านประมุขไปเยี่ยมเยียนเมิ่งเต๋อ"

ส่วนจะลาได้จริงหรือไม่ ถึงตอนนั้นก็อยู่ที่เขาพูดไม่ใช่หรือ

จากนั้น หลี่จีก็รับตัวเล่าปี่มาจากมือของโจโฉ แล้วส่งสายตาให้ทหารองครักษ์สิบนายที่รออยู่ด้านนอกจวน จากนั้นจึงค่อยๆ เดินกลับไปยังทิศทางจวนของตน

อย่างไรเสียเมืองจี้ลู่ก็เคยเป็นฐานทัพใหญ่ของลัทธิไท่ผิง เล่าปี่จะเดินทางไปไหนมาย่อมต้องมีทหารองครักษ์ติดตาม เพียงแต่องครักษ์ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในจวนที่ว่าการเท่านั้น

จวนที่หลูจื๋อจัดให้เล่าปี่นั้น อยู่ค่อนข้างใกล้กับที่ทำการจวน

และเล่าปี่ผู้ซึ่งให้ความสำคัญกับการใช้งานจริงมากกว่า ยามปกติย่อมไม่เตรียมรถม้าอะไรไว้เป็นพิเศษ การเดินเท้าก็ใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งก้านธูปเท่านั้น

และเมื่อมองแผ่นหลังของหลี่จีที่ประคองเล่าปี่ผู้เมามายจากไป โจโฉก็ลูบเคราสั้นของตนเบาๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชมและเสียดายอย่างปิดไม่มิด

แฮหัวตุ้นและแฮหัวเอี๋ยนที่รักษาระยะห่างตามโจโฉมาตลอด บัดนี้ก็ดูเหมือนจะสร่างเมาไปไม่น้อย เดินเข้ามาใกล้แล้วถามว่า

"พี่ใหญ่ ในเมื่อชื่นชมหลี่จื่อคุนผู้นั้น ไยไม่เชิญตัวเข้าจวนไปเลยเล่า แค่องครักษ์สิบคน จะขวางทางได้เชียวหรือ"

"เหลวไหล"

โจโฉเหลือบมองแฮหัวตุ้นที่พูดจาเช่นนั้นแวบหนึ่ง ทำให้แฮหัวตุ้นผู้เต็มไปด้วยมัดกล้ามถึงกับหดคอ เห็นได้ชัดว่าเกรงกลัวโจโฉอยู่ไม่น้อย

"จื่อคุนเป็นผู้มีความสามารถยิ่งใหญ่ ไฉนเลยจะใช้กำลังได้ สิ่งที่ข้าต้องการ คือหัวใจของหลี่จื่อคุนต่างหาก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าของโจโฉพลันกระตุกเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า

"หลิวหูเบา (เล่าปี่) นั่นไม่มีความสามารถอะไร ท่าทีการพูดจาล้วนแสดงถึงความตื้นเขิน แต่โชคชะตากลับน่าอิจฉาอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงหลี่จื่อคุนที่เป็นผู้มีความสามารถที่หาได้ยากในโลก แม้แต่จ้าวจื่อหลงผู้นั้นก็ดูมีท่าทีไม่ธรรมดา"

"เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใดตอนงานเลี้ยงเลิก จ้าวจื่อหลงกลับไม่ปรากฏตัว มิฉะนั้นควรจะดึงตัวมาพร้อมกันเสียเลย"

แฮหัวเอี๋ยนได้ยินดังนั้น ก็พยายามนึกย้อนกลับไป แล้วตอบว่า

"จ้าวจื่อหลงผู้นั้นดูเหมือนจะไม่ได้ดื่มสุราในงานเลี้ยง ระหว่างงานเหมือนเขาจะออกไปข้างนอกเพียงลำพัง จากนั้นก็ไม่กลับมาอีกเลย"

โจโฉก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับจูล่งมากนัก เพียงแต่กับหลี่จีนั้น เขากลับรู้สึกถูกดึงดูดอย่างน่าประหลาด อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

"โถ่ หลิวหูเบาเป็นเพียงคนไร้ความสามารถที่เลือกจะไปอยู่อย่างสุขสบายที่กังตั๋ง หลี่จื่อคุนติดหนี้บุญคุณที่เคยช่วยชีวิต จึงจำเป็นต้องอยู่ช่วยเขา ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

"ด้วยความสามารถของหลี่จื่อคุน การไปช่วยปกครองเพียงแคว้นเดียวที่กังตั๋ง ช่างเป็นการสูญเปล่าอย่างแท้จริง"

"ข้าจะต้องได้หัวใจของหลี่จื่อคุนมาให้ได้ นำเขามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า เริ่มจากปกครองแคว้นจี่หนานก่อน หากเป็นผู้ที่ปั้นได้จริง ก็จะพาเขาเข้าสู่ราชสำนัก บางทีอาจจะสามารถค้ำจุนราชวงศ์ฮั่นต่อไปได้"

พูดจบ โจโฉก็ยืนมองร่างของหลี่จีจนลับหายไปที่หัวมุมถนน จากนั้นจึงขึ้นรถม้า พาพี่น้องตระกูลแฮหัวกลับไปยังจวนที่พักที่จัดเตรียมไว้ให้

...

และหลี่จีที่ประคองเล่าปี่มาตลอดทาง ก็กลับถึงจวนอย่างราบรื่น และจัดแจงให้เล่าปี่ชำระล้างร่างกายเปลี่ยนเสื้อผ้า จากนั้นก็สั่งให้ห้องครัวเตรียมน้ำแกงสร่างเมา

เขาถึงได้เช็ดเหงื่อ แล้วเดินไปยังทิศทางของห้องพักแขกในจวน

เมื่อหลี่จีเดินเข้าไปในห้องพักแขกที่ใช้กักตัวกากุ๋ย จูล่งก็ยังคงอยู่ในนั้น เฝ้าจ้องกากุ๋ยอย่างไม่คลาดสายตา ส่วนกากุ๋ยกลับไม่มีท่าทีลนลานเหมือนก่อนหน้านี้ เขานั่งคุกเข่าอยู่บนเสื่ออย่างสงบนิ่ง หลับตาพักผ่อน

‘เดาจุดประสงค์ของข้าออกแล้ว หรือแค่แกล้งทำเป็นสงบ’

หลี่จีคาดเดาในใจ จากนั้นก็ประสานมือให้จูล่งเล็กน้อย "จื่อหลง รบกวนท่านที่ต้องมาเฝ้ากากุ๋ยด้วยตนเอง"

"ไม่เป็นไรขอรับ"

จูล่งรีบตอบ

"เช่นนั้นคงต้องรบกวนจื่อหลงไปพักผ่อนก่อน แล้วจัดทหารองครักษ์สี่นายมาเฝ้าที่หน้าประตูแทน" หลี่จีกล่าว

จูล่งพยักหน้าเล็กน้อย แต่ขณะที่กำลังจะหันหลังกลับไป เขาก็หยุดชะงักเล็กน้อย แล้วกระซิบข้างหูหลี่จี

"ท่านจื่อคุน คืนนี้ข้าจะพักผ่อนอยู่ข้างห้องนี้ แต่เพียงคนผู้นี้เคลื่อนไหวใดๆ หรือส่งเสียงอะไรออกมา ก็ย่อมไม่พ้นหูข้าไปได้ และจะไม่มีทางปล่อยให้เขาหนีไปได้แน่นอน"

"ดังนั้นหากท่านจื่อคุนเหนื่อยแล้ว ก็เชิญไปพักผ่อนก่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาสอบสวนเรื่องราวในอดีตของท่านจื่อคุนกับนักโทษผู้นี้ให้ดี"

หลี่จีได้ยินดังนั้น ย่อมฟังออกถึงความห่วงใยในน้ำเสียงของจูล่ง จึงตอบกลับไป

"จื่อหลงวางใจเถอะ คืนนี้ข้าเพียงแค่จะถามไถ่กากุ๋ยในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เรื่องสำคัญยังคงต้องรอให้ท่านประมุขสร่างเมาในวันพรุ่งนี้ก่อน"

"ท่านจื่อคุนก็โปรดพักผ่อนให้เพียงพอ"

จูล่งกล่าวจบ ถึงได้หันหลังเดินจากไป เพื่อไปจัดเตรียมทหารองครักษ์สี่นายมาเฝ้าห้องนี้ก่อน

และเมื่อจูล่งจากไป หลี่จีก็ถือโอกาสนั่งลงตรงหน้ากากุ๋ย ใบหน้ายังคงดูเหมือนมีความขุ่นแค้นอยู่ จากนั้นก็หยิบผ้าแพรผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางไว้ตรงหน้ากากุ๋ย แล้วพูดตรงๆ ว่า

"กากุ๋ย เจ้าจงเขียนคำว่า 'กากุ๋ยแห่งอู่เวย' ห้าคำนี้ลงบนผ้าแพร ข้าจะนำไปเปรียบเทียบลายมือ"

กากุ๋ยที่หลับตาพักผ่อนอยู่ตลอด บัดนี้ถึงได้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แล้วตอบอย่างเชื่องช้า

"ห้าคำ ไม่ได้"

หลี่จีคำรามเสียงเย็น มือแตะที่ด้ามกระบี่บนเอวอีกครั้ง ขู่ถาม "เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้าจริงๆ หรือ"

กากุ๋ยยิ้ม แล้วตอบว่า

"หลี่จื่อคุน เลิกหลอกลวงข้าเสียทีเถอะ ท่านคิดว่าข้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าท่านต้องการหลอกให้ข้าเขียนห้าคำนั้น จากนั้นก็นำไปปลอมแปลงลายมือ สร้างผ้าอ้อมเปื้อนเลือดที่ไม่มีอยู่จริงนั่นขึ้นมา"

"ถึงเวลานั้น เมื่อมีหลักฐานในมือ ชีวิตของข้าถึงจะจบสิ้นจริงๆ"

[จบแล้ว]