บทที่ 54 - ฟ้าเหลืองตายแล้วรึ หามิได้

บทที่ 54 - ฟ้าเหลืองตายแล้วรึ หามิได้

◉◉◉◉◉

เตียวก๊กหันกลับไปมองแม่น้ำจางที่อยู่ด้านหลัง นั่นคือเรือข้ามฟากที่จอดเรียงรายอยู่สุดลูกหูลูกตา ทำให้ในดวงตาของเตียวก๊กพลันปรากฏประกายแห่งความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

แม้ว่าทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำจางจะมีทัพฮั่นที่หลูจื๋อนำมา แต่เตียวก๊กก็สามารถล่องเรือไปตามแม่น้ำจางลงใต้ไปยังอำเภอฉวี่โจว แล้วค่อยย้อนกลับไปจี้ลู่เพื่อวางแผนการต่อไปได้

ในทันที ฝีเท้าของเตียวก๊กพลันเคลื่อนไหว เตรียมที่จะพุ่งไปยังเรือข้ามฟากที่อยู่ด้านหลัง

ขอเพียงได้ขึ้นเรือ ก็ยังไม่นับว่าพ่ายแพ้โดยสมบูรณ์

ส่วนกวนอูที่มองเห็นร่างของเตียวก๊กกำลังถอยกลับไปยังแม่น้ำ ก็เบิกตาโกรธจัด ง้าวมังกรเขียวในมือตวัดรวดเร็ว แต่ก็ยังคงถูกนักรบโพกผ้าเหลืองที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดยั้งหน่วงไว้

"อย่าหนี ไอ้สามัญชนเตียวก๊กอย่าหนี"

กวนอูตวาดลั่นไม่หยุด แต่กลับรู้สึกไร้กำลัง

หากปล่อยให้เตียวก๊กหนีรอดไปได้ การรบในครั้งนี้ต่อให้สังหารนักรบโพกผ้าเหลืองทั้งห้าพันคนนี้จนหมดสิ้น ใช้เวลาไม่นานเตียวก๊กก็จะสามารถหลอกลวงผู้คน สร้างนักรบโพกผ้าเหลืองขึ้นมาใหม่ได้อีกห้าพัน หนึ่งหมื่น หรือแม้กระทั่งมากกว่านั้น

สำหรับเสียงตะโกนอันโกรธเกรี้ยวของกวนอู ฝีเท้าของเตียวก๊กกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ในขณะนั้นเอง เตียวหุยพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาใช้มือข้างหนึ่งรีบฉีกผ้าที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อออกมา มองดูตัวอักษรบนนั้น แล้วตะโกนอ่านเสียงดัง

"เตียวก๊กแห่งจี้ลู่ ท่านจื่อคุนบ้านข้าต้องการถามเจ้าหนึ่งประโยค"

ฝีเท้าของเตียวก๊กยังคงไม่หยุด

เสียงของเตียวหุยก็ไม่ได้หยุดเช่นกัน เขายังคงตะโกนอ่านต่อไปด้วยเสียงดุจฟ้าร้อง

"เจ้าชุมนุมผู้คนก่อกบฏ เพื่อประโยชน์ส่วนตน หรือเพื่อปณิธานอันยิ่งใหญ่"

ร่างของเตียวก๊กชะงักไปเล็กน้อย เขาหันกลับมามองไปยังเตียวหุย

เตียวหุยจึงตะโกนต่อไปเสียงดังลั่น

"นับแต่ความลับรั่วไหลจนต้องก่อการอย่างเร่งรีบ ถูกสกัดกั้นจนไม่อาจเข้าใกล้ซือลี่ได้ จุดจบแห่งความพ่ายแพ้ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ต่อให้เจ้าจะดื้อรั้นต่อสู้จนตัวตาย แล้วอย่างไรเล่า"

"หากทำเพื่อประโยชน์ส่วนตน ชื่อของเจ้าก็จะเหม็นเน่าชั่วกัลปวสาน"

"หากทำเพื่อปณิธานอันยิ่งใหญ่ เจ้าจงมองดูเหล่าสาวกนับไม่ถ้วนที่ติดตามเจ้ามาจนต้องล้มตาย เจ้าจงมองดูเหล่าชาวบ้านนับไม่ถ้วนที่ถูกเจ้าลากเข้ามาสู่เพลิงสงครามนี้..."

ฝีเท้าของเตียวก๊กหยุดนิ่งโดยสมบูรณ์ สีหน้าของเขาเหม่อลอยเล็กน้อย

เผยแผ่คำสอนมากว่าสิบปี

เตียวก๊กแทบจะลืมไปแล้วโดยไม่รู้ตัวว่า จุดประสงค์ดั้งเดิมของการเผยแผ่คำสอนคืออะไร แต่เตียวก๊กรู้ดีว่าเหตุใดจึงมีดินแดนที่ทำให้ลัทธิไท่ผิงสามารถแพร่ขยายไปทั่วแปดมณฑล และมีสาวกนับล้านได้

นั่นเป็นเพราะโลกหล้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม หนทางข้างหน้าช่างมืดมนนัก

ดังนั้น เตียวก๊กจึงปักใจเชื่อว่าตนเองทำตามเจตจำนงของฟ้าเหลือง ทำตามหัวใจของสาวกนับพันนับหมื่น จึงได้ลุกขึ้นสู้

"ท่านจื่อคุนบ้านข้าให้ข้ามาถามเจ้า เจ้ายังจะหนีไปได้ถึงที่ใด เจ้าคิดจะเอาชีวิตรอดไปวันๆ อยู่ในมุมหนึ่ง นั่งมองดูเหล่าสาวกนับไม่ถ้วนต้องตายไปเพื่อเป้าหมายที่ไม่มีวันเป็นไปได้อยู่อย่างนั้นรึ"

"เจ้า สมควรตายได้แล้ว"

เสียงดุจฟ้าร้องของเตียวหุย ทำให้คำพูดแต่ละประโยคดังชัดเจนเข้าหูของเตียวก๊ก ทำให้ร่างของเตียวก๊กสั่นสะท้าน

สมควรตายในที่นี้ มิใช่ความหมายที่คิด

เตียวก๊ก ในชั่วพริบตา ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของท่านจื่อคุนที่ยืมปากไอ้หน้าดำผู้นี้กล่าวออกมาแล้ว

คนบางคนมีชีวิตอยู่ ก็ยังไม่สู้ตายไปเสีย

คนบางคนตายไปแล้ว จึงจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ตลอดกาล

ต่อให้ข้าจะพ่ายแพ้อีกครั้ง หนีรอดไปอีกครั้ง ถอยกลับไปตั้งหลักที่จี้ลู่ แล้วจะยังมีความหมายอะไรอีก

ยิ่งหนีอย่างน่าสมเพช ยิ่งตกต่ำมากเท่าใด ก็ยิ่งจะทำให้การลุกขึ้นสู้ที่ในใจเตียวก๊กเชื่อว่าทำตามเจตจำนงสวรรค์และหัวใจผู้คนในครั้งนี้ ต้องมัวหมองมากขึ้นเท่านั้น

เทพสงครามอย่างหานซิ่น หากตายเร็วกว่านั้นสิบปี ไฉนเลยจะต้องมาตายด้วย "สามไม่พบ" จนถูกประหารสามชั่วโคตร และจะกลายเป็นยอดขุนพลผู้สร้างคุณูปการอันไร้ผู้เทียมทานที่สมบูรณ์แบบในหน้าประวัติศาสตร์

ดูเหมือนว่าข้า... สมควรตายได้แล้วจริงๆ...

หากข้าไม่ตาย นอกจากจะเป็นตัวถ่วงให้เหล่าสาวกต้องมาตายตามมากขึ้นแล้ว ก็ไม่มีความหมายอะไรอีก

ต่อให้เอาชีวิตรอดกลับไปซ่อนตัวอยู่ที่จี้ลู่ แล้วจะยังมีโอกาสชนะอยู่อีกหรือ

"ท่านจื่อคุนบ้านข้าบอกอีกว่า พวกข้ามาจากจี้ลู่ แม้จะยังไม่ตีจี้ลู่แตก แต่ก็ได้เผาคลังเสบียงจี้ลู่ไปแล้ว..."

ประโยคสุดท้ายนี้ ทำลายแนวป้องกันทางจิตใจของเตียวก๊กจนย่อยยับโดยสมบูรณ์

ประโยคนี้ ก็เป็นหนึ่งในข้อมูลสำคัญที่หลี่จีสังเกตเห็นจากการ "จำลองกลยุทธ์" ครั้งหนึ่งเช่นกัน

สำหรับเตียวก๊กแล้ว เมืองจี้ลู่มีความหมายที่แตกต่างออกไป

เสบียงอาหารนับไม่ถ้วนที่รวบรวมไว้ในจี้ลู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือเสาหลักค้ำจุนความหวังเพียงน้อยนิดที่เตียวก๊กมีอยู่

ในขณะที่หลี่จีใช้ "การจำลองยุทธวิธี" เพื่อคำนวณผลนั้น เนื่องจากเขาไม่รู้เลยว่าเตียวก๊กมีความสามารถในการปลุกพลังนักรบโพกผ้าเหลืองเป็นวงกว้างในเวลาอันสั้นได้ จึงทำให้ผลลัพธ์การคำนวณเกิดความคลาดเคลื่อน

แต่การปรากฏตัวของจูล่งก็ได้ช่วยคุ้มกันเล่าปี่ไว้ได้ชั่วคราว ซื้อเวลาได้มากพอ เตียวก๊กก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะสูญเสียความหวังในการพลิกกลับมาชนะอีกครั้ง ทำได้เพียงเหมือนกับผลลัพธ์ที่หลี่จีคำนวณไว้แต่เนิ่นๆ นั่นคือ ขึ้นเรือข้ามฟากล่องไปตามแม่น้ำจางเพื่อหลบหนีออกจากท่าเรือโป๋ลั่ว

นั่นคือเส้นทางหนีรอดเพียงหนึ่งเดียวของเตียวก๊ก

นั่นก็คือเส้นทางหนีรอดที่ต่อให้เตียวก๊กจะไม่ได้ตั้งใจที่จะตาย สู้ตายไม่ถอย ก็ไม่มีทางที่จะสกัดกั้นเตียวก๊กไว้ได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

ชั่วขณะหนึ่ง เตียวก๊กที่หยุดนิ่งโดยสมบูรณ์ก็เงยหน้ามองท้องฟ้าเบื้องบน ดวงตาเปล่งประกาย ไม่รู้ว่ามีอดีตและความคิดมากมายเพียงใดกำลังวนเวียนอยู่ในใจของเตียวก๊ก

เตียวก๊กไม่ได้ไปพิสูจน์ว่าคำพูดของเตียวหุยที่ว่าคลังเสบียงจี้ลู่ถูกเผาไปแล้วนั้น เป็นความจริงหรือเท็จ

เพียงแต่ในทันใดนั้นเขาก็เข้าใจขึ้นมาได้จุดหนึ่ง ที่แท้เสาหลักที่ค้ำจุนความหวังเพียงน้อยนิดสุดท้ายของตนเอง กลับกลายเป็นแค่เสบียงอาหาร ช่างน่าขันสิ้นดี น่าขันจนน่าเวทนา

"ข้า คือมหาปราชญ์"

เตียวก๊กเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ

ระหว่างการหนีกลับไปจี้ลู่เพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างน่าสมเพช รอคอยจุดจบที่น่าอัปยศอดสู หรือการรักษาเกียรติครั้งสุดท้ายเอาไว้ และมอบความเมตตาครั้งสุดท้ายให้แก่เหล่าสาวกนับพันนับหมื่น ในใจของเตียวก๊กก็มีคำตอบแล้ว

จากนั้น เตียวก๊กก็ส่งสัญญาณให้นักพรตเด็กทั้งสองที่อยู่ข้างกาย ต่างคนต่างถือเชื้อเพลิงไว้คนละอัน เขาตวัดชายเสื้อคลุมนักพรต ก้าวเดินไปยังเรือข้ามฟากที่อยู่บนแม่น้ำจาง

ภาพนี้ ทำให้กวนอูและเตียวหุยต่างก็เบิกตาโกรธจัด แต่กลับติดอยู่ท่ามกลางวงล้อมหนาแน่นของนักรบโพกผ้าเหลือง ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่เพียงมองดูเตียวก๊กก้าวข้ามเรือลำแล้วลำเล่า แล้วเดินไปยังเรือลำเล็กที่อยู่ขอบนอกสุดลำหนึ่ง

จากนั้น เตียวก๊กก็จัดเสื้อคลุมนักพรตบนร่างให้เข้าที่ นั่งขัดสมาธิลง แล้วสั่งให้นักพรตเด็กทั้งสองที่อยู่ด้านหลังราดน้ำมันไฟลงบนเรือลำเล็ก

"มหาปราชญ์แม้ตัวจะตาย แต่ฟ้าเหลืองตายแล้วรึ หามิได้"

พร้อมกับเสียงหัวเราะดังลั่น ประกายไฟจุดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นบนเรือลำเล็ก ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เตียวก๊กและเรือลำเล็กนั้นก็พลันลุกไหม้ขึ้นด้วยเปลวเพลิงโหมกระหน่ำในทันที

จากนั้น เรือลำเล็กที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงโชติช่วงก็ล่องไปตามแม่น้ำจาง พาร่างของเตียวก๊กที่ค่อยๆ หายลับไปในกองเพลิง ลอยห่างออกไปไกลเรื่อยๆ ต่อหน้าต่อตาทุกคน

"ท่านมหาปราชญ์"

"ท่านมหาปราชญ์... เหตุใดท่านจึงทอดทิ้งข้า กลับคืนสู่ฟ้าเหลืองก่อนเวลาอันควร"

"ฮือๆๆ..."

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่านักรบโพกผ้าเหลืองที่เดิมทีคลุ้มคลั่งราวกับปีศาจก็พลันนิ่งอึ้งไป ไม่รู้ว่าเสียงร้องไห้เริ่มดังขึ้นจากที่ใดก่อน จากนั้นก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งกลุ่มนักรบโพกผ้าเหลือง

สุดท้าย เหล่านักรบโพกผ้าเหลืองเหล่านั้นกลับไม่สนใจกวนอู เตียวหุย และทหารที่อยู่ข้างกายโดยสิ้นเชิง ต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้นหันหน้าไปทางเตียวก๊ก ทุบหน้าผากกับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญไม่หยุด

เสียงร้องไห้คร่ำครวญอันแสนโศกเศร้านั้น ก็ได้ปลุกสติเหล่านักรบโพกผ้าเหลืองจำนวนมากที่เดิมทีกำลังรุมล้อมเล่าปี่อยู่ที่แนวรบด้านหน้าด้วยเช่นกัน

เมื่อได้รู้ว่าเตียวก๊กเผาตนเองจนตาย เหล่านักรบโพกผ้าเหลืองเหล่านั้นก็ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ไม่สนใจว่าตนเองกำลังอยู่ในสมรภูมิอีกต่อไป พากันวิ่งกรูไปยังริมแม่น้ำจาง คุกเข่าทุบหน้าผากกับพื้น ร้องไห้ไม่หยุด

ภาพนี้ ทำเอาเล่าปี่ที่มองอยู่ถึงกับเหม่อลอย สีหน้าซับซ้อน

เตียวก๊ก คือนักพรตปีศาจ คือผู้ที่สร้างความวุ่นวายให้แก่แผ่นดินฮั่น

ทว่า หากเขาเป็นคนชั่วร้ายเลวทรามจริงๆ เพียงแค่อาศัยการหลอกลวง จะสามารถทำให้นักรบโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ยอมตายเพื่อเขาและร้องไห้คร่ำครวญถึงเพียงนี้ได้จริงหรือ

อีกทั้งการที่เตียวก๊กเผาตนเองจนตาย จะเป็นคนขี้ขลาดที่ละโมบในอำนาจและลาภยศสรรเสริญได้จริงหรือ

แต่หากเตียวก๊กไม่ผิด เช่นนั้นแล้ว ที่ผิด... คือผู้ใดกันแน่

วินาทีนี้ โลกทัศน์ที่เคยขาวดำชัดเจนในใจของเล่าปี่ ได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

เมื่อเทียบกับเล่าปี่ที่ในใจกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เตียวหุยกลับไม่ได้คิดอะไรมากมายขนาดนั้น

หลังจากรีบวิ่งไปอยู่ข้างกายเล่าปี่ เพื่อยืนยันความปลอดภัยของเล่าปี่แล้ว เตียวหุยก็ชี้นิ้วไปยังเหล่านักรบโพกผ้าเหลืองที่บางคนก็เหม่อลอย บางคนก็ก้มหน้าร้องไห้อย่างเจ็บปวด หรือบางคนก็หมดแรงสลบไป แล้วถามว่า

"พี่ใหญ่ แล้วนักรบโพกผ้าเหลืองพวกนี้จะจัดการอย่างไรดี ดูเหมือนพวกเขาจะไม่มีเรี่ยวแรงต่อต้านแล้ว"

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกสับสนและลังเลขึ้นมา

หากจะจับพวกเขาทั้งหมดเป็นเชลย ก็ไม่ต้องพูดถึงปัญหาภาระด้านเสบียงอาหาร

ที่สำคัญที่สุดคือเล่าปี่กวาดตามองคร่าวๆ แล้ว บัดนี้ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาล้มตายไปกว่าครึ่ง หากต้องการเฝ้าเชลยจำนวนมากไปพร้อมๆ กับการยึดมั่นท่าเรือโป๋ลั่วไว้ ความเสี่ยงย่อมสูงมาก

แต่หากจะปล่อยเชลยเหล่านี้ไป ก็ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นการปล่อยเสือเข้าป่า ก่อให้เกิดปัญหาไม่รู้จบในภายหลัง

ต่างจากในสายตาของเล่าปี่ที่มองว่าสาวกโพกผ้าเหลืองส่วนใหญ่เป็นเพียงชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ที่ถูกลากเข้าไปพัวพัน แต่นักรบโพกผ้าเหลืองเหล่านี้คือสาวกผู้คลั่งไคล้ลัทธิไท่ผิงอย่างแท้จริง

ส่วนการสังหารเชลย คุณธรรมในใจของเล่าปี่ทำให้เขาต่อต้านทางเลือกนี้ตามสัญชาตญาณ

โดยไม่รู้ตัว เล่าปี่ก็เผลอหลุดปากออกมา

"จื่อคุน เจ้าคิดว่า..."

ทันใดนั้น เสียงของเล่าปี่ก็พลันหยุดชะงักลง เขเบิกตากว้าง ร้องอุทานออกมา

"จื่อคุน จื่อคุนปลอดภัยดีหรือไม่"

"เอ่อ..."

จูล่งที่ยืนอยู่ข้างกายเล่าปี่ เอ่ยถามเสียงเบา "ท่านผู้ตรวจการปราบโจรหมายถึง บัณฑิตชุดขาวผู้หนึ่งใช่หรือไม่"

"ใช่ๆๆ" เล่าปี่รีบตอบรับ

"ข้ารู้ตำแหน่งของท่านผู้ตรวจการปราบโจร ก็เพราะบัณฑิตชุดขาวผู้นั้นเป็นคนชี้แนะ ตอนนั้นข้าได้ยินเสียงหายใจของเขาแผ่วเบา เสียงพูดก็ติดขัด อีกทั้งสีหน้าก็ซีดเผือดไร้สีเลือด หลังจากชี้แนะข้าแล้ว เขาก็หมดสติไป"

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย ต่อให้เป็นเล่าปี่ที่สู้รบมาครึ่งค่อนวันก็ยังคงมีสีหน้าเด็ดเดี่ยว แต่ในดวงตากลับพลันมืดดับลงในบัดดล ทั้งร่างโซซัดโซเซถอยหลังไปหลายก้าว แทบจะล้มลงกับพื้นตรงนั้น ร้องไห้คร่ำครวญ

"จื่อคุน จื่อคุน เหตุใดเจ้าจึงทอดทิ้งข้าไป..."

เตียวหุยเห็นดังนั้น ก็รีบเข้าไปประคองเล่าปี่ไว้ พลางตะโกน

"เดี๋ยวก่อน พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่าท่านรีบ แต่ท่านอย่าเพิ่งรีบสิ เมื่อกี้พี่ชายจูล่งผู้นี้ ไม่ได้บอกว่าท่านจื่อคุนตายแล้ว แต่บอกว่าท่านจื่อคุนหมดสติไป"

ในทันใดนั้น เล่าปี่ก็เกิดความรู้สึกราวกับ "ตกใจตื่นทั้งที่ป่วยหนัก" ร่างกายพลันยืดตรงขึ้นมาในบัดดล เขาหันไปพูดกับเตียวหุยอย่างเร่งรีบก่อน

"อี้เต๋อ เจ้าแบ่งทหารม้าส่วนหนึ่งแยกย้ายกันออกไปลาดตระเวนเฝ้าระวังนอกท่าเรือโป๋ลั่วในทันที และไปช่วยท่านรองควบคุมนักรบโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ให้ดี ค่อยๆ รวบรวมอาวุธอย่างระมัดระวัง ป้องกันไม่ให้พวกเขาก่อความวุ่นวายขึ้นมาอีก"

หยุดไปครู่หนึ่ง เล่าปี่ก็หันไปคารวะจูล่งอย่างเร่งรีบ กล่าวว่า

"บุญคุณที่จื่อหลงช่วยชีวิตในค่ำคืนนี้ เสวียนเต๋อจะต้องตอบแทนอย่างหนักแน่นอน เพียงแต่บัดนี้ในใจข้าร้อนรนดั่งไฟเผา ยากที่จะกล่าวขอบคุณจื่อหลงได้อย่างจริงใจ ขอให้จื่อหลงโปรดพักผ่อนสักครู่ก่อน"

จากนั้น เล่าปี่ก็ถือดาบคู่สิงห์อำพัน พลิกตัวขึ้นม้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางประตูใหญ่ของท่าเรือโป๋ลั่วในทันที

"จื่อคุน จื่อคุน หากเจ้าเป็นอะไรไป ชีวิตที่เหลือของข้าจะอยู่อย่างไร รอข้าก่อน..."

[จบแล้ว]