บทที่ 57 - ทางเลือกสี่มณฑล

บทที่ 57 - ทางเลือกสี่มณฑล

◉◉◉◉◉

การเข้ารับราชการในราชสำนัก ได้ตำแหน่งในส่วนกลาง สำหรับเล่าปี่แล้ว

ช่างสามารถทำให้ความฝันในการสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลเป็นจริงได้โดยแท้จริง ในพริบตาเดียวก็สามารถไต่เต้าจากชนชั้นล่างสุดขึ้นสู่เวทีอำนาจศูนย์กลางของแผ่นดินฮั่นได้

การนำทัพปราบโจร นั่นก็เป็นสิ่งที่เล่าปี่ปรารถนาเช่นกัน

แผ่นดินฮั่นในตอนนี้ แม้จะเพิ่งสงบกลียุคโพกผ้าเหลืองลงได้ แต่ก็ยังคงนับได้ว่าบอบช้ำสาหัส โจรป่าโจรภูเขามากมายดั่งขนวัว อีกทั้งเศษเดนโพกผ้าเหลืองก็ย่อมต้องใช้เวลายาวนานในการค่อยๆ ปราบปราม

การรักษาชายแดน สำหรับบุรุษชาวฮั่นแล้ว ยิ่งมีความเย้ายวนใจที่ยากจะต้านทานได้

นับตั้งแต่ที่ฮั่วเพี่ยวฉีได้จารึกชื่อ ณ เขาเฟิงหลางจวีซวีแล้ว บุรุษชาวฮั่นทุกคนยามที่ออกรบกับชนเผ่าต่างแดน แทบจะเข้าสู่สภาวะฮึกเหิมตามสัญชาตญาณ

การปกครองบ้านเมือง ก็เป็นหนึ่งในอุดมการณ์ของเล่าปี่เช่นกัน

ดังเช่นคำสาบานที่ให้ไว้ในสวนท้อ เบื้องล่างค้ำจุนราษฎร รักษาความสงบสุขให้แก่บ้านเมือง

หลี่จีก็ปล่อยให้สีหน้าของเล่าปี่เปลี่ยนแปลงไปมาตามอารมณ์ ส่วนตนเองก็ยังคงดื่มข้าวต้มต่อไป เติมเต็มกระเพาะที่ร้องครวญครางด้วยความหิวโหยมานานแล้ว

เนิ่นนานผ่านไป เล่าปี่ก็พลันตื่นรู้ขึ้นมา หัวเราะขื่นๆ กล่าวว่า

"ภายภาคหน้าข้าจะเป็นเช่นไร นั่นก็ต้องขึ้นอยู่กับการแต่งตั้งของราชสำนัก ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่ข้าสามารถตัดสินใจได้"

"ไม่ ท่านทำได้"

หลี่จีส่ายหน้า กล่าว

ราชสำนักในตอนนี้ การซื้อขายตำแหน่งข้าราชการแทบจะเปิดเผยกันอย่างโจ่งแจ้ง แม้ว่าฮ่องเต้จะไม่ถึงกับเสียสติไปโดยสิ้นเชิง ขายตำแหน่งข้าราชการที่มีอำนาจที่แท้จริงในราชสำนักออกไปอย่างง่ายดาย

แต่ในสถานการณ์ที่ความดีความชอบของเล่าปี่นั้นเพียงพออยู่แล้ว การที่จะเลือกตำแหน่งที่ตนเองพอใจสักตำแหน่ง ช่างง่ายดายเหลือเกิน

จุดนี้ เล่าปี่ย่อมต้องพอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง

เพียงแต่ เรื่องประเภทนี้สำหรับมาตรฐานทางศีลธรรมที่สูงส่งของเล่าปี่แล้ว ไม่มากก็น้อยย่อมไม่อยากจะยอมรับ

"จื่อคุน หากซื้อตำแหน่ง ไม่ใช่สิ่งที่บัณฑิตพึงกระทำ อีกทั้งข้ากับพวกขันทีก็อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้" เล่าปี่กล่าวเสียงเข้ม

"พี่ใหญ่เสวียนเต๋อเข้าใจผิดแล้ว บัดนี้พี่ใหญ่เสวียนเต๋อได้รับการสนับสนุนจากท่านแม่ทัพใหญ่จงหลังฝ่ายเหนือและท่านเจ้าเมืองหลิวเยียน หากในใจมีความคิดเห็นใดก็สมควรที่จะแสดงออกมา บัดนี้ราชสำนักจึงจะสามารถจัดวางพี่ใหญ่เสวียนเต๋อไว้ในตำแหน่งที่สามารถแสดงความสามารถออกมาได้มากที่สุด"

หลี่จียิ้มพลางเกลี้ยกล่อม

อันที่จริงแล้ว หลี่จีสำหรับพวกขันทีนั้น ไม่ได้มีความชอบหรือชังอะไรเป็นพิเศษ

บางทีคนในยุคนี้ ส่วนใหญ่มักจะโทษความผิดของฮ่องเต้ทั้งหมดไปให้พวกขันทีที่คอยยุยงฮ่องเต้ สร้างความวุ่นวายในราชสำนัก แม้กระทั่งการซื้อขายตำแหน่งข้าราชการก็ล้วนให้พวกขันทีแบกรับผิดไปทั้งหมด

อันที่จริงแล้ว พวกขันทีนั้น พูดให้ถึงที่สุดก็เป็นเพียงตัวแทนของฮ่องเต้เท่านั้นเอง

เงินทองที่ใช้จ่ายไปกับการซื้อขายตำแหน่งข้าราชการนั้น ผิวเผินดูเหมือนจะถูกพวกขันทีเก็บไป แต่แท้จริงแล้วก็มิใช่เป็นการทำประโยชน์ให้แก่ ทรัพย์สินของราชสำนัก ของคลังส่วนพระองค์ของฮ่องเต้หรอกหรือ

ทว่า ในเมื่อเล่าปี่ไม่ชอบพวกขันที ต่อให้หลี่จีจะไม่ไปติดต่อกับพวกขันที ด้วยความดีความชอบของเล่าปี่ในตอนนี้ ก็ยังมีทางเลือกมากมายให้เลือกเช่นกัน

ส่วนเล่าปี่ก็ครุ่นคิดอยู่นานอีกครั้ง แล้วจึงมองไปยังหลี่จีอย่างมีความหวัง เอ่ยถาม

"จื่อคุน ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร"

หลี่จีเช็ดปาก กล่าวตรงๆ

"การเข้ารับราชการในราชสำนัก ถูกจำกัดโดยพวกขันทีและพระญาติฝ่ายนอก ยากที่จะสร้างผลงานใดๆ ได้"

"นี่ ก็เป็นสิ่งที่ข้ากังวลอยู่เช่นกัน" เล่าปี่พยักหน้า กล่าวเห็นด้วย

หลี่จีกล่าวต่อไป

"ส่วนการนำทัพปราบโจร รักษาชายแดน ก็เป็นเพียงแค่นักรบคนหนึ่ง ทว่า แผ่นดินฮั่นสิ่งที่ขาดแคลนมิใช่นักรบ แต่เป็นผู้ที่สามารถสร้างคุณประโยชน์ให้แก่ราษฎรได้อย่างแท้จริง ปกครองบ้านเมือง ก้าวไปข้างหน้าสามารถทูลเสนอต่อราชสำนัก ถอยกลับมารักษาความสงบสุขให้แก่บ้านเมือง"

ประโยคนี้ ทำให้ความลังเลในใจของเล่าปี่หมดสิ้นไป เขากล่าวว่า

"จื่อคุนกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก ข้าได้รับคำชี้แนะแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าจื่อคุนเห็นว่า ข้าควรจะพยายามช่วงชิงตำแหน่งเจ้าเมืองที่ใดดี"

ในตอนนี้เล่าปี่ก็ไม่ได้ถ่อมตนอย่างจงใจอีกต่อไป เขารู้ดีว่าความดีความชอบของตนเอง อย่างน้อยก็สามารถดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองได้

เพียงแต่แผ่นดินฮั่นมีสิบสามมณฑล ร้อยห้าแคว้น ความแตกต่างระหว่างมณฑลและแคว้นต่างๆ ในด้านเศรษฐกิจ ประชากร ประเพณี และอื่นๆ นั้นเรียกได้ว่ายิ่งใหญ่มาก

คล้ายกับมณฑลและแคว้นบางแห่งที่ความสงบเรียบร้อยวุ่นวาย โจรผู้ร้ายชุกชุม ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ถึงกับมีเหตุการณ์ที่โจรบุกเข้าทำลายที่ทำการเมืองและสังหารเจ้าเมืองเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

นอกจากนี้ เนื่องจากการปกครองมณฑลและแคว้นนั้นยากลำบาก ก็ยังมีเหตุการณ์ที่ถูกราชสำนักปลดออกจากตำแหน่งและลดขั้นอยู่บ่อยครั้งเช่นกัน

ดังนั้น ในสถานการณ์ที่มีทางเลือก การที่จะเลือกมณฑลและแคว้นใดเพื่อดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องอาศัยความรู้ความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

จากนั้น เล่าปี่ก็นำแผนที่มณฑลและแคว้นอย่างย่อทั้งสิบสามมณฑลของแผ่นดินฮั่นออกมา ร่วมกันศึกษากับหลี่จีอย่างกระตือรือร้น

"หากพี่ใหญ่เสวียนเต๋อต้องการปกครองบ้านเมือง เพื่อรักษาความสงบสุข เช่นนั้นดินแดนที่ติดกับชนเผ่าต่างแดน มีเหตุวุ่นวายชายแดนอยู่เสมอ ย่อมไม่ต้องพิจารณาโดยธรรมชาติ"

หลี่จีกล่าวไปประโยคหนึ่ง แล้วหยิบพู่กันขึ้นมาขีดฆ่ามณฑลเจียวโจว ปิ้งโจว เหลียงโจว โยวโจว ออกไปถือโอกาส ขีดฆ่าเขตปกครองพิเศษซือลี่ที่ไม่ตั้งตำแหน่งเจ้าเมืองก็ทาสีดำทับไปด้วย

"ส่วนมณฑลจี้โจว ชิงโจว เป็นดินแดนที่ได้รับผลกระทบหลักจากกลียุคโพกผ้าเหลือง เกรงว่าภายในหลายปีต่อจากนี้คงต้องวุ่นวายอยู่กับการปราบปรามเศษเดนโจรโพกผ้าเหลือง ยากที่จะสร้างผลงานใดๆ ได้"

กล่าวจบ หลี่จีก็ขีดฆ่ามณฑลจี้โจวและชิงโจวออกไปพร้อมกัน

หากราชวงศ์ฮั่นล่มสลายไปแล้ว เข้าสู่ยุคกลียุคอย่างเป็นทางการแล้ว เช่นนั้นมณฑลจี้และชิงอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีอย่างยิ่ง แต่บัดนี้ราชวงศ์ฮั่นยังคงดำรงอยู่ เรื่องราวมากมายย่อมต้องถูกจำกัดในระดับหนึ่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ การดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองมณฑลจี้โจวและชิงโจว เกรงว่านอกจากการปราบโจรแล้วก็คือการปราบโจร อีกทั้งคลังหลวงก็แทบจะว่างเปล่าอย่างที่สุด การที่จะสร้างผลงานใดๆ นั้นยากอย่างยิ่งยวด

เล่าปี่ติดตามแนวคิดของหลี่จี ครุ่นคิดอย่างต่อเนื่อง ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างมาก

มณฑลและแคว้นข้างต้นนั้น อันที่จริงแล้วพื้นฐานล้วนเป็นกองขยะทั้งสิ้น

"มณฑลเหอหนาน เอี่ยนโจว อยู่ใกล้กับซือลี่ ตระกูลใหญ่มีมากมายดั่งดวงดาวและหยั่งรากลึก ต่อให้เป็นเจ้าเมืองก็ยังถูกจำกัดอยู่มาก สุดท้ายแล้วเป็นตระกูลใหญ่ปกครองมณฑลและแคว้น หรือเป็นเจ้าเมืองปกครองมณฑลและแคว้น ใครเล่าจะบอกได้"

หลี่จีส่ายหน้า ก็ขีดฆ่ามณฑลเหอหนานและเอี่ยนโจวเหล่านี้ออกไปด้วย

พูดให้ถึงที่สุด น้ำในมณฑลเหอหนานและเอี่ยนโจวนั้นลึกเกินไป เล่าปี่ที่มีภูมิหลังแทบจะขาวสะอาดนั้นรับมือไม่ไหว

มาถึงตอนนี้ แผนที่อย่างย่อสิบสามมณฑลของแผ่นดินฮั่นที่วางอยู่เบื้องหน้าเล่าปี่ ก็กลายเป็นสีดำไปแล้วส่วนใหญ่ เหลือเพียงมณฑลอี้โจว สีว์โจว หยางโจว จิงโจว ทั้งสี่มณฑลนี้เท่านั้น

"ดังนั้น จื่อคุนเห็นว่าหากข้าต้องการสร้างผลงาน การดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองในบรรดาสี่มณฑล อี้ สีว์ หยาง จิง จึงจะดีที่สุด" เล่าปี่ถาม

หลี่จีพยักหน้า กล่าว "สี่มณฑลนี้ ต่างก็มีข้อดีข้อเสีย ยังต้องพิจารณาอย่างละเอียด"

เล่าปี่ทำท่าครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง อันที่จริงแล้วเขามองดูแผนที่เบื้องหน้า ดวงตาก็ค่อยๆ เหม่อลอยไป

นี่มันคืออะไรกัน

เล่าปี่สามารถบอกชื่อสิบสามมณฑลของแผ่นดินฮั่นได้ทั้งหมด แต่จะให้เล่าปี่วิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของสี่มณฑล อี้ สีว์ หยาง จิง ที่ตนเองไม่เคยไป นี่ช่างเป็นการสร้างความลำบากให้แก่เล่าปี่อยู่บ้าง

ทว่า เมื่อมองดูสายตาของหลี่จีที่จ้องมองมา เล่าปี่ก็จำต้องกัดฟันชี้ไปยังสี่มณฑลนั้นทีละแห่ง แสดงความคิดเห็นของตนเองออกมา

"อี้โจว อืม ไม่เลว ไม่เลว..."

"ส่วนสีว์โจว ก็ดีมาก"

"หยางโจว ก็แค่เอนไปทางใต้เล็กน้อย แต่ก็ดีทีเดียว"

"จิงโจว คาดว่าก็คงจะไม่เลว"

...

หลี่จี

วิเคราะห์ได้ดีมาก ครั้งหน้าไม่ต้องวิเคราะห์แล้ว

หลี่จีที่ทั้งอยากจะหัวเราะทั้งอยากจะร้องไห้ ก็ไม่ได้เปิดโปงเล่าปี่ ก็กล่าวตามไปด้วย "พี่ใหญ่เสวียนเต๋อช่างมีสายตากว้างไกล"

ใบหน้าของเล่าปี่แดงก่ำขึ้นเล็กน้อย ตัดสินใจพูดความจริงออกมา

"อันที่จริง... ก็ไม่ได้กว้างไกลนัก เอ่อ ข้าสำหรับเรื่องเหล่านี้รู้เพียงน้อยนิด แต่ข้าเชื่อว่าจื่อคุนย่อมต้องมีความเห็นที่สูงส่ง"

เมื่อถูกเล่าปี่ชมเชยและไว้วางใจอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ในใจของหลี่จีกลับรู้สึกยินดีขึ้นมาอย่างประหลาด

แย่แล้ว

"ปีศาจเจ้าเสน่ห์แห่งราชวงศ์ฮั่น" ใช้พลังกับข้าด้วยแล้วหรือ

หลี่จีรีบตั้งสติ กลับมาจดจ่ออยู่กับแผนที่เบื้องหน้าอีกครั้ง

มณฑลหยาง จิง สีว์ อี้ ทั้งสี่นี้ต่างก็มีข้อดีข้อเสีย ล้วนเป็นดินแดนที่ควรค่าแก่การพิจารณา

ทว่า หลี่จีอาศัยข้อได้เปรียบที่รู้เหตุการณ์ล่วงหน้า ก็คัดมณฑลสีว์โจวออกไปก่อนเป็นอันดับแรก

มณฑลสีว์โจวไม่มีปราการธรรมชาติ ป้องกันยากโจมตีง่าย แม้จะเป็นสมรภูมิที่นักการทหารต้องแย่งชิง แต่การใช้มณฑลสีว์โจวเป็นฐานที่มั่นในการสร้างตัวนั้น ง่ายอย่างยิ่งที่จะถูกผลกระทบจากสมรภูมิภาคกลางอย่างต่อเนื่อง

หากต้องการสร้างฐานทัพหลังที่มั่นคง มณฑลสีว์โจวไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่ใช่ทางเลือกที่ดี

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่จีก็ยังคงเลือกที่จะขีดฆ่ามณฑลสีว์โจวออกไป

นอกจากนี้ หากจะพูดถึงดินแดนที่สงบสุขที่สุดและเหมาะแก่การพัฒนาที่สุดในยุคปลายฮั่นตะวันออก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือมณฑลจิงและอี้ ซึ่งนี่ก็คือรากฐานในการสร้างชาติของจ๊กก๊กในเส้นทางประวัติศาสตร์เดิมด้วย

มณฑลอี้โจวมีปราการธรรมชาติที่สำคัญ เป็นวงล้อมของตนเอง ขอเพียงรักษาด่านสำคัญไว้ ต่อให้มีกองทัพนับล้านก็ยากที่จะบุกเข้ามาได้ ขอเพียงเลือกโอกาสที่เหมาะสมออกจากกวนจง ใช้มณฑลอี้โจวเป็นฐานทัพหลังที่คอยสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง ก็มีความหวังอย่างยิ่งที่จะสามารถครอบครองใต้หล้าได้

มณฑลจิงโจวมีแม่น้ำแยงซีเกียงล้อมรอบ ทั้งยังอยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางสมรภูมิภาคกลาง ใช้เป็นฐานที่มั่นในการสร้างตัว ขอเพียงปิดกั้นแม่น้ำแยงซีเกียง แล้วรอโอกาสเคลื่อนไหว บุกยึดมณฑลเหอหนานและเอี่ยนโจวทางเหนือ ก็สามารถที่จะมองข้ามภาคกลางได้ อีกทั้งไม่ต้องกังวลว่าหลังบ้านจะเกิดไฟไหม้ ตกอยู่ในภาวะสงครามหลายด้าน

ดังนั้น มณฑลอี้โจวและจิงโจวไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นดินแดนที่สอดคล้องกับแนวคิด "สะสมเสบียงให้มาก สร้างกำแพงให้สูง ชะลอการตั้งตนเป็นใหญ่" ของหลี่จีมากที่สุด สามารถสะสมกำลัง รอโอกาสเคลื่อนไหว แล้วกวาดล้างใต้หล้าได้ในคราวเดียว

ปัญหาเดียวก็คือ...

หลี่จีเหลือบมองเล่าปี่แวบหนึ่ง ทำเอาเล่าปี่ถึงกับงุนงงเล็กน้อย

"จื่อคุน เป็นอะไรไป"

"ไม่มีอะไร"

หลี่จีถอนหายใจ ก็ขีดฆ่ามณฑลอี้โจวออกไปก่อน

ก็เพราะข้อได้เปรียบที่รู้เหตุการณ์ล่วงหน้านี่เอง มณฑลอี้โจวมีข้อดีนับพันประการ แต่หลี่จีกลับรู้ดีว่าในนั้นมีภัยซ่อนเร้นสายหนึ่งที่สำหรับเล่าปี่แล้วยากที่จะจัดการได้อยู่

หลังจากที่หลิวเยียนทูลเสนอ "นโยบายเจ้าเมืองมณฑล" แล้ว เกรงว่าเขาก็จะหมายตาตำแหน่งเจ้าเมืองมณฑลอี้โจวนี้ไว้

เมื่อถึงเวลานั้น หลิวเยียนอาศัยสถานะความเป็นอาและเจ้านาย ไม่ว่าจะเป็นในด้านความสัมพันธ์หรือความชอบธรรม ต่างก็มีอำนาจควบคุมเล่าปี่ได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้น หากเลือกมณฑลอี้โจว เช่นนั้นต่อให้เล่าปี่จะพยายามมากเพียงใด ก็จะเป็นการปูทางให้ผู้อื่นเท่านั้น

"เมื่อพิจารณาปัจจัยต่างๆ นานา หลังจากตัดมณฑลสีว์โจวและอี้โจวออกไปแล้ว เช่นนี้กลับเหลือเพียงมณฑลจิงโจวและหยางโจวเท่านั้น"

หลี่จีพึมพำกับตนเอง แล้วหันไปถามเล่าปี่

"พี่ใหญ่เสวียนเต๋อมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

"มณฑลจิงโจวและหยางโจว ความแตกต่างหลักอยู่ที่ใด" เล่าปี่ถาม

หลี่จีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

"เงื่อนไขต่างๆ ของมณฑลจิงโจวล้วนมีอนาคตที่สดใส แต่ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นก็หยั่งรากลึกอย่างยิ่ง หากต้องการสร้างผลงาน เกรงว่ายังต้องใช้ความพยายามไม่น้อยในการจัดการกับตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น"

"ส่วนมณฑลหยางโจว ตั้งอยู่ทางใต้มากกว่า มักมีชนเผ่าป่าเถื่อนก่อความวุ่นวาย อีกทั้งโจรภูเขาโจรน้ำคาดว่าก็คงจะมีมากเช่นกัน ทว่าตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นของมณฑลหยางโจวแม้จะมีมาก แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นตระกูลเล็กๆ จุดนี้เมื่อเทียบกับมณฑลจิงโจวแล้ว กลับนับว่าเป็นข้อได้เปรียบ"

หลี่จีพลางพูด พลางก็ตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิดเช่นกัน

อย่าได้มองว่าดูเหมือนในเส้นทางประวัติศาสตร์เดิม ง่อก๊กตะวันออกจะเต็มไปด้วยพวกขี้ขลาด โดยรวมแล้วก็คือเก่งแต่ตั้งรับ ไม่เก่งบุก อีกทั้งหลังจากง่อก๊กตะวันออกสถาปนาประเทศแล้ว ตระกูลใหญ่ตระกูลดังก็ยิ่งใหญ่เกรียงไกรอย่างที่สุด ยึดติดอยู่กับแบบแผนเดิม

ทว่า ในระยะนี้แล้ว มณฑลหยางโจวยังไม่มีตระกูลใหญ่ที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรอย่างแท้จริงเลยแม้แต่ตระกูลเดียว

จนกระทั่งยุคกลียุคมาถึง ภาคกลางตกอยู่ในภาวะสงครามต่อเนื่อง ตระกูลใหญ่จำนวนมากอพยพลงใต้ อีกทั้งตระกูลซุนเพื่อที่จะตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว ก็ได้เลือกที่จะร่วมมือกับตระกูลใหญ่จำนวนมากโดยอัตโนมัติ นี่จึงได้สร้างกลุ่มตระกูลใหญ่ตระกูลดังที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรขึ้นมาจำนวนมากหลังจากง่อก๊กตะวันออกสถาปนาประเทศแล้ว

[จบแล้ว]