บทที่ 63 - ตระกูลอ้วน! ตระกูลอ้วน!

บทที่ 63 - ตระกูลอ้วน! ตระกูลอ้วน!

◉◉◉◉◉

ในช่วงที่กบฏโพกผ้าเหลืองเพิ่งปะทุขึ้นใหม่ๆ กระแสนั้นรุนแรงมาก ดูเหมือนว่าจะสามารถโค่นล้มราชวงศ์ฮั่นได้ในคราวเดียว

ในตอนนั้น ตั๋งโต๊ะซึ่งเป็นเจ้าเมืองเหอตุง กลับไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเลย...

จนกระทั่งสถานการณ์ของกบฏโพกผ้าเหลืองเริ่มถูกควบคุมได้ และคนตาดีก็มองออกแล้วว่าพวกโพกผ้าเหลืองเริ่มแผ่วปลาย การล่มสลายเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ตั๋งโต๊ะถึงได้เริ่มเคลื่อนไหว

เพียงแต่ครั้งนี้ ด้วยการแทรกแซงของหลี่จี ทำให้หลูจื๋อไม่มีโอกาสถูกใส่ร้ายจนต้องติดคุก เขาก็สามารถตีเตียวก๊กและยึดเมืองจี้ลู่ได้สำเร็จ ตอกย้ำชัยชนะอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น ต่อให้ตั๋งโต๊ะอยากจะสร้างผลงานอะไรบ้าง เพื่อชิงส่วนแบ่งความดีความชอบในสงครามปราบกบฏโพกผ้าเหลืองครั้งนี้ เขาก็ทำได้เพียงรีบนำทหารของแคว้นเหอตุงออกไล่ปราบพวกโพกผ้าเหลืองตามที่ต่างๆ เท่านั้น

‘เมื่อคิดดูแล้ว ในประวัติศาสตร์เดิมที่นายพลจงหลังฝ่ายเหนือซึ่งเป็นขุนนางใหญ่ของแผ่นดิน ถูกขันทีน้อยใส่ร้ายจนถูกปลดและจับเข้าคุก มันดูจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อย่างที่เห็น...’

‘อย่างน้อย ตั๋งโต๊ะต้องมีบทบาทอะไรบางอย่างในเรื่องนี้แน่ๆ คอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง’

‘ไม่สิ ลำพังตำแหน่งข้าหลวงมณฑลปิงโจวและเจ้าเมืองเหอตุง ก็ยังไม่น่าจะเพียงพอที่จะผลักดันให้ปลดหลูจื๋อได้ เขาต้องร่วมมือกับคนอื่น หรือจะเป็น... สิบขันที’

ทันใดนั้น ความระแวดระวังที่หลี่จีมีต่อตั๋งโต๊ะผู้นี้ ที่แม้จะมีใบหน้าย่นเข้าหากันและดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย ก็พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด

แน่นอนว่า การที่ตั๋งโต๊ะสามารถสร้างความโกลาหลในลกเอี๋ยงในอนาคต และตอกตะปูฝาโลงสุดท้ายให้กับการล่มสลายของราชวงศ์ฮั่นตะวันออกได้นั้น มันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อย่างที่คิด และไม่ใช่แค่เรื่องของโชคชะตาอย่างแน่นอน

ทว่า ความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวของหลี่จีนั้นไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้าเลยแม้แต่น้อย เขายังคงรักษาท่าทีสุภาพอ่อนโยน และเดินตามหลังเล่าปี่เข้าไปในที่ทำการชั่วคราวพร้อมกับจูล่ง

เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ ไม่ได้ทำให้เกิดความวุ่นวายอะไรใหญ่โต

นอกจากดวงตาเรียวเล็กของโจโฉที่ลอบมองมาทางหลี่จีเป็นครั้งคราว บรรยากาศการสนทนาระหว่างโจ เล่า และซุน ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ตั๋งโต๊ะที่มีใบหน้ายิ้มแย้มดูจริงใจ ก็ดูเหมือนคนซื่อๆ ที่เอาแต่พยักหน้าตามเป็นครั้งคราว

หลูจื๋อได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับหองหูสงและจูฮีไว้ล่วงหน้าแล้วในที่ทำการชั่วคราว โจโฉ เล่าปี่ และซุนเกี๋ยน ในฐานะขุนพลคนสำคัญของพวกเขา ก็ได้รับอนุญาตให้นั่งในห้องโถงหลักด้วย

แต่เนื่องจากพื้นที่ในห้องโถงหลักของที่ทำการชั่วคราวมีจำกัด ส่วนผู้ติดตามอย่างหลี่จีและจูล่ง ถูกจัดให้ไปนั่งรวมกันที่ห้องโถงด้านข้าง

ในยุคนี้ คนที่มีหน้ามีตาหน่อยก็มักจะมีที่ปรึกษาหรือเลี้ยงดูผู้มีความสามารถไว้ข้างกาย

ดังนั้น นอกจากหลูจื๋อที่ซื่อสัตย์และประหยัดแล้ว คนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ในห้องโถงหลักแทบทุกคนก็มีผู้ติดตามมานั่งอยู่ที่ห้องโถงด้านข้างด้วยกันทั้งนั้น

ขณะที่ในห้องโถงหลักมีการแสดงร่ายรำและดื่มสุรากันอย่างครื้นเครง บรรยากาศในห้องโถงด้านข้างก็เริ่มคึกคักขึ้นเช่นกัน

พวกนายทหารบางคนเริ่มถอดเสื้อโชว์กล้ามและเล่นเกมกันอย่างสนุกสนาน ส่วนใหญ่ของบัณฑิตอย่างหลี่จีจะนั่งคุยกันเงียบๆ และดื่มสุราที่มุมหนึ่ง

และด้วยความตั้งใจของหลี่จีที่คอยเงี่ยหูฟัง เขาก็ได้ยินชื่อที่คุ้นหูหลายชื่อ

แฮหัวตุ้น แฮหัวเอี๋ยน เทียเภา ฮองเก๋ง และหนิวฝู่...

แฮหัวตุ้นและแฮหัวเอี๋ยนคงไม่ต้องพูดถึง ในฐานะลูกพี่ลูกน้องของโจโฉ การที่พวกเขาติดตามโจโฉมาออกรบในตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เทียบกับแฮหัวตุ้นที่ดวงตาทั้งสองข้างยังอยู่ดี หลี่จีกลับให้ความสนใจกับแฮหัวเอี๋ยนมากกว่า

นอกจากแฮหัวเอี๋ยนจะเป็นคนที่เรียกได้ว่าเก่งทั้งบุ๋นและบู๊แล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือหลี่จีจำได้ว่าในประวัติศาสตร์เดิม ภรรยาเอกของเตียวหุยคือท่านผู้หญิงแฮหัว ซึ่งเป็นหลานสาวของแฮหัวเอี๋ยน

ยิ่งไปกว่านั้น แฮหัวเอี๋ยนเคยประสบภัยพิบัติในวัยหนุ่ม และในตอนนั้นเขาต้องออกจากบ้าน ทำให้ไม่สามารถเลี้ยงดูทั้งลูกชายและหลานสาวกำพร้าได้ในเวลาเดียวกัน เขาจึงจำเป็นต้องทิ้งลูกชายของตัวเองเพื่อเลี้ยงดูหลานสาวกำพร้าที่พ่อแม่เสียชีวิตไปแล้ว

ดังนั้น แม้ว่าภรรยาของเตียวหุยจะเป็นเพียงหลานสาวของแฮหัวเอี๋ยนตามสายเลือด แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ไม่ต่างจากพ่อลูก แฮหัวเอี๋ยนจึงนับเป็นพ่อตาของเตียวหุยอย่างแท้จริง

‘ไอ้เฒ่าตัณหากลับ’

หลี่จีมองแฮหัวเอี๋ยนที่อายุไม่ต่างจากเตียวหุยมากนัก แล้วก็อดไม่ได้ที่จะดูถูกเตียวหุยในใจ

ไม่น่าเชื่อว่าเตียวหุยที่หน้าตาถมึงทึง ร่างกายกำยำเหมือนวัวเหมือนเสือ จะทำเรื่องแบบนี้ได้ พฤติกรรมแบบนี้มันต่างอะไรกับพวกชอบเด็ก

ด้วยเหตุนี้ สายตาที่หลี่จีมองแฮหัวเอี๋ยนจึงมีความเห็นใจปนอยู่เล็กน้อย

เรื่องนี้ทำให้แฮหัวเอี๋ยนที่ถูกจ้องมองรู้สึกแปลกๆ เขาจึงยกจอกสุราขึ้นเป็นการทักทายจากระยะไกล หลี่จีก็รีบยกจอกขึ้นดื่มตอบ ถือว่าเป็นการดื่มแทนเตียวหุยเพื่อเคารพพ่อตา

ส่วนเทียเภาและฮองเก๋ง ทั้งสองคนนี้อายุมากกว่าแฮหัวตุ้นและแฮหัวเอี๋ยนอยู่หลายปี

แต่เทียเภาและฮองเก๋งก็เล่นกันสนุกกว่าพี่น้องตระกูลแฮหัวมาก คนที่ถอดเสื้อเป็นคนแรกก็คือเทียเภาและฮองเก๋งนี่แหละ

และไม่รู้ว่าพวกเขาเล่นเกมอะไรกัน ดูเหมือนว่าคนที่แพ้จะต้องดื่มสุราหนึ่งจอก และต้องให้ผู้ชนะตบเข้าที่ร่างกายแรงๆ หนึ่งที

และคนที่ดูเหมือนจะแพ้บ่อยที่สุดก็คือฮองเก๋ง ร่างกายของเขาถูกตบจนแดงไปหมด แต่ทุกครั้งที่ถูกตบ เขากลับไม่ร้องโอดโอย แต่กลับตะโกนว่า "สะใจโว้ย" แล้วก็ดื่มสุราจนหมดจอก

‘ฮองเก๋งชอบความเจ็บปวด...’

หลี่จีคิดในใจ จากนั้นก็รีบหันไปมองคนอื่น เขากลัวว่าฮองเก๋งจะสังเกตเห็นเขาแล้วมาชวนเล่นเกมด้วย

ไม่ใช่ว่าหลี่จีกลัวจะเล่นไม่ชนะ แต่เขากลัวว่าถ้าชนะแล้วต้องไปตบบนร่างกายของฮองเก๋ง แล้วฮองเก๋งที่ตัวแดงเถือกก็จะตะโกนว่า "สะใจโว้ย"

ภาพนั้น... มันช่างรุนแรงต่อจิตใจของหลี่จีในวัยนี้เกินไป เขายังรับไม่ค่อยไหว

ในไม่ช้า หลี่จีก็สังเกตเห็นอีกคนที่ดูธรรมดาๆ...หนิวฝู่

ไม่ใช่เพราะว่าหนิวฝู่เป็นลูกเขยของตั๋งโต๊ะ และก็ไม่ใช่เพราะว่าหนิวฝู่มีความสามารถโดดเด่นอะไร แต่เป็นเพราะหลี่จีจำได้ไม่ผิดว่า คนที่เขาตามหา ปรากฏตัวครั้งแรกในประวัติศาสตร์ในฐานะผู้ช่วยนายทหาร (ฝู่จวิน) ใต้บังคับบัญชาของหนิวฝู่

ทันใดนั้น ในใจของหลี่จีก็พลันมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา เขาจึงกวาดสายตามองไปในกลุ่มบัณฑิตที่นั่งอยู่ฝั่งเดียวกับเขา

เพียงแต่หลี่จีไม่รู้ว่าคนผู้นั้นหน้าตาเป็นอย่างไร และเขาก็ไม่เคยเห็นหน้าคนผู้นั้นมาก่อน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงยกจอกสุราขึ้น แล้วเดินไปทักทายบัณฑิตทีละคน

ไม่ใช่...

ก็ไม่ใช่...

ยังไม่ใช่อีก...

จนกระทั่งหลี่จีเดินไปหาหนึ่งในสองคนสุดท้าย ชายผู้นี้มีใบหน้าค่อนข้างแคบ ตาเล็ก จมูกโด่ง มีหนวดแปดตัวอักษร เขาเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ดูหยิ่งผยอง ราวกับว่าคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ตรงนี้เทียบกับเขาไม่ได้เลย

หลี่จีมองแวบเดียวก็รู้ว่า คนผู้นี้ไม่ใช่คนที่เขากำลังตามหา

แต่ในเมื่อเขาได้ทักทายทุกคนไปแล้ว การที่จะเดินข้ามคนนี้ไปเลยก็จะดูเสียมารยาท

"ข้าน้อยหลี่จื่อคุนจากอำเภอจัว"

หลี่จีประสานมือและยกจอกขึ้น

"อืม"

ชายผู้นั้นส่งเสียงออกมาจากจมูกเล็กน้อย จากนั้นถึงได้หยิบจอกสุราขึ้นมา แล้วพูดว่า "ข้าคือสวี่จื่อหย่วนแห่งหนานหยาง"

เมื่อหลี่จีได้ยินเช่นนั้น เขาก็ตกใจจนเผลอแสดงออกมาทางสีหน้าเล็กน้อย

สวี่จื่อหย่วนแห่งหนานหยาง... นั่นมันฮิวโฮย (สวี่โยว) นี่นา

ที่มาของสำนวน "ต้อนรับจนรองเท้ากลับด้าน" ก็มาจากตอนที่โจโฉต้อนรับฮิวโฮยนี่เอง

แน่นอนว่า ในยุคของหลี่จี เรื่องตลกที่โด่งดังที่สุดของฮิวโฮยคือการยื่นคอไปท้าทายดาบใหญ่ของ "พยัคฆ์คลั่ง" เคาทู แล้วเคาทูก็โกรธขึ้นมาจริงๆ คอของฮิวโฮยก็เลยลอยละลิ่วไป

แต่ทำไมฮิวโฮยถึงมาอยู่ที่นี่ได้

ฮิวโฮยเองก็สังเกตเห็นสีหน้าของหลี่จี เขาจึงเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง แล้วถามว่า "เจ้ารู้จักชื่อข้าด้วยหรือ"

หลี่จียิ้ม และแสดงท่าทีเป็นมิตรออกมา แล้วพูดว่า

"สวี่โยวแห่งหนานหยาง ผู้เปี่ยมกลยุทธ์ แม้ว่าข้าจะอยู่ที่ดินแดนทางเหนือ แต่ก็ได้ยินชื่อเสียงของท่านจากพ่อค้าที่เดินทางมาจากลกเอี๋ยงเป็นบางครั้ง ข้าได้ยินว่าท่านเป็นแขกคนสำคัญของตระกูลอ้วน ผู้ยิ่งใหญ่สี่รุ่นสามเสนาบดี"

ทันใดนั้น แม้ว่าสีหน้าของฮิวโฮยจะดูไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยและหางตาที่ตกลง ก็บ่งบอกได้ชัดเจนว่าเขากำลังพอใจอยู่ลึกๆ เห็นได้ชัดว่าเขาชอบคำเยินยอของหลี่จีมาก

แต่ฮิวโฮยก็ยังคงทำท่าทางสงบนิ่ง และพูดเรียบๆ ว่า

"ข้ากับเปิ่นชงเป็นสหายที่ดีต่อกัน จึงไปเยี่ยมเยียนตระกูลอ้วนในฐานะแขกบ้าง"

สำหรับท่าทีอวดดีของฮิวโฮย หลี่จีก็ไม่ได้พูดขัดอะไร แต่กลับถามต่อไปว่า

"แล้วเหตุใดท่านจื่อหย่วนจึงมาอยู่ที่นี่ได้ อ้อ จริงสิ ข้าก็ได้ยินมาว่าโจเมิ่งเต๋อกับอ้วนเปิ่นชงก็เป็นสหายสนิทกัน หรือว่าท่านจื่อหย่วนมาที่นี่เพื่อช่วยโจเมิ่งเต๋อเป็นพิเศษ"

"ชิ"

ฮิวโฮยหัวเราะในลำคอ แล้วพูดอย่างหยิ่งผยองว่า "อาม่าน (โจโฉ) ก็แค่ลูกหลานขันที จะมีปัญญาอะไรให้ข้าช่วย ข้ามาเพื่อช่วยสหายร่วมงานอย่างจ้งอิ่งต่างหาก"

"หา ต่งจ้งอิ่งไม่ใช่อยู่ที่มณฑลปิงโจวและเป็นเจ้าเมืองเหอตุงหรอกหรือ" หลี่จีแกล้งทำเป็นประหลาดใจและสงสัย

ท่าทีนี้ของหลี่จีดูเหมือนจะไปกระตุ้นความหยิ่งผยองของฮิวโฮยเข้าอย่างจัง ทำให้ฮิวโฮยเผลอหลุดปากออกมาเพื่อพิสูจน์ตัวเองว่า

"ตั๋งโต๊ะก่อนหน้านี้ก็แค่ทหารยศนายกองที่ถูกปลด พอไปเข้าสังกัดตระกูลอ้วนในฐานะขุนนางเล็กๆ ถึงได้ถูกผลักดันเป็นข้าหลวงมณฑลปิงโจวและเจ้าเมืองเหอตุง"

ในที่สุดหลี่จีก็เข้าใจทุกอย่าง

ตระกูลอ้วน!

ต้องบอกว่าไม่เสียแรงที่เป็นตระกูลอ้วน ผู้ยิ่งใหญ่สี่รุ่นสามเสนาบดี การจะจัดหาตำแหน่งข้าหลวงมณฑลปิงโจวและเจ้าเมืองเหอตุงให้ตั๋งโต๊ะนั้นมันง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ผู้อยู่เบื้องหลังตั๋งโต๊ะคือตระกูลอ้วน ดังนั้นการที่จะผลักดันให้หลูจื๋อถูกปลด แล้วให้ตั๋งโต๊ะขึ้นมาเป็นแม่ทัพแทนนั้น มันก็สมเหตุสมผลแล้ว

ตระกูลอ้วน มีพลังอำนาจมากพอที่จะทำเช่นนั้นได้ และในอนาคต คนที่แนะนำให้มหาขุนพลโฮจิ๋นเรียกตั๋งโต๊ะนำทัพเข้าเมืองหลวงก็คืออ้วนเสี้ยว

เมื่อมองดูเช่นนี้ ในสายตาของตระกูลอ้วน ตั๋งโต๊ะก็เป็นเพียงข้ารับใช้ในบ้านของพวกเขา และการเรียกตั๋งโต๊ะเข้าเมืองหลวงนั้นก็มีจุดประสงค์ที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น คือการกุมอำนาจในราชสำนัก

เพียงแต่ในตอนนั้น ตระกูลอ้วนที่มัวเมาอยู่กับการเมือง อาจจะดูถูกความสำคัญของการกุมอำนาจทางทหารที่แท้จริงไป พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า ตั๋งโต๊ะที่นำทัพเข้าเมืองหลวงนั้น ความทะเยอทะยานของเขาได้ระเบิดออกมา และหลุดพ้นจากการควบคุมของพวกเขาไปในทันที

ในตอนนี้ หลี่จีถึงได้เริ่มมองเห็นความน่าสะพรึงกลัวของตระกูลอ้วนเพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น

และหลังจากที่ได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว หลี่จีก็พูดคุยกับฮิวโฮยอย่างขอไปทีอีกสองสามคำ จากนั้นก็รินสุราจนเต็มจอกอีกครั้ง แล้วเดินไปยังชายคนสุดท้ายที่นั่งอยู่มุมในสุด

ชายผู้นี้ดูจากหน้าตาแล้วอายุน่าจะเกือบสี่สิบ รูปร่างหน้าตาสง่างาม มีเครายาวสามเส้นอยู่ใต้คาง ใบหน้าดูใจดีและอ่อนโยน มีกลิ่นอายของความเป็นสุภาพบุรุษ ทำให้คนที่เห็นรู้สึกดีด้วย และเมื่อเห็นหลี่จีเดินเข้ามา เขาก็ยิ้มให้อย่างเหมาะสม

และไม่รอให้หลี่จีเอ่ยปาก ชายผู้นั้นก็ยกจอกสุราขึ้น และพูดก่อนว่า

"กากุ๋ย เหวินเหอ แห่งอู่เวย ขอคารวะท่านจื่อคุน"

หลี่จีชะงักไปเล็กน้อย แต่ในใจกลับดีใจอย่างยิ่ง ไม่คิดว่าการตามหาครั้งนี้จะง่ายดายถึงเพียงนี้

ทันใดนั้น หลี่จีก็อดไม่ได้ที่จะถามย้ำอีกครั้ง

"กากุ๋ย เหวินเหอ"

"ใช่แล้ว"

กากุ๋ยลูบเครายาวของตนอย่างบัณฑิตผู้สุขุม ดวงตามีประกายวูบหนึ่ง แต่ในน้ำเสียงกลับมีความสงสัยอยู่เล็กน้อย เขาเอ่ยปากถาม

"ท่านจื่อคุนก็เคยได้ยินชื่อข้าด้วยหรือ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดเชิงหยั่งเชิงว่า

"และเท่าที่ข้าสังเกต เมื่อครู่ท่านจื่อคุนก็นั่งอยู่ที่โต๊ะอย่างสงบนิ่ง แต่แล้วก็ลุกขึ้นเดินไปทักทายพูดคุยกับทุกคน หรือว่าท่านกำลังตามหาอะไรอยู่"

หลี่จีเผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งออกมา เขายื่นมือออกไปเชิญ แล้วพูดว่า

"ข้ามีญาติห่างๆ คนหนึ่งที่ยังไม่เคยพบหน้า ได้ยินมาว่าเขาติดตามเจ้าเมืองเหอตุงต่งจ้งอิ่งอยู่ ดังนั้นข้าจึงได้เดินทักทายพูดคุยกับทุกคน เพื่อตามหาเขา"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"

กากุ๋ยตอบรับคำหนึ่ง ไม่รู้ว่าเขาเชื่อหรือไม่เชื่อ แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ ปล่อยให้หลี่จีรู้สึกค้างคาใจอยู่บ้าง

[จบแล้ว]