บทที่ 62 - สามขั้วอำนาจกับเจ้าอ้วน

บทที่ 62 - สามขั้วอำนาจกับเจ้าอ้วน

◉◉◉◉◉

แต่ดูเหมือนจูล่งจะได้รับคำสั่งอะไรมาเป็นพิเศษ เขาจึงปฏิเสธ

"ท่านจื่อคุน คำสั่งของท่านประมุขคือให้ข้ากำกับดูแลท่านฝึกยุทธ์วันละหนึ่งชั่วยาม"

"นี่ไม่ใช่การเกียจคร้าน แต่ข้ามีธุระสำคัญจริงๆ" หลี่จีพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

ทว่าจูล่งยังคงส่ายหัวและกล่าว

"ท่านประมุขบอกว่าท่านจื่อคุนเจ้าเล่ห์เพทุบายมาก ข้าห้ามฟังเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น ไม่ว่าท่านจื่อคุนจะต้องการทำอะไร ก็ต้องฝึกยุทธ์ให้ครบกำหนดก่อน"

เจ้าเล่ห์เพทุบาย??

หลี่จี

"ต้องเรียกว่าเปี่ยมปัญญาและกลยุทธ์" หลี่จีแก้คำอย่างหัวเสีย

จูล่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยืนยันอย่างหนักแน่น "ที่ท่านประมุขพูดคือ 'เจ้าเล่ห์เพทุบาย' จริงๆ ขอรับ ให้ข้าคอยระวังไว้ให้มาก"

???

หลี่จี

เขารู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง

มิน่าล่ะ กลุ่มอำนาจเล่าปี่ถึงได้พากันเข้าเสฉวน (จ๊ก) ในภายหลังแล้วตั้งเฉิงตูเป็นเมืองหลวง

ที่แท้ ต้นตอของความไม่ถูกต้องในเฉิงตู มันสืบย้อนไปได้ถึงยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออกเลยหรือนี่

หลี่จีเต็มไปด้วยความไม่พอใจ กระบี่ฮั่นในมือก็ยิ่งร่ายรำเร็วขึ้น ในสายตาของจูล่ง นั่นคือเพลงกระบี่ของหลี่จีดูเหมือนจะเริ่มโจมตีไปที่ช่วงล่างอีกแล้วโดยไม่รู้ตัว

เรื่องนี้ทำให้จูล่งต้องเพิ่มความระมัดระวังขึ้นหลายส่วน คอยป้องกันไม่ให้กระบี่ฮั่นในมือของหลี่จีหลุดมือแล้วพุ่งมาทางเขา

ในที่สุด หลังจากฝึกจนครบหนึ่งชั่วยาม หลี่จีที่เหงื่อท่วมตัวก็กลับเข้าไปในห้องเพื่อชำระล้างร่างกาย และเปลี่ยนเป็นชุดบัณฑิตสีขาวสะอาดตา

ต้องบอกว่า อาจเป็นเพราะการฝึกยุทธ์ทุกวันในช่วงนี้ ทำให้หลี่จีที่ปกติแล้วดูสุภาพอ่อนโยน กลับมีกลิ่นอายของความองอาจเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย อีกทั้งหลี่จีเองก็สูงเจ็ดฉื่อ รูปร่างสูงใกล้เคียงกับจูล่ง

ดังนั้นเมื่อหลี่จีและจูล่งต่างพกกระบี่ออกจากจวน ทั้งสองยืนเคียงข้างกัน บุคลิกและหน้าตาก็เรียกได้ว่าสูสีกันยากจะตัดสิน

แม้ว่าช่วงนี้หลี่จีจะไม่ได้ออกจากจวน แต่จูล่งก็ต้องคอยติดตามเล่าปี่ไปที่ทำการชั่วคราวในเมืองจี้ลู่เป็นบางครั้ง ดังนั้นจูล่งจึงเป็นผู้นำทาง ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังที่ทำการชั่วคราว

และหลี่จีก็ฉวยโอกาสนี้สังเกตความเปลี่ยนแปลงภายในเมืองจี้ลู่ เขามองเห็นว่าเมืองได้เริ่มฟื้นคืนความเจริญรุ่งเรืองในระดับหนึ่งแล้ว ส่วนร่องรอยของลัทธิไท่ผิงก่อนหน้านี้ก็ได้หายไปจนหมดสิ้น

บางที ในตอนแรกที่กองทัพฮั่นเข้ามาในเมืองจี้ลู่ ชาวบ้านจำนวนมากอาจยังคงหวาดกลัวว่ากองทัพฮั่นจะลงโทษพวกเขาที่เคยนับถือลัทธิไท่ผิง

แต่หลังจากผ่านไปสิบวัน ชาวบ้านในเมืองก็ค่อยๆ วางใจ และกลับมาใช้ชีวิตตามปกติ

พูดถึงที่สุดแล้ว ลัทธิไท่ผิงก็ปกครองเมืองจี้ลู่เพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น และด้วยการชี้นำอย่างจงใจของหลูจื๋อ ตอนนี้เมืองจี้ลู่ก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว

การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียว นอกจากคำว่า "ลัทธิไท่ผิง" "มหาปราชญ์" และ "โพกผ้าเหลือง" จะกลายเป็นคำต้องห้ามในเมืองแล้ว ก็คือใบหน้าที่คุ้นเคยในเมืองหายไปจำนวนมาก และหมู่บ้านต่างๆ นอกเมืองก็ร้างผู้คนไปเกือบหมด

หลังจากผ่านกบฏโพกผ้าเหลือง ประชากรในเมืองจี้ลู่ลดลงไปเกือบครึ่ง ตระกูลใหญ่ในเมืองก็ไม่ย้ายหนีก็ถูกส่งตัวออกไปแล้ว

ยังไม่ทันที่หลี่จีและจูล่งจะเข้าใกล้ที่ทำการชั่วคราว พวกเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากทางนั้นแต่ไกล

เนื่องจากหลี่จีและจูล่งยังไม่มีตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการ พวกเขาจึงไม่สามารถเข้าไปในที่ทำการชั่วคราวได้เอง ทำได้เพียงหาที่ที่อยู่ใกล้ๆ และมองดูจากระยะไกล

ในขณะนี้ ที่หน้าประตูที่ทำการชั่วคราว มีคนหลายคนกำลังเดินเข้าไปด้านใน

จูล่งเห็นดังนั้น จึงชี้ไปที่ชายชราผมขาวสองข้างที่สวมชุดผ้าธรรมดาและยืนอยู่หน้าสุด แล้วพูดว่า "ท่านจื่อคุน ผู้นั้นคือนายพลจงหลังฝ่ายเหนือ ท่านหลูขอรับ"

หลี่จีพยักหน้า พินิจดูหลูจื๋ออย่างละเอียด จากนั้นก็มองไปที่คนสองคนที่เดินขนาบข้างหลูจื๋อ

คนหนึ่งอายุใกล้เคียงกับหลูจื๋อ ใบหน้าแน่วแน่และดุดัน หลี่จีเดาว่าน่าจะเป็นนายพลจงหลังฝ่ายซ้ายหองหูสง

อีกคนอยู่ในวัยกลางคน รูปร่างสูงใหญ่กว่า เห็นได้ชัดว่าตัวใหญ่กว่าหลูจื๋อหลายรอบ ดูเหมือนนักรบทะลวงฟันมากกว่า น่าจะเป็นนายพลจงหลังฝ่ายขวาจูฮี

ส่วนเหตุผลที่พวกเขาตั้งใจมาสมทบกับหลูจื๋อที่นี่ หลี่จีก็พอจะเดาได้ไม่ยาก

ตอนนี้ กบฏโพกผ้าเหลืองกลุ่มใหญ่ที่ก่อความวุ่นวายใกล้กับเขตซือลี่ (เมืองหลวง) ได้ถูกปราบปรามจนหมดสิ้นแล้ว หองหูสงกับจูฮีรบมาตลอดทางจนถึงแถบจี้โจว ก็น่าจะถือโอกาสมาสมทบกับหลูจื๋อ แล้วนำทัพกลับไปคืนตราทหารและรายงานผลที่ลกเอี๋ยงพร้อมกัน

ต้องรู้ว่า ตำแหน่งแม่ทัพที่หลูจื๋อ หองหูสง และจูฮีได้รับนั้นเป็นเพียงตำแหน่งชั่วคราว ได้รับมอบหมายให้บัญชาการสามกองทัพในช่วงสงคราม เมื่อสงครามจบลงก็ต้องคืนตำแหน่ง

อีกทั้งกองกำลังหลักที่พวกเขาทั้งสามบัญชาการก็คือ "กองทหารรักษาพระองค์ห้ากองพัน" ซึ่งเป็นหนึ่งในกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวง ก็ต้องส่งคืนเช่นกัน

จากนั้นหลี่จีก็มองต่อไปด้านหลัง ภายใต้การแนะนำของจูล่ง เขาก็ได้เห็นรองแม่ทัพอีกสองคนที่ยืนอยู่กับจงหยวน

สุดท้าย ในแถวที่สาม หลี่จีถึงได้เห็นร่างของเล่าปี่

ในตอนนี้ หลี่จีที่ได้เห็นบุคคลในประวัติศาสตร์อีกครั้ง ก็ไม่มีความตื่นเต้นเหมือนในอดีตหลงเหลืออยู่อีกแล้ว เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย พินิจพิเคราะห์ชายตาเล็กเครายาวที่ยืนอยู่ข้างเล่าปี่อย่างจริงจัง

แม้ว่าจะไม่มีใครแนะนำ แต่หลี่จีก็รู้สึกว่าคนผู้นี้ต้องเป็น "บอสโจ" (โจโฉ) อย่างไม่ต้องสงสัย

และโจโฉก็ไม่ได้เตี้ยสั้นอย่างที่ข่าวลือว่าไว้ เขาก็สูงเจ็ดฉื่อเช่นกัน แม้ว่าจะมีดวงตาเล็ก แต่ก็จัดอยู่ในประเภทที่มีรูปร่างหน้าตาสันทัด แต่กลับมีบารมีที่น่าเกรงขามอย่างน่าประหลาด

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ยุคนี้เป็นยุคที่คลั่งไคล้รูปลักษณ์ภายนอกอย่างมาก

คนที่ได้รับความนิยม ไม่ว่าจะเป็นคนที่มีรูปร่างหน้าตางดงามอย่างโจวอวี๋ หรือไม่ก็ต้องมีลักษณะที่โดดเด่นอย่างเล่าปี่ ที่ทำให้คนอื่นมองแวบเดียวก็รู้สึกว่าไม่ธรรมดา

แม้ว่าหน้าตาของโจโฉจะไม่ได้จัดว่าดี แต่บารมีที่แผ่ออกมานั้นกลับทำให้ผู้คนประทับใจ

และนอกจากโจโฉแล้ว ข้างกายเล่าปี่ยังมีคนอีกสองคนยืนอยู่

คนหนึ่งท่าทางดุดัน ก้าวเดินราวกับพยัคฆ์ร้าย น่าจะเป็นซุนเกี๋ยน ผู้ได้รับฉายา "พยัคฆ์แห่งกังตั๋ง"

ส่วนอีกคนเป็นชายตาหยี อวัยวะบนใบหน้าแทบจะย่นเข้าหากัน ร่างกายเต็มไปด้วยไขมันที่หุ้มกล้ามเนื้อ มองจากไกลๆ ก็เห็นเป็นก้อนกลมๆ ก้อนหนึ่ง รูปร่างใหญ่กว่าเล่าปี่กับโจโฉรวมกันเสียอีก

‘นั่นใครกัน’

หลี่จีครุ่นคิด แต่ก็นึกไม่ออกว่าในตอนนี้ ในกองทัพของหลูจื๋อ จะมีใครที่มีตำแหน่งรองจากรองแม่ทัพอย่างจงหยวน และมีรูปร่างที่โดดเด่นเช่นนี้อีก

‘หรือว่า ไม่ใช่บุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์’

แต่ก็เหมือนกับที่คุณยืนอยู่บนสะพานมองดูทิวทัศน์ คนที่ชมทิวทัศน์ก็กำลังมองคุณอยู่บนตึก

หลี่จีไม่รู้เลยว่า เขากับจูล่งที่สวมชุดบัณฑิตสีขาวยืนอยู่ในหมู่ชาวบ้านธรรมดา รูปร่างและท่าทางของพวกเขาก็โดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่

ไม่ว่าจะเป็นโจโฉหรือซุนเกี๋ยน แทบจะในทันที พวกเขาก็สังเกตเห็นหลี่จีและจูล่ง

"คนทั้งสองนั้น ดูไม่เหมือนคนธรรมดา"

"ท่าทางและบารมีเช่นนี้ อาจจะเป็นผู้มีความสามารถสูง"

"รูปร่างหน้าตางดงาม ท่าทางสง่างาม คนซ้ายดูอิสระและสง่างาม คนขวาดูองอาจและไม่ธรรมดา... ข้ามองแล้ว ช่างถูกใจยิ่งนัก"

โจโฉพูดไป ตาก็เริ่มเป็นประกาย

ซุนเกี๋ยนที่อยู่ข้างๆ กลับเป็นคนที่รักษาภาพลักษณ์มากกว่า เขาไม่ทำเรื่องอย่างการเชิญชวนผู้มีความสามารถกลางถนนแบบนี้ แต่เขากลับยุยงส่งเสริมอย่างแข็งขัน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เมิ่งเต๋อ เหตุใดท่านไม่ลองเชิญพวกเขาเล่า"

เล่าปี่ที่กำลังตั้งใจนำทางและแนะนำเมืองจี้ลู่กับที่ทำการชั่วคราวอยู่ด้านหน้า เมื่อได้ยินดังนั้น เขาจึงหันไปมองตามสายตาของโจโฉและซุนเกี๋ยน แล้วก็พบหลี่จีกับจูล่ง

!!!

เล่าปี่

ในวินาทีนั้น ในหัวของเล่าปี่ก็มีประโยคหนึ่งผุดขึ้นมาโดยอัตโนมัติ: โจรโจ อย่ามายุ่งกับจื่อคุนและจื่อหลงของข้า!

และในจังหวะที่โจโฉขยับเท้า กำลังจะเดินเข้าไปเชิญชวน เล่าปี่กลับชิงก้าวไปขวางหน้าโจโฉก่อน แล้วพูดว่า

"เมิ่งเต๋อ ข้ากำลังจะแนะนำให้ท่านรู้จักพอดี"

จากนั้น เล่าปี่ก็กวักมือเรียกหลี่จีและจูล่ง

หลี่จีและจูล่งเห็นดังนั้น จึงเดินเข้าไปหาเล่าปี่ และประสานมือคารวะ "ท่านประมุข"

เล่าปี่รีบประคองหลี่จีและจูล่งให้ลุกขึ้น จากนั้นก็พูดด้วยสีหน้าที่ปนเปไปความภาคภูมิใจอย่างไม่รู้ตัว

"เมิ่งเต๋อ เหวินไถ จ้งอิ่ง นี่คือหลี่จื่อคุน กุนซือของข้า ที่ข้าสามารถระดมพลจากอำเภอจัวในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เคลื่อนทัพนับพันลี้ เอาชนะพวกโพกผ้าเหลือง เผาเตียวก๊ก และได้รับพระราชทานตำแหน่งเจ้าเมืองอู๋จวิ้นจากฝ่าบาท ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะการวางแผนของจื่อคุน..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง และไม่ลืมที่จะแนะนำจูล่งต่อ เพื่อไม่ให้น้อยหน้ากัน

"นี่คือจ้าวจื่อหลง เป็นดั่งแขนขาของข้า ในศึกที่ท่าเรือโป๋ลั่ว เขาบุกเดี่ยวฝ่าทัพนับพัน ช่วยชีวิตข้าจากอันตราย ทำให้ข้ารอดพ้นจากความตายได้ ก็เป็นเพราะคุณงามความดีของจื่อหลง"

ทว่า หลังจากที่เล่าปี่แนะนำจบ สายตาของโจโฉที่มองมายังหลี่จีก็ยิ่งร้อนแรงขึ้นไปอีก

ส่วนความสนใจของซุนเกี๋ยนส่วนใหญ่กลับมุ่งไปที่จูล่ง เขาสำรวจรูปร่างของจูล่งที่ดูไม่ต่างจากบัณฑิตทั่วไป แล้วก็ไม่ค่อยเชื่อว่าจูล่งจะมีความกล้าหาญถึงขั้นบุกเดี่ยวฝ่าทัพข้าศึกได้

ทันใดนั้น ซุนเกี๋ยนก็ตบไหล่จูล่งแรงๆ แล้วพูดว่า

"บุกเดี่ยวฝ่าทัพข้าศึกได้ ช่างกล้าหาญสมเป็นยอดฝีมือ ข้าคือผู้ช่วยนายทหารซุนเกี๋ยน หากมีโอกาส เจ้ากับข้ามาประลองกันสักตั้ง"

จูล่งตอบอย่างถ่อมตน "ท่านประมุขกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ ที่ข้าบุกฝ่าเข้าไปก็เป็นเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ในใจคิดเพียงแต่จะปกป้องท่านประมุข จึงได้ลืมเลือนอันตรายไปชั่วขณะเท่านั้น"

แต่ซุนเกี๋ยนกลับไม่ชอบท่าทีที่ถ่อมตัวจนเกินไปเช่นนี้ เขารู้สึกเหมือนถูกจูล่งหักหน้าต่อหน้าธารกำนัล ใบหน้าของเขาก็พลันบึ้งตึงลงเล็กน้อย และไม่สนใจจูล่งอีกต่อไป

เล่าปี่จึงฉวยโอกาสนี้แนะนำคนอื่นๆ ให้หลี่จีและจูล่งรู้จักบ้าง

"นี่คือผู้พันทหารม้าโจโฉ และเขาได้รับแต่งตั้งจากราชสำนักให้เป็นเสนาบดีแคว้นจี่หนาน อีกไม่นานก็จะเดินทางไปรับตำแหน่งแล้ว"

"ข้าน้อยโจเมิ่งเต๋อ"

โจโฉรีบเก็บซ่อนแววตาที่ร้อนแรงนั้นไว้ แล้วประสานมือคารวะหลี่จีและจูล่งอย่างมีมารยาท

ทว่าหลี่จีที่พอจะเดาตัวตนของโจโฉและซุนเกี๋ยนได้อยู่แล้ว กลับให้ความสนใจไปที่ชายร่างท้วมที่ดูเหมือนก้อนกลมๆ คนนั้นมากกว่า

จ้งอิ่ง

นั่นมัน...

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของหลี่จี เล่าปี่ก็แนะนำอย่างถูกจังหวะ

"ส่วนนี่คือข้าหลวงมณฑลปิงโจวและเจ้าเมืองเหอตุง ต่งจ้งอิ่ง หลังจากที่กวาดล้างพวกโพกผ้าเหลืองในแคว้นเหอตุงแล้ว เขาก็นำทัพลงใต้มาช่วยที่จี้โจว"

ตั๋งโต๊ะประสานมือ ดวงตาที่อ้วนจนหยีเป็นเส้นตรงทำให้มองไม่เห็นแววตาใดๆ เขาเอ่ยปากว่า

"ข้าน้อยขอคารวะ"

หลี่จีรีบคารวะตอบ แต่ในใจกลับคิดอย่างรวดเร็ว

เป็นตั๋งโต๊ะจริงๆ ด้วย...

เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง

นายพลจงหลังฝ่ายเหนือยังไม่ถูกปลด ตั๋งโต๊ะไม่มีโอกาสมาแทนที่หลูจื๋อในฐานะแม่ทัพใหญ่ของสมรภูมิจี้โจว แต่เขาก็ยังปรากฏตัวในสนามรบโพกผ้าเหลืองแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม หลี่จีรวบรวมข้อมูลต่างๆ เล็กน้อย ก็พอจะคาดเดาได้แล้ว

[จบแล้ว]