บทที่ 64 - กุนซืออำมหิต

บทที่ 64 - กุนซืออำมหิต

◉◉◉◉◉

ตามปกติแล้ว หากเป็นคนขี้สงสัยสักหน่อย ก็ควรถามต่อมิใช่หรือ กากุ๋ยพอแน่ใจเบื้องต้นว่าไม่เกี่ยวกับตัวเอง กลับทำท่าทีไม่สนใจใยดีเสียอย่างนั้น

‘แต่ว่า จะเกี่ยวกับเจ้าหรือไม่ ไม่ใช่เจ้าเป็นคนตัดสิน’

หลี่จีมองกากุ๋ยที่ท่าทางเหมือนบัณฑิตผู้ดีตรงหน้า แต่กลับรู้ซึ้งถึงประวัติศาสตร์ว่านี่คือกุนซืออำมหิตอันดับหนึ่งแห่งปลายราชวงศ์ฮั่น

เพียงแต่ที่ทำให้หลี่จีแปลกใจอยู่บ้าง คือรูปลักษณ์ภายนอกของกากุ๋ยกลับดูโดดเด่นและมีกลิ่นอายของความเป็นสุภาพบุรุษ

แต่นี่เป็นเรื่องปกติ คนชั่วร้ายมักดูเหมือนซื่อสัตย์ คนฉลาดมากมักดูเหมือนโง่เขลา ยิ่งไปกว่านั้น กากุ๋ยกุนซืออำมหิตผู้นี้ยังถูก [ถังฮุ่ยเหย้า] ในยุคหลังยกย่องให้เป็นหนึ่งในแปดบัณฑิตแห่งวุยก๊กและจิ้น

หากท่าทางและกลิ่นอายของกากุ๋ยในประวัติศาสตร์ไม่ได้มีความเป็นสุภาพบุรุษ แต่กลับมีท่าทีต่ำต้อยน่ารังเกียจ ก็ย่อมไม่ได้รับการประเมินเช่นนี้เป็นแน่

เพียงแต่ กุนซืออำมหิตอันดับหนึ่งแห่งปลายฮั่น... หนึ่งในแปดบัณฑิตแห่งวุยก๊กและจิ้น...

ต้องบอกว่า ฉายาทั้งสองที่ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกันได้นี้ กลับถูกนำมาใช้กับกากุ๋ยได้อย่างลงตัว นั่นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า ความสามารถในการเอาตัวรอดนั้นก็นับเป็นที่หนึ่งในยุคนี้

"ท่านเหวินเหอ ญาติห่างๆ ผู้นี้สำคัญต่อข้ามาก พอจะรบกวนท่านช่วยข้าตามหาสักหน่อยได้หรือไม่ หากสำเร็จข้ามีรางวัลหนักให้แน่นอน" หลี่จีประสานมือกล่าว

กากุ๋ยยิ้มอย่างอบอุ่น "พูดง่ายๆ ในเมื่อเป็นคำขอของท่านจื่อคุน ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอน เพียงแต่ข้าเป็นแค่ผู้ช่วยนายทหารตัวเล็กๆ ในกองทัพไม่กล้ารับประกันว่าจะหาเจอ"

"โอ้"

หลี่จีแกล้งทำเป็นฟังไม่ออกว่านี่คือคำปฏิเสธที่สมบูรณ์แบบ แล้วถามต่อไปว่า

"แม่ทัพตั๋งโต๊ะและแม่ทัพหนิวฝู่จงใจพาท่านเหวินเหอมาที่นี่เพื่อร่วมงานเลี้ยง ย่อมแสดงว่าท่านเหวินเหอต้องเป็นที่ไว้วางใจอย่างยิ่ง ไฉนจึงพูดว่าตนเองต่ำต้อยเล่า"

กากุ๋ยส่ายหัวอย่างจนใจ "ข้าเพียงแค่เห็นว่าพวกโพกผ้าเหลืองก่อความวุ่นวาย ปล้นสะดมไปทั่วหล้า ลำพังตัวคนเดียวยากจะเอาตัวรอด และเห็นว่าแม่ทัพหนิวฝู่เป็นคนซื่อสัตย์ภักดี อีกทั้งในกองทัพก็ยังขาดคนจัดการงานเอกสาร ข้าจึงได้เสนอตัวเองต่อแม่ทัพหนิวฝู่เมื่อหลายเดือนก่อนเท่านั้นเอง"

"อย่างนี้นี่เอง"

ทันใดนั้น ทั้งหลี่จีและกากุ๋ยต่างก็ยิ้มให้กัน

เพียงแต่ รอยยิ้มของทั้งสองคนที่ซ่อนอยู่ภายใต้นั้น กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่กากุ๋ยซ่อนไว้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือการปัดความยุ่งยากนี้ให้พ้นตัว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีเรื่องเดือดร้อนมาถึงตัว

ส่วนสิ่งที่หลี่จีซ่อนไว้ ก็คือเป้าหมายที่แท้จริงของเขาก็คือกากุ๋ยที่นั่งอยู่ตรงหน้านี่เอง

ตั้งแต่ตั้งกองทัพที่อำเภอจัว จนถึงการรบที่ยืดเยื้อนับพันลี้มาจนถึงศึกท่าเรือโป๋ลั่ว หลี่จีก็ยิ่งตระหนักถึงข้อจำกัดของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ พื้นฐานการจำลองของ [เครื่องจำลองกลยุทธ์] ล้วนขึ้นอยู่กับข้อมูลข่าวกรองเป็นหลัก

ในศึกท่าเรือโป๋ลั่ว แม้ว่าหลี่จีจะไม่เสียดายที่จะเสี่ยงภัยขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ เพื่อยืนยันข้อมูลต่างๆ ในสนามรบด้วยตนเอง และค้นหาความเป็นไปได้เดียวที่จะชนะ แต่เขาก็ยังเกือบจะพ่ายแพ้ให้กับความสามารถของเตียวก๊กที่เขไม่รู้มาก่อน นั่นคือการกระตุ้นศักยภาพของนักรบโพกผ้าเหลือง

ในเรื่องข้อมูลข่าวกรอง หลี่จีทำได้เพียงแสวงหาหนทางสร้าง "กองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร" ให้เร็วที่สุดเพื่อตอบสนองความต้องการต่างๆ แต่หลี่จีก็เข้าใจดีว่าสิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันก็คือการมีหมากในมือที่เพียงพอ

ไม่ใช่แค่ยอดฝีมือระดับหมื่นต้านอย่างกวนอูที่ยิ่งมีมากยิ่งดี แต่ยังต้องมีเหล่ากุนซือผู้เปี่ยมปัญญาจำนวนมากมาช่วยอุดช่องโหว่ ซึ่งก็ขาดไม่ได้เช่นกัน

แม้ว่าหลี่จีจะรู้สึกว่าเมื่อตนเองเติบโตขึ้น ระยะเวลาและความลึกในการใช้งาน [เครื่องจำลองกลยุทธ์] ก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ในอนาคตเล่าปี่อาจไม่ได้เผชิญกับการรบเพียงแนวรบเดียว การอาศัยหลี่จีเพียงคนเดียวเป็นไปไม่ได้ที่จะทำทุกอย่างให้สำเร็จ

และหลังจากที่ได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของตระกูลอ้วน เขาก็ยิ่งเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่ารากฐานของเล่าปี่นั้นอ่อนแอเพียงใด

เล่าปี่ไม่เหมือนกับตระกูลใหญ่เหล่านั้น ที่มีเครือข่ายและที่ปรึกษามากมายคอยช่วยเหลือ การจะควบคุมแคว้นเพียงแคว้นเดียว ในการคำนวณของหลี่จี แม้แต่กำลังของทหารผ่านศึกที่พิการก็ยังต้องนำมาใช้ประโยชน์

กากุ๋ยที่อยู่ตรงหน้า ไม่ว่าจะพูดยังไง ความสามารถของเขาก็นับเป็นหนึ่งในผู้มีสติปัญญาชั้นยอดของยุคนี้อย่างแน่นอน

เพียงแต่ จะจับกากุ๋ยได้อย่างไร นี่เป็นปัญหาใหญ่หลวงอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่จากการสนทนาเมื่อครู่ หลี่จีก็ได้รวบรวมข้อมูลที่จำเป็นมาไม่น้อย ทันใดนั้นเขาก็ลองใช้ [เครื่องจำลองกลยุทธ์] ทำการจำลอง

[หลังจากที่ท่านถวายตัวเป็นขุนนางของเล่าปี่อย่างเป็นทางการ ท่านก็ยิ่งตระหนักถึงข้อจำกัดของเล่าปี่และตัวท่านเอง กำลังกลัดกลุ้มว่าจะเสริมความแข็งแกร่งอย่างไร และถึงกับต้องจัดให้กวนอูและเตียวหุยกลับไปที่อำเภอจัวเพื่อนำ "ทหารเก่าแก่" กลับมาก่อนแล้วค่อยมุ่งหน้าไปยังอู๋จวิ้น

การมาถึงของหองหูสงและจูฮีที่เมืองจี้ลู่ ทำให้ท่านประหลาดใจและสงสัยอยู่บ้าง

การที่ท่านได้เห็นโจโฉ ซุนเกี๋ยน ตั๋งโต๊ะ และบุคคลสำคัญอื่นๆ ที่ทิ้งร่องรอยไว้ในยุคนี้ด้วยตาของตัวเอง ทำให้ท่านประทับใจ แต่กากุ๋ยที่ปรากฏตัวต่อหน้ากลับทำให้ท่านตื่นเต้นยิ่งกว่า

และจากการพูดคุยหยั่งเชิงที่ซับซ้อน ท่านก็ได้รู้ว่ากากุ๋ยเพิ่งเข้าร่วมกับกองทัพของหนิวฝู่ได้ไม่นาน หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นอิสระ นี่ทำให้ท่านยิ่งอยากดึงตัวกากุ๋ยมาอยู่ฝ่ายเล่าปี่ สำหรับเรื่องนี้ ท่านมีทางเลือกดังนี้:]

[1. ล่ออสรพิษออกจากถ้ำ; 2. ลงมือก่อนแล้วค่อยเติมเต็ม; 3. โต้วาทีทันที]

สามตัวเลือกนี้???

ไม่รู้ทำไม หลี่จียิ่งมองสามตัวเลือกนี้ ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

แต่ในความเป็นจริง [เครื่องจำลองกลยุทธ์] ในสายตาของหลี่จี มันก็เป็นเหมือน "โปรแกรม" ชนิดหนึ่ง ย่อมไม่มีความหมายแฝงพิเศษอะไรแน่นอน

‘สรุปว่า ความคิดของข้ามันไม่บริสุทธิ์ผุดผ่องเองสินะ’

หลี่จีคิดในใจอย่างจนปัญญา ขณะยกจอกสุราขึ้นดื่มเพื่อบังคับตัวเองให้ถอนหายใจ เขาก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ครุ่นคิดว่าจะเลือกทางไหนดี

ในหมู่ตัวเลือกเหล่านี้ การโต้วาทีทันที ถูกหลี่จีตัดทิ้งไปก่อนเลย

ไม่ว่าจะจากการรับรู้ล่วงหน้า หรือจากการหยั่งเชิงเมื่อครู่ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าความสามารถในการเอาตัวรอดของกากุ๋ยนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ย่อมไม่ฝากชีวิตไว้กับคนแปลกหน้าอย่างง่ายดายแน่นอน

ดังนั้น อย่าว่าแต่งานเลี้ยงในตอนนี้มีผู้คนมากหน้าหลายตา ไม่เหมาะที่จะ "โต้วาที"... เอ่อ ไม่สิ ไม่เหมาะที่จะพูดคุยกันเลย

แม้ว่าหลี่จีจะมีลิ้นสามนิ้วที่สามารถโน้มน้าวให้ดอกไม้บานจากกิ่งไม้แห้งได้ การจะพูดเกลี้ยกล่อมให้กากุ๋ยเข้าร่วมกับเล่าปี่ในทันทีก็เป็นไปไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตั๋งโต๊ะและหนิวฝู่ก็นั่งอยู่ไม่ไกล ต่อให้หลี่จีจะสนใจในการฉกคนจากเจ้าอ้วนตั๋งมากแค่ไหน แต่พฤติกรรมการแย่งคนต่อหน้าแบบนี้ มันไร้มารยาท และหาเรื่องเจ็บตัวได้ง่ายๆ

แม้ว่าตอนนี้หลี่จีจะมีจูล่งคอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย เขาก็ย่อมไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามเช่นนี้แน่นอน

ดังนั้น...

หลี่จีจึงเลือกตัวเลือกที่ดูเหมือนจะปกติที่สุดในทันที "ล่ออสรพิษออกจากถ้ำ"

[หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกุนซือผู้มากเล่ห์เหลี่ยมอย่างกากุ๋ย ท่านตัดสินใจที่จะค่อยๆ ดำเนินการ ล่ออสรพิษออกจากถ้ำ

ทันใดนั้น ท่านได้ผสมผสานข้อมูลที่รู้ล่วงหน้า ใช้คำพูดกำกวม พยายามโยงญาติห่างๆ ที่ไม่เคยพบหน้า ไปหา ลิยู ลูกเขยและกุนซืออีกคนของตั๋งโต๊ะ

เพื่อพิสูจน์ว่าท่านมีญาติจริงๆ และยังย้ำหลายครั้งว่าหากได้เบาะแสของญาติผู้นี้ จะมีรางวัลหนักให้แน่นอน

แน่นอน ท่านไม่กลัวคำโกหกถูกจับได้

เพราะลิยูไม่ได้อยู่ที่เมืองจี้ลู่ แต่ถูกตั๋งโต๊ะส่งไปเป็นที่ไว้วางใจที่สุด ให้ดูแลงานธุรการที่แคว้นเหอตุง เพื่อรักษาฐานที่มั่นด้านหลัง

และด้วยนิสัยรักตัวกลัวตายของกากุ๋ย เมื่อรู้ว่าเพียงแค่ยกมือช่วยเล็กน้อย อาจจะได้รับความขอบคุณจากลิยู ท่านคาดว่ากากุ๋ยไม่น่าจะปฏิเสธความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ นี้

ดังนั้น ท่านจึงนัดแนะกับกากุ๋ยในงานเลี้ยงว่า หลังจากกลับไปที่กองทัพเพื่อสืบข่าวแล้ว สองวันให้หลังให้มาพบกันที่โรงเตี๊ยมในเมืองจี้ลู่เพื่อแจ้งผล]

[สองวันต่อมา ท่านจงใจพาเล่าปี่ไปที่โรงเตี๊ยมด้วย ตั้งใจจะให้เล่าปี่ออกหน้าเชิญชวนกากุ๋ยด้วยตนเอง

ถึงเวลานั้น ขอเพียงกากุ๋ยออกจากกองทัพ มาปรากฏตัวในเมืองจี้ลู่เพียงลำพัง หลี่จีย่อมไม่ปล่อยให้เขามีโอกาสจากไป

หากกากุ๋ยไม่ยอมเล่นไม้อ่อน ท่านก็ตัดสินใจแล้วว่าจะใช้ไม้แข็ง

แต่สิ่งที่ท่านคาดไม่ถึงก็คือ ท่านกับเล่าปี่รออยู่ครึ่งค่อนวัน กากุ๋ยก็ยังไม่ปรากฏตัว เพียงแค่ส่งคนนำจดหมายมาฉบับหนึ่ง เนื้อความว่า "ไม่พบเบาะแส ไม่กล้าไปร่วมงานเลี้ยง"

นับจากนั้น ท่านก็ไม่เคยได้พบกากุ๋ยอีกเลยตลอดชีวิต]

[ประเมินกลยุทธ์: นี่เป็นกลยุทธ์ที่ไตร่ตรองมาอย่างดี ท่านซ่อนจุดประสงค์ไว้ได้ดีมาก ซ่อนยาพิษไว้ในน้ำผึ้ง

ราชวงศ์ฮั่นตะวันออกอาจไม่มีเซียน แต่แผนของท่านนี้ไม่ต่างอะไรกับกลลวง

ขอเพียงฝ่ายตรงข้ามถูกล่อลวงด้วยผลประโยชน์เล็กน้อยและมาตามนัด ผลลัพธ์ก็จะถูกกำหนดไว้แล้ว

น่าเสียดายที่ความระมัดระวังและสติปัญญาของกากุ๋ย แตกต่างจากศัตรูที่ท่านเคยพบเจออย่างสิ้นเชิง บางทีเขาอาจจะมองแผนของท่านไม่ออก แต่ด้วยความระมัดระวังและความรู้สึกไม่ชอบมาพากลเพียงเล็กน้อย เขาก็ตัดสินใจเด็ดขาดที่จะไม่มาตามนัด

ท่าน ล้มเหลว

หลังจากนั้นท่านรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง ทุกครั้งที่ย้อนคิด ก็ยังคงจนปัญญา]

ทันใดนั้น รอยยิ้มของหลี่จีที่กำลังยกจอกสุราขึ้นดื่มก็พลันแข็งทื่อไปเล็กน้อย

หลี่จีคาดไว้อยู่แล้วว่ากากุ๋ยนั้นรับมือยาก

แต่กลยุทธ์ที่จำลองออกมานี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันลึกซึ้งถูกใจหลี่จีมาก และยังได้ผสมผสานข้อได้เปรียบและข้อมูลที่รู้ล่วงหน้ามากมาย แต่ก็ยังไม่สามารถจับเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่ลื่นไหลคนนี้ได้

กากุ๋ย นี่มันตีความคำว่า "บัณฑิตไม่ยืนใต้กำแพงที่อันตราย" ได้ถึงแก่นแท้จริงๆ หรือ แม้แต่ความเสี่ยงเล็กน้อยอย่างการเข้าเมืองเพียงลำพังก็ยังไม่ทำ

‘เจ้าเล่ห์จริงๆ...’

หลี่จีคิดในใจ

และแม้ว่าหลี่จีจะยกแขนเสื้อขึ้นบังขณะดื่ม และเมื่อลดแขนเสื้อลง สีหน้าก็กลับมาเป็นปกติแล้ว แต่ก็ยังถูกกากุ๋ยจับสังเกตเห็นความซับซ้อนและความผิดหวังที่วูบผ่านไปนั้นได้

กากุ๋ยยังคงมีท่าทีสุภาพอ่อนโยน แต่ในใจกลับคิดอย่างรวดเร็ว

‘หลี่จื่อคุนผู้นี้ ดูเหมือนจะสงสัยในตัวข้ามากเกินไป เป็นเพราะนิสัย หรือมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง’

‘หรือว่าจะลองหยั่งเชิงเขาดูสักหน่อย’

"ช่างเถอะ ตอนนี้พวกโพกผ้าเหลืองสงบลงแล้ว แต่สถานการณ์กลับยิ่งวุ่นวาย ราชวงศ์ฮั่นเกือบสี่ร้อยปีมีทีท่าว่าจะล่มสลาย อยู่นิ่งๆ ดีกว่าเคลื่อนไหว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คลื่นลมซัดมาโดนตัว เพียงแค่ปักหลักอยู่ในกองทัพของหนิวฝู่ อาศัยความสัมพันธ์ของหนิวฝู่กับตั๋งโต๊ะ และความสัมพันธ์ของตั๋งโต๊ะกับตระกูลอ้วน ภายในห้าปีนี้ย่อมปลอดภัยไร้กังวล"

ทันใดนั้น กากุ๋ยก็เปลี่ยนเรื่องคุย หันไปพูดคุยเรื่องการร่ายรำและบทกวี แสดงท่าทีราวกับเป็นบัณฑิตผู้รักในศิลปะ ไม่สนใจเรื่องอื่นใด

หลี่จีและกากุ๋ยพูดคุยตอบโต้กันอีกสองสามประโยค สัมผัสได้ถึงท่าทีของกากุ๋ยที่แทบจะไม่เผยช่องโหว่ใดๆ ออกมาอีก ในใจก็เริ่มร้อนรนขึ้นเล็กน้อย

เพียงแต่ ตัวเลือกที่เหลืออยู่ซึ่งดูเหมือนจะมีความหวัง—"ลงมือก่อนแล้วค่อยเติมเต็ม"...

ข้อนี้ หลี่จีไม่ต้องจำลองก็รู้ว่า มันคือการพยายามข้ามตัวกากุ๋ย ไปหาเจ้านายของเขาอย่างหนิวฝู่หรือตั๋งโต๊ะโดยตรง เพื่อขอตัวกากุ๋ยมาก่อน แล้วค่อยๆ ให้เล่าปี่ซื้อใจกากุ๋ยทีหลัง

[จบแล้ว]